6
Ярослав открыл дверь. Я слегка покраснела под его пристальным взглядом и уже собиралась сообщить, что я, мол, только проводила подругу…
– Я очень рад вас видеть, – сказал он просто, задушевно, будто прочитав мои мысли, и улыбнулся. – Обеих. Честное слово! Заходите, пожалуйста…
Мы выпили чаю. Ярослав, со своим обычным юмором и остроумием, рассказывал нам какие-то случаи из жизни музыкального училища. Я улыбалась, смеялась, сама что-то говорила, ловя себя на мысли о том, как легко и хорошо чувствую себя рядом с ним. А Оля – та молчала почти всё время нашего чаепития, только глядя на него нежно, влюблённо.
Затем приступили к репетиции, я – в качестве слушательницы и, так сказать, стороннего компетентного оценщика.
Бедная Оленька в тот день играла клавир, к сожалению, из рук вон плохо, хуже, чем обычно могла. Передо мной она смущалась, что ли? Или перед ним? Или нас обоих стыдилась? Ярослав подчёркнуто терпеливо останавливался и ждал, пока его милая героически переберётся через перевал очередного заковыристого такта. На одном сложном месте Оля застряла окончательно – и обратила ко мне умоляющий взгляд.
– Лиза! Может быть, ты?..
Я поёжилась. С момента объяснения с Гришей Анисьевым я нашла-таки время прочесть «Крейцерову сонату» Льва Толстого. Музыка, действительно, очень сближает людей, совместное музицирование – вещь почти интимная.
– Ты уверена, Оля, что… мне стоит? – усомнилась я вслух. – И что Ярослав не против?
– Я не против, – отозвался Ярослав глуховато и, тряхнув головой, откинул назад свои роскошные волосы. Что-то блеснуло в его глазах.
– Конечно, стоит, конечно! – подтвердила Оля, явно не понимая, о чём я беспокоюсь. – Пожалуйста…
Я села за фортепьяно и, сначала в одиночку пробежав наиболее сложные места, сыграла всю первую часть, аккомпанируя солисту, da capo al fine. Меня никакое волнение не сбивало с толку, я нигде не ошиблась. Оля захлопала в ладоши, счастливая.
– Ну, вот видите! – воскликнула она. – Видите, как хорошо! Славик, прости меня, пожалуйста, что я такая неумеха! Тебе нужно с Лизой готовиться…
– Нет-нет, это исключено, – поспешно сказала я. – И вообще, у меня, честно говоря, дела…
Оля умоляюще воззрилась на меня, будто прося: не оставляй меня с ним одну! Я вздохнула.
– Куда спешить? – поразился Ярослав. – Какие дела третьего января в восемь вечера? Над adagio можно бы ещё поработать… Давайте пока перекурим, а?
Мы перешли на кухню, чтобы «перекурить», весело поболтать о том и о сём. Оленька, к счастью, включилась в разговор: тяжкая обязанность была исполнена, она дышала свободней, что-то говорила, даже шутила, я любовалась ей. Про время мы и в самом деле забыли… Мой испуг, когда я случайно уронила взгляд на часы, был не притворным, а настоящим.
– Боже мой, начало одиннадцатого! Общежитие закроется через пятьдесят минут… Спасибо вам за хлеб-соль, гости дорогие…
– Я тоже пойду! – немедленно заявила моя подруга.
– Зачем? Куда? – беспомощно, грустно поразился Ярослав.
– Славик! – выдохнула Оля. – Ты… с ума сошёл? Неужели ты хочешь, чтобы девушка в десять вечера возвращалась домой одна?
– Ну, хорошо, – миролюбиво предложил он. – Давай проводим Лизу вместе и вернёмся…
– Я не могу, Славочка! – почти простонала Оля. – Что я маме скажу? Я… – она в самом деле таяла под его взглядом. – Если ты очень хочешь, конечно…
– Я думаю, девушку никогда не стоит принуждать, – вмешалась я, выполняя свой долг хорошей подруги. Ярослав весело развёл руками.
