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第1話
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七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第2話
私は呆然と外に立ち尽くしていた。兄が私を家から追い出すと、大きな扉が力強く閉まった。義姉のせいで、兄は私を家から追い出した。しかし、私はどこに行けばいいのか分からなかった。背後には万家の灯火があったが、どこも私の居場所ではなかった。子供の頃、兄の冷たい態度のせいで、私は自閉症を患った。そのため、私が小学校に入る頃まで、話すこともできなかった。先生は兄に私を診てもらうように勧めた。医者は私が生まれつき自閉症であると言った。兄は冷笑しながら言った。「自閉症だって？この子は他人の注意を引くためにわざと演技しているだけだ。俺は無視するから、どれだけ続けられるか見てやる！」その後、兄は私のために心理医療の手配もせず、特別支援学校に転校させることもしなかった。三年生のとき、クラスメートたちは私が話さず、いつも一人でいることに気づき、私を変わり者だと見なした。それ以来、私はいじめられる学校生活を送ることになった。このことを兄に話したこともあったが、彼は私をかわいそうには思わず、逆に私を責めた。「自分のことをよく考えろ。片方だけで音は鳴らない。他の子はいじめられず、何でお前だけが狙われるんだ？」過去のことを思い出すたびに、私はますます不満を感じ、ただ呆然と家の前に縮こまって、静かに泣いていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、義姉が服を乱して帰ってきた。彼女は私を見て、嫌悪感を示したが、わざと心配そうに声をかけた。「月穗、どうしたの？家に帰らないの？」その瞬間、兄がドアを開けて冷淡に言った。「冉鈴、お前は優しすぎる。彼女には関わるな。彼女が何をしたか、彼女自身が一番分かっている！」義姉は理解できない様子で尋ねた。「彼女は何をしたの？」兄は私が紙に書いたものを見せて言った。「ほら、俺は早くから月穗の思惑に気づいていた。まだ小さいのに、こんなことを書いて俺たちの関係を引き裂こうとする。さっき彼女にはチャンスを与えたんだ。謝れば家に入れてやると言ったのに、謝らなかったのは彼女自身の選択だ！」義姉の顔は一瞬で青ざめ、私を見る目が変わった。彼女は続けて言った。「月穗、どうしてそんなことを言って私を貶めるの？私は普段、あなたに悪くしているわけではないじゃない？」兄は義姉を
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第3話
豪司が一歩一歩近づいてきて、凶悪な表情で言った。「お前はただの小さな喋れない子だろ？どうして口を抑えられないんだ？ならば、俺が冉鈴の代わりにお前をしっかり面倒見てやる！」つまり、私がここにいるのはすべて義姉の仕業だ。豪司は私の顔に平手を叩きつけ、口の端から血が滲み出た。彼は狂ったように私に殴りかかり、蹴りを入れた。一瞬、彼に殺されそうな気がした。幸い、彼の背後にいた男が声を上げた。「豪司、女の子に手を出すなんて、どういうことだ？そんなことをしていたら、俺たちが男らしくないと思われるぞ！それなら、賭けをしないか？五十万でどうだ？」豪司は興味を示した。「面白そうだな。何を賭ける？」男は意味深に言った。「今日は七夕だ。彼女に夜市で二百本のバラを売らせるのはどうだ？」その言葉を聞いて、周囲は大笑いした。「喋れない子が売り物になるなんて、冗談だろ？」「お前も彼女を逃がす気はないようだな！」助けが来ると思っていたのに、別の深淵に落ち込むことになった。豪司は私の絶望の目を見て、即座に同意した。すぐに、彼らは私に針穴カメラを取り付け、運転手を呼んで夜市へと送っていった。人混みの中、私は頭が割れそうな痛みを感じた。周囲の奇異な視線が私に向けられ、まるで千刀万剣で刺されるような耐え難い感覚に襲われた。耳元では、豪司の苛立った声が聞こえた。「死に損ない、早くしろ。さもなければ、今すぐお前の裸の写真をばら撒いてやるぞ。山口家の名は地に落ちるからな！」