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第120話
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四大名門は、表向きも裏向きも不仲であっても、何かあれば必ず顔を出さなければならなかった。南雲華名は顔色が真っ青になった。「どうしてこんなことに？」運ばれてくるのは南雲華恋であるべきだったのではないか？「今はまだわからない。先に行く」賀茂哲郎はそう言い残し、急いで去っていった。瞿瞿たる南雲華名だけが残された。小清水家に着いた賀茂哲郎は、小清水瑶葵の状況が爺さんの話よりもはるかに深刻であることを知った。髪が乱れた彼女はベッドに横たわっていて、誰かに犯されたようだった。しかも全身があざだらけで、ほとんど良い場所が見当たらなかった。特にその顔は、平手打ちされてひどく腫れ上がり、無様だった。彼女の口からは何かがつぶやかれていたが、声はあまりにも小さく、誰にも聞き取れなかった。小清水浩夫は娘の姿を見て、心が砕けそうになった。「犯人はわかったか？」賀茂哲郎が尋ねた。小清水浩夫は痛みをこらえながら首を振った。「何もわからない！」「小清水瑶葵は？彼女は誰がやったか知らないのか？」小清水浩夫は急に顔を上げ、はらはらと老いの眼から涙を流した。「彼女はこんな状態じゃ、何も言えない。先生によれば、彼女は二日二晩も酷い目に遭った。精神状態は崩壊していて、もし犯人がわかっても、口に出せないんだ！」賀茂哲郎は慰めの言葉が見つからず、立ち尽くしていたが、やがて言った。「小清水社長、安心してください。我々賀茂家は全力で犯人を突き止める」その時、ベッドに横たわっていた小清水瑶葵が突然痙攣し、甲ばしった。「南雲華恋！南雲華恋の旦那は......」言い終わる前に意識を失った。医者は慌てて駆け寄り、救命処置を施し、なんとか小清水瑶葵を目覚めさせた。「小清水社長、これではいけません」ホームドクターが心配でたまらなかった。「すぐに病院へ運ぶべきです」小清水浩夫は心臓を抑え、娘の命が心配でたまらず、家の恥を外に出さないことを顧みず、手を振った。「早く運んでくれ！」使用人たちは急いで車を手配し、小清水瑶葵を病院へと運び出した。賀茂哲郎はその様子を見て、深く嘆いた。立派な小清水家のお嬢様が、こうして廃人同然になってしまった。いったい誰がこんな酷いことをしたのか？彼の頭に、いきなり小清水瑶葵が叫んだ言葉が脳裏をよぎり、瞳孔が急に縮まっ
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南雲華恋は一瞬ぼうっとした。その話の情報量があまりにも多く、一体どこから質問を始めればいいのか分からず、しばらく呆然としていた。やっと口を開いた。「あなたたち、プロポーズの準備をしていたの？」「そうよ」小林水子は少し残念そうに言った。「今頃はもう取り壊されたよ。まあ、自分のレストランじゃないから。本当に惜しいわ。撮影もできなかった」南雲華恋も心の中で惜しんだ。しばらくして気を取り直した。「その日、時也が来たとき、私は気を失っちゃった。何が起こったか知ってる？」「私は後を追わなかったから、何が起こったか本当に知らない」南雲華恋は不安に駆られた。「外で何か噂が流れてない？」賀茂時也は無事に出て行き、彼女を連れ帰ったが、小清水瑶葵は絶対にただでは済ませぬだろう。「ないわよ」小林水子は南雲華恋の手を握った。「華恋、心配しないで。もし小清水瑶葵がまた絡んでくるなら、爺さんのところにこの件を持ち込んでやるから」「絶対にやめて、爺さんは年を取って体調も良くないから」南雲華恋は急いで止めた。「爺さんを巻き込まないで」小林水子は心が痛んだ。「あなたってさ、他の人のことばかり考えている」彼女は言いながら弱々しくため息をついた。「何もできない自分が本当に悔しい」小林家は小さな家柄だから、小林のお母さんが賀茂家の私立病院に入院できたのは、全て南雲華恋のおかげだった。南雲華恋は微笑んだ。「私はもう大丈夫だから。私が立ち直るまで、小清水瑶葵が近づいてきたら避けることにするわ。いずれ、南雲家を盛り返させたら、彼らにけりをつけてやるから」小林水子も笑った。「華恋、私は信じているわ」二人はしばらくおしゃべりを続け、小林水子が賀茂時也がまだ戻ってこないことに気づいた。「時也はどこにいるの？」「彼に航空券の手続きをお願いしたの。数日後にはアメリカに出発できるの」「そんなに急ぐの？頭の怪我はまだ完全に治ってないのに」南雲華恋は優しく微笑んで言った。「彼の年休が足りないかもしれないから、早く行って、向こうで休養しようと思って」小林水子は社畜として、そのことをよく理解していた。「そうね、時也は御曹司なんかじゃないから、簡単に休めるわけじゃないもんね」二人がしばらくおしゃべりをしていると、ドアの外でノックの音がした。小林水子は立ち上