– Да разве я кого-то принуждаю? Я вас обеих провожу…
Мы немного замешкались и вышли в двадцать минут одиннадцатого, только-только чтобы поспеть к закрытию общежития (Ярослав жил у главного железнодорожного вокзала).
У подъезда своего дома, уже попрощавшись, уже взявшись за ручку двери, Оля отпустила её и снова поспешила к нам.
– Славик! Я хотела сказать тебе… Пожалуйста, не сердись! Ты не сердишься? – она пытливо заглядывала ему в глаза. – Я сегодня не осталась, но это совсем не значит, что… Ты мне очень дорог! Правда! Ты хороший, замечательный! Просто мне кажется, что нам не нужно торопиться…
Я кашлянула, напоминая о том, что если им и не нужно торопиться, то мне поспешить совсем не мешает.
– Я бы дошла одна, здесь недалеко, – предложила я вполголоса.
– Нет, нет, Лизочка, пожалуйста! Я сейчас… – пробормотала Оля и вдруг расплакалась. Ярославу пришлось успокаивать её. Ещё минут пять они прощались. Дверь подъезда за Олей закрылась, наконец…
– Скорей, – обронил Ярослав, поглядывая на часы, и поспешно зашагал впереди меня. Меня тоже не нужно было подгонять: без семи минут одиннадцать. – Вот ведь нашла время выяснять отношения… – буркнул он себе под нос.
– Оля ни в чём не виновата! – немедленно вступилась я в защиту подруги.
– Хорошо, а разве я в чём-то виноват? А ты уж точно ни в чём…
Мы шли быстрым шагом. Я побежала бы, но боялась показаться смешной. Да и куда теперь спешить! Уже три минуты двенадцатого…
Дверь общежития, как и следовало ожидать, оказалась запертой.
– Может быть, позвонить? – неуверенно предложил Ярослав.
– Не пустят из принципа, в воспитательных целях.
– А если через окно?
– Третий этаж, – ответила я иронично.
– О чёрт, как неловко, как неловко ужасно… Я… не знаю, что делать! – признался он. – Разве только предложить тебе пойти ко мне домой… Я тебе могу постелить в комнате родителей, – немедленно добавил он.
– Надеюсь, у них комната запирается изнутри, – пробормотала я. Ярослав рассмеялся.
– Что, неужели я такой страшный?
– Нет, ты не страшный, ты очень даже симпатичный. Но держаться надо со всеми начеку. Мужчине сложно сопротивляться природе, знаешь ли…
– Да, там есть замóк… Но ты плохо обо мне думаешь, ей-Богу! Неужели я совсем подлец, по-твоему? Так что?
– Мне больше ничего не остаётся! – воскликнула я, еле удерживаясь от смеха. – Не спать же на улице, как собачка! Норы рыть я тоже не умею…
На обратном пути я, повинуясь внезапной мысли, достала свой сотовый телефон (самый простенький, подержанный) и набрала номер соседки по комнате.
– Юлечка? Большая просьба к тебе! Я переночую у знакомых. Но если Оля Асеева тебе вдруг позвонит, скажи ей, пожалуйста, что я вернулась! Хорошо? Чтобы не беспокоилась она. Другим тоже передай. Вернулась и… вышла. Потом объясню… Всё, целую! – Я скосила глаза на Ярослава. Он еле приметно улыбался.
– Что ты улыбаешься! – возмутилась я. – Я в самом деле о ней беспокоюсь, а не интриги здесь плету!
– Я разве тебя в чём-то упрекаю? – невинно удивился он. – Что ты, Лиза, Господь с тобой! Всё хорошо…
Мы вдвоём поднялись в пустую квартиру и, как все русские люди, не сговариваясь, с мороза прошли в кухню греться и пить чай. Чайник закипал на плите, Ярослав сидел напротив меня и смотрел мне в глаза. И я не отводила взгляда, чувствуя, как замедляется моё дыхание, а сердцебиение ускоряется.
– Почему ты на меня так смотришь? – тихо спросила я.
– Почему бы мне не смотреть на тебя, – отозвался он так же. – Ты ведь очень на меня похожа. Ты замечала?
– Сразу заметила. И что с того?
– И я сразу. Нет, ничего… Спасибо тебе за репетицию. Ты хорошая пианистка.
