第4話

私は必死に花を拾い集め、彼女を見ないように自分を強制した。

寧音が退屈になれば、きっと去っていくと思った。

だが、予想外に寧音はますます調子に乗り、私の髪を引っ張りながら鋭い声で言った。

「私が話しかけてるのに、聞こえないの？月穗、お前は本当に生意気になったわね。頭を振ることすらできないの！」

私は頭を振り、いつものように彼女に弱気を見せた。

寧音は勝ち誇った笑顔を浮かべ、続けて言った。

「あんたがこんなに可哀想な状況にいるから、今回はあえて怒らないでおいてあげる。こうしよう、あんたが私に頭を三回下げたら、全ての花を買ってあげる、どう？」

私は不満を抱きながら彼女を見つめ、すぐに携帯を取り出してこう書いた。

「お願いだから、私を追い詰めないで、お願いだから…」

寧音は軽蔑した様子で言った。

「月穗、本当に無礼ね。私はあんたを助けているのよ。あんたの目標を早く達成させてやるのに、感謝しないなんて！」

私が動かなかったのを見て、寧音は完全に耐えられなくなり、一足で私の顔を踏みつけ、無理やり冷たいコンクリートの地面に頭を押し付けた。

額に痛みが走り、鋭い石に引っかかれたようだった。

耳元には騒々しい笑い声が響いていた。

私は恥ずかしさのあまり涙を流した。

寧音は私の顔の上で靴底を擦り続けた。

しばらくして、彼女はようやく疲れたのか、左足を引っ込めた。

そして、ポケットから二百円を取り出し、私の顔に投げつけて軽く笑った。

「ほら、これを持って帰って、両親に何か美味しいものを食べさせてあげなよ。今日は七夕なんだから！」

彼女は軽快にその場を去り、自分が救世主になったかのように思っていた。

私は屈辱を感じながらそのお金を一方に投げ捨て、恥ずかしさでいっぱいになりながら立ち上がった。

次の瞬間、眩しいライブカメラが私の顔に向けられた。

見る限り、街頭インタビューのホストのようだった。

「お嬢さん、二百円をなぜ受け取らないの？七夕の日に両親に何か良いものを食べさせたいと思わないの？」

私は顔を隠しながら、よろよろと逃げ出した。

私は山口家の次女だ。もしネットで私の身元がばれたら、兄に恥をかかせることになる。

しかし、予想外にそのホストはしつこくついてきて言った。

「お嬢さん、一つ答えてくれよ。俺たちの配信で、大物が資金を提供する