第222話

「でも、おじさんがなぜ加藤蔓子に南雲華恋を助けさせるのか？」賀茂哲郎は賀茂爺に疑問を投げかけた。

賀茂爺は不機嫌そうに眉をひそめたが、賀茂時也と南雲華恋が本当に夫婦なのか確証がなかったため、仕方なく我慢して言った。「君はどう思う？」

賀茂哲郎は真剣に考えた。「それは......おじさんが南雲華恋を好きだから？」

賀茂爺は満足そうに頷いたが、次の瞬間、怒りに血圧が上がった。

「まあ、確かに南雲華恋は年長者に好かれやすいから。おじい様も彼女が好きなんでしょ」

賀茂爺は言葉を返せなかった。

孫と話が通じないので、賀茂爺は思い切って何も言わなくなった。「加藤蔓子を呼んできて、彼女に聞くから」

その頃、加藤蔓子は小早川からの電話を受け、南雲華恋の前で言葉に気をつけるように言われていた。まだ驚きから立ち直れないうちに、賀茂哲郎からの電話で賀茂爺が会いたがっていると聞かされた。

加藤蔓子はスマホを見つめ、微笑を浮かべた。

「若奥様は本当にすごいな」と、彼女は思った。

加藤蔓子が賀茂爺を訪ねると、彼は単刀直入に尋ねた。「華恋の件を引き受けたと聞いたが、妙だな。君は以前は超一流のスターしか扱わなかったし、国民的知名度も必要だっただろう？華恋は知名度もないし、スターでもないのに、なぜ引き受けたのか？」

加藤蔓子は笑顔で答えた。「当主様がこう尋ねてくれるなら、正直に言います。実は哲郎様のおじさんがエンターテイメント業界に進出するという噂を聞いたんです。南雲華恋はもはや賀茂家の未来の嫁ではないけれど、当主様が彼女を大事に思っているのは知っています。もし私が彼女を助けられれば、当主様は私を手助けしてくれると思ったんです」

賀茂爺は鋭い目で加藤蔓子を観察した。「つまり、君は儂に助けてもらうために華恋を助けたということか？」

賀茂時也が加藤蔓子を動かせたわけではないのか？

加藤蔓子は表情を崩さず、「はい」と答えた。

賀茂爺はじっくりと彼女を観察したが、特に疑わしい点は見当たらず、手を振って加藤蔓子を帰らせた。

まさか、自分が考えすぎているのか？華恋は時也と何もないのか？

......

仕事が終わると、南雲華恋はすぐに小林水子に電話をかけ、今夜一緒に食事をするか聞いた。

小林水子はちょうど退院したばかりで、ここ数日あっさりした食事をしていたため、魚や肉などのご