– Ты меня переоцениваешь… И не надо относиться к Оле пренебрежительно!
– Да кто же к ней так относится! А другие инструменты ты не пробовала? Скрипку, например? Или духовые?
– Ни разу.
– Хочешь попробовать?
Я прыснула.
– Ярослав, что ты! Полночь, все соседи спят!
– Мы на улицу выйдем, – невозмутимо предложил он.
– Хочу! – призналась я. В самом деле хотела! И потом, на улице – оно всё же как-то безопасней, чем здесь, с ним одной…
Мы отошли несколько десятков метров от подъезда. Ярослав показал мне, как держать инструмент, как зажимать клапаны, пояснил, как нужно дуть, чтобы извлекать звук. Я не без робости взяла мундштук в рот и породила несколько смешных, визгливых высоких нот, похожих на лисье тявканье. Только ценой огромного напряжения, такого, что даже вены на лбу вздулись, мне удалось, наконец, выдавить из гобоя мало-мальски приличный звук нижнего регистра, подняться и спуститься по октаве.
– Очень хорошо для первого раза, – похвалил он меня. – Видишь, аппликатура простая, ты сразу поняла…
– Нет, это выше моих сил! – призналась я, переводя дух, возвращая ему инструмент, который Ярослав немедленно убрал в чехол. – Ты, наверное, хотел, чтобы я надулась, как воздушный шарик, и лопнула. Ужас! И руки тоже замёрзли страшно…
И снова сердце у меня застучало, кровь прилила к вискам: он взял мои ладони в свои.
– Какой ты дерзкий, с ума сойти, – только и прошептала я.
– Что же ты не вырываешь рýки, если я дерзкий?
– Тепло мне потому что и приятно. Летом бы не стала этого терпеть, уж будь уверен…
– Летом бы и я что-нибудь другое придумал… – улыбнулся он. – Пошли домой, а то ты совсем замёрзнешь.
Мы прошли в его комнату. Я села в кресло, Ярослав – на стул у письменного стола. И вновь он не сводил с меня глаз.
– Нет, так нельзя! – воскликнула я, не выдержав.
– Нельзя, конечно, – откликнулся он, как эхо. – Нельзя так долго притворяться… У нас даже фамилии начинаются одинаково.
– И что, Ярослав? Что с этого, снова тебя спрашиваю?
– И снова я тебе отвечаю, Лиза, что ничего, а только ты мне нравишься, безумно нравишься, меня к тебе тянет, знала бы ты, как!
Я опустила глаза, наконец.
– А тебя ко мне? – спросил он еле слышно.
Я закрыла вовсе свои несчастные глаза. Еле заметно кивнула.
Ярослав встал, чтобы подойти.
– Стой, где стоишь, подлая душа! – вскрикнула я, ещё с закрытыми глазами угадав его движение. – Про Олю ты думаешь иногда?
– А что Оля? – удивился он, улыбаясь углом рта. – Оля – барби. Большая и красивая. Не нужно её огорчать…
– Оля – в первую очередь живой человек, если ты забыл!
– Хорошо…
Он опустился на свой стул. Закинул ногу на ногу.
– Хорошо, – повторил Ярослав безо всякой улыбки. – Давай огорчим Олю, если ты так хочешь. Скажем ей всё. Я готов.
– И так я тоже не могу…
– Ли-за, – проникновенным, низким голосом проговорил он. – Люди не виноваты в том, что их неудержимо влечёт друг к другу…
– Но люди ответственны за ту боль, которую причиняют другим.
– Да, да, – улыбнулся он, сверкнув белыми зубами. – «Мы в ответе за тех, кого приручили», знаю, бессмертная классика. Кстати, ты помнишь, какой персонаж говорит эти слова? Забавно…
– Не знаю, о чём ты, не читала.
– Но если мы, как ответственные люди, оба промолчим, она не узнает никогда, и не будет никакой боли.
– Лгать я тоже не хочу!
– Но приходится, Лиза! В жизни приходится лгать!
– Ничего подобного!
