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第110話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第111話
【うわ、こんなにハイスペックな歓迎方法？】【こんな大きな会社が、最初の投稿で一人のデザインディレクターの入社を歓迎するなんて、マジで驚いた。私、ネットで見た情報を疑い始めてる】【この会社のボスは賀茂時也の叔父さんだって言うけど、もし賀茂時也と南雲華恋が仲違いしていたら、彼の叔父さんがこんなことしないだろう？】【だから、この情報の真実性を疑ってる】......このINSは、ネットユーザーにとってはお茶の間の話題だが、上流社会では少なからぬ波紋を引き起こした。特に情報を知らされていなかった大家族にとっては。ブランドの合併は、賀茂哲郎の二叔が耶馬台市場に進出したことを意味する。しかし、その前に彼らは全く気づいていなかった。この日の世論の逆転は、彼らを混乱させ、南雲華恋が賀茂家に嫁ぐ可能性についても不安を抱かせた。中でも一番慌てふためいているのは、昨日南雲華恋を散々嘲笑していた南雲家の人々だった。彼らは家族グループの中で必死に媚びていた。【私は前から言ってた、華恋が南雲華名に負けるわけがないって、結局自分の作品に負けたんだ】【あらあら、華名、私たちはあなたが姉を超えたかったことは知ってるけど、どうして姉の作品を盗むことまでしたの？同じ家から出てきたのに、どうしてこんなにも差があるんだろう】【南雲家の顔を全部台無しにしたのは、あなたのせいよ、あんたと親戚だなんて、本当に最悪だ！】......画面に並ぶ非難を見て、南雲華名は必死に携帯を握りしめた。この風見鶏のような奴らめ！看護師はその様子を見て、急いで南雲華名の携帯を取り上げた、「お嬢様、怒らないでください、あの人たちはいつもそうです。誰が勝てば誰の味方になるんだから、彼らに腹を立てる必要はないです」南雲華名は拳を強く握り、爪が肉に食い込んだ。「私はあの人たちに怒っているんじゃない、あのクソ女に腹が立つ！あいつのパソコンは壊れたはずなのに、あの草案はどこから取り戻したの？もしかしたら、あいつは私が作品を使ってコンペに出すことを知っていて、わざと罠を仕掛けて私を恥をかかせようとしているのかもしれない！」南雲華名は感情が高ぶり、咳き込んだ。看護師は急いで南雲華名の背中を軽く叩いた、「お嬢様、怒らないで、南雲華恋の心の深さは本当に計り知れませ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第112話
南雲華名は心に納得がいかない思いを抱えつつも、賀茂哲郎の前では何とかいい子ぶっていなければならなかった。さらに、彼女は確信していた。南雲華恋は必ず彼女を皮肉るだろう。その時、彼女はまた同情を売りつけて、すべての非を南雲華恋に押し付け、一石二鳥のつもりだった。南雲華名は南雲華恋のlineを開こうとしたが、彼女はブロックされていた。電話をかけてみても、携帯番号もブロックされていた。彼女は鼻をすするようにして、無力感を抱えながら賀茂哲郎を見た、「姉さんは私に怒っていて、私の連絡先をすべてブロックしたに違いない。哲郎兄さんさんの携帯を貸してくれないか？」賀茂哲郎は携帯を取り出し、南雲華名に渡した。南雲華名は連絡先を開き、南雲華恋に電話をかけたが、誰も出なかった。次に賀茂哲郎のlineを開いた。その時、賀茂哲郎は南雲華恋が彼のlineもブロックしていることを思い出した、「俺のlineもブロックされてる」南雲華名はそれを見た。ただの大きな感嘆符だけでなく、賀茂哲郎が送った一言も見えた——「第二位獲得おめでとう」南雲華名は目を瞬きし、指を強く握りしめた。優勝した彼女が自分からお願いして、やっと祝ってもらった言葉が、南雲華恋にはこうも簡単に何もできなくても、祝ってくれたんだ。