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賀茂哲郎の顔はますます険しくなった。「小林水子！」小林水子は軽蔑した口調で言った。「どうした？彼女が華恋を盛豪ホテルに連れ去ったとき、あんなことになると思ってなかったの？」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は完全に混乱した。南雲華恋は、馬鹿のように、何も考えずに走り寄って問い詰めてくる賀茂哲郎を見て、心に波紋ひとつ立っていなかった。「次回は誰が犯人かを確認してから尋問に来てください。それと、小清水瑶葵のことは知らない。もし私がやった証拠があるなら、警察に通報してください」「聞いたか？」小林水子は笑いを堪えながら賀茂哲郎の顔が青ざめるのを見た。「それに、うちの華恋はもう結婚してるのよ」小林水子は南雲華恋の大きなダイヤモンドリングを揺らした。「今後、華恋に会いに来るのはやめて。あんたは誤解されるのを心配しないが、こっちはゴミ収集場だと誤解されたくないわ」賀茂哲郎の顔色が極めて悪かった。「南雲華恋！君は本当にますます薄情になったね。たとえ小清水瑶葵のことが君に関係ないとしても、君の夫が関係ないと断言できるのか？」南雲華恋はまつげをわずかに震わせてから微笑んだ。「たとえ関係があったとしても、それは私たち夫婦の問題だ。あなたという部外者には関係ない。哲郎さん、もし特に用事がないなら、もう帰ってもらえる？」賀茂哲郎の胸の中の怒りはぐんぐん高まり、彼は本当に余計なことをしていると感じていた。南雲華恋が入院していることを知った後、食事もせずに急いできたのに、一言の感謝もなく、逆に非難された。彼は今後、彼女のことに口出しするなら、彼の名前を逆さに書くことにすると決めた。怒った賀茂哲郎は手を振ってさっと立ち去った。挨拶さえも言うのが面倒になった。その頃、階下では賀茂時也がエレベーターに向かって歩いていた。彼はスマホを耳に当て、表情が厳しく、この数日間南雲華恋の前で見せた柔らかさはまったく失われていた。「時也様。チケットはもう予約済みです」小早川がタブレットを操作しながら続けた。「数日前に連れて帰った人たちも全て処理しました。その小清水さんも、ご要望通りにお送りしました。安心してください。医者の診断によれば、彼女は後半生を寝たきりで過ごすことになります。しかも、精神状態も不安定で、彼女の言うことは誰も信じないでしょう。ただ...
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エレベーター内で、賀茂哲郎は滔々と愚痴をこぼした。「本当に好意が裏目に出る。彼女の夫が小清水家を怒らせて、大変な事態を引き起こしたから、わざわざ知らせに来たのに、彼女は感謝もせず、友達が彼女の夫からもらった指輪を自慢するなんて！」その指輪を思い出すと、賀茂哲郎は軽蔑の表情を浮かべた。「ただの指輪だろ。そんなもの、俺は一ダース買える」南雲華恋の夫が贈った指輪が何の価値があるものか。賀茂時也は眉をひそめて、何食わぬ顔だった。賀茂哲郎は賀茂時也が同意することを期待しているわけではなく、続けた。「彼女はただノロケ話をしたいだけだろ？もし彼女の夫が本当に愛しているなら、さっきあんなに長く中にいたのに、どうして彼女の夫に一度も会わなかったんだろう？」心の中に嫉妬が渦巻き、彼の口調も酸っぱさを帯びていた。「それに、待ってればいいさ。彼女はきっと祖父に助けを求めることになる。そうしたら、私の前で偉そうにしていられるか、見ものだ」賀茂時也はようやく口を開いた。「どうしてそう思う？」