私は心の中で震えた。まさかこの豪司が、私が昏睡している間に盗撮していたとは思わなかった。私はカメラを避けながら、慎重に携帯を取り出し、兄にメッセージを送った。「兄さん、光明夜市にいる。助けて、誘拐された。」しばらくして、兄から音声メッセージが届いた。「月穗、今はお前が成長したってわけか？嘘をついて、心を弄ぶなんてな。自分で外をうろつけるなら、家に帰れなくても怖くないだろ！今日は七夕だと知っているくせに、俺は家で冉鈴と一緒にいるつもりだ。だからこんなことをして、俺を苛立たせているんだな？」涙がこみ上げてきた。どうやら、兄は私を助けに来てはくれないようだ。豪司の催促の声が再び響く。「お前は一体、花を売るのか売らないのか？もし俺
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第4話
私は必死に花を拾い集め、彼女を見ないように自分を強制した。寧音が退屈になれば、きっと去っていくと思った。だが、予想外に寧音はますます調子に乗り、私の髪を引っ張りながら鋭い声で言った。「私が話しかけてるのに、聞こえないの？月穗、お前は本当に生意気になったわね。頭を振ることすらできないの！」私は頭を振り、いつものように彼女に弱気を見せた。寧音は勝ち誇った笑顔を浮かべ、続けて言った。「あんたがこんなに可哀想な状況にいるから、今回はあえて怒らないでおいてあげる。こうしよう、あんたが私に頭を三回下げたら、全ての花を買ってあげる、どう？」私は不満を抱きながら彼女を見つめ、すぐに携帯を取り出してこう書いた。「お願いだから、私を追い詰めないで、お願いだから…」寧音は軽蔑した様子で言った。「月穗、本当に無礼ね。私はあんたを助けているのよ。あんたの目標を早く達成させてやるのに、感謝しないなんて！」私が動かなかったのを見て、寧音は完全に耐えられなくなり、一足で私の顔を踏みつけ、無理やり冷たいコンクリートの地面に頭を押し付けた。額に痛みが走り、鋭い石に引っかかれたようだった。耳元には騒々しい笑い声が響いていた。私は恥ずかしさのあまり涙を流した。寧音は私の顔の上で靴底を擦り続けた。しばらくして、彼女はようやく疲れたのか、左足を引っ込めた。そして、ポケットから二百円を取り出し、私の顔に投げつけて軽く笑った。「ほら、これを持って帰って、両親に何か美味しいものを食べさせてあげなよ。今日は七夕なんだから！」彼女は軽快にその場を去り、自分が救世主になったかのように思っていた。私は屈辱を感じながらそのお金を一方に投げ捨て、恥ずかしさでいっぱいになりながら立ち上がった。次の瞬間、眩しいライブカメラが私の顔に向けられた。見る限り、街頭インタビューのホストのようだった。「お嬢さん、二百円をなぜ受け取らないの？七夕の日に両親に何か良いものを食べさせたいと思わないの？」私は顔を隠しながら、よろよろと逃げ出した。私は山口家の次女だ。もしネットで私の身元がばれたら、兄に恥をかかせることになる。しかし、予想外にそのホストはしつこくついてきて言った。「お嬢さん、一つ答えてくれよ。俺たちの配信で、大物が資金を提供する
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第5話
兄はちょうど義姉と一緒にお風呂から上がったところだった。次の瞬間、義姉の電話が鳴った。画面に表示されたのは豪司からの着信だった。兄は疑問を抱いて言った。「こんな遅くに、誰だ？」義姉はもじもじしながら言い訳した。「あ、あの、友達なの。明日買い物に行く時間を聞いてきたのよ！」兄は義姉の言葉を信じ込み、優しく言った。「そうか、じゃあもう少しお金を送るよ！」義姉は偽りの笑顔を浮かべながら、バルコニーに行き、慎重に電話を接続した。「だから言ったでしょ？家にいるときは電話をかけないでって！」電話の向こうから豪司の恐怖に満ちた声が聞こえた。「月穗が死んだ……、彼女は死んだ……どうしよう……」「何？」義姉は信じられない様子で言った。彼女はベッドに横たわる兄を一瞥し、その後声を潜めて言った。「お前、頭がおかしいんじゃない？私が彼女を脅かせって言っただけで、殺せなんて言ってないでしょ……お前がどうするか聞いているなら、お前が殺人者よ！」本当に笑える。この時、二人は責任を押し付け合っていた。意外にも、豪司は冷静さを保ちながら言った。