20

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 

Сердце в груди Елены заныло от боли - казалось, тысячи раскаленных игл пронзали его насквозь. Этими иглами были слова отца. Они оставляли в её нежном сердце кровоточащие раны, в которых тонула прежняя надежда. Стало холодно, будто грудь объяла стужа. Пальцы Елены еще сильнее задрожали, а сама она побледнела. 

В голове девушки не укладывалась болезненная мысль - как, как  мог отец вот так поступить с ней? Взор Елены затуманился от слез, и теперь витиеватые буквы виделись ей расплывчатыми каракулями. 

- Что думаешь относительно этого ответа, принцесса? - ровным голосом поинтересовался Эмир.  

Елена, прерывисто вздохнув, оторвала взор от письма и посмотрела прямо на мужчину. Его лицо - спокойное, без намека на какие-либо эмоции, было обращено в сторону девушки. Хотела бы она иметь хотя бы каплю такой выдержки.  

- Прошу простить меня, - голос Елены задрожал, - но сейчас я не способна мыслить разумно. 

Эмир осторожно забрал из её дрожащих пальцев письмо. Переведя взор на Арслана и Марию, воин негромко приказал: 

- Оставьте нас ненадолго. 

Арслан тут же поднялся на ноги, а вот верная служанка принцессы чуть помедлила. Опасаясь, что Эмир расценит это  как неповиновение, Елена мягко обратилась к ней: 

- Прошу, оставь нас. Не думаю, что это займет много времени.  

Мария, послав госпоже ободряющую улыбку, вышла из-за стола и последовала за Арсланом, к выходу из юрты. Когда их шаги утихли, Эмир обратился к Елене проникновенным, пробирающим до зябкой дрожи, голосом: 

- Я вижу в твоих глазах отчаяние. Когда отчаяние охватывает человека, он совершает поступки, о которых потом может пожалеть. 

Елена, пораженная тем, как точно определил её состояние Эмир, лишь сокрушенно вздохнула в ответ. 

- Я в отчаянии, это так, - принцесса запрокинула голову наверх, чтобы слезы закатились обратно. - Я не знаю, как мне жить. 

- Тебе стоит научиться жить в новом мире, - Эмир скользнул взглядом вниз, на губы Елены, а затем снова посмотрел ей в глаза, - и отнестись серьезно к тому предложению, которое я тебе сейчас сделаю. Я дам тебе выбор, принцесса. То, что тебе прежде не давали. 

- Выбор? - Елена свела на переносице светлые брови. 

- Выбор, - Эмир сдержанно улыбнулся, - у меня есть племянник, Джамиль, двадцати лет отроду. Скоро он прибудет сюда, чтобы приветствовать меня, своего господина. Он молод, еще не женат, и ты могла бы стать его супругой. 

Елена застыла от напряжения. Слова Эмира не находили в её сердце никакого отклика. Скорее по инерции, чем из-за любопытства, девушка глухо спросила: 

- А следующее? 

- Следующее, - глаза Эмира странно блеснули, - ты могла бы поселиться в одном из моих дворцов.  

Волнение обожгло Елену, когда она услышала ответ Эмира. Девушка, качнувшись вперед, изумленно вопросила: 

- Во дворце? В качестве кого? 

- В качестве моей наложницы.  

- Наложницы? - голос Елены зазвенел от обиды. 

- Да, - Эмир подался вперед. - Видишь ли, у меня есть женщины с разных сторон мира. Ты бы могла пополнить мой цветник. Не скажу, что ты в моем вкусе, и все же, иметь в гареме византийскую принцессу может позволить себе не каждый правитель. 

Щеки Елены зажгло от возмущения.  

- И вы это называете - выбором? - обиженно воскликнула она. Сама того не замечая, девушка повысила голос - что было не в её привычке, ведь Елена, как истинная принцесса, должна была уметь держать себя руках. 

- Это и есть выбор, - Эмир наблюдал за тем, как щеки Елены наливаются румянцем. Она выглядела такой... юной и смешной. Но когда принцесса сказала следующие слова, настроение Эмира поменялось. 

