21
Тридцать первого декабря, в девять часов вечера, мне позвонил Вадим.
– Что вы делаете, госпожа учительница? С кем будете встречать Новый год?
– Ровным счётом ничего, господин охранник. Одна.
– Одна? – поразился он. – Совсем одна? То есть с мышами и тараканами? В деревянной избе?
– Тараканов я вывела.
– Да, это, конечно, сразу всё меняет… Хотите, я к вам приеду?
Я замерла.
– Разве у вас нет никаких планов?
– Ну как же нет планов: вот, собираюсь с коллективом нарезаться в доску… Я всё брошу. Они только рады будут, что начальник свалил.
– И вы, правда, готовы бросить всё и перед самым Новым годом ехать к чёрту на кулички, в какое-то Щедрино, в избу, где нет центрального отопления и удобства на улице?
– Готов, – весело подтвердил он.
– Поверить не могу… – Я задумалась. И решилась: – Нет, Вадим, дорогóй, не надо!
– Почему?!
– Потому! Как вы не понимаете? В Новый год ожидаешь чуда, вы приедете – и маленькое чудо совершится. И мне обязательно захочется вас отблагодарить, и из благодарности я пересплю с вами. Кровать у меня только одна, а на полу спать холодно… И в голове зашумит: я ведь не пью, вообще, я от одного бокала шампанского опьянею…
– Неужели со мной только по пьянке можно? – рассмеялся он.
– Нет, не в этом дело… Вы, мужчины, таким вещам придаёте слишком большое значение, «победой» это считаете… А быть с кем-то из благодарности – это ничего не значит, ничегошеньки! И, между прочим, я тоже не хочу, чтобы это ничегошеньки не значило. Понимаете? А ещё я только вчера причастилась, я до сих пор это в себе ношу, я не могу мешать одно с другим. Так что простите, пожалуйста! И потом, взгляните, какая метель на улице! Под самые окна к утру наметёт, не дай Бог, застрянете, встретите Новый год в машине… Лучше, Вадим, вам и правда сегодня с коллективом, и нарезаться в доску.
– Теперь точно нарежусь… Нет, вы удивительная девушка! А когда будет можно?
– Приезжайте… четвёртого января, скажем. Только не ко мне домой, а в школу. Я в этот день выйду на работу, хотя и каникулы. Полью цветы в своём кабинете, вытру пыль со шкафов, книжки расставлю, может быть, плакат нарисую… Ох уж эти плакаты! – передёрнулась я. – За два часа управлюсь. Приезжайте к двенадцати! Четвёртого января в полдень – никакого чуда и сплошная трезвость.
– Да, трезвость – это хорошо сказано… Я не обещаю.
– И не нужно. С праздником вас, Вадим!
Вот так получилось, что Новый год я встретила одна. Одна же я провела первое и второе января.
Эти дни – странное время, когда старый год завершился, а новый как будто ещё не начался. «Нулевое» время, тамбур между двумя вагонами… Делать мне было совершенно нечего, рутиной заниматься не хотелось.
Я ходила по комнате и думала. Что дальше? Продолжать работать в школе? Да, пересуды смолкнут, рано или поздно. А вот дурная слава останется. И через год, и через два за моей спиной будут шептать: это она, та самая, которая… Но если не школа, то что? Что я умею, кому нужна?
Третьего января, утром меня разбудил телефонный звонок. Директор.
– Елизавета Юрьевна, вам нужно сейчас прийти. Это срочно.
Вот так сухо, без комментариев, приказным тоном. Что у них там стряслось?!
Издали я увидела «УАЗ-Патриот» в нескольких метрах от школьной ограды и заулыбалась: неужели Вадим не вытерпел, приехал днём раньше? Да… Только этот «Патриот» – тёмно-синего цвета. И полоса на боку красная…
Директор указала мне на стул.
– Садитесь. Он вышел в туалет, сейчас вернётся.
– Кто «он», Светлана Сергеевна?
Она не удостоила меня ответом.
Дверь директорского кабинета открылась, и я встала в ужасе – хотя не было никаких причин для ужаса. Но как не было! Зачем человеку быть зелёным с пятнами?! Чтобы скрываться в траве, чтобы выпрыгивать и жалить.
– Змея, – прошептала я. И, прежде чем вошедший открыл рот, я уже догадалась, что он скажет. Не слова – смысл.