「もし俺に何かあったら、お前も楽にはいかないからな！俺たちは同じ船に乗っている仲間だ。今すぐ、旦那からもっと金を引き出して、すぐに国外に逃げよう！」電話が切れた後、義姉の手は震えていた。彼女は唾を飲み込み、すぐに洗面所に駆け込み、顔を洗って冷静を保とうとした。その間、兄は携帯を手に取り、私のチャット画面を何度も見返していた。彼は疑問に思っただろう。いつもくっついている私が、どうしてこんなに長く外に出ているのか、メッセージ一つ送ってこないなんて。兄は考え込み、携帯を使って声を録音した。「月穗、もし帰らなければ、二度と帰ってくるな！」やはり冷たい口調だった。私が外で死んでしまったとしても、兄は気にしないだろう。残念ながら、私はもう死んでしまった。兄に伝えられない。しばらくして、義姉は気持ちを整え、寝室に戻り、兄の腕に寄り添った。「あなた、明日友達と買い物に行くから、もう少しお金を多く振り込んでくれない？」兄は義姉の顔に甘いキスをし、ためらうことなく五十万を振り込んだ。「冉鈴、普段会社が忙しくて、君と一緒に過ごす時間がないから、すごく申
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第6話
翌朝早く、兄は会社に行く前に義姉に深いキスをした。兄が去った後、義姉はすぐに荷物を急いでまとめ始め、豪司と空港へ行く時間を約束した。私は無理やり兄について会社に行くことになったが、すぐに各メディアから派遣された記者に玄関で阻まれた。「山口さん、妹の死についてどう思いますか？」「山口さん、あなたがずっと慈善活動を続け、貧困の女の子を支援していると聞いていますが、どうして妹を七夕の日にバラを売らせるのですか？」「山口さん、あなたはあなたの妹を傷つけた運転手と和解することを選びますか？」……まさか、現代のネットユーザーたちがこんなに早く私の身元を暴き出すとは思わなかった。その時の街頭インタビューの動画もオンラインで大人気となり、驚異的な数のリツイートを得ていた。兄は混乱していた。しかし、すぐに彼はおかしいと気づいた。彼は携帯を取り出し、昨日の私たちのチャット履歴を見返していた。すると、相手が私の身元を証明するための多くのメッセージを送ってきたことがわかり、何度も電話をかけてきていた。だが、兄は私が彼の睡眠を妨げることを避けるために、携帯を静音にしていたのだ。どういうわけか、兄は突然よろけた。彼は初めてメディアの前で取り乱し、記者たちに向かって叫んだ。「出て行け、さっさと消えろ！」警備員がすぐに出動し、メディアを玄関の外に押し戻した。その時、兄は少しふらついていて、私にかけ直しながら自分に言い聞かせるように言った。「まさか、まさか……どうしてこんなに突然……」すぐに電話が繋がった。警察は低い声で言った。「あなたは適切な家族ではありません。」兄は心の底から叫んだ。「月穗はどこだ？私の妹はどこにいるんだ……」警察は昨晩の話を再度繰り返し、続けて言った。「あなたの妹の身体から、針穴カメラと耳返しが発見されました。つまり、あなたの妹が経験したことは、おそらく強制されたものです。」兄の目尻に涙が光り、瞬時に興奮して言った。「そうだ、妹は昨日、誘拐されたと言っていた。でも、私は彼女が嘘をついていると思っていた……」警察は少し呆れた様子だった。しかし、職業倫理に基づいて、こう答えた。「幸いにも、カメラは車輪に潰されておらず、無事に保存されています。我々はすでに容疑者
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第7話
兄は多くの人を連れて空港へ向かった。まるで私のために援護しているかのようだった。以前は兄にこんな風に守られたいと願っていたが、今は人が多すぎてうるさく、むしろ自分の世界に浸っていた方が良いと感じた。一路猛スピードで飛ばし、義姉が搭乗する前にようやく到着した。兄は遠くから列の中にいる義姉を見つけ、すぐに駆け寄って彼女を引き剥がした。「このクソ女、俺の妹を死なせておいて、逃げるつもりか？」兄は義姉の顔に平手打ちをし、怒りをぶつけた。義姉は依然として認めず、泣きそうに言った。「あなた、何をしているの？私は友達と海外旅行に行くつもりなのよ。あなたはおかしいの？何で私を殴るの？」