Сильвена тяжело дышала. Её стройное тело раскинулось на кровати, пальцы комкали мягкую ткань простыни, а в глазах пылала жажда. Янтарные искорки, обычно едва заметные, сейчас заполнили эти глаза почти целиком.
— Выполняй… — прошептала она, — я жду.
Давен провёл ладонью по внутренней стороне её бедра. Он с удовлетворением наблюдал, как подрагивает в такт прикосновениям плоский живот. Как сильнее поднимается аккуратная мягкая грудь, как трепещет горло, наконец-то свободное от ошейника.
Выполнять распоряжение Страж не спешил. Вместо этого рука его скользнула в промежность принцессы, и пальцы прошлись по набухшему бугорку. Сильвена задышала ещё тяжелей и подалась вперёд.
— Кто-нибудь играл с тобой так кроме меня? — спросил Давен с неподдельным любопытством.
— Нет… — выдохнула Сильвена и откинулась назад, пытаясь расслабиться. В голове шумело, и мысли о том, что её касался кто-то кроме Давена, отступали далеко за эту стену бушующего желания. Только Страж имел над её телом такую власть — он мог бы управлять ей без всякого амулета. — Давен… — прошептала принцесса, пытаясь придать голосу повелительные интонации, но порыв сразу угас, когда сухие пальцы любимого скользнули внутрь неё. Вместо окончания фразы из горла вырвался хрип. Бёдра прогнулись, подаваясь навстречу грубой ласке.
Давен зачарованно наблюдал, как бьётся покорное тело в его руках.
Он ласкал Сильвену мучительно долго. Насытившись её нетерпением, смазал пальцы слюной и продолжил, постепенно продвигаясь вглубь, к заветной точке. А нащупав её, тут же вышел и взялся за собственный член.
— Давен! — прошипела Сильвена, и в глазах её уже начинала плескаться злость.
— Вас что-то не устраивает, моя принцесса? — поинтересовался Страж. Сильвена открыла рот, чтобы ответить, и в это мгновение Давен резко вошёл на всю длину.
Возмущение принцессы задохнулось в возгласе, полном боли и наслаждения. Пальцы судорожно дёрнулись и тут же оказались в ладонях Давена. Тот поглаживал кисти возлюбленной, не давая ей сжать кулаки.
— Быстрее! — пробормотала она.
— Терпи! — Давен подхватил её под поясницу и усадил к себе на колени. Сильвена осторожно покачнулась, поудобнее устраивая плоть Стража внутри себя. Руки Давена прошлись по её спине, мягко поглаживая. Губы коснулись ключицы. Сильвена распахнула глаза, когда по телу пробежала волна пламени — Давен принялся очерчивать языком ожерелье рун.
— Вен… — прошептала Сильвена и вплела пальцы в волосы любовника, разметавшиеся по плечам. Руки Давена продолжали мягко удерживать её, лица принцесса разглядеть не могла.
Давен о многом хотел спросить, но не желал заводить разговор прямо сейчас. Сильнее стиснув талию возлюбленной, он толкнулся в неё, намекая, что пора бы продолжать.
Сильвена вцепилась пальцами в плечи Давена и задвигалась. Бёдра её плавно покачивались, постепенно наращивая темп. Обжигающее чувство нарастало там, где толкалась в тело его горячая плоть.
Иногда Сильвена прикрывала глаза, погружаясь в это чувство целиком, а затем снова открывала, чтобы убедиться, что это не сон, и именно Давен стонет и тяжело дышит в её руках.
— Силь… — прошептал Страж, вычерчивая зигзаги поцелуев на её плечах. Он сильнее сжал в объятьях тело принцессы, давая понять, что осталось недолго.
— Люблю тебя, — прошептала Сильвена и с особенной яростью насадилась на него.
Руки обоих одновременно легли на промежность принцессы и принялись ласкать. Через несколько мгновений обоих наполнило нестерпимое наслаждение, а потом с протяжным вздохом оба затихли.