А сказал он:
– Лисицына Елизавета Юрьевна? Вы хорошо знали покойного Касьяна Михайловича Струмина? Ах, да… Зотов, старший следователь.
Только когда он произнёс своё звание, я сообразила, что зелёное, с пятнами – это всего-навсего полевая форма сотрудника следственного комитета при прокуратуре.
Допрос продолжался минут сорок. Сорок минут бесстрастная государственная змея препарировала меня. Хорошо, что так случилось! Хорошо, что первые сорок минут я провела с этими людьми, чёткими, деловыми, равнодушными. Перед ними плакать не хотелось, их трезвые, прохладные вопросы успокаивали меня, остужали, мертвили.
Младший чин, который вошёл вслед за Зотовым и не представился, вёл протокол на директорском компьютере. Директор тоже осталась и сидела молча, хотя ей не было никакой нужды оставаться. Думаю, просто из любопытства: это ведь жгуче любопытно – смотреть на чужое обнажение… Протокол распечатали, дали мне прочитать и подписать.
– И что дальше?
– Всё, – пояснил следователь. – Вы свободны. Думаю, уголовное дело по результатам доследственной проверки возбуждаться не будет. Была версия о том, что покойного довели до самоубийства. Отпала. Была версия, что некто выманил покойного из дому с корыстной целью, чтобы завладеть его имуществом. Но следов насильственного проникновения в дом нет. Вы окончательно всё прояснили. Всё невинно, как в детском саду. Жертва обстоятельств…
– Я виновата, я! – вырвалось у меня. Зотов усмехнулся:
– Чушь собачья… Вы, что ли, его в сугроб затащили?
Отец Кассиан вышел из дому тридцать первого декабря, вероятно, уже на закате, и до Заячьего Холма шёл вдоль трассы. Так идти неприятно и даже небезопасно: зимой ширина проезжей части сужается, любой грузовик может нечаянно задеть пешехода на обочине.
В Заячьем Холме он свернул на тропинку, которая петляет до самого Никольского. Всегда, говорил он, есть узкая тропка, которой можно пройти. Что ещё? Ах, да: иногда кто-то должен пройти первым, почему бы не вы. Какие всё драгоценные слова…
Тогда же, видимо, началась метель. Той зимой метели были частыми, но в последний день старого года с утра небо прояснело. Кто мог ждать такой пурги?
Кто ведает ход змеи? Кто проследит её пути? Змея оборачивается и непогодой, и узкой тропой между двумя сёлами, что вьётся, как змейка…
Отец Кассиан не дошёл до Никольского нескольких километров. Второго января его случайно обнаружила молодая пара, которая вышла кататься на лыжах. Иерей стоял в снегу, снег доходил ему до груди, а с одного боку метель замела его по самую макушку. Глаза его были закрыты, борода заиндевела. Обеими руками он опирался на уставленный перед собой дорожный посох: простую крепкую палку. Наверное, он остановился и так умер. Если бы смерть наступила на ходу, он упал бы, и тело могли бы не обнаружить до весны.
Я вышла из здания школы, прошла несколько шагов и встала.
Нет, свою вину я поняла ещё раньше. Не вспыхни моя горькая обида на несправедливость, творимую в отношении человека редкого достоинства надменным чиновником в рясе, отца Кассиана не отстранили бы от служения, он был бы жив. Другая мысль мне вспыхнула зарницей: я внезапно поняла его слова про гордость! Знали бы вы, Лиза, какой я гордый человек…
Любовь будет, сказала я ему, только попросите. Он не хотел просить. Какой великий урок, какой справедливый! Любовь или есть, или нет её, а просить о ней нельзя. О любви не просят… И когда у вас выпрашивают любви, не соглашайтесь тоже, даже ценой жизни, даруйте только свободно. Надо было тогда понять это!
Новая мысль вспыхнула, горше первой. Разве вы любите? – спросил он. Не спросил: Разве я люблю? Лишь во мне он видел препятствие. Вот и неси, Елизавета Юрьевна, дальше двойную свою, тройную свою вину.
Да что же это?! Почему все они, все уходят?! Почему им надо уходить?! Уже второй, и снова я уткнулась мордочкой в стеклянную стену.