二人の争いの声がすぐに空港の警備員を呼び寄せた。空港の秩序を保つため、警備員は二人を警察署に連れて行くことを決定した。これで義姉は完全に逃げられなくなった。警察署に到着すると、豪司はすでに警察に捕まっていた。兄は警察に説明した。「もし俺が間に合わなかったら、この女はすでに逃げていただろう！」豪司は急に焦り、「違う、冉鈴、お前は早くから俺を置いて一人で逃げるつもりだったんだろ？俺がさっきまでお前を守っていたのに、まさに恩知らずなクソ女だ！」と叫んだ。そう言って、豪司は警察に向かって言った。「警官、今から全てを正直に言います。実は月穂を知らないんです。あの日、冉鈴が俺に電話して、月穂にちょっと教訓を与えてくれと言った。これが全てこの女の仕組んだことです。捕まえるなら、このクソ女を捕まえてください！」冉鈴は歯を食いしばりながら言った。「私はただ彼女に教育するように言っただけで、傷つけろとは言っていない。あなたが誤解しただけ。そもそも月穗があなたの手で死んだんだから、あなたこそが殺人犯であって、私に全部押し付けることはできない！」二人が互いに言い争っているのを見て、兄は耐えかねて机を叩いた。彼は目に涙を浮かべながら言った。「俺の妹の命は、あなたたちが責任を押し付けるための道具ではない！あなたたち二人が罪の根源なんだから、法律の制裁を逃れることはできない！」豪司は焦りながら言った。「山口社長、物事には理屈が必要だろ。信じてくれないなら、今すぐにチャットの記録を見せてやる。冉鈴が月穂にどういうことをしているか、
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第8話
すべてが片付いた後、兄はかつての私の部屋に横たわり、私のぬいぐるみを抱きしめながら、声をあげて泣いた。この数日間、彼は精神的にぼんやりとしていて、私の遺体を引き取る勇気がなかった。兄は私に関する物を探し、自分の心の慰めを求めていた。しかし、考えてみると、私たちはこの数年で一枚の家族写真すら残していなかった。兄はネットで私が寧音にいじめられている様子を見た。私が寧音に家族を揶揄され、地面に踏みつけられているのを見たとき、彼は声をあげて泣いていた。「月穂、どうして兄にいじめられていることを言わなかったんだ……」しかし、兄は忘れてしまっていた。何年も前に、私は彼にそのことを伝えた。だがその時、兄はただ淡々と答えた。「お前は自業自得だ。俺が育てたことが義務を果たすことだ、ずっとお前の小さなことに付き合うわけにはいかない。」それ以来、私は兄に迷惑をかけるべきではないと理解した。その結果、寧音にいじめられ続け、私は反抗する力も失ってしまった。兄は再び立ち直り、狂ったように松本家に押しかけて私のために正義を求めた。しかし、私はそれが皮肉に感じた。まるでこれが彼の心の中の罪悪感や負い目を消すための方法のようだった。結局、私が生きていたとき、私が兄を必要としていたとき、彼は決して立ち上がらなかった。寧音は私が亡くなったニュースを知ると、私の身元も知った。だが、彼女は全く慌てず、誰も私を気にしないと確信していた。思いもよらず、兄が直接彼女のところに押しかけ、寧音はとうとう恐れを感じた。彼女は驚いた表情で言った。「え？あなた、本当に月穂の兄ですか？なんで今まで来なかったの……？」兄は冷たく言った。「つまり、お前は何度も彼女をいじめていたということか？」寧音は口をパクパクさせ、言い逃れできなかった。松本の両親は娘のために言い訳をしようとしたが、兄の鋭い視線に怯んだ。兄は嘲笑しながら言った。「もし月穂がいなかったら、松本家なんて俺と会うことすらできなかった。これが初めて会うんだから、もちろん最後でもある。」寧音はほっと息をつき、兄がもうこれ以上追及しないと思った瞬間、兄の冷たい声が続いた。「これから松本家は山口グループに買収される。」そう言って、兄は仲間たちと共にさっさと立ち去
