第116話

稲葉商治は直接小林水子を家に連れて帰った。

家の前で、小林水子は叫んでいた。「放して！あのクソ男を罵倒しに行く！」

稲葉商治は彼女の腰を抱え、片手でドアを開けた。ドアが開くと、彼は電気をつけ、小林水子に言った。「もし君が南雲華恋の友達じゃなかったら、今頃無様になってたよ」

小林水子は不服そうに言った。「彼は私をどうにかできるの？」

稲葉商治は肩をすくめて何も言わず、キッチンに向かい、水を一杯注いで小林水子に渡した。

小林水子はまだ怒りを抱えていた。「彼が不倫したよ。言い訳するなんて」

「時也のことはよく知ってる。彼と小清水瑶葵には絶対に関係がない」

小林水子は水を一口飲んだ。「あなたは友達だから、彼を庇ってるのね」

「それが本当に違うんだ」稲葉商治はその日、個室で小清水瑶葵が賀茂時也に追い出された件を簡単に話した。「彼が本当に彼女と関係があったら、わざわざそんなことをする必要はなかった。あの時、部屋には俺一人しかいなかったんだから、演じる必要がないよ」

小林水子は黙り込んだ。しばらくしてから、彼女はしどろもどろに言った。「じゃあ、夜食を持って行った日は？」

稲葉商治は彼女がようやく静かになったのを見て、ほっと息をついた。「勘違いがあったに違いない。時也が華恋さんにちゃんと説明するから、私たちは彼らを放っておこう。水はまだいる？」

「いいわ」小林水子は喉を揉んだ。「本当にイライラしたわ。喉が渇いてる」

そう言って、彼女は赤い唇を舐めた。赤い唇は湿っており、朝露に濡れたバラのようだった。

稲葉商治は喉が詰まった。彼は視線をそらした。「水を取ってくる」

キッチンに入ると、頭の中には小林水子のことが離れなかった。

稲葉商治は眉間を押さえた。この間、美食に夢中になっていて、新しい彼女を作っていなかったからだ。

だからこそ、小林水子に反応したのだった。

「どうしてこんなに遅いの？」小林水子がキッチンに入ってきて、稲葉商治が水差しを見つめているのを見て、笑顔で近づいた。その身体にクチナシのような香りが漂っていた。

稲葉商治は驚いて飛び退いた。

「どうしたの？」小林水子は彼の大きな動きに驚いた。

稲葉商治は言葉に詰まった。「何、何でもない。時也に電話してみる。彼はどうしてるかな」

彼はスマホをつかみ、急いでキッチンを出てバルコニーへ向かった