第3話

実は、今日は由香里と私にとって幸せな日はずだった。両親に会う約束をしていたのだ。

もう三年間付き合ったのに、両親と会う日は何度も延期されていた。

緊張していたり、仕事が忙しかったり、体調が不具合だったり、親見の忌み日だと書いてあったり、由香里はいつもいろんな言い訳をして避けていた。

3ヶ月前、それは正式に両親に会おうとする最も近い日だった。

両親は大切な服を身にまとい、予定のホテルに到着した。

しかし、由香里は現れなかった。

電話を何度もかけたが、すべて通話中の音が返ってきた。最後には、彼女から短いメッセージが届いた。「友達が交通事故に遭った」。

こんなに馬鹿げた理由を見て、彼女がまた逃げているのを察知した。

由香里は両親が離婚したため、結婚を恐れていると言っていた。私は彼女を抱きしめ、喜んで結婚したい時まで待つと約束をした。

だから再びガールフレンドが来られなかったことを自分のせいにしておいた。

「ごめんなさい、彼女に間違った時間を伝えた。彼女はちょうど会議に出かけ、来れなかったの。次回にしよう、次回にしよう」

しかし両親はもう私を信じようとしなくなり、結婚を迫られたくないから自分で恋人をでっち上げたと確信した。

「大企業の社長でさえ数十分を割いて食事に出かけることができるのに、あなたの恋人はどんなレベルの人物なの」

何も話せなかった。

三ヶ月の努力を経て、数日前に由香里はもう一度両親に会おうとした。

時間が長くなればまた何かが起こるかもしれないと心配し、その週末に会うことを決めた。

しかし思わぬことに、昨日由香里からまた臨時で友達に大切な用事があって助けを求められたと伝えられた。

面会は当然ながらキャンセルされた。

その時、母は嘲笑うような顔で私を見た。

「もうこうなるだろうと予想していたわ。とにかく明日は暇だから、一緒に親戚の家に行こう。君より一歳年下で、もうすぐ結婚するの。本物の嫁さんの姿を会ってみよう」

今、母は確かに見た。

ただし、それは私の嫁が他人のそばに立っている姿だった。

由香里が言っていた友達の大切な用事とは、元恋人の未婚妻として結婚の催促に応じることで、それも私の新婚部屋で行なわれていたのだ。

由香里は他人のために婚姻という名目でその人の親戚全員と会うことをためらわずに行なうことができたのだ。

そして、恩知らずの息子である私は、愚かにも他人のために身を惜しむ女を待っていた。

両親は、他の子供たちの幸せを羨みながら、私のことを心配していた。

......

帰宅後、私は一人でソファーに座り深く考え込んだ。

今日のことは頭に残していた。

手を伸ばして、コーヒーテーブルに置かれた写真を取り上げた。それは由香里と過ごした、かつての幸せな時間を捉えたものだった。しかし、その時の笑顔は今は何よりも偽りのように見える。

玄関から鍵を差し込む音が響いた。

もう深夜に過ぎていた。

由香里が帰ってきたと思った。

ドアを開けたのは藤井翔太で、自宅の鍵を持っていたとは。

私は少しも驚かなかった。

彼女は結婚のために買う家さえ送ってしまったのだから。

賃貸マンションの鍵って言うまでもなかった。

藤井翔太は笑いながら言った。

「松本悠斗もいるとは知らなかったね」

自宅なのに、私がここにいるのを見て、藤井翔太は招かれざる客のように驚いたようだった。

それを言い終わった後、彼は一気に酔っ払ったような由香里をお姫様抱っこして、大きな足取りで入ってきた。

藤井翔太はソファーに座っていた私に向かって、まったく礼儀正しくもなく、「すみません」と言った。

意識がはっきりしない由香里を見て、そばに移った。

藤井翔太は少しも遠慮なく私の部屋に入り、毛布を取り出して由香里にかけ、キッチンへ入り込んだ。

彼は何度も歩き回ったかのように、この家をよく知り尽くしていた。

私は胸が苦しくなった。

私がいなかった時、由香里は確かに彼を何度も連れて来たのかもしれなかった。

藤井翔太は私の前で紳士的でありながら、由香里に水を優しく飲みさせた。

まるでホテルで彼女のことをふざけて話したのは偽りのようだった。

由香里は意識が少しずつはっきりしてきた。

彼女はすぐに藤井翔太にお礼を言った。目には藤井翔太しか映らず、私が部屋にいることに全く気づきもしなかった。

「ありがとうね、翔太」

「いいえ、お礼を言うのは僕だよ。大丈夫なら、僕は帰るよ」

近いなのに、由香里は見送りたいと言い張り、ふらふらと立ち上がった。そして、二人は当然のように玄関で抱き合い、別れを惜しんでいた。

私は冷たかにその芝居を見ていた。

しかし、藤井翔太は左足がドアを踏み出した途端、すぐに引き返した。

「頭が悪いね。兄に謝ろうと思ったのに、どうして忘れてしまったんだろう。今日は申し訳ないね、結婚のための家とガールフレンドを借りしたけど、怒らないでくれよね」

彼は謝りながらも、表情には少しも謝罪の色もなく、とてもカジュアルな口調で、挑発的な目つきさえしていた。

私はまだ何も話せなかった

由香里は急いで私の代わりに答えた。

「彼は怒らないわよ。両親を心配させたくないだろう。親孝行だよ」

藤井翔太は笑って言った。

「さて、由香里がすごく綺麗だね。別れてから、まだ独身だと思ってたよ」

彼の言葉は明らかに逆さまで、非論理的だったが、女性はとても嬉しかった。

由香里は頬が真っ赤に染まった。

藤井翔太は挑発的な目つきで、大胆に由香里の体をじっと見つけた。

私はここに立ったのに。

二人は完全に私を無視し、視線を交わし続けていた。

私の目は徐々に冷たくなった。

藤井翔太はようやく去ろうとした。

僕は彼を呼び止めた。

「ちょっと待って」

行くなら、お前の未婚妻と一緒に私の家から出て行け」

由香里は信じられないように私を見つめた。

「悠斗、何を言っているの」