– Хорошо, выслушай меня. Ты не хочешь лгать ни в чём. Хочешь быть абсолютно правдивой. Так? – Я кивнула. – Но ведь тогда Оле придётся рассказывать всё. Про то, что ты не успела в общежитие. Про то, что в моих руках тебе тепло и приятно. Про этот разговор тоже… Что вы обе мне нравитесь, но она – как красивый манекен, а ты – как чудесный, дивный зверь, от которого сердце заходится. Это ведь тоже правда, чистая правда! Пусть ничего между нами не будет – какая разница? Но ты думаешь, не больно слышать такую правду? Не построит эта боль стену между нами? Выбирай, Лиза! Выбирай мудрое молчание или бестактную жестокость наивной комсомолки!
Я даже рот раскрыла от изумления. Вот ведь иезуит!
– Ах, ты! – воскликнула я, наконец, не пряча улыбки. – Хитрый лис!
– И ты тоже лисица.
– Но ты хитрей! Как это ты меня обманул? Когда сплёл эту сеть из слов, в которую я теперь попалась?
– И тебе неприятно попасться?
Я закрыла лицо руками, густо краснея от стыда. Приятно. И разве есть изъян в его рассуждениях? Никакого, увы мне, бедной…
– Послушай, Ярослав, – глухо произнесла я. – Пообещай мне! Поклянись! Поклянись всем святым, что от тебя Оля не узнает ничего, никогда, ни полсловечка!
– Клянусь. – Он уже касался своими губами моих. – Клянусь. Ты помнишь, как Ромео даёт обет Джульетте? Вот именно так…
Жутко, сладко, упоительно. Я словно падала вниз с головокружительной высоты. Я тоже таяла под его губами, его руками, тянулась им навстречу…
Но когда эти руки расстегнули мою первую пуговицу, я поняла: не надо.
– Нет, – произнесла я вслух. – Нет, Ярослав. Ты слышишь?
Мы помолчали.
– Почему? – спросил он сорвавшимся голосом.
– Не знаю, почему. Нет, знаю! Потому, что не могу я лечь в постель с человеком, которому не могу довериться, всю себя доверить. Не могу, хоть ты убей меня!
– А почему ты не можешь мне довериться?
– Как почему? – изумилась я. – Ты же меня обхитрил! Меня обхитрил, Олю обманул, так ведь и я окажусь на её месте, рано или поздно… В конце концов, ты лис, я лиса. Что из этого может выйти хорошего?
– Прекрасная пара!
– Нет, скверная пара, поверь мне! Скверная…
Я встала, подошла к окну, прижалась лбом к стеклу.
– Боже мой, Лиза! – заговорил Ярослав серьёзно, взволнованно. – Ну, пусть я хитрец, пусть! Хитрость – не подлость. Заранее я ничего не планировал, ей-ей. И хитрость не перечёркивает моей огромной тяги к тебе! Кого ты ждёшь? Принца на белом коне?
– На коне? – переспросила я, вздрогнув. – Да… На коне, это точно. Пусть даже он называет лошадь «скамейкой», голову – «колганом», а глаза – «зенками». Это ничего не значит! Ох, Тима, дорогой мой… Или не на коне, это тоже ерунда. Но пусть в нём не будет изъяна! Точнее, такого изъяна, который делает человека непрочным. А всё остальное пусть будет, хоть смертные грехи. Я перенесу, я терпеливая…
– А ты думаешь, принцу нужна лиса? – жестоко спросил Ярослав.
– Не знаю. Но лисе принц – обязательно… Конечно, нужна! Когда всю себя отдают – это никому не лишнее. Прости меня, Славик! Видит Бог, я не хотела тебя огорчать, я тоже не думала… Говори что угодно бедной Оленьке. Боже, – содрогнулась я. – Позор-то какой…
– Ничего я ей не скажу! – буркнул Ярослав. – Какой смысл? И потом, я слово дал…
Я уставилась на него, а затем расхохоталась.
– Вон как! Выходит, это всё же я тебя перехитрила! Ну, не обессудь. Ох, Славик! Спокойной ночи тебе. И, ради меня, ради солидарности с нашей породой: не бросай её, пожалуйста! Нужно ведь – как ты это сказал? Нужно же отвечать за тех, кого к себе привязываешь…
Я ушла от него в комнату родителей, заперлась на внутренний замок и спокойно заснула.