「哲郎兄さん、最近、おじい様はあなたに南雲華恋と一緒にさせようとしているの？」賀茂哲郎は彼女の様子に気づかずに答えた、「ああ」「本当に彼女と一緒にいっちゃうつもり？」賀茂哲郎は一瞬固まって、目に少しの動揺が走った。「これはおじい様の命令だから、仕方ない。でも、華名、安心して、その後すぐに彼女を振ってやるから」彼はただ、かつて彼を追いかけていたあの小さな尻尾が、こうも簡単に消えてしまうことに甘んじることができなかった。南雲華名の爪は再び肉に食い込み、恐ろしい目をしていた。南雲華恋、もう彼女を生かしておくわけにはいかない！......南雲華恋は賞をもらい、仕事も手に入れたので、もちろん小林水子を食事に招待することにした。そして、彼女もこの機会に賀茂時也にしっかり感謝したかった。「それなら、稲葉商治も誘おう」賀茂時也が言った。南雲華恋は異論はなかった、「彼に電話をかけてくれる？」「いいよ」賀茂時也は携帯を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第113話
「じゃどうして......」「華恋ちゃん！」南雲華恋の言葉が終わる前に、小林水子の興奮した声が聞こえた。彼女は声の方を振り向くと、ちょうど稲葉商治の車から降りる小林水子を見た。「君たち......一緒に来たの？」「ええ」稲葉商治が言った、「おめでとうございます、南雲さん」南雲華恋は曖昧な目で小林水子を見つめ、次に稲葉商治に向かって言った、「稲葉先生、ありがとうございます。でも、これからはそんなに気を使わずに、華恋って呼んでいいですよ、あと敬語もやめましょう」「華恋？」横にいた賀茂時也が突然口を開き、鼻腔から声を出したようだった。稲葉商治は賀茂時也を一瞥し、笑って言った、「俺はやはり南雲さんと呼ぶよ。そっちも気を使わずに、呼び捨てで大丈夫だ」「わかった」話しているうちに、四人は屋台の前の小さな椅子に座った。賀茂時也は時々下を見て、小さな椅子を気にしていた。南雲華恋は尋ねた、「どうしたの？」ここに来てから、賀茂時也はなんだか変だった。稲葉商治は、「気にしないで、時也お坊様が初めてこんな露天屋台に来たんだから、慣れないのは当然だよ」と言った。小林水子は驚いて言った、「賀茂時也は以前こういう店に来たことがなかったの？」稲葉商治が口を開こうとした時、賀茂時也からの冷たい視線が飛んできた。彼は首をすくめた、「彼はこういうのが好きじゃないから」「そうだ」小林水子は南雲華恋に視線を戻し、「華恋ちゃん、おめでとう、舍予の終身デザインディレクターになったね！これで素晴らしい仕事を手に入れた！」南雲華恋は風に吹かれて乱れた髪を耳にかけ、「優勝者の特別賞が仕事になるとは思っていなかった。まるで私のために用意されたようだわ」と笑った。稲葉商治は賀茂時也をちらりと見たが、彼はまったくまぶたすら動かさなかった。小林水子は続けた、「賀茂哲郎の叔父さんの会社に入ると、彼に会えるチャンスが増えるよ！」南雲華恋はため息をついた、「でも、彼はとても忙しいだろうし」前回は約束をすっぽかされた。賀茂時也は眉をひそめた。稲葉商治は気づいて、わざと尋ねた、「南雲さんは賀茂哲郎の叔父さんに会いたいと思ってるの？」小林水子は膝を叩いて言った、「あ、そうだ、忘れてた！君は賀茂哲郎の叔父さんの友達なんだから、彼がどんな人か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第114話
