第224話

「どうしたの？」稲葉商治が尋ねた。

小林水子も賀茂時也の機嫌が良くないことに気づいた。「華恋のことなの？」

賀茂時也は目を上げ、淡々と二人を見渡し、波のないような口調で言った。「何でもない。今晩、スマホや他の人から何か聞いたことがあっても、華恋には言わないでほしい。彼女は一日中疲れてるから、しっかり休ませてあげたい」

小林水子と稲葉商治は互いに視線を交わし、素直に頷いた。

南雲華恋が「ご飯よ」と呼ぶと、二人は特に熱心に皿を運び、食器を並べた。

「さあ、食べ始めて」

南雲華恋は最後に座った。

賀茂時也は最初に箸を動かし、魚を一切れつまんで骨を取り除き、南雲華恋の皿に入れた。「華恋、お疲れ様」

南雲華恋は不機嫌に彼を睨んだ。「商治さんと水子もいるのに」

小林水子と稲葉商治は声を揃えて言った。「気にしないで。君たちがイチャイチャしているところが見たいんだから」

この息の合ったやり取りに、南雲華恋は思わず笑った。「商治さんの試用期間はすぐに終わりそうだね」

稲葉商治は得意げに言った。「ほら、時也、華恋さんは本当に話し上手だね」

楽しい夕食の時間はあっという間に過ぎた。

食後、小林水子と稲葉商治は片付けを担当し、掃除が終わった後に帰路についた。

帰る前、小林水子は南雲華恋に南雲雅美の件で助けが必要ならいつでも言ってほしいと伝えたかったが、賀茂時也の言葉を思い出し、何も言わずに稲葉商治の車に乗り込んだ。

別荘では、南雲華恋が賀茂時也の懐に身を委ね、三階のバルコニーで星を見上げていた。

賀茂時也はぶどうを洗い終えて上がってきた。

バルコニーの灯りは暖かな黄色で、夜空の下、非常にロマンティックだった。

「どうしてこんなに時間がかかったの？」南雲華恋は空の星を指差し、「ねえ、あの二つの星ってひこ星とおり姫星じゃないかな？」と聞いた。

賀茂時也は彼女の視線を追いながら、手元の作業を続けた。「多分違う」

南雲華恋は頭を傾けて彼を見ると、彼がぶどうの皮を剥いていることに気づいた。

賀茂時也の指は長くて美しく、優雅な動きの中に気品を感じた。しかも、無理やり彼に一筋の色気を引き出された。

南雲華恋は顔が赤くなり、視線を逸らした。

賀茂時也は一粒のぶどうを南雲華恋の口に投げ入れた。夜の闇の中で、彼の痣がワイルドに輝いていて、男前だった。

賀茂時也は