7Начался новый семестр, Оля появилась на занятиях. Она изменилась, улыбка её исчезла.Я помню, как шла невыразительная лекция по педагогике, а она сидела, не записывая ничего, не слушая, низко опустив голову. Внезапно встала и вышла из аудитории.Я извинилась перед преподавателем, попросила разрешения тоже выйти и в коридоре догнала её.– Олюша! Остановись. Что с тобой такое? Сядь! В ногах правды нет…Мы сели на скамейку.– Он другим стал, – невнятно проговорила Оля, не поднимая головы.– Он? – притворно не поняла я. – Ах, да, твой Ярослав. Каким другим?– Другим! – воскликнула она. – Он… смеётся надо мной, что ли. Раньше никогда не смеялся. Вчера сказала ему по глупости, что хотела бы детей, трёх. А он мне так, знаешь, насмешливо: ну, конечно, непорочным зачатием. От святого духа этой… американской мечты. Трёх симпатичных длинноногих барб
8Наступил выпуск, и вместе с ним – полная свобода нищего человека, который скоро окажется на улице. Я дала взятку коменданту студенческого общежития, и та разрешила мне жить до конца августа. А что потóм? Ах, да, мне ведь полагается от государства отдельное жильё…Надежда Степанова, которой я позвонила, разбранила меня за то, что я поздно спохватилась, и обещала, что совершит все нужные усилия, что жильё у меня обязательно будет, пусть и не сразу.В середине августа – звонок из Центра социального обеспечения по Ярославскому району Ярославской области. Вежливый, ласковый и снисходительный голос спросил меня, могу ли я подойти завтра к «ним», в кабинет № 8, к двенадцати часам, для того, чтобы решить вопрос с жильём для меня. Я весело согласилась.В кабинете меня ждала за своим столом высокая, дородная, красивая чиновница, обладательница того самого ласково-снисходительного голоса. Звали её, кажется, Екате
9Село Лучинское, на самом деле, очень невелико, но рядом с ним, почти сливаясь с ним, лежит большое Щедрино. Все Щедринские дети учатся в Лучинской школе, ведь в Щедрино своей школы нет. Оттого Лучинская школа, по сельским меркам, большая: без параллелей, но в каждом классе – до двадцати ребят. Ребятишки, да уж. Цветы жизни…Мой первый урок стоял в девятом классе, самом старшем из тех, где изучается музыка. Едва войдя, я ощутила на себе взгляд девятнадцати пар глаз, равнодушных, насмешливых, потенциально-жестоких. И лица, что за лица! Почти такие же, как в детском доме: волчата. Резко выдохнув, я раз навсегда решила для себя, что буду какой угодно, но такой, как Елена Андреевна, точно не буду.Я записала своё имя и отчество на доске, подождала несколько секунд смеха и перешёптываний – и неожиданно для них хлопнула ладонью по столу так громко, как могла.– Послушайте меня, все, – объявила я звенящим голос
10Начались будни сельской учительницы.Центрального отопления в моей избе не было, и уже в октябре похолодало. Рано утром я вставала, стуча зубами от холода. Пришлось мне вместо пижамы надевать на ночь специальный, «пижамный» свитер и тёплые «пижамные» трико. Я топила печь дровами, два раза в день: после возвращения из школы и перед сном. Тем не менее, к утру изба выстывала… Топить утром не имело никакого смысла, я ведь уходила на несколько часов! Только войдя в класс, я немного согревалась…Готовила я не на печи, а на газовой плите. Газ был баллонным, привозным, баллон с газом стоил 630 рублей. Непустячная трата для сельского педагога! Правда, хватало баллона на полгода. Зато, когда дрова закончились, мне пришлось покупать и дрова…«Удобства» – снаружи, в виде деревянной будки. Мылась я, разогрев на плите ведро воды, в большой бадье, окатывая себя сверху из ковшика. Стирала оде
