第221話

「バカだな」と賀茂時也は優しく笑った。「このニュースはほとんどの人にとっては意味がないけれど、彼女にとってはとても重要なんだ」

「本当に？」

賀茂時也は彼女の唇に軽くキスをした。「僕が君を騙したことがある？」

南雲華恋は考え込んでみたが、確かにそんなことはなかった。

彼女の目に映る信頼を見つめながら、賀茂時也の心には複雑な感情が渦巻いていた。喜ぶべきか、悲しむべきか、わからなかった。

「さて、君にコーヒーを淹れてあげよう」

賀茂時也は南雲華恋を優しく降ろした。

その時、南雲華恋はようやく周りにたくさんの人が自分たちを見ていることに気づいた。

彼女は顔が赤くなり、さっき彼の膝の上で泣いていたことを思い出し、地面に穴があったら飛び込みたくなった。

しばらくして、賀茂時也は二杯のコーヒーを持って戻ってきて、南雲華恋の横に座った。「後で送っていこうか？」

「いいえ」

南雲華恋は小さく赤い唇をとがらせて、賀茂時也の側に身を寄せ、低い声で言った。「時也さん、私を騙しちゃダメだからね、わかった？」

賀茂時也は長い指が一瞬止まり、しばらくしてから、ようやく軽く「うん」と返事をした。

南雲華恋は彼を見上げ、澄んだ目で言った。「もし、私を騙ったら、どうするの？」

賀茂時也は彼女の手を引き寄せ、軽くキスをしながら試すように尋ねた。「君はどうしたい？」

「うーん......」南雲華恋は音を伸ばしながら考え、頸を振った後、笑いながら言った。「時也さんは私を騙らないって思う」

「そんなに信じてくれるの？」賀茂時也は彼女の鼻をくすぐった。

南雲華恋は躊躇せず「もちろん」と答えた。

賀茂時也は急に彼女の目を見れなくなった。彼はコーヒーをかき混ぜながら、身体が緊張していた。「もし、僕が君を騙ったら？」

「だから、時也さんは騙らないって言ってるじゃない」南雲華恋は賀茂時也の異常に気づかず、時間を見てバッグを取り上げた。「いけない、私は帰らなきゃ！」

賀茂時也は彼女の手首を掴んだ。「もう行くの？」

「そうよ、どうした？」

「キスして」彼は頬を指で指した。

南雲華恋は周りの視線をちらっと見た。彼女は皆が微笑んでいるのを見て、下がっていた熱が再び顔に広がった。「私は行くよ！」そう言って、急いでその場を離れた。

彼女が小走りで去っていく後ろ姿を見つめながら、賀茂