「考えてみてよ」賀茂哲郎は得意満面だった。「小清水瑶葵は小清水浩夫が最も可愛がっている娘で、期待されていたのよ。今は半殺しにされた。この事件が南雲華恋の夫の仕業かどうかはともかく、もし小清水浩夫が本当の加害者を見つけられなかったら、きっと誰かを替え玉にしてうっぷんを晴らすだろう。その時、ばかなめに遭うのは南雲華恋の夫だ」賀茂時也の唇が皮肉っぽい微笑を浮かべた。「君は南雲華恋が祖父に頼る姿を見るのを楽しみにしているようだね」賀茂哲郎は笑った。「叔父さん、正直に言うと、彼女が頭を下げる姿が見たい」彼は南雲華恋が自分の前で従順な様子を長い間見ていなかった。賀茂時也は薄く微笑んだ。「それなら、君ががっかりすることになるかもね」その時、エレベーターの扉が開いた。周囲の雑音が多く、賀茂哲郎は聞き取れなかった。「叔父さん、何て言ったの？」賀茂時也はエレベーターから出て、高大の体格で扉を塞いだ。「先に帰って」「な......なんで？」「彼女は病人だ。静養が必要よ。君がいると、彼女の機嫌を損ねる」賀茂哲郎は言葉を失った。目の前のエレベーターの扉がゆっくり閉まる中、賀茂時也は振り返り、顔色が一瞬曇った。彼はしっかりとした足取りで病室に入り、再び笑顔を浮
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南雲華恋顔の赤みが徐々に消え、賀茂時也に尋ねた。「小清水瑶葵のこと、聞いた？」彼女は賀茂時也が小清水瑶葵を半殺しにしたとは信じていなかった。彼にはその能力がないからだった。「うん」賀茂時也は全く気にかけなかった。「誰がやったと思う？」「分からない」賀茂時也は顔色ひとつ変えなかった。「じゃあ、その日どうやって出てこれたの？」小清水瑶葵にはたくさんのボディーガードがいたのに、賀茂時也が無傷で出られるわけがなかった。「僕が入った時、ボディーガードはもう倒れていた」賀茂時也は嘘をついてはいなかった。南雲華恋は顎をさすり、妄想を爆発させた。「つまり、その日他にも人がいた？小清水瑶葵があんな風になるのは、彼らと関係があるかもしれない？」賀茂時也は南雲華恋の手を握り、優しく言った。「考えすぎるな」「私が心配なのは......」南雲華恋はぼんやりとした目で彼を見た。賀茂時也の心は一瞬でとても柔らかくなり、彼女を抱きしめて低く優しく慰めた。「小清水家が誰も見つけられなかったら、私に当たるのが怖いのか？」南雲華恋は彼の腕の中でうなずいた。賀茂時也は彼女の額にキスをした。「そんなに考えなくていい、小清水家は私に手出しできない」南雲華恋はやっと笑みを浮かべた。「そうだ、小清水瑶葵のことはあなたには関係ない。小清水浩夫が理性を失わない限り、あなたに当たることはないね」賀茂時也は微笑み、本当の理由を説明することはなかった。二日後、賀茂時也は南雲華恋の退院手続きを済ませ、空港に向かうためにタクシーを止めた。小林水子は特別に半日休みを取って、南雲華恋を見送りに来た。「華恋、あなたのことを忘れないよ」南雲華恋は少しつらい気持ちを抱えたが、それでも気を奮い立たせて小林水子を慰めた。「半月で帰ってくるから。暇があったら、いつでもビデオ通話してね」「うん」小林水子は鼻をすすり、南雲華恋を抱きしめた。稲葉商治と賀茂時也は隣で見守り、この二人の別れを邪魔することはなかった。二人が名残惜しそうに離れると、賀茂時也はようやく近づいて、彼女に搭乗する時間だと促した。「行こう、華恋」南雲華恋は頷き、小林水子の肩を軽く叩いて、賀茂時也と一緒に通路に入った。小林水子は南雲華恋の後ろ姿が消えると、涙をこらえきれなくなった。稲葉商
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賀茂哲郎がちょうど入ってきて、怒って去る小清水浩夫を見て尋ねた。「おじいさん、彼はどうしたんだ？」賀茂家の爺さんはため息をついた。「小清水瑶葵のことは何か進展があったか？」「ない。盛豪ホテルの防犯カメラは全部壊されていた」賀茂家の爺さんは言った。「一体誰が、小清水家の娘をあんな風にしたのか。度胸があるな」賀茂哲郎は眉をひそめ、数歩歩いて声を低くして言った。「おじいさん、俺はこの件が南雲華恋の夫がやった可能性が高いと思う。盛豪ホテルの状況は、以前調査した時と同じだ。