11Наконец, и осень закончилась, не календарная, а настоящая, погодная. В ноябре выпал первый снег. Он быстро стаял, но скоро всё снова замело чистым снежным покровом. Лучинское и Щедрино завалило сугробами в метр высотой, среди которых люди протаптывали узкие тропы.Двенадцатого ноября, первый день после первой большой метели (все даты я определила после, по календарю), итак, двенадцатого ноября я шла по такой тропе утром, торопясь к первому уроку. А передо мною неспешно брела какая-то бабушка, в долгой юбке, в меховой шапочке. И никак мне было не обогнать эту тихоходку!– Бабушка, милая, – не вытерпела я, наконец, – давайте уж как-нибудь мы разойдёмся! Я в школу спешу…– Пожалуйте… – отозвался мне несильный старческий голос.Фигура стала боком, отступив с тропинки в сугроб.– Ой, Господи! – выдохнула я, густо краснея. – Простите меня, пожалуйста! Не думала…
12Если бы отец Кассиан в е л е л мне посещать службы, не пришла бы я ни за что на свете! Но так как он подчеркнул, что ни принуждает меня, ни даже не уговаривает, то отчего ж и не зайти?И в субботу, тринадцатого ноября, я действительно пошла в храм.Приход в тот день оказался немноголюден: один старичок и шестеро пожилых женщин, перешепнувшихся при моём появлении. Я тихо встала почти у самого выхода.Отец Кассиан совершал службу без дьякона, только на клиросе подтягивали ему двое разнокалиберных певчих: старуха и совсем молодой парнишка, в котором я с удивлением признала Алёшу, десятиклассника. Пели оба одинаково высокими голосами, причём бабушка явно терялась, тянулась за юным певчим, а на сложных поворотах мелодии вообще испуганно замолкала.Да и у батюшки голос был высоковатый, надтреснутый, и сам он, небольшой, опрятный, с узкими продолговатыми ладошками, с ровно стриженной бородой, с худым, почти иконописным лицом,
13В понедельник, возвращаясь домой, я издали заприметила отца Кассиана, отчётливую чёрную фигурку на белом снегу. И он, наверное, увидел меня, потому что остановился как раз на том месте, где тропа от церкви соединяется с тропой от школы.– Здравствуйте, батюшка.– Здравствуйте, Елизавета Юрьевна.– Тогда уж и вы мне скажите ваше отчество! А то странно выходит…– Михайлович. С радостью увидел вас в субботу во храме Божьем, хотя как бы и некоторое борение на лице вашем наблюдал. А отчего на литургию не пожаловали?Я опустила глаза.– Мне сложно вам сказать.– Сложно? – удивился он. – Или против совести вашей участие в богослужении? Атеистических взглядов придерживаетесь?– Нет… Что я, с ума сошла? Нет, я… не могу так! – Мимо нас с визгом пронеслись двое школьников, едва не задев. – Не говорят такие вещи у всех на виду, на
14А во вторник, шестнадцатого ноября, впервые я увидела Вадима. Никак не связываю отца Кассиана и Вадима, а просто вспоминаю о бывшем со мной. Видимо, если человек начинает ж и т ь, всё ускоряется вокруг него, и то, чего раньше можно было ждать годами, совершается в считанные недели, и хорошее, и дурное.Я вышла из школы – и поразилась массивному чёрному внедорожнику русского производства, который встал у входа. «Уаз-Патриот». Дверь открылась, на землю спрыгнул мужчина.Волк, сказала я себе безотчётно. Не осуждая сказала, а просто обозначая, что вижу: лиса в имена соседей по лесу не вкладывает осуждения. Что-то было в нём совершенно волчье: может быть, стрижка серых волос, короткая, «ёжиком». Или хрипловатый звук голоса. Или вот голова, чуть вынесенная вперёд, твёрдо очерченный подбородок, впалые щёки. Или глаза, которые видели только перед собой – он, чтобы посмотреть налево или направо, не глаза скашивал
