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第235話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第236話
南雲華恋は賀茂時也の周囲の気圧が下がっているのをはっきりと感じた。賀茂時也が彼女と賀茂哲郎との関係を本当に嫌がっていることを察し、彼女は辛抱強く説明した、「お爺様は私によくしてくれるの。彼が招待してくれるのに、行かないわけにはいかない」賀茂時也は笑って、指先で南雲華恋の髪を撫でた、「僕は怒っていない。ただ、君はもう僕と結婚しているのに、おじいさんが君にこれほど重要視しているのはおかしくないか？」南雲華恋は少し黙った後、ため息をついた、「実は、私もずっと不思議に思っているの。お爺様の愛は無条件の甘やかしで、その愛は血縁を超えているように感じる。お爺様が私をこんなに大切にしているのは、もしかしたら、彼の早逝した子孫に似ているからかもしれない」つまり、賀茂爺はその愛を彼女に移しているのだ。賀茂時也は微笑みながら、古い世代のことにはあまり興味を持っていないようだった。しかし、もしそれが行き過ぎているなら......「もしかしたら、明日の夜に彼にしっかり聞いてみるといいかも」「うん」南雲華恋は頷き、林さんのことを思い出したが、やはり賀茂時也には言わなかった。賀茂時也は普段忙しいし、林さんのことは彼が助けられるとは限らない。彼女は自分で何とかしようと、しっかり調べることにした。翌日、仕事が終わった後、南雲華恋は賀茂爺が言っていた温泉館に急いだ。藤原さんが南雲華恋を日本風の個室に案内した、「当主様はすでに中で待っています」南雲華恋は軽く頷き、ドアを開けて入った。案の定、賀茂爺は個室にいて、そのほかに賀茂哲郎もいた。賀茂哲郎を見ると、南雲華恋の顔色は不自然になった。賀茂哲郎も心の準備はしていたが、顔色はあまり良くなかった。賀茂爺は二人の様子を無視し、にこやかに言った、「華恋、来たね。座って、飲み物を飲もう。しばらくしてから温泉に行こう」「はい」南雲華恋は賀茂哲郎の向かいに座った。賀茂爺は南雲華恋の手を叩いて慰めた、「華恋、君の両親のことは気にしないで。これは彼らの間違いだ。数日後、私が直接会って話すから」南雲華恋は賀茂爺に感謝しながら見つめ、「ありがとうございます、お爺様」と言った。賀茂爺は南雲華恋と数分話し、彼女の感情が安定しているのを確認した後、口を開いた、「華恋、君は哲郎の叔父さんのスキャンダ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第237話
賀茂爺がそちらを見て、彼も抵抗せずに微かに頷いた。賀茂爺は安心して藤原さんに視線を移した。藤原さんは指示を受けて、賀茂爺の耳元で数言を囁いた。賀茂爺は笑って言った、「華恋、温泉館のオーナーは私の友人だ。少し行ってくるから、君と哲郎はここで待っていて」南雲華恋は賀茂爺がまた彼女と賀茂哲郎に機会を与えているのを見抜いた。以前は本当に感謝していた賀茂爺だが、今は全く無感覚だと感じていた。無理やりくっつけようとしていい結果にはならない。ましてや、彼女には自分の「いい結果」がある。賀茂爺は言葉を終えると、南雲華恋の返事を待たずに、藤原さんの助けを借りて急いで立ち去った。彼が去ると、個室には南雲華恋と賀茂哲郎だけが残った。南雲華恋は賀茂哲郎と話す気がなく、立ち上がって足を踏み鳴らし、しばらく待った後、ドアを開けて外に出た。個室の外には作られた置き石があり、流れる水音が心地よく、竹林が生い茂って静かだった。南雲華恋がその景色を楽しんでいると、背後から賀茂哲郎の煩わしい声が聞こえた、「お前、今回はなかなか......いいことをしたな」その言葉を聞いた南雲華恋は驚いて振り返り、賀茂哲郎がその言葉を口にしたことを信じられなかった。