ต้วนอาหลี่

ไป๋ซู่ฮวาเดือนออกมาก็เห็นน้องขายกำลังผสมน้ำอุ่นให้เด็กทั่งสองล้างหน้าอยู่ ตอนกลางคืนอากาศจะเย็น ทำไมเลือกบ้านติดป่าติดเขาแบบนี้นะ ยังดีที่ล้อมรั้วอิฐแข็งแรง ไม่งั้นหากสัตว์ป่าหลุดลงมาเจ้ากับน้องไม่กลายเป็นอาหารจานโปรดหรือ

"กินข้าวแล้วพี่จะไปบ้านท่านน้าฮวนสักหน่อย มะรืนจะเก็บเกี่ยวแล้วพี่จะไปหากระสอบมาใส่เสบียง น้องเล็กเจ้าอยู่บ้านดูแลหนิงจินกับหนิงหรงนะ ห้องใหญ่ที่ติดกับห้องที่เจ้านอนช่วยกันเก็บกวาดหน่อย พี่จะใช้เก็บเสบียงน่ะ"

เด็กๆรับปากก่อนจะกินโจ๊กกับหมั่นโถว ไป๋ซู่ฮวาตักโจ๊กใส่ชามจากนั่นก็ใส่ตระกร้าคลุมผ้าเดินไปทางบ้านใหญ่

"อาเล็กๆ ข้าเองเจ้าสามท่านอยู่หรือไม่"

"อยู่ๆ เสี่ยวฮวาหรือเจ้ามาหาอาทำไมกันเดี๋ยวติดโรคจากอาหรอก" ไป๋ลู่เอ่ยแก่หลานสาว นางมีตุ่มขึ้นตามใบหน้า บางครั้งก็เจ็บมาก ไป๋ซู่ฮวาเห็นใบหน้าอาสาวก็ไม่ได้ตกใจ นางเป็นสิวอักเสบสินะ ต้องทำให้หน้าตาสะอาดเกลี้ยงเกลา ไม่สะสมฝุ่นละออง

"อาเล็ก ท่านไม่ได้ป่วยหรอกมันเป็นอาการของคนที่ผิวแพ้ง่ายนะ ท่านอย่ากินพวกผักดองมากล่ะ ล้างหน้าบ่อยๆเดี๋ยวก็ดีขึ้น น้ำซาวข้าวเก็บเอาไว้รินแต่ที่ใสๆเอาไว้ล้างหน้าอดทนหน่อยไม่นานก็ดีขึ้น แต่มีเรื่องหนึ่งข้าต้องพูดท่านย่าจะขายท่านให้คนต่างถิ่นเขาต้องการสตรีที่หุงหาได้ซักผ้าเป็น เพื่อไปทำงานให้ที่เหมืองบางทีอาจต้องหลับนอนกับคนงานด้วยหากพวกเขามีความต้องการ เดิมทีคิดจะขายน้องชายข้าด้วยแต่ตอนนี้คงไม่ได้แล้วเสี่ยวหยางแยกบ้านมาแล้ว ข้ารู้จักคนๆหนึ่งถ้าท่านตัดใจจากบิดามารดาแสนซื่อตรงได้ข้าจะพาไปพบเขาให้เขาช่วยเหลือ"

ไป๋ลู่รู้ดีว่าหลานสาวเอ่ยประชด บิดามารดารังเกียจที่จนป่านนี้นางยังแต่งไม่ออกเดิมทีตอนเด็กใบหน้างดงาม ใครจะรู้พออายุสิบสามก็เริ่มมีตุ่มขึ้นตามใบหน้า จากนั้นใบหน้าเกลี้ยงเกลาก็ดูน่ารังเกียจ พวกเขาจะขายนางหนำซ้ำยังจะขายให้พวกกรรมกรเร่ร่อนที่อาศัยรับจ้างขุดเหมือง น้ำตาไป๋ลู่ค่อยๆไหล ช่างเป็นพ่อแม่ที่รักลูกเหลือเกิน

"ฮือๆๆ หากพวกเขาอยากขายข้าเสี่ยวฮวาเจ้าก็ช่วยอาไม่ได้หรอกฮือๆ ว่าแต่เจ้าเป็นอย่างไรบ้างบุรุษผู้นั้นดีกับเจ้าหรือไม่ ข้ารู้เรื่องจากเสี่ยวหยางแล้ว โชคดีที่ไม่ได้แต่งกับคนแซ่จางนั่นไม่เช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าจะเอาเจ้าไปขายที่ใดหรือทำอะไร สารเลวจริงๆ ว่าแต่เหตุใดถึงงามขึ้นนัก ไม่ต้องใส่เสื้อผ้าขาดๆเก่าๆแล้ว ยังมีดอกไม้ผ้าแซมผมมอีก เจ้างามจริงๆนะเสี่ยวฮวา"ไป๋ลู่เอ่ยชมหลานสาวนางไม่อยากเศร้าเรื่องที่บิดามารดาลำเอียง