39Здание Внешторгбанка действительно находилось в паре сотен метров от Дома Змея. Я положила перед операционисткой чек.– Скажите, пожалуйста, эта бумага – настоящая?Девушка со строгой причёской изучала чек очень долго, что-то искала в компьютерной базе.– Да, – ответила она, наконец. – Желаете получить деньги?– Спасибо, не сейчас. А какая сумма?– Здесь же написано!Я прочитала. Сумма равнялась стоимости дорогого автомобиля.– Благодарю вас…Я вышла на улицу – ветер всколыхнул мои волосы. Я разорвала чек на мелкие кусочки и пустила их по ветру.40Зовут меня Лиза и фамилия моя Лисицына. Не я выбирала свои имя и фамилию. Случайны ли имена? Лиса – не название рода, не одно определение характера, не тотем: больше. Профессия? Зов? Служение ли? Судьба.Лиса умна, красива,
38Собрав последние силы, как в полусне я вышла из Дома Змея – и только на улице открыла письмо. На секунду мне показалось, что я держу в руках чистый лист бумаги. И не показалось, а поклясться готова я, что так оно и было! Миг – и на этом листе проступили буквы.Уважаемая Елизавета Юрьевна!Особая сила Вашей преданной любви к Артуру поставила Вас перед выбором. Перед Вами прямо сейчас открываются два пути.Если Вы решите следовать первому, примите, пожалуйста, в качестве скромного вознаграждения за помощь нашему братству чек, который я прикладываю к этому письму и который отнюдь не выражает всю меру нашей благодарности. Получить деньги по этому чеку Вы можете в любом российском отделении Внешторгбанка. Ближайшее – в пяти минутах пешего пути отсюда.Кстати, мы уходили так поспешно, что Артур забыл Вам вернуть пять тысяч рублей. Это от него. Вам они окажутся явно н
37Дверь раскрылась снова, снова вошёл Нагарджуна.– Не подумайте, что я подслушивал, но мне показалось, что вы уже решили.– Вам и подслушивать не нужно, если вы мысли на расстоянии читаете, – проговорила я со смешанным чувством горечи и восхищения. – Кстати, как вы в вагоне оказались? Материализовались в тамбуре?Наг рассмеялся.– Вот ещё! Слишком хлопотно каждый раз материализовываться. Сел на ближайшей станции.– А на станцию как попали?– Приехал на лошади, и даже не спрашивайте, откуда. – Он чуть нахмурился, давая понять, что время беззаботной беседы кончилось. –Думаю, что мы с Артуром не можем задерживаться. Сегодня вечером мы летим в Пекин, из Пекина – в Катманду или Тхимпху, как получится, а оттуда будем добираться до нашего главного центра своими средствами.– Да, – согласилась я с печалью. – А я своими средствами буду возвраща
36Целую минуту никто из нас двоих не мог произнести ни слова.– Что же, – начала я прохладно, горько. – Я за вас рада, ваше высочество. Вы победили. Вы, в итоге, оказались кандидатом в боги, а я – недалёкой бабой-мещанкой.– Не надо так говорить, – очень тихо отозвался он. – Скажите лучше, чего вы хотите?– Я?Снова меня как обдало варом.– Артур, милый, – прошептала я. – Очень я не хочу, чтобы ты уходил. А чтобы остался только из-за меня, не хочу ещё больше.– Почему?– Как почему, дурачок ты этакий? Не каждому предлагают стать бессмертным.– Нет. Почему не хотите, чтобы я уходил? Скажите, и я останусь.Я встала и подошла к окну. Слова сами поднялись из моей глубины – и что я тогда сказала, я, видит Бог, только тогда, только тогда сама для себя и поняла.– Как же ты ничего не видишь? У
35Змей сел рядом со мной на деревянной скамье.– Выслушайте меня, Елизавета Юрьевна, и не удивляйтесь, что я знаю Ваше отчество.Я принадлежу к древнему, многотысячелетнему братству нагов, что в переводе с санскрита означает именно «змея». У нас на Востоке образ змеи не связан с дурными значениями.Говорят, что сам Благословенный Победитель Мары, Учитель богов и людей, Будда открыл столь великие истины, что передать их сразу людям Он не нашёл возможным. Эти истины Он возвестил нам, нагам, и уже мы после научили людей. Чему-то научили, а иное и сокрыли до времени. Главная задача нашего братства – сохранение мудрости в мире. Иногда, правда, нечасто, мы также вмешиваемся в ход мировой истории, подталкивая к совершению великие события, вдохновляя гениев искусства к созданию шедевров, важных для всего человечества, а также наставляя и умудряя людей особо праведной жизни, вне зависимости