Сильвена продолжала сидеть на коленях Давена, щиколотками удерживая его бёдра, и поглаживать длинные белые волосы. Она думала о той ночи, когда увидела Давена впервые за много лет, и о том магнетическом притяжении, которое схватило её за горло, требуя приблизиться, коснуться этих волос. Прижаться — пусть даже к ноге, но только ощутить тепло этого тела.
Связи не было, но это притяжение не делось никуда.
А сейчас Сильвене с трудом удавалось поверить, что её желание сбылось.
— Могу я спросить? — Давен первым нарушил тишину.
Сильвена кивнула.
— Эти отметины… — он кончиками пальцев очертил одну из рун, — я их не помню.
Принцесса вздохнула.
— Это метки Теневого Ока. Того, что висит у тебя на груди.
Давен поднял на неё непонимающий взгляд.
— Они были с самого начала… С тех пор, как мы получили Око Луны, — сказала она, продолжая пальцами задумчиво перебирать пряди волос любимого. Помолчала и закончила замогильным голосом: — Я не хотела тебе говорить.
— Ты не хотела мне говорить, — негромко повторил Давен, чувствуя, как в горле поднимается злость. — Хорошо. Но я их не видел.
— Нет… — Сильвена помолчала, — была всего одна, вот тут, — она указала место под волосами, на одном из верхних позвонков. — Она не бросалась в глаза и всего лишь отмечала, что Тень имеет надо мной власть. Однако… Каждый приказ Теневого Ока увеличивал силу этих рун. —Принцесса снова умолкла. — Приказов было довольно много, как ты мог понять, — она тоже инстинктивно дотронулась кончиками пальцев до одной из рун и содрогнулась.
Давен в свою очередь прикоснулся к амулету, висевшему у него на шее.
— Хочешь, чтобы я отдал его тебе?
Сильвена устало покачала головой.
— Это я уже проходила. Когда нужно было разорвать нашу связь, для этого мне потребовался Теневой амулет. Я приказала доставить его, а Око Луны хранить под стражей в бастионе Чёрного Дракона. Как видишь… Око сберечь они сумели. А вот мне сберечь второй амулет не удалось. Так что… думаю, будет лучше, если он останется у тебя. Более безопасного места нам не найти.
На несколько мгновений вновь воцарилась тишина, а затем Давен спросил:
— Что они делают?.. Когда я касаюсь их… ты чувствуешь боль?
Сильвена покачала головой.
— Когда касаешься ты — нет, — она не сдержала лёгкой улыбки. — Когда касаешься ты, мне даже приятно, Вен. По телу разбегается огонь, — она прерывисто вздохнула. — Но… ты можешь отдать амулету приказ, и этот огонь станет нестерпимым.
— Он отдавал? — резко перебил её Давен.
Сильвена прикрыла глаза и молча кивнула. Потом, видя, как загуляли по скулам Стража желваки, произнесла:
— Он уже мёртв, Давен. Ты сам сказал.
— Я бы убил его второй раз.
Сильвена вздохнула и уткнулась лицом в изгиб его плеча, и теперь уже Давен принялся гладить её по волосам.
— А память? — спросил он через некоторое время. — Ты поняла, что с ней случилось?
— Боюсь… — принцесса снова выпрямилась, — это был побочный эффект. Того ритуала, который я провела тринадцать лет назад. Не могу объяснить до конца, но, насколько я сумела восстановить цепочку событий, провалы начались после того…
Договорить Сильвена не успела, потому что в дверь раздался стук. Громкий и резкий, как будто стоявший по ту сторону не хотел ждать.
Давен тихо застонал. Бросил взгляд на дверь, затем на любимую. Ему абсолютно не хотелось, чтобы Сильвена с него слезала.
— Это может быть ужин, — заметила принцесса. — Честно говоря, я бы поела.
Давен вздохнул.
— Если это опять Джудас, я его выброшу в окно.