稲葉商治は頭を抱えながら言った、「海外では、みんな英語の名前で呼んでいるので、彼の中国語の名前は今一時的に思い出せない」「じゃあ、彼の英語名は何？」南雲華恋が尋ねた。「英語名はMatthewだ」稲葉商治がそう言うと、得意げに賀茂時也を見た。彼は嘘をついていない。賀茂時也の英語名はMatthewだ。「Matthew......」南雲華恋は優しく呟き、その声は澄んでいた。賀茂時也の心臓は大きく鼓動し、南雲華恋の艶やかな唇に目が向き、突然キスしたい衝動に駆られた。「焼き饅頭が来た」スタッフが腰をかがめて焼き饅頭を置き、賀茂時也の視線を遮った。彼が去ると、南雲華恋は小林水子と南雲華名について話し始めた。「彼女、今頃死ぬほど怒っているに違いない。考えるだけで爽快だ！」小林水子は饅頭の片をかじりながら言った、「本当にすっきりするよ。もしこの仕事が南雲華名の手に渡っていたら、あいつは今頃私たちの前で得意げに自慢していたはず」稲葉商治も饅頭を1枚を取った。彼は興味津々で尋ねた、「南雲華名は賀茂哲郎の愛人なの？」「うん、君も彼女のことを知ってるの？」小林水子が尋ねた。「最近彼女の病歴を研究している」稲葉商治はゆっくり噛みながら、小林水子の大雑把さとは対照的だった。「病歴を研究する必要があるの？」南雲華恋は専門外で分からずに聞いた、「何か問題でもあった？」「うん、彼女のデータの中に数日間正常なものがあって、通常はこんなことは起こらないはずだ」「私は前から彼女の病気には何か裏があると言っていた」小林水子は言った、「しっかり研究すれば、何か見つかるかもしれない」稲葉商治は小林水子を見つめ、優しい光を浮かべた、「君は医者じゃないのに、どうやって診断するの？」「私は医者じゃないけど、女性だから。以前、南雲華恋と賀茂哲郎の婚約が進むたびに、南雲華名は必ず大病を患って入院していた。今回はもっとひどく、直接腎臓の移植が必要になった」小林水子は少し間を置いて続けた、「それに、私は本当に死にそうな病人が毎日動き回って、他の人と争うなんて見たことがない。時々彼女が病気を装っているのではないかと疑ってしまう」稲葉商治の笑顔は一瞬凍りつき、頭の中に閃きが走った。彼は興奮して小林水子の手を握った、「君の言葉は、とても役に立った！
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第115話
コンビニの中で、南雲華恋は数個のパンを取り、さらに数本の水を買った。小林水子は不思議そうに尋ねた、「どうして水も買うの？屋台には冷たい飲み物があるのに」南雲華恋の耳は不自然に赤くなった、「水が飲みたかっただけ」小林水子は近づいて言った、「それは華恋ちゃんが飲みたいの？それとも賀茂時也のため？」「自分が飲みたかっただけだから、いいでしょ」南雲華恋はもう一本水を取ってから、小林水子に尋ねた、「それより、稲葉商治とはどうなってるの？」「え？私たちは何もないよ」小林水子は少し心細くて、実際には彼女と稲葉商治には本当に何もなかったが、彼女は心虚の理由がわからなかった。「本当に？」南雲華恋は彼女をじっと見つめ、その清らかな目は小林水子の狐のような目を真剣に見つめていた。その視線に小林水子は少し恥ずかしくなった。「華恋ちゃん、私は約束したじゃない、彼を好きにならないわ」南雲華恋は言った、「もし本当に彼が好きなら、気にしないよ」小林水子は手を振った、「やめておこう。彼の仕事や家族は海外にいるし、いつ帰国するかわからない。国際恋愛には克服すべき困難が多すぎる」南雲華恋は一瞬驚いた。賀茂時也の家族も海外にいる。彼らもこれから遠距離になるのだろうか？「私のことは置いておいて、賀茂時也とはどうなっているの？それに、あの女は一体誰なの？」道中、稲葉商治が再度賀茂時也の外にいる女について尋ねてきた。彼は知らないと答えたが、稲葉商治はどうしても知りたがり、親友の汚名を返上するつもりだと言っていた。南雲華恋の目は一瞬暗くなった。「話したくないならいいよ」小林水子は急いで言った。南雲華恋は袋を持ってコンビニを出ると、長い息を吐き出し、心に抱えていた石のような重さはまだ残っていた。彼女は空を見上げた、「小清水瑶葵だ」小林水子の顔色が一瞬変わった、「なんてこった！