第2話

花嫁になる人はみんなと挨拶を交わした後、レストランへ夕ご飯を食べに行くつもりだ。

私は何か用事があるという言い訳をして先に帰ろうと考えていた。

が、由香里はひっそかに私を引き止め、隅に連れていった。

笑顔が全て消え、眉を皺め、敵を見るかのように私を見ていた。

「君の意図はわかっている。私はただ、結婚を迫られる友人を助けるだけだ。彼は親に心配をかけさせたくない、親孝行のためだ。いいじゃないか。もし邪魔をするなら、別れるよ」

間違ったのは彼女だ。

それなのに、彼女は簡単に別れるということ脅し、彼女にとって、まるで私たちの恋愛がいつでも捨てられる紙くずのようだ。

私は信じられないように彼女を見つめた。

「でも、ここは私たちが結婚のために買う家だ。あなたは私のガールフレンドなのに」

由香里は気にしないふりをして言った。

「もう言ったんだろう、ただのお手伝いだけだ。彼は親から結婚を強く迫られているから、息切れしそうだ。それに、私は構わないし、君は心配する必要があるの。もしどうしても無理なら、家を売って新しい家を買わばいいんじゃない。今の内装も、あまり気に入らないんだ」

彼女はそんなに気に入らない新居を、他人の名目で誇らしげに誇示していたのに。

由香里は不満を感じるのはこの家か、それとも私たちの恋愛か。

内に秘めた苦しみはまるで濃いコーヒーが胃の中で渦巻くかのように、ほとんど吐き気を催されるほどだった。

しかし、彼女は私に全く気づかず、メッセージを見つけて、秘めた笑みを浮かべていた。

そして顔を上げ、焦ったように一言を残して急いで立ち去った。

「私は先に行く。君は来なくてもいい。でも来るなら邪魔をしないでね」

私はそこに立ち尽くし、自嘲的に笑みを浮かべた。

どうして行けるだろうか。

行くれば、君の幸せを目の当たりにするチャンスを逃すんだろう。

私がホテルに着いた時、既に食事を始めていた。

由香里は年配のおばさんと別のテーブルで食事をしながらおしゃべりしていた。

以前自分は親戚づきあいが大嫌いだと言っていたが、今見る限りではとても得意そうだった。

その言葉は私だけに言ったものだったらしい。

そして藤井翔太は若者たちと一緒に座り、何杯か飲んだらしい、顔が赤くなり、周りの人を引っ張って自慢していた。

私は席をとり、ちょうど藤井翔太の言葉を聞いていた。

「この女は、大学時代から私に執着し、どうしても諦めなかった。無理付き合うしかなかった。今はまた結婚するなんていった。女って面倒くさいな」

周りの人は興味津々に問いかけた。

「なら彼女には、何か君を惹きつけるものがあるに違いない。さもなければ、どうして彼女と長く付き合い続けるのだろう」

邱天朗は笑みを浮かべ、相手に眉をひそめた。

「ね、わかるだろう。ベッドの上だけの話じゃないんだ。うまくやれるし、全然飽きないわ。彼女のスキルはすごく、このぐらいだなあ」

藤井翔太は変な笑みを浮かべ、親指を立てた。

周りの男性たちはみんな黙々と知っているように、由香里の方をちらりと見て大笑いをした。

由香里はこちらの雰囲気の良さに気付き、手を振って挨拶をした。

自分が人々の話題になっているなんて、全然知らないだった。

これが私が大事にしていた女の子だった。

深く息を吐いて、太ももを締め付けていた指をゆっくりとほどいた

由香里と付き合ってから、一度もやらせなかった。

彼女は私が結婚相手を確かめたい、結婚後にやれると言った。

私が手に入らなかったチャンスは、他人が何度も捨てるものだった。

私は立ち上がり、グラスを掲げ、皆の視線が私に集まった。

由香里の顔色は一瞬にして悪くなり、緊張した面持ちで私を見つけ、警告の目つきを投げかけた。

彼女の視線を避け、大声で言った。

「今日は親戚たちが集まっているから、言いたいことがあるんです」

「今日、弟と初めて会いましたが、知人のように、趣味も同じですから、とても縁があるんです。一部の結婚用品があるんです。藤井翔太さんも好きでしょう、じゃ、君に贈ろうと思います。ご結婚おめでとうございます。いつまでも幸せに暮らせるように祈ります」

皆が拍手を送り、祝福した。

私は付け加えた。

「心配しないで、中古品じゃないですよ。まだ使ってないですから」

由香里の瞳は縮まり、顔の表情は怒りから恐れに変わり、立ち上がろうとした。

彼女の足は無意識に一歩を踏み出し、まるで説明したいかのようだった。

しかし、隣のおばさんがグラスを掲げて乾杯を提案し、由香里は足元を引きずり、笑顔を浮かべながら、グラスを飲み干し、また座り戻った。

私はあざ笑うように首を振った。

ひとりで立ち去った。