防犯カメラが壊され、目撃者が不明になっていた。ただ、もし本当に彼がやったのなら、その身分はただ者ではないだろう」賀茂家の爺さんは杖をついて立ち上がった。「小清水家に手を出すとは、実力が小清水家を上回っているはずだ。邪馬台で......」賀茂家の爺さんは急に黙った。賀茂哲郎はしばらく待ってから言った。「おじいさん？」賀茂家の爺さんの濁った目は次第に澄んできた。「彼のことを考えなかったのはどうしてだろう？」「おじいさん、何を言っているの？」賀茂哲郎は全く五里霧中だった。賀茂家の爺さんは賀茂哲郎を見て真剣に尋ねた。「君の叔父さんはどこだ？」賀茂哲郎は笑った。「おじいさん、あなたの記憶もいい加減だね。叔父さんは数日前におじいさんに、叔母さんを連れて叔祖父さんに会いに行くと言ったじゃないか、もう忘れたか？」「それじゃ、華恋は？」賀茂哲郎の表情は少し不自然になった。「分からない」病院から帰った後、賀茂哲郎は南雲華恋のことを気にしないように自分に強いていた。賀茂家の爺さんの目は少し曇り、心の中の考えは消えず、少しイライラした。「君は彼女を探してこい」......飛行機の中。南雲華恋に疑わないために、小早川はエコノミークラスを予約した。賀茂時也は初めてエコノミークラスに乗った。エコノミークラスの座席は狭く、彼は座ると長い手足が束縛されてしまった。背中は硬い椅子に押し付けられ、さらにつらかった。南雲華恋は彼の苦しそうな表情に気づき、クッションを取り出して渡した。賀茂時也は受け取ったが、自分の後ろには置かず、南雲華恋の腰に置いた。指の腹が衣服を擦り、微かな戦慄をもたらした。南雲華恋は顔を赤らめて言った。「私は大丈夫よ」そう言
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賀茂時也はすべての名刺をゴミ箱に投げ入れた。「いない」「嘘よ」南雲華恋は言いながら、口角が上がった。賀茂時也は彼女を横目で見た。南雲華恋は慌てて笑顔を引っ込めた。「どうした？」「ヤキモチ？」賀茂時也は意地悪そうに唇の片端を上げた南雲華恋の顔は熱湯を頭からかぶったように真っ赤になり、反論した。「してない！」その時、黒いスーツを着た男が小走りで近づき、賀茂時也にお辞儀をし、流暢なスペイン語で話しかけた。南雲華恋は8歳の時に海外に行ったので、スペイン語にはかなり得意だが、このおじさんは訛っていて、理解するのが難しくて頭が痛くなるほど困惑した。結局、彼が賀茂時也の家から来た迎えだと分かった。車は空港の向かいに停まっていた。南雲華恋はおじさんの視線を追って顔色を変えた。ロールス・ロイスだった。賀茂時也もそれを見て顔色が少し変わった。二人はおじさんに連れられて車のそばへ行った。そして、南雲華恋はやっと確認した。「これ、お家の車？」賀茂時也は顔色一つも変えなった。「違う、借りたものだ。親父は見栄っ張りだから、君が初めて来るのに良い印象を与えたがってる」南雲華恋は安心して車に乗り込んだ。車が発進した。外の景色が次々と変わる中、賀茂時也は突然不自然なことに気づいた。これは彼が借住いしているアパートへ行く道ではなかった。彼はスマホで父にメッセージを送った。【どうしてアパートに行かない？】賀茂時也の親父はすぐに返事をくれた。【気にするな、別の手配をしている】賀茂時也の目が沈んだ。「どうしたの？」南雲華恋は不思議そうな目で賀茂時也の暗い顔を見た。さっきまで良かったんじゃない？「大丈夫だ」賀茂時也は心のもやもやを振り払った。「もう少し寝てて、まだ時間がかかる」南雲華恋はからかった。「自分の家なのに、到着までどのくらいかかるか知らないの？」そう言いながら、彼女は楽な姿勢に調整し、目を閉じて休んだ。賀茂時也は彼女の可愛らしい寝顔を見つめ、微笑んだ。一生彼女を騙し続けても構わないと思った。一時間後、車はやっと止まった。南雲華恋は目の前の別荘を見て、深く震撼を感じた。「時、時也、本当にお金持ちの御曹司なの？」まさか、小林水子の予想が当たってしまった。賀茂時也は指で眉間を
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彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