Сильвена скатилась с него и, потянув на себя покрывало, принялась закутываться. Чтобы она смогла это сделать, Давену пришлось встать. Натягивать штаны он не стал — напрямую двинулся к двери и, распахнув её, встретился взглядом с расширенными глазами Варны. Та хотела что-то сказать, но запнулась на первом же слове и произнесла только:
— Оу.
— Что? — поторопил её Давен.
— Проблемы, — выдавила Варна, старательно избегая смотреть на него. — Ты срочно нужен внизу.
Страж скрипнул зубами:
— Сейчас приду, — и захлопнул дверь.
***
Добравшись до посёлка, Сандро посильнее закутался в плащ и накинул на голову капюшон. Так, скрывшись за плотной тканью, он вошёл в двери постоялого двора, на котором красовалась вывеска: «Дом Ветров».
Сандро старался держаться в тени. Он понимал, что его могут и наверняка будут искать. Потому сразу же просочился вдоль стены в самый дальний угол, пристроился за одним из немногих свободных столов и скрючился там. Рваный плащ позволял выдать себя за простого бродягу, и, когда официантка подошла к нему вплотную, брезгливость отчётливо читалась в её глазах.
— Деньги есть, уважаемый сэр? Если вам только вина, то попрошу выпить и идти ночевать на конюшню.
Денег у Сандро не было. Впрочем, он рассчитывал решить этот вопрос прямо здесь, срезав с чьего-нибудь пояса кошелёк. Однако обильного ужина он себе позволить всё равно не мог — слишком иссохлись внутренности после скудного каторжного пайка.
— Похлёбки, — хрипло попросил он. — И кружку эля. Не волнуйся, мне есть, чем заплатить.
Девушка хмыкнула. Она продолжала смотреть с подозрением и последним словам явно не поверила.
— Ладно, налью, — сжалилась она наконец. — Только если денег вдруг не обнаружишь — отработаешь на кухне, хорошо?
Сандро покорно кивнул. Работать на кухне он не собирался — лучше уж украсть кошелёк. По крайней мере останется уважение к себе. А тем, у кого на поясах висят тугие мешки, всё равно, два их или три.
Он принялся обшаривать взглядом таверну. В таких ситуациях Сандро предпочитал два типа людей: тех, кому деньги достались нечестным путём, и тех, кому они достались легко. К первым он относил дворян и купцов, но таких, как назло, в зале видно не было. Зато около камина устроилась компания явных головорезов — какой-то жрец в заляпанном грязью плаще; не менее оборванная друидка в некогда дорогом хитоне и весьма неплохих сапогах; круглолицая воительница с замечательным молотом за спиной и южанин в тёмно-зелёном плаще с драгоценной брошью на плече. В том, что унизавшие его пальцы кольца добыты нечестным путём, сомнений быть не могло. Последний Сандро особенно заинтересовал. Намётанным взглядом он оценил стоимость кинжалов, колец, объём туго набитых кошельков и решил, что потеря одного для этого проходимца ничего не поменяет. Проблема заключалась только в том, что вся компания устроилась у очага, на самом свету.
Сандро размял пальцы. Пока официантка выставляла на стол ужин, он машинально оценивал шансы на успех. «Только бы этот повеса не сбежал с какой-нибудь девкой раньше, чем я до него доберусь», — думал он, и эти мысли заставляли Сандро хлебать похлёбку быстрей.
Сандро воровать не любил. Он не считал эти полезные в дороге навыки благородным ремеслом. Однако иногда приходилось идти на сделку с самим собой.
Опустошив кружку эля, он встал и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, направился к очагу. Благо южанин сидел к огню ближе всех.
— Прошу прощения, — он поклонился, когда южанин, заметив прикосновение, обернулся к нему.
Тот только хмыкнул и снова сосредоточился на своём вине.