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私は呆然と外に立ち尽くしていた。兄が私を家から追い出すと、大きな扉が力強く閉まった。義姉のせいで、兄は私を家から追い出した。しかし、私はどこに行けばいいのか分からなかった。背後には万家の灯火があったが、どこも私の居場所ではなかった。子供の頃、兄の冷たい態度のせいで、私は自閉症を患った。そのため、私が小学校に入る頃まで、話すこともできなかった。先生は兄に私を診てもらうように勧めた。医者は私が生まれつき自閉症であると言った。兄は冷笑しながら言った。「自閉症だって？この子は他人の注意を引くためにわざと演技しているだけだ。俺は無視するから、どれだけ続けられるか見てやる！」その後、兄は私のために心理医療の手配もせず、特別支援学校に転校させることもしなかった。三年生のとき、クラスメートたちは私が話さず、いつも一人でいることに気づき、私を変わり者だと見なした。それ以来、私はいじめられる学校生活を送ることになった。このことを兄に話したこともあったが、彼は私をかわいそうには思わず、逆に私を責めた。「自分のことをよく考えろ。片方だけで音は鳴らない。他の子はいじめられず、何でお前だけが狙われるんだ？」過去のことを思い出すたびに、私はますます不満を感じ、ただ呆然と家の前に縮こまって、静かに泣いていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、義姉が服を乱して帰ってきた。彼女は私を見て、嫌悪感を示したが、わざと心配そうに声をかけた。「月穗、どうしたの？家に帰らないの？」その瞬間、兄がドアを開けて冷淡に言った。「冉鈴、お前は優しすぎる。彼女には関わるな。彼女が何をしたか、彼女自身が一番分かっている！」義姉は理解できない様子で尋ねた。「彼女は何をしたの？」兄は私が紙に書いたものを見せて言った。「ほら、俺は早くから月穗の思惑に気づいていた。まだ小さいのに、こんなことを書いて俺たちの関係を引き裂こうとする。さっき彼女にはチャンスを与えたんだ。謝れば家に入れてやると言ったのに、謝らなかったのは彼女自身の選択だ！」義姉の顔は一瞬で青ざめ、私を見る目が変わった。彼女は続けて言った。「月穗、どうしてそんなことを言って私を貶めるの？私は普段、あなたに悪くしているわけではないじゃない？」兄は義姉を
七夕の日、兄嫁は初恋の人に私をしっかり見守るように頼んだ 第1話
「親愛なる君、七夕には必ず一緒にいるって約束したじゃないか！」放課後の帰り道、私は突然義姉が見知らぬ男と手を繋いでホテルに入っていくのを目にした。「ベイビー、三日ぶりに会ったね。君に会いたくてたまらなかったよ…」私は驚きのあまり、声を出そうとしたが、何も言えなかった。私は先天性自閉症を抱えているからだ。私は両親が兄と旅行中に生まれた。その日、高速道路で母の羊水が突然破裂し、父はアクセルを踏み込み、必死に病院へ急いだ。しかし、思いもよらずその途中で事故に遭い、父はその場で亡くなった。母はなんとか私を生み落としたものの、父の死の知らせを受けて精神的に耐えられず、大出血で命を落とした。兄は私にとって、この世界で唯一の家族だ。だが、彼は私をひどく憎んでいた。私も自分自身が嫌いだった。もし私が生まれていなければ、父と母は事故に遭うこともなかっただろうし…。兄もこんなに早く家業を背負うことはなかった。もちろん、私も兄の負担になってしまった。そのため、兄は昨年やっと婚約したのだ。私はまさか、普段は兄に優しい義姉が浮気をしているとは思いもしなかった。二人の会話には、兄の財産を狙った計画が満ちていた。私はこの真実を暴露する力もなく、急いで家に帰り、兄に知らせることにした。家に入ると、兄は少し沈んだ表情で携帯電話を置いた。「冉鈴、今日は七夕だよ。私たちの初めての記念日なのに、本当に帰るつもりはないのか？」電話の向こうから義姉の声が聞こえた。「今日は友達の誕生日だから、邪魔しないで。」そう言うと、電話は一方的に切られた。兄は私に一瞥をくれたが、何も言わなかった。彼はいつも私と話すのが嫌いだった。私にとって、彼はただの無言の人だった。私は急いで前に進み、紙とペンを取り出し、こう書いた。「兄さん、さっき義姉がホテルに行くのを見た！」兄はその白い紙を見つめ、しばらく呆然としていたが、次の瞬間、彼の顔に険しい表情が浮かんだ。そして、彼は私に一発の平手打ちを食らわせた。私の左頬は焼けるように痛んだ。兄は怒りをぶつけて言った。「月穗、どうかしてるのか？お前は俺が幸せな時を見たくないのか？電話を聞いたからって、すぐに来て義姉を貶めるなんて！」私は泣きそうになりながら、