どうして彼が小清水瑶葵なんかと？ここで待ってて、私、彼を一発殴ってやるから！」そう言って、小林水子は怒りを胸に向こうの屋台に突進した。南雲華恋は慌てて追いかけ、小林水子を止めようとした。しかし、間に合わなかった。怒りと友情に押し流された小林水子は構わず、賀茂時也を指差して叫んだ、「賀茂時也、あんたはわざとやってるの？華恋ちゃんと小清水瑶葵が仲が悪いのを知って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第116話
稲葉商治は直接小林水子を家に連れて帰った。家の前で、小林水子は叫んでいた。「放して！あのクソ男を罵倒しに行く！」稲葉商治は彼女の腰を抱え、片手でドアを開けた。ドアが開くと、彼は電気をつけ、小林水子に言った。「もし君が南雲華恋の友達じゃなかったら、今頃無様になってたよ」小林水子は不服そうに言った。「彼は私をどうにかできるの？」稲葉商治は肩をすくめて何も言わず、キッチンに向かい、水を一杯注いで小林水子に渡した。小林水子はまだ怒りを抱えていた。「彼が不倫したよ。言い訳するなんて」「時也のことはよく知ってる。彼と小清水瑶葵には絶対に関係がない」小林水子は水を一口飲んだ。「あなたは友達だから、彼を庇ってるのね」「それが本当に違うんだ」稲葉商治はその日、個室で小清水瑶葵が賀茂時也に追い出された件を簡単に話した。「彼が本当に彼女と関係があったら、わざわざそんなことをする必要はなかった。あの時、部屋には俺一人しかいなかったんだから、演じる必要がないよ」小林水子は黙り込んだ。しばらくしてから、彼女はしどろもどろに言った。「じゃあ、夜食を持って行った日は？」稲葉商治は彼女がようやく静かになったのを見て、ほっと息をついた。「勘違いがあったに違いない。時也が華恋さんにちゃんと説明するから、私たちは彼らを放っておこう。水はまだいる？」「いいわ」小林水子は喉を揉んだ。「本当にイライラしたわ。喉が渇いてる」そう言って、彼女は赤い唇を舐めた。赤い唇は湿っており、朝露に濡れたバラのようだった。稲葉商治は喉が詰まった。彼は視線をそらした。「水を取ってくる」キッチンに入ると、頭の中には小林水子のことが離れなかった。稲葉商治は眉間を押さえた。この間、美食に夢中になっていて、新しい彼女を作っていなかったからだ。だからこそ、小林水子に反応したのだった。「どうしてこんなに遅いの？」小林水子がキッチンに入ってきて、稲葉商治が水差しを見つめているのを見て、笑顔で近づいた。その身体にクチナシのような香りが漂っていた。稲葉商治は驚いて飛び退いた。「どうしたの？」小林水子は彼の大きな動きに驚いた。稲葉商治は言葉に詰まった。「何、何でもない。時也に電話してみる。彼はどうしてるかな」彼はスマホをつかみ、急いでキッチンを出てバルコニーへ向かった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第117話
翌朝、目を覚ました南雲華恋は急いで布団をめくると、自分の服が昨日のままだったと気づいた。彼女と......賀茂時也の間に何も起こらなかった？「起きた？」南雲華恋が顔を上げると、ちょうど浴室から出てきた賀茂時也が目に入った。彼はゆるいバスタオルだけを巻いていて、冷水が髪先から滑り落ち、引き締まった腹筋を流れ、タオルの端に消えていった。彼女は慌てふためいた。「うん」賀茂時也が近づき、ベッドに座った。片側のベッドが一瞬沈み、南雲華恋の心臓はドキドキした。耳たぶは血のように真っ赤だった。賀茂時也は手を上げ、南雲華恋の小さく柔らかい耳たぶをつまんだ。「昨晩、君は寝てたよ」「え？」南雲華恋は思い出した。賀茂時也が電話を取りに出た後、彼女はそのまま寝てしまったのだった。彼女の顔はさらに赤くなった。「ごめんなさい！」賀茂時也は彼女を抱きしめた。