Сандро взвесил в пальцах кошелёк. Добычи должно было хватить на неделю вперёд. Сделав вид, что греет руки у огня, он простоял так несколько минут и уже собирался идти обратно, в свой угол, когда двери трактира открылись и в них показался вооружённый отряд.
«Вот демоны…» — подумал он, инстинктивно чуть отступая назад, и эхом его мыслей отозвалось:
— Чтоб тебя Цербер разорвал…
— Надо сваливать? — спросила Варна, не оглядываясь.
— Давена надо предупредить, — Каена тоже не смотрела на вход, ей хватало той картинки, которая отражалась у Джудаса в зрачках.
Джудас как раз это и собирался сделать, но стоило ему встать и шагнуть вперед, как в горло уткнулось остриё клинка.
— Куда?
Джудас молчал. Каена резко поднялась, встала с ним плечом к плечу. Варна, пользуясь тем, что двое мужчин загораживают её от взглядов стражи, скользнула к двери, ведущей на кухню — там располагалась вторая лестница, для доставки еды наверх.
— Мой друг хотел заказать ещё вина, — сказала Каена, привлекая внимание стражников к себе. — У нас праздник, удачно закончился поход.
Стражник хмыкнул. Он имел человеческое лицо, но и Джудас, и Каена отметили странную форму зрачков — вертикальных, как у змеи.
— Вижу, — произнёс стражник и кивнул на туго набитые кошельки. — А куда ходили, уж не в Северный ли бастион? Может, что хорошее там нашли?
— Мало, — соврал Джудас. — Пару серебряных монет, да и всё. А где твой Северный бастион, я не знаю и никогда не знал. Так, руины в ближайшем лесу…
— Кошельки на стол! — рявкнул стражник.
Сандро почувствовал, что пора уходить. Провёл рукой над головой в жесте, который ему не приходилось использовать уже много лет, и намеревался отступить на кухню, вслед за воительницей, но, к своему удивлению не успел.
— А это ещё кто? — другой клинок уткнулся ему под подбородок.
— Скромный бродяга, — торопливо ответил Сандро. — Я подошёл погреться у очага, добрый господин. Госпожа сказала долго место не занимать, на конюшню идти.
— Он украл мой кошелёк! — выдохнул Джудас, который потратил последние несколько секунд, ощупывая пояс в поисках оружия. — И нож! Отличный драконий нож!
Стражники в несколько мгновений взяли всю компанию в кольцо.
— Ничего я не брал! — возразил Сандро.
— Врёт! — Джудас метнулся к нему и вырвал из спрятанной в складках плаща руки кошель. Сандро попытался его удержать, и содержимое полетело на пол. Серебряные монеты зазвенели, рассыпаясь во все стороны, а взгляд стражника замер на ожерелье из драконьих зубов, лежавшем прямо посредине между двух спорщиков.
— Это что? — он ткнул в предмет мечом.
— Это его! — два голоса прозвучали в унисон. Джудас со злостью смотрел на бродягу, бродяга — на него.
Командир стражи посмотрел на одного, потом на другого.
— Взять всех четверых! — рявкнул он. — Разберёмся в тюрьме! И девку найти!
— Я здесь! — послышалось с лестницы.
— И я, их командир, — Давен неторопливо спускался вниз. — Хотел бы знать, в чём обвиняют моих людей.
Предоставив остальным стражникам следить за движениями арестантов, командир двумя пальцами поднял с пола ожерелье.
— Откуда у вас этот знак? — спросил он, обращаясь к Давену.
— Нашли в пути, — спокойно ответил Давен. — Там было много таких. И гора мёртвых тел. Все были уже мертвы, когда мы пришли.
— Сдайте оружие. Тогда мы обойдёмся без кровопролития, — сам командир стражи и не думал убирать меч. Давен потянулся к своему. Он прикинул, сколько стражников придётся убить и сколько в таверне посторонних, которые обязательно будут мешать. В целом расклад его устраивал.
— А если нет? — спросил он, продолжая удерживать ладонь на рукояти клинка.