"อาเล็กข้ามีวิธีรับมือกับพวกเขา ส่วนสามีข้าคนนั้นนับว่าเป็นคนดีไม่น้อย แต่ว่าเขามีคนรักอยู่แล้วหากวันหนึ่งเขาต้องการหย่ากับข้าๆก็คงต้องทำใจ ไม่เป็นไรหรอกคนเราบังคับกันไม่ได้ " อาหลี่ที่ได้ยินถึงกับสะอึก คนรักหรือท่านแม่ทัพท่านมีคนรักเมื่อใดกันเหตุใดอาหลี่ไม่ทราบเล่าอยู่มาจนปูนนี้แล้ว

ด้วยความที่หยางหนิงเฉิงใบหน้าเด็กมากเขาที่อายุยี่สิบสามในตอนนั้นกลับเข้าเรียนสำนักศึกษาผู้ใฝ่คุณธรรมได้ง่ายดายด้วยการบอกว่าเขาอายุสิบเจ็ด จนถึงตอนนี้ยี่สิบหกแล้วคนก็ยังดูไม่ออก

"อาเล็กรอข้าจัดการเรื่องท่านก่อนค่อยรักษาใบหน้าของท่าน ข้ารู้จักหมอเทวดาคนหนึ่งแต่หากรักษาตอนนี้ท่านงดงามขึ้นมาเกรงว่าท่านแม่และท่านพ่อที่แสนดีของท่านจะเร่ขายท่านให้เศรษฐีคนใดคนหนึ่งอีกเพื่อนำเงินมาเติมท้องลุงใหญ่ ข้าไปล่ะจะไปหาท่านน้าฮวนสักหน่อยเพื่อขอซื้อถุงกระสอบ"

ไป๋ซู่ฮวากำลังจะจากไปแล้วอาหลี่เดินมาจากทางไหนไม่ทันสังเกตเขาเห็นไป๋ลู่จึงคำนับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย

"แม่นางข้าชื่ออาหลี่ขอรับ คือว่าข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องกับบัณฑิตขาเป๋ที่ชื่อหนิงเฉิง ได้ข่าวว่าเขาอาศัยอยู่ที่นี่ไม่ทราบว่าท่านรู้จักหรือไม่ขอรับ"

"อ้อ สี่ยวฮวานั่นใช่ชื่อสามีเจ้าหรือไม่มีญาติของเขามาหาน่ะ" ไป๋ซู่ฮวาหันหน้ามามองเด็กหนุ่มที่มาใหม่ ไอ้หมอนี่มาจากทางไหนกัน นี่ไม่ใช่ทางเข้าหมู่บ้านนี้ อาหลี่รู้ว่านางสงสัยจึงเอ่ยขึ้น

"เอ่อ ท่านคือภรรยาพี่ชายข้าหรือคือข้าเดินตัดเขามานะไม่มีเงินจ้างเกวียนหรอกเห็นคนบอกว่าหมู่บ้านไป๋ฮวาเดินข้ามเขาสิบวันก็ถึงข้าเลยเดินเอาขอรับ"

"อ้อ งั้นก็ตามมาเถอะ อาเล็กท่านอย่าลืมที่ข้าพูดนะออกไปบ่อยๆให้คนเหล่านั้นเห็นใบหน้าไม่ต้องปิด พวกเขาอยากขายท่านแต่คนเขาไม่กล้าซื้อยังจะขายได้หรือ อยากได้เงินจนลืมผิดชอบชั่วดีไม่คิดหรือว่าบุตรสาวอาจถูกคนตีตายหมายังรักลูกตัวเองเลย มารดาท่านนี่เทียบสุนัขยังไม่คู่ควร"

อาหลี่สะอึกแม้แต่เหล่าเพื่อนองครักษ์บนต้นไม้ก็สะอึก ฮูหยินที่ด่าอยู่นี่มิใช่ผู้อาวุโสบ้านท่านหรอกหรือ มิน่าท่านแม่ทัพถึงบอกว่าปากเก่งนักสักวันจะทำให้หยุดพูดให้ได้ เฮ้อสงสารฮูหยินจริงๆไม่รู้ว่าจะถูกลงโทษแบบใดคงไม่กรอกยาใบ้ให้หรอกนะเสียดายตายเลย ฮูหยินงามอย่างกับเทพธิดาเมื่อก่อนถูกใช้อยู่แต่ในนาไม่แต่งตัว พอนางเปลี่ยนเสื้อผ้าแต่งตัวเกล้าผมขึ้นมางดงามยิ่งนัก พวกเขาอยู่ที่นี่กันมาสามปีแล้วยังไม่เคยเห็นใครงามเท่านางเลย เจ้าบัณฑิตหน้าขาวนั่นถ้ามาเห็นตอนนี้คงเสียดายจนกระอักเลือดตายแน่ๆ