第8話

「菜々子、彼女はあなたよりもずっと騒がしいよ」

観覧車の最も高いところにいて、下を見下ろすととても小さく見える。

私はそのキャビンの上に小さな通気口があって、何とか一人出られることを知っていた。

力を振り絞り、外に這い出て、娘とその女の子を引っ張り出した。

キャビンに連結された道に出た。道幅は約1メートルのトラックだ。

トラックは観覧車の軸の中心に繋がっている。

私は娘と、昏睡状態の女の子を連れて、トラックを滑り降りた。

今は下り坂だ……。

こんな遅い時間には人も少なく、誰も私たちに気づくことはない。大きな観覧車の中では、私たちはほんの小さな存在だ。

トラックの外には、色とりどりの鮮やかな光が輝いている。

トラックの中はとても暗い。

私は娘と、昏睡状態の女の子抱えて滑り降りて、ようやく観覧車の軸の中心に到着した。

そこには小さなプラットフォームがあり、地面からも百メートル以上の高さがある。

ここは観覧車の軸を修理する作業員が立つための屋外プラットフォームだ。

下にはハシゴが続いているが、彼らは週末まで梯子をかけて修理には来ないことを知っている。

視界が悪いため、キャビンの乗客はここをほとんど見ることができない。

今、ここには私たち三人だけだ。

観覧車は回り続けているが、私と娘は静かにしている。

遠くの明かりを眺め、遊園地の楽しそうな声を聞いている。

私は娘を抱きしめ、この瞬間がとても穏やかで幸せだと感じた。

しばらくして、電話の音が突然鳴り響いた。

なんと一輝だった。

彼の声は嗚咽に詰まり、呼吸ができないほどの泣き声だった。

「あなた……ごめん」

ごめん？あなただと？

どうやら彼はすでに知っているようだ。

私は警察の車が遊園地の駐車場で点滅しているのを見た。

ああ、警察も来ているのか。

私は首を振った。

「謝る必要はないわ。私は菜々子と元気にやっているから」

「さっき、彼女はサービスカウンターに行くように呼んでいたよ」

「彼女はとても嬉しそうだった、ハハハ、菜々子はパパにサプライズしてあげるって言ってたよ」

その言葉を言った瞬間、電話の向こうの一輝はほとんど泣き崩れた。

一言も言えなくなった。

彼は悲しいのだろうか？

私はその時の車の中で起こった惨状の写真を彼に送った。

電話の向こうから、ひき