「どうしてそんなに俺を見つめる？俺はただ事実を言っているだけだ。良いものは良い、悪いものは悪い」賀茂哲郎は南雲華恋を見つめ、冷たい瞳の中にわずかな後悔が見えた。もし南雲華恋が昔のように今のようだったら、どれほど良かっただろう。南雲華恋は唇の端を引き上げて言った、「ありがとう」賀茂哲郎は数歩前に進んだ、「もしお前が早くからこういう理解のある態度を取っていれば、こんな事態にはならなかっただろう。実際、初めはお前が華名に少しでも優しく接してくれれば、俺もお前を受け入れていた」南雲華恋は賀茂哲郎を見て、まるで怪物を見るような目で言った、「あなたたちが浮気しているのに、私に彼女に優しくしろと？賀茂哲郎、面白いことを言うね！」賀茂哲郎の顔は一瞬赤くなり、すぐに怒りの表情を浮かべた、「俺と華名が一緒にいたのは、お前が押し付けたからだ」南雲華恋の心の中で賀茂哲郎への微かな好意は完全に消え去り、冷たく彼を見つめた、「私が押し付けた？私があなたに彼女の世話をしろと言ったのか？それとも、私があなたと彼女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第238話
南雲華恋は振り返ると、賀茂哲郎がついて来ているのを見て、眉をひそめた。蘇我貴仁も賀茂哲郎に気づき、この北城一の御曹司に対して、彼は卑屈になることなく頷いた、「賀茂哲郎」「いつ帰ってきた？」賀茂哲郎は南雲華恋を引き寄せようと手を伸ばしたが、南雲華恋は残酷に振り払った。そして、彼女は蘇我貴仁の後ろに立っていた。明らかに、彼と一緒にいたくないという意思が感じられた。この行動は賀茂哲郎を明らかに怒らせ、彼は陰鬱な目で南雲華恋を見つめ、警告を含んでいた。蘇我貴仁は何かを察知したのか、無意識なのか、少し動いて南雲華恋を後ろに隠した。彼の顔には明るい笑顔が浮かび、疑いの気配は見えなかった、「最近帰ってきたばかりだね、集まる機会があったらいいね」「いいよ」賀茂哲郎は拳を握りしめ、蘇我貴仁の背後にいる南雲華恋に向かって言った、「こっちに来い」南雲華恋は蘇我貴仁を盾にするつもりはなかったが、蘇我貴仁の後ろから出てきて言った、「賀茂哲郎、あなたはまた忘れているようだけど、私たちはすでに婚約を解消している」彼女は蘇我貴仁の横に立ち、微動だにしなかった。賀茂哲郎の顔色は一瞬曇り、すぐに蘇我貴仁を見た、「すまない、ちょっと揉めてしまってな。後で話そう」その意味は、蘇我貴仁は去ってもいいということだった。しかし、蘇我貴仁は動かず、南雲華恋をしっかりと後ろに隠した。その動作はかなり大きく、明らかに意図的だった。賀茂哲郎の顔色はさらに悪くなった、「蘇我貴仁、君はどういうつもりだ？」「君たちは揉めているわけではないだろう？」蘇我貴仁は笑い、陽光のように明るかった、「南雲華恋が結婚したと聞いたが、相手は君ではないんだろ？」賀茂哲郎は驚き、歯を食いしばった、「それは俺たちの問題だ」蘇我貴仁は言った、「しかし、南雲華恋は明らかに君と一緒に行きたくないようだ」賀茂哲郎の額の青筋が飛び出た、「蘇我貴仁、賀茂家と蘇我家の関係が良いからって、俺を怖がらせられると思うな」蘇我貴仁は平然として、笑みが少し目から眉にかけて流れていた、「哲郎、そんなに乱暴にならずに、ちゃんと話そう。ここは法治国家だ、どこにでも監視カメラがある。南雲華恋が君と一緒に行きたくないのなら、君も格好悪くなるのは望んでいないだろうし、撮られるのも嫌だろ？」賀茂哲郎は一瞬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第239話
