第125話

エレベーター内で、賀茂哲郎は滔々と愚痴をこぼした。「本当に好意が裏目に出る。彼女の夫が小清水家を怒らせて、大変な事態を引き起こしたから、わざわざ知らせに来たのに、彼女は感謝もせず、友達が彼女の夫からもらった指輪を自慢するなんて！」

その指輪を思い出すと、賀茂哲郎は軽蔑の表情を浮かべた。「ただの指輪だろ。そんなもの、俺は一ダース買える」

南雲華恋の夫が贈った指輪が何の価値があるものか。

賀茂時也は眉をひそめて、何食わぬ顔だった。

賀茂哲郎は賀茂時也が同意することを期待しているわけではなく、続けた。「彼女はただノロケ話をしたいだけだろ？もし彼女の夫が本当に愛しているなら、さっきあんなに長く中にいたのに、どうして彼女の夫に一度も会わなかったんだろう？」

心の中に嫉妬が渦巻き、彼の口調も酸っぱさを帯びていた。「それに、待ってればいいさ。彼女はきっと祖父に助けを求めることになる。そうしたら、私の前で偉そうにしていられるか、見ものだ」

賀茂時也はようやく口を開いた。「どうしてそう思う？」

「考えてみてよ」賀茂哲郎は得意満面だった。「小清水瑶葵は小清水浩夫が最も可愛がっている娘で、期待されていたのよ。今は半殺しにされた。この事件が南雲華恋の夫の仕業かどうかはともかく、もし小清水浩夫が本当の加害者を見つけられなかったら、きっと誰かを替え玉にしてうっぷんを晴らすだろう。その時、ばかなめに遭うのは南雲華恋の夫だ」

賀茂時也の唇が皮肉っぽい微笑を浮かべた。「君は南雲華恋が祖父に頼る姿を見るのを楽しみにしているようだね」

賀茂哲郎は笑った。「叔父さん、正直に言うと、彼女が頭を下げる姿が見たい」

彼は南雲華恋が自分の前で従順な様子を長い間見ていなかった。

賀茂時也は薄く微笑んだ。「それなら、君ががっかりすることになるかもね」

その時、エレベーターの扉が開いた。

周囲の雑音が多く、賀茂哲郎は聞き取れなかった。「叔父さん、何て言ったの？」

賀茂時也はエレベーターから出て、高大の体格で扉を塞いだ。「先に帰って」

「な......なんで？」

「彼女は病人だ。静養が必要よ。君がいると、彼女の機嫌を損ねる」

賀茂哲郎は言葉を失った。

目の前のエレベーターの扉がゆっくり閉まる中、賀茂時也は振り返り、顔色が一瞬曇った。

彼はしっかりとした足取りで病室に入り、再び笑顔を浮