Я опустилась в снег, где стояла, поднесла запястье ко рту и укусила его. Не до крови – только до боли, только чтобы меньше слышать эту, другую боль. И отчаянно заскулила, по-звериному, тонким, высоким голосом.
22Четвёртое января. Снова внедорожник. Чёрный, к счастью…– Вадим!Я открыла дверь автомобиля и села рядом, на пассажирское сиденье.– Хорошо, что вы!– А что? – улыбнулся он. – Кто-то другой мог быть? За вами часто «Патриоты» заезжают?– Вчера здесь стояла в точности такая машина. Только синяя, и с красной полосой.– Ни хе… По чью душу приканали зубарики?– Не надо по фене. Вы ведь не «фраер»? Поэтому вам не идёт… По мою, я убила человека. – Я покосилась на него. – Да, я! Не сама, меня и не обвиняют, просто из-за меня он пошёл в монастырь пешком и замёрз по дороге.– Священник? Надо же… – отозвался Вадим. – Не ожидал…– А чего вы ждали? Вы разве ждали чего-то?– Нет… В смысле, от вас не ожидал. Сочувствую…– В
23Пятого января мы с Вадимом подписали трудовой договор. Через две недели зачем-то потребовалось подписать его ещё раз, в присутствии нотариуса, который поинтересовался, знакома ли я с условиями и удовлетворена ли размером вознаграждения. Да, вполне. Я сама попросила о том, чтобы жалование было небольшим: мне ведь предоставлялись стол и квартира. Это в договоре указывалось, перечислялись и мои обязанности. Я не могла не улыбнуться названию моей должности. Действительно, «экономка»!Вадим жил в трёхкомнатной квартире на седьмом этаже нового дома почти в центре города. Одна из комнат служила ему спальней и «местом отдыха»: там стоял роскошный телевизор, стереосистема, бар. Другая – кабинетом: рабочий стол был загромождён компьютером, сканером, цветным принтером, факсом. Там же, в кабинете, находилось два сейфа: один – для денег и документов, другой – для ружья. (Вообще, у Вадима было много оружия: почти ка
24В конце января мы с Вадимом гуляли по городу. Я остановилась напротив витрины с манекенами.– Нравится? – спросил Вадим, улыбаясь. – Хотите шубу?– Шубу? – поразилась я. – Нет, не хочу! Что: стыдно ходить со мной рядом?– Первый раз вижу женщину, которая не хочет шубу… А шапку хотите? Меховую?– Меховую шапку? – со сомнением повторила я.– Ну да. Лисью, например…Я повернулась к нему, не сразу осознав. А потом вознегодовала, конечно, в шутку, но вполне искренне:– Лисью?! Ах, ты, бандит! Я тебе сейчас покажу лисью шапку!Я отскочила на несколько шагов и запустила в него снежком. Он ответил тем же. Я подбежала и попыталась повалить его в снег, подставив подножку. Но здоровый тридцатилетний мужик – это вам не старшеклассник! Вадим увернулся, сам же поймал меня, сжав мои запястья.– А ну, пусти, убийца животны
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАЛЕНЬКИЙ ПРИНЦ1Удивительно, но в тот же день, когда я проснулась с Вадимом в одной постели, мне позвонила Фейга Вольфовна Кралле! Каждый год я не забывала поздравлять её с праздниками и Днём рождения, у неё был номер моего телефона.Фейга Вольфовна уезжала в Израиль, навсегда. Дочь её давно хлопотала об этом, теперь она, наконец, решилась. Я сдержанно поздравила своего педагога.– Ай, девочка, ты глупа! – темпераментно воскликнула Кралле. – Я тебе звоню не затем, чтобы слушать твои поздравления! Ты будешь работать за меня или нет?– Работать за вас? – поразилась я.– За деньги! Не думай о старой еврейке хуже, чем она есть! Я тебе предлагаю моё место.– А меня возьмут? – засомневалась я. – Я только институт закончила… И я не выдающийся пианист…– Девочка,