34Юноша сидел на стуле, положив руки на колени, и, что меня поразило, тяжело дышал.– Что такое, хороший мой?(«Не стоило бы мне его называть ласковыми словами, в связи с новыми открытиями», – тут же подумала я, но не имела никаких сил удержаться!)– Змея, – прошептал Артур одними губами.– Где змея?!Я в ужасе оглядела комнату. Нет, ничего.– Где змея?!– Не знаю. Где-то совсем близко. Я чувствую.Что-то столь застывшее и восторженное было в его глазах, что я перепугалась до смерти и, как утопающий хватается за соломинку, набрала телефон нашего нового покровителя.– Что такое, Лиза? – заговорил тот первым, приветливо.– Мне кажется, Артуру совсем плохо! Вы в клинике?– Да.– Пожалуйста, спуститесь поскорее!– Уже иду.Мужчина без лишних слов положил трубку. Я запоздало сообра
33В троллейбусе я на Артура не глядела: так неловко мне теперь было находиться рядом с ним. Угораздило же! Как стыдно, как стыдно. Стыдно, и тревожно, и… радостно. Вот ещё! Только этого не хватало!Следуя начерченному на бумаге плану, мы точно вышли к «красно-кирпичному двухэтажному зданию» с забавными узкими окошками. К единственной двери вели несколько ступеней. Где же, собственно, вывеска?Вывеску я скоро нашла, лаконичную до полной невразумительности:ДРЮЛ КХАНГКроме этих двух слов, ничего больше не было. Очень любопытно. Это так на местном говоре клиника называется, что ли? Ну-ну. А троллейбус – шайтан-арба? Изумительно. Рукоплещу. Что же, спрашивается, русскими буквами? – тяжело ведь, бедненькие! Писали бы сразу иероглифами, не утруждали бы себя! Почему бы этим сибирякам не отделиться от нас? И жили бы себе припеваючи. Ах, да, у них же нефть
32Свершилось, наконец. Артур встал, встрёпанный.– Какой сейчас день?– Седьмое марта, – буркнула я. – Можете завтра, так и быть, воздержаться от цветов и прочих знаков внимания.– А где же?..– И я тоже себя спрашиваю.– Удивительно, почему она не пришла, – пролепетал он, и сразу показался мне маленьким мальчиком. – Ведь сама назначила…– Вот такие мы, женщины, ненадёжные, – иронично заметила я и сухо прибавила: – Артур! Нам нужно в клинику.– В клинику? К… психиатру?Я внезапно устыдилась.– Нет, зачем же сразу так… Пока ты спал, я познакомилась с одним врачом, и он предложил нам пожить пару дней в клинике.– Что-то не верится.– Не верь, если хочешь. Можешь ночевать на улице.– Лиза! Скажите честно…– …Елизавета Юрьевна, с твоег
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ31Артур, полусонный, вышел из электрички, добрёл со мной до вокзала и, увидев пустое место в зале ожидания, приземлился на стул, чтобы тут же заснуть снова. Я, невыспавшаяся и злая, присела рядом, чтобы дождаться, пока их высочество соизволит открыть свои монаршьи очи.Глянув на экран телефона, чтобы узнать, сколько ещё до утра, я обнаружила, что мне, ещё раньше, намедни, пришло голосовое сообщение – от Вадима.Бог мой, Вадим! Как давно ты был! Будто письмо из прошлого века…Всё же я прижала телефон к уху, чтобы прослушать письмо, и, чем яснее понимала его, тем больше полнилась горечью, отвращением, тоской.Лизок, давай-ка жить дружно. Забудем этот твой вояж. Взбрыкнула, с кем не бывает: молодая. Всё равно рано или поздно ты вернёшься, когда парнишке надоесть страдать дурью. Что-то мне кажется, что ты от него уже успела устать. Или нет, ошибся?