Командир стражи вскинул брови, и в это мгновение запястье Давена накрыла тонкая рука.
— Отдай меч, — шепнула Сильвена.
Давен с удивлением воззрился на принцессу.
— Отдай, — повторила та. — Это наш шанс пробраться в крепость короля.
—Кто-то объяснит мне, в чём состоял этот гениальный план?Варна выждала несколько минут в надежде на ответ, но так его и не получила.Тогда она поднялась, прошлась по клетке, куда запихнули весь отряд, и прислонилась лбом к металлическим прутьям.Клетка стояла на площади и, как и предполагала Сильвена, вместе с целым караваном невольников должна была отправиться к стенам замка Короля-Дракона.—Мы не сможем попасть в замок через ворота,— сказала принцесса, приподнимая руку Давена и устраиваясь к нему под бок. Руку она положила себе на плечо, а сама опустила голову так, чтобы прижаться щекой к груди воина.Чем больше Варна смотрела на этих двоих, тем отчётливей становилось ощущение, что Давену вообще всё равно, везут их в тюрьму или к лешему на рога.—Всё-таки темница под замком кажется мне не самой лучшей точкой для начала операции захвата,— заметил Джудас и покосился на бродягу, ока
—Охранников не так уж и много,— задумчиво произнёс Давен, разглядывая конвой между прутьями клетки.—Перебить их не составило бы труда,— согласилась Варна,— если бы у нас было оружие.—И если бы мы могли отпереть замок,— Каена стукнула по прутьям клетки в подтверждение своих слов.—Оружие у тебя и у Айрела есть,— заметила Сильвена. Рука её машинально теребила висевший на шее амулет— во время ареста, когда путников обыскивали, никто из стражников и взгляда не бросил ни на Око, ни на его Тень, как будто бы в этих точках находились слепые пятна.—Сомневаюсь, что от меня сейчас будет много толку,— нехотя признался Айрел. — Я всю ночь не спал и чувствую себя как пережеванный летучим ящером сапог. Молитвы будут срываться через одну.—Думаю, это относится к любому из нас,— вздохнул Да
Куда бы ни вела Сильвену звезда, но лес становился всё темней, а воздух — всё холодней.—Мы движемся в сторону от крепости,— задумчиво произнёс Сандро, когда они прошагали уже несколько часов.Никто ему не ответил. Все слишком устали, чтобы спорить или даже просто говорить. Сам принц всё чаще спотыкался, но продолжал неуклонно идти вперёд.Лес закончился в один миг.Стена деревьев расступилась, открывая взгляду поросшую травой равнину. Из земли торчали вывернутые валуны и мраморные плиты; обломки башен вздымались вверх сломанными зубами.Сильвена остановилась и закрыла глаза. Она узнала бы это место из тысячи.Давен молча подошёл к ней со спины и обнял.—Нет… —прошептала Сильвена.—Да,— тихо сказал Давен,— это он.Помолчал и добавил:—Я уже был здесь. Искал тебя… но не нашёл ничего. Даже костей.