- Мне не нужен ни ваш племянник, ни вы сам! - нижняя губа Елены задрожала от обиды и горечи. - Я думала, вы защищаете меня, потому что видите во мне человека, который попал в беду! А не очередное приобретение, которое нужно приберечь ради собственного удовольствия... 

- Осторожнее, принцесса, - холодно оборвал её Эмир. Его глаза сузились. - Я могу и разозлиться. 

Кровь отлила от лица Елены. Теперь она снова была бледна, как снег на вершинах гор. Поникший взгляд девушки заскользил по лицу Эмира - внешне, мужчина по-прежнему был спокоен, но вот глаза, поблескивающие предостерегающим светом, заявляли о том, что еще немного - и она, Елена, перейдет границу дозволенного. 

- Я хочу уйти, - тихо произнесла девушка.  

- Ты уйдешь, но прежде, чем окончательно откажешься, хорошенько подумай - отказывая мне, ты лишаешь свою Византию всяческой поддержки с моей стороны.  

Слова Эмира задели Елену за живое. Медленно втянув в себя воздух, девушка задала вопрос: 

- Неужели, для того, чтобы моя страна получила поддержку от вас, мне нужно стать вашей наложницей?  

- А кем бы ты хотела быть? - теперь глаза Эмира выражали спокойствие, с еле различимыми всполохами насмешки в них. - У тебя здесь нет никого из близких. Назад ты уже не вернешься, и если откажешься от брака с Джамилем, кем, скажи, ты будешь, принцесса? Служанкой? Воином? Кем может быть византийская принцесса в армии Эмира? 

Хотя Эмир не повысил голос, то, как именно он говорил, раздавливало Елену. Она, во все глаза глядя на хладнокровного мужчину, ощущала кипучую энергию, исходящую от него. Внутреннее чутье подсказывало ей - эта энергия была способна уничтожить всё на своем пути.  

- Другом? - робко спросила Елена. Она сказала это, не подумав. Слова вылетели из неискушенной души принцессы. Несмотря на воспитание и образованность, невозможно было ей, юной девушке, обладать хитростью, которая была присуща другим женщинам. Другая бы наверняка использовала свой шанс и согласилась бы на предложение Эмира. В конце концов, не всем выпадает такая возможность - хоть иногда, но делить ложе с мужчиной, чья власть и могущество с каждым днем все больше распространялись в Азии. 

- Другом? - Эмир приподнял густые брови в удивлении. - Разве бывает дружба между мужчиной и женщиной? 

Елена переплела меж собой холодные пальцы.  

- Я не знаю, - девушка взмахнула ресницами, и следом отвела взор в сторону.  

Эмир окинул принцессу задумчивым взглядом. Сейчас, в мягком сиянии лампад, она, с этим запуганным взглядом на бледном лице, с этими золотистым водопадом волос, выглядела невероятно трогательно. Елена напоминала Эмиру хорошенького котенка, которого хотелось приласкать. Сердце воина не дрогнуло, и все же, что-то в нем изменилось. 

Ему, вдруг, стало любопытно. Он ведь ничего не терял, и при желании, мог овладеть Еленой, как и любой другой своей наложницей. Но эта девушка... Она говорила о дружбе, и почему-то эти невинно сказанные слова, не прошли мимо Эмира. Ему стало любопытно, куда приведет задуманное. 

- Ни одна женщина не говорила мне о дружбе, - смягчив тон, начал Эмир. - Ты - первая, и я, признаться, удивлен. И раз ты смогла удивить меня... 

Про себя мужчина добавил: “ в который раз”, а после - продолжил: 

- Я соглашусь, потому что мне очень интересно, чем все это закончится, Елена. 

Принцесса вздрогнула. Потому что - впервые за все это время, Эмир назвал её по имени. Ощущая сладкий трепет в груди и облегчение, девушка облегченно улыбнулась.  

- Тогда мой друг должен находиться рядом со мной, - посылая Елене задумчивую улыбку, следом, заявил Эмир.