南雲華恋は風邪薬と解熱剤を買った後、急いで帰宅した。家に着くと、彼女はすぐに賀茂時也を探しに上の階に向かった。「体温を測った？」ベッドに横たわる賀茂時也の顔色が正常だと見ると、南雲華恋はほっとして、手を伸ばして彼の額に触れた。南雲華恋は眉をひそめた、「熱はないじゃない？」「そうか？」賀茂時也は彼女を抱き寄せ、「でもさっき体温を測ったら38度だった。多分、薬を飲んだから熱が下がったんだ」南雲華恋は彼を疑わなかった、「それなら、体温計を取ってきて、もう一度測るわ」「もういいよ......」賀茂時也は南雲華恋の首元に頭を埋め、「君は僕の薬だ。君が帰ってきたから、病気なんてもう治った」「本当に熱が出てるみたいね、妄言を言い始めたわ」南雲華恋は不機嫌に彼を押しのけた、「帰ったのに、お爺様に何も言ってない。ちょっとメッセージを送らなきゃ」賀茂時也は彼女を抱きしめて離さなかった、「ここで送って、もっと君を抱きしめたい」彼の声は低く、魅力を帯び、少し弱々しさを含んでいて、南雲華恋の心を溶かした。彼女は楽な姿勢を整え、お爺様にメッセージを送った。賀茂時也は顎を南雲華恋の肩に乗せ、彼女の美しい指が画面をタップするのを見つめながら心が高鳴り、薄い唇が彼女の耳たぶに軽く噛み付いた、「お爺様が君を呼んだのは、何か用事があるの？」「特に何も。ちょっと雑談しただけ」南雲華恋は賀茂時也の異常には気づかず、顎を摩擦しながら考え直した、「本当は、どうして私にあんなに優しいのか聞こうと思ってたけど、途中で温泉館のオーナーに呼ばれちゃった」賀茂時也は南雲華恋の細いウエストを撫でながら、彼女の携帯の画面を見て悪戯っぽく笑い、片手で南雲華恋の手首を掴んだ、「終わった？」「うん」その瞬間、彼女の手の中の携帯が奪われ、賀茂時也は彼女を押し倒した。南雲華恋は驚いた、「え？」本当に病気なのか？どうしてこんなに元気なの？一通り楽しんだ後、風呂場で洗っているとき、南雲華恋は目を閉じていた。賀茂時也が彼女をベッドに置くと、彼女は完全に寝入ってしまい、何が起こったのか全く分からなかった。賀茂時也は壁の薄暗いライトをつけ、南雲華恋を見つめた。彼女の顔は柔らかく、警戒心が全くなかった。他に人がいるのに、深い眠りに落ちている姿は、この信
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第240話
南雲華恋がオフィスに入ると、同僚たちはいつも以上に熱心に挨拶をしてきた。すべては変わらないようでいて、すべてが変わっていた。南雲華恋は手に持ったペンを弄りながら、林さんのことを考えていた。林さんは素朴で正直そうに見え、悪い人ではなさそうだ。しかし、彼は会社から指名されたわけではないのに、なぜ嘘をつくのだろう？朝の車の中で、南雲華恋は何度も彼に質問しようとしたが、結局やめておいた。林さんはこんなに長く隠してきたのだから、簡単には教えてくれないはずだ。質問してしまえば、彼に警戒されてしまう。やはり、蘇我貴仁の紹介してくれる私立探偵を待つことにしよう。「噂をすれば影が差す」というように。南雲華恋が水を飲んでいると、蘇我貴仁からのメッセージが届いた。【私立探偵が見つかったよ。明晩会うことはできる？】【大丈夫】【よし】南雲華恋はそれ以上メッセージを返さず、パソコンを開いて仕事を始めた。一方、携帯の向こう側で、蘇我貴仁は何度も携帯を取り出し、何度も消していた。側にいる人が笑って言った。「シェフ長、彼女の連絡を待ってるの？」蘇我貴仁は携帯をポケットに入れ、陽光のようなハンサムな顔に楽しげな笑みを浮かべて言った。「余計なことを聞くな」「本当に彼女なの？誰だ、俺知ってる？可愛い？」「バン！」蘇我貴仁はドアを閉め、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。煙が漂う中、ゆっくりと吐き出し、再び携帯を取り出して開いた。やはり、メッセージは返ってこなかった。......南雲華恋が仕事に集中し始めたところで、ドアがノックされた。入ってきたのは神原清で、目を細めて笑った。「南雲部長、おめでとうございます。本当に鳴かず飛ばずが、驚くべきことになりましたね！」南雲華恋は混乱して言った。