Сильвена проснулась в одиночестве и в первое мгновение испугалась. Ногти бессильно заскребли по холодному камню. Сердце сжалось, она ждала, что вот-вот услышит голос Вермандо или получит пинок под ребро, но ни того ни другого не произошло. Вместо этого сухие пальцы едва заметно коснулись виска и отвели в сторону прядь волос.—Отдыхай,— дыхание Давена обожгло ухо.—Нам нужно… идти,— нехотя пробормотала Сильвена и, потянувшись следом за рукой любимого, нащупала его колени. Положила на них голову и уткнулась носом в обтянутый кольчугой живот. Давен был холодным, как и тогда, давно. Стальные пластины отделяли от Сильвены не только тело Стража, но и душу. Теперь, когда принцесса воочию лицезрела гибель своего мира, она ощутила это особенно остро.А в следующее мгновение пальцы Давена снова коснулись её волос и прошлись по спутанным прядям. От руки воина исходило слабое тепло.—Я не верила, 
Оба вернулись в Зал Приёмов. Давен намеревался отдать команду собирать вещи и как можно скорей отправляться следом за Сандро— но, к своему удивлению, обнаружил, что тот уже сидит у костра вместе со всеми.Давен бросил быстрый взгляд на Сильвену. Принцесса смотрела на бродягу прищурившись, не отрывая глаз, и, будто почувствовав пристальное внимание, тот поднял голову от своей миски. Заметив его движение, Каена тоже подняла глаза, а за ней и Айрел, и остальные. Через несколько мгновений Сильвена поняла, что все взгляды обращены на неё. На миг она ощутила себя загнанной в угол, но затем совладала с эмоциями, отвесила себе мысленную пощёчину и, глубоко вздохнув, громко произнесла:—Я хотела всех вас поблагодарить за то, что доверились мне. Возможно, план был не очень хорош, но он приблизил нас к цели.—Только к чьей?— пробормотал Джудас, но Сильвена сделала вид, что не расслышала.—Думаю, нет смысла
Ближе к вечеру Сильвена успокоилась настолько, чтобы выйти к остальным. Большая часть отряда по-прежнему сидела в главной зале— только Лиам, ослабленный недавним ранением, остался в гостевой спальне.Варна и Джудас разглядывали трофеи, которые успели унести из тюремного обоза. Разложив на полу содержимое сумок и кошелей, они рассматривали на свету драгоценные камни, найденные Джудасом за прошедшие дни, и прочие безделушки.Каены не было, а когда Давен спросил, где она, Варна ответила, что друидесса отправилась собирать травы в саду.Сильвена нахмурилась.—Мы же сказали, что сад защищён магией.—Не волнуйся, она ничего не натворит,— ответил Давен. Подумал и уточнил:— По крайней мере, ничего особенно страшного.—Позволить людям ходить по коридорам королевского дворца! —прошипел Айрел, пригнувшись и уставившись на принцессу так, как будто был коброй, наметившей жертву
Покрытый первым тонким слоем снега лес всё тянулся и тянулся. Небо заволокли плотные белые тучи, и горизонт тонул в густом тумане, так что когда горы появились впереди, они уже были так близко, что, казалось,протяни руку — и коснёшься серых скал.Крепости было не видать, но никого это не удивило.—Тебя ещё ведет звезда? —спросил Давен, приближаясь к Сильвене.Та покачала головой. Она не стала рассказывать Давену про сон, который её посетил, но сама думала, что именно за этим сном и вела её звезда.Ещё несколько дней назад ей бы и в голову не пришло попытаться вернуть себе престол. Теперь же уверенность крепла с каждой минутой. Терять было нечего. Осознание собственной бесприютности пьянило пониманием того, что хуже уже не будет.План, намеченный в голове принцессы, оставался смутным: Сильвена собиралась проникнуть в крепость, поднять бунт и освободить эту землю… что потом, она не знала. Но чувствовала, что
—Не боишься?Сильвена покачала головой. Она сидела у костра и перебирала в руках страницы книги, которую захватила из библиотеки дворца. Услышав голос любимого, принцесса неторопливо закрыла книгу и убрала за пазуху, и только потом посмотрела на Давена.—Думаю, всё самое страшное у меня уже позади.В сердце кольнула боль, как случалось всегда, когда Страж представлял, в каком аду Сильвена побывала без него. Но он лишь кивнул и протянул руку, предлагая принцессе встать.Приняв помощь, Сильвена выпрямилась и прильнула к его груди.—Я тоже думаю, что всё будет хорошо,— продолжил Давен и мягко провёл ладонями по её спине. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что снова может ощущать тепло любимого тела в руках.Руки Сильвены оказались у Давена на спине и бережно прижали плотней.Так они и стояли какое-то время, не двигаясь. Вдыхая аромат друг друга и ощущая запах волос, пока спокойствие не на