第3話

豪司が一歩一歩近づいてきて、凶悪な表情で言った。

「お前はただの小さな喋れない子だろ？どうして口を抑えられないんだ？ならば、俺が冉鈴の代わりにお前をしっかり面倒見てやる！」

つまり、私がここにいるのはすべて義姉の仕業だ。

豪司は私の顔に平手を叩きつけ、口の端から血が滲み出た。

彼は狂ったように私に殴りかかり、蹴りを入れた。

一瞬、彼に殺されそうな気がした。

幸い、彼の背後にいた男が声を上げた。

「豪司、女の子に手を出すなんて、どういうことだ？そんなことをしていたら、俺たちが男らしくないと思われるぞ！それなら、賭けをしないか？五十万でどうだ？」

豪司は興味を示した。

「面白そうだな。何を賭ける？」

男は意味深に言った。

「今日は七夕だ。彼女に夜市で二百本のバラを売らせるのはどうだ？」

その言葉を聞いて、周囲は大笑いした。

「喋れない子が売り物になるなんて、冗談だろ？」

「お前も彼女を逃がす気はないようだな！」

助けが来ると思っていたのに、別の深淵に落ち込むことになった。

豪司は私の絶望の目を見て、即座に同意した。

すぐに、彼らは私に針穴カメラを取り付け、運転手を呼んで夜市へと送っていった。

人混みの中、私は頭が割れそうな痛みを感じた。

周囲の奇異な視線が私に向けられ、まるで千刀万剣で刺されるような耐え難い感覚に襲われた。

耳元では、豪司の苛立った声が聞こえた。

「死に損ない、早くしろ。さもなければ、今すぐお前の裸の写真をばら撒いてやるぞ。山口家の名は地に落ちるからな！」

私は心の中で震えた。

まさかこの豪司が、私が昏睡している間に盗撮していたとは思わなかった。

私はカメラを避けながら、慎重に携帯を取り出し、兄にメッセージを送った。

「兄さん、光明夜市にいる。助けて、誘拐された。」

しばらくして、兄から音声メッセージが届いた。

「月穗、今はお前が成長したってわけか？嘘をついて、心を弄ぶなんてな。自分で外をうろつけるなら、家に帰れなくても怖くないだろ！今日は七夕だと知っているくせに、俺は家で冉鈴と一緒にいるつもりだ。だからこんなことをして、俺を苛立たせているんだな？」

涙がこみ上げてきた。

どうやら、兄は私を助けに来てはくれないようだ。

豪司の催促の声が再び響く。

「お前は一体、花を売るのか売らないのか？もし俺が賭けに負けたら、お前の清白は保てなくなるぞ！」

私は涙が出そうになり、「やめて…」と一言呟いてしまった。

私の声を聞いた周囲は、一斉に大笑いした。

「なるほど、彼女は話すのが嫌いなんだ。声がまるでアヒルのようだから……」

私はゆっくり前に歩いていくと、優しそうなおばさんが花かごを差し出しているのを見た。

口を開こうとしたが、緊張のあまり半言も言えなかった。

おばさんは少しイラついた口調で言った。

「しっしっ、あなたのものを持って、遠くへ行きなさい。今の時代に、押し売りなんてまだやるつもり？」

彼女は私を押しのけ、私はうっかり手に持っていた花を地面に散らばらせてしまった。

無言で泣き始めた。

おばさんはすぐに慌てて、

「ああ、この小さな子、何をしているの？お金を騙し取ろうとしているの？私は旦那がまだ病院にいるんだから！もし今日、お前が私から騙し取ろうとしたら、私も本気で戦うわよ！」

と言った。

私は必死に首を振った。

周りの人たちが興味津々で近づいてきて、私を指さしてざわざわと囁き始めた。

「この子はどこの子なんだ？良い教育を受けてないのか。」

「本当にそうだ。見た目は華やかだが、どうしてこんなに心が悪いのか。」

……

おばさんは怒りながら私の花を何回も踏みつけ、現場を素早く離れていった。

突然、人混みの中から見覚えのある姿が現れた。

「おや、月穗じゃない？どうしてまだ花を売っているの？」

私は顔を上げ、身体が制御できなくなるほど震えた。

その人物は、長い間私をいじめてきた松本寧音だった。

寧音は私の顔を持ち上げ、軽蔑した表情で言った。

「月穗、以前はあんたの兄が山口グループの社長だと言っていたじゃない？本当に山口家の令嬢なら、夜市でバイトなんかするはずがないわよね？」