「神原社長、何を言っているのですか？」「ここまで来たら、まだ私に言わないつもりですか？栄子、入って」北村栄子がトロフィーを持って入ってきて、顔には神原清と同じような笑顔が浮かんでいた。南雲華恋は疑念を抱きつつ、そのトロフィーに目をやり、ファンリボンの文字が見えた。「これは？」「前回、ファンリボンのデザインコンペに参加するかどうか聞いたら、行かないと言ってたのに、もうトロフィーが送られてきましたよ。これはこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第241話
しかし、全員の予想に反して、立川千早はただ顎を少し上げ、不本意そうに言った、「おめでとう、南雲部長」この光景に、周囲の人々は驚き、言葉を失った。立川千早が南雲華恋をどう見下していたかは、みんな知っている。南雲華恋も微かに眉をひそめ、立川千早を見つめた。立川千早は笑いながら言った、「以前、私はあなたに対して本当に不服だったの。でも、あなたがファンリボンデザイン大賞を受賞したということは、業界からの認められたということ。この時点で、私があなたの能力を否定するのは、業界に逆らうことになるの」彼女の言葉は誠実に聞こえたが、南雲華恋は誰かがこんなに簡単に考えを変えるとは思えなかった。最も奇妙なのは、彼女がファンリボンデザイン大賞に応募していないのに、どうして一位を獲得できたのかということだった。「ありがとう、でも......」「今日は本当に良い日だね」立川千早は南雲華恋の言葉を遮った、「南雲部長がファンリボンデザイン大賞を受賞したのなら、私たちにご飯をおごってくれるべきだよね？」立川千早のこの一言に、南雲華恋は弁解する暇もなく、結局彼女たちの言葉に従って食事をごちそうすることを約束した。みんなが散った後、南雲華恋はパソコンを開いて、ファンリボンデザイン大賞の情報を探し始めた。オンラインでは投稿用のメールアドレスしか見つからず、電話番号も見当たらなかった。彼女は仕方なくメールを開き、公式に連絡を取り、どうなっているのか尋ねることにした。しかし、メールを開いた瞬間、右側の最近の送信履歴の中に非常に見覚えのあるメールアドレスを見つけた。何度も確認してみると、それはファンリボンの公式メールアドレスだった。南雲華恋の顔色が変わり、送信記録をクリックした。数日前、彼女のメールアドレスから投稿された原稿を見た。その頃、隣のオフィスでは。柳珊花がオフィスに入ると、立川千早に向かって言わずにはいられなかった、「千早姉のやり方は本当に素晴らしいです。南雲華恋のメールアドレスを使ってデザイン原稿をファンリボンに送ったんですね。この件が広まったら、あなたの作品を公表して、南雲華恋に盗作の罪を着せれば、会社は名声を重視しているから、彼女を解雇するはずです！」立川千早は唇を引き上げた、「多分、あの愚か者は今でも浮かれていて、これ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第242話
稲葉商治はすぐに賀茂時也を見た。賀茂時也はリラックスして椅子に寄りかかり、片手で南雲華恋の肩を抱き、笑顔の裏に刃を隠して言った。「何を見てるんだ、君の妻が君に聞いてるぞ」「誰が妻だよ」と小林水子は賀茂時也を睨み、すぐに稲葉商治の方を向いて、「この質問、そんなに難しいの？」と言った。「わかったよ」と稲葉商治は賀茂時也を困った顔で見ながら言った。「兄弟、ごめん、妻のために君を売らざるを得ない」賀茂時也は微笑みながら稲葉商治を見つめた。稲葉商治は渋々言った。「実は、時也は......華恋と出会う前までは、童貞で......」南雲華恋は飲み物を飲んでいたが、その言葉を聞いて一口水を吹き出し、すべて稲葉商治の顔にかかった。無実の稲葉商治は南雲華恋を不満そうに見た。南雲華恋は慌ててティッシュを差し出し、「ごめんなさい、ごめんなさい、本当に考えてなかった......」