「じゃあ、どうやって僕にお返しするつもり？」南雲華恋は長いまつげを震わせ、恥ずかしそうに言った。「あなた......目を閉じて」賀茂時也は疑うことなく、素直に目を閉じた。南雲華恋は勇気を振り絞り、上半身を少し持ち上げて、賀茂時也の頬にキスをした。まるで暖かい風がほほをなでるようだった。彼女はすぐに離れて、赤くなった顔を布団で隠そうとしたその時、賀茂時也に腰を掴まれた。彼は南雲華恋の鼻先に寄せた。「これだけ？」半顔を布団に埋めた南雲華恋は、目が潤い、ぼやけた声で艶めかしくはじらった。「時也さん......」賀茂時也は半顔を埋めた布団を軽く引き剥がし、彼女の唇に力強くキスをした。「うん、これならいいね」彼の声はしゃがれて、とても辛いようだった。南雲華恋が賀茂時也がさらに進展すると思った瞬間、彼はゆっくりと立ち上がった。「ご飯を食べよう。今日は報告に行くんじゃなかったっけ？」南雲華恋はようやく、彼女が舎予に約束していたことを思い出した。今日はまず入社手続きを行い、海外から戻ってから正式に仕事を始める予定だった。「はい」南雲華恋は起きて身支度を整えた。身支度が終わると、賀茂時也は彼女を仕事に送っていった。道中、南雲華恋は好奇心から彼に尋ねた。「ナビはいりませんの？」賀茂時也は「いらない」と答えた。舎予のオフィスビルは彼が自ら選んだものだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第118話
階段を下りた南雲華恋は、小林水子に電話をかけて、お土産を買う誘いをした。電話の向こうで、小林水子は言い淀んでいた。「華恋、今日は急に残業になっちゃって、一緒に行けなくなった」南雲華恋は少し残念だった。「わかった、じゃあ頑張ってね」電話を切った後、南雲華恋はナビを開き、近くに特産品を売っている店がないか調べた。買い物を済ませ、荷造りし終えると、もう夕方になっていた。店は配達サービスを提供しており、南雲華恋は住所を伝えた。時間を見ながら、賀茂時也に電話をかけようと思ったその瞬間、逆にスマホが鳴った。画面に表示された発信者名を見て、南雲華恋の目が少し冷たくなった。数秒のためらいの後、彼女は電話を受けた。「華恋」南雲雅美の声が甘ったるく響いた。「今、時間ある？」南雲華恋は冷たく答えた。「ない」南雲雅美は卑屈な姿勢で続けた。「デザインコンペのことは華名が間違っていたの。彼女も自分の間違いを認めて、あなたに食事を奢り、謝罪したいって。華恋、大目に見てあげて、お母さんに免じて......」南雲華恋は一瞬も迷わず、拒否した。「結構です。彼女が本当にその気があるなら、私に干渉してこなければそれで満足です」「華恋！」南雲雅美は声を張り上げた。「遠哲も行くの、これが最後のチャンスよ。目を覚ませよ！」南雲華恋は指を強く握りしめ、彼女が電話をかけてきたのは、結局賀茂家の若奥様のポジションのためだと理解した。彼女は即座に電話を切り、南雲雅美夫妻の電話番号もブロックした。すべてを終えた後、南雲華恋の体は震え続けていた。これから先、彼女は本当に南雲家とは無関係になるのだった！その時、一台の黒い車が南雲華恋のそばに停まった。車のドアが開き、二人のがっしりした男が降りてきた。「南雲華恋？」南雲華恋は警戒して後退した。「あなたたちは誰？」二人は目を合わせ、何も言わず、南雲華恋を担いで車の中に押し込んだ。彼らの動作は迅速で、絶え間なく流れる川のような通勤ラッシュの中でも一滴の水も飛び散らなかった。間もなく、車は停まった。南雲華恋は抵抗しながら車から押し出され、目の前の建物を見て、心ががっくりとなった。盛豪ホテルは小清水家が経営していた。その傘下のビジネスはグレーゾーンを行き来しているため、隠れた郊外に建てられて
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
