第6話

私は答えを出さなかったが、冷たい顔で全てを答えたように感じた。

かつて彼女との過ごした日々は、映画のように思い出され、私はただの観客に過ぎなかった。

今、由香里に会う時、もうドキドキした感覚がなくなった。ただイライラした感じばかりだ。

そして、由香里は振り返り、手を伸ばして私を捉えようとしたが、結局はただ空気をつかんだ。

由香里は自分の手をじっと見つめ、信じられない様子で言った。

「どうして、どうしてなの。結婚のための家を藤井翔太に貸して、芝居をしたから。でも、翔太は君の遠縁の親戚だよ。私はただ手伝おうと思っのだ」

「わかってる。藤井翔太は大学時代の元カレだ。由香里、もうそんな偽善をやめなさい。本当の思いは、自分でよく知っているはずだ。」

しかし、由香里はまだ聞き入れず、突然叫びた。

「お金を払えばいいの。ゲームツールを買おう。松本悠斗が怒りを消してくれることを求める。このゲームツールを買おう」

彼女の声には哀願が含まれ、涙がこぼれた。

まだブロックしていないlineには、由香里からの20万円の送金通知が示され、受け取り待ちの状態だった。

私の心はすでに氷のように冷たく硬くなってしまった。

私は首を振りながら言った。

「本当の愛は決してゲームではない。もう終わりだから、君と遊ばせない」

携帯電話が鳴り、親が家に帰って夕食を食べるよう言った。

彼女を困らせるのをやめ、断固とした足取りで家を出た。

後ろでは由香里は涙を流し続けていた。

……

日々が楽しく過ぎ、母はまた私の結婚問題を心配し始め、毎日耳元で喋り続けた。

家にいる地位は、帰ってきたばかりの時よりも大幅に下がった。

出勤する前に、母は一言を言った。

「今夜、客が来るから、遅刻しないでね」

母の嬉しそうな顔を見て、今夜来るのはきっと女の子だと分かった。

私はどうしようもなくため息をついた。

仕事を終えた時、嵐が来るように、曇り空になっていた。

手元の口実だよ、ママに遅くなることを伝えると、近くの喫茶店で時間をつぶすことにした。

扉を押し開き、ベルがピンと鳴り響いた。

店には客があまり多くなく、店員は親切に私を呼びかけた。

ホットコーヒーを注文して席に着き、店内の雑誌を開いて読みはじめた。

しばらくすると、雨が小降りになった。

扉のベルが再び鳴り、雨に逃れ