と言った。その後、彼女は賀茂時也を見て言った。「あなた......本当に？」賀茂時也は顔を青ざめさせ、皮肉な笑みを浮かべて言った。「稲葉商治、よくやってくれたな」稲葉商治は手を挙げて言った。「仕方ないだろう、水子が無理やり言わせたんだ」レストランの雰囲気は徐々に活気づいてきた。料理もすぐに運ばれてきた。料理を取り分けている時、小林水子は今日聞いた噂を思い出し、南雲華恋に尋ねた。「ねえ、聞いた？賀茂哲郎の叔父さんが瀬川結愛と結婚したって、本当なの？」南雲華恋の表情は変わらず、稲葉商治は素早く賀茂時也を見た。兄弟として、稲葉商治もこのことを知っていた。「本当だ、お爺様が直接言ってきた」「なんだって！」と小林水子は思わず悪態をついた。「賀茂家の人たちの目は良くないって言わんこっちゃない。賀茂哲郎はあの南雲華名みたいなぶりっ子が好きだし、叔父さんは整形顔が好きだし。助けて、金持ちの審美眼はそんなに歪んでるの？」「審美が歪んでる」と言われた者は、無表情で剥いたエビを南雲華恋の皿に入れた。南雲華恋は言った。「それぞれ好みがあるよ」「でも——」小林水子は一瞬考え、突然稲葉商治を見て言った。「賀茂哲郎の叔父さんってあなたの友達じゃないの？何か裏を知らないの？」稲葉商治は言った。「国内にいる間、彼に会ったことなんてないから、機密情報なんてないよ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第243話
瀬川結愛は得意げに言った。「小清水様、冗談お上手ですね、下の者がうまく伝えていなかったかもしれません」小清水浩夫はその問題を続けず、「奥さん、最近我が家の妻が新しいバッグをたくさん買ったので、ご家族にいくつかお届けしましょうか？」と言った。「小清水様の贈り物は受け取るなんて、悪いですよ」「いえいえ、これはお礼です。受け取らないと、賀茂さんに会うのが申し訳ないです」「小清水様がそう言うなら、仕方なく受け取ります」瀬川結愛と小清水浩夫は数分話し、電話を切った。電話を切った後、彼女は地面でゴロゴロと転がりたい気持ちを抑えられなかった。やった！彼女の良い日々がついにやってきた！......食事を終えて、南雲華恋と賀茂時也は一緒に車で帰った。道中、南雲華恋は頭を傾けて賀茂時也に寄りかかり、「水子と商治の関係がますます良くなっていると思わない？」と言った。賀茂時也は南雲華恋の腰を指で撫でながら、「君はそれだけを感じているのか？」と言った。南雲華恋は顔を上げて、緊張して不安な表情を浮かべ、「まさか、全部が偽装なの？」と聞いた。賀茂時也は彼女の額に自分の額を寄せ、低い声で囁いた。「一晩中、僕が飢えているのを感じなかったの？」「あなたは今......」南雲華恋の言葉は途切れ、立ち上がって賀茂時也を押しのけようとしたが、もう遅かった。彼の大きな手が彼女の腰をしっかりとつかんでいた。南雲華恋は仕方なく、「賀茂時也......」と言った。賀茂時也は彼女の唇に軽く触れながら、甘い声で誘った。「おとなしくして、ちょっとだけキスさせて、喉を潤したい......」南雲華恋は不満を持ちながら、彼にキスを許した。彼のキスは控えめで優しく、まるで蝶の羽が肌に触れるようだった。彼女は突然、稲葉商治の言葉を思い出し、心を惑わせる賀茂時也がそれ以前は彼女がいなかったことに驚いた。彼女は賀茂時也の服の襟を掴み、「本当にあなたは......」と言った。賀茂時也は南雲華恋の後頭部を包む手を止め、軽く笑った。「信じない？」「信じない」南雲華恋は賀茂時也の目を見つめ、「この前、海外に行った時、多くの人が名刺を渡して、雪子のことも話してた......」竹田雪子のことを言うと、南雲華恋は少し気に障った。賀茂時也が彼女に興味がないこと
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