2Четыре урока в среду, два – в четверг, два – в пятницу. Первым в среду – Саша Беловзоров, второй – Валя Снежко. Следующей должна была быть Аня.В перемену я открыла окно и села у окна на стул, следуя старым воспоминаниям о своих занятиях. Кралле тоже делала так в любое время года. Правда, она курила… Ну, а я дышала вольным воздухом. В дверь постучали. Эх, несчастье! Закрыть окошко и улыбаться, улыбаться этой несчастной Ане.– Войдите! – отозвалась я. – Присаживайтесь. Меня зовут Елизавета Юрьевна. Вы можете начать с того, что готовили с Фейгой Вольфовной. Пожалуйста!Ребёнок спокойно сел за инструмент. Я слегка вздрогнула от первого аккорда, мощного, совсем не женского.Можно было восхититься игрой! Я не отмечала ошибки, я заслушалась – да и ошибок я не слышала: прекрасное исполнение. Что-то волнующее, глубокое, сильное, печальное. Знакомое. Шопен? Да, похоже на Шопена. Наверное
3Пользуясь компьютером Вадима и его отсутствием, я нашла во всемирной сети ту самую Большую фугу из Тринадцатого струнного квартета. Записала её на пустой диск и слушала на своём магнитофоне, через наушники.Пронзительные, острые звуки, будто десяток ножей, со свистом режущих воздух! Да не воздух – человека. Сложно, мучительно, хотя не лишено захватывающей красоты. Что он там сказал? «Она мне нравится, я её тогда слушал». На меня накатила острая жалость. Господи! Лучше бы ему Бритни Спирс нравилась, чем эта несчастная фуга! Это насколько одиноким нужно быть, чтобы ходить в музыкальную школу только для разговоров со старой еврейкой! Ведь педагог ему, фактически, не нужен, а аттестат он получит с прочерками, такому не обрадуются в Музыкальном училище. Интересно ли ему будет со мной разговаривать? А с ней было интересно? Несчастный парнишка! Снова это дурацкое слово, которое ему подходит меньше, чем артисту – ватник. А какое слово? Ю
4– Ну что, как поживает ваш Рахманинов? – приветствовала я Артура девятого февраля, в среду (в пятницу он не пришёл, как и предупреждал меня).– Мой Рахманинов?– Ну, а чей же?– Ничей.– Вы всегда такой серьёзный, Артур?– Нет, Елизавета Юрьевна. Просто в мире и без меня слишком много веселья. От него тошнит.– Вон что… А от меня вас не тошнит, случаем?– Нет.– И на том спасибо. Вы… вы меня, пожалуйста, простите, если я вас ненароком обижу, – попросила я другим тоном. – Это не со зла. Я просто не люблю, когда люди смотрят на других свысока, и особенно когда ради своего удовольствия причиняют другим боль. Но вы не такой, кажется... Или я ошибаюсь?– Нет, – откликнулся он. – Я не думаю про себя, что лучше других, если им весело. А если честно, не знаю…– И я не знаю. Про себя я
5Почему я так рассердилась? Да как же вы не понимаете, почему?! Как можно не понимать такие простые вещи?! Ужасно он мне был симпатичен! Конечно, не как мужчина – какой из пятнадцатилетнего ребёнка мужчина? Хотя ведь Тиме было шестнадцать… И ужасно я этого стыдилась! Себя я стыдилась, на себя злилась!Не солгал ли он мне? – продолжала я думать весь тот день. – Уж больно невероятна история про любовницу отца. Что, если всё сочинил и сам поверил в свою фантазию? Что, если у него… психическое расстройство? И вот, убедив себя в том, что мне смертно необходимо знать, не обманута ли я в таком важном для меня вопросе, как личная жизнь моего ученика, в четверг, сделав все дела по дому, я направилась прямиком в Первую гимназию, где Артур учился.Я хотела поговорить с классным руководителем, но того мог указать только директор. Директорский кабинет был заперт. Уже я со вздохом направилась к выходу, как заметила на первом этаж
39Здание Внешторгбанка действительно находилось в паре сотен метров от Дома Змея. Я положила перед операционисткой чек.– Скажите, пожалуйста, эта бумага – настоящая?Девушка со строгой причёской изучала чек очень долго, что-то искала в компьютерной базе.– Да, – ответила она, наконец. – Желаете получить деньги?– Спасибо, не сейчас. А какая сумма?– Здесь же написано!Я прочитала. Сумма равнялась стоимости дорогого автомобиля.– Благодарю вас…Я вышла на улицу – ветер всколыхнул мои волосы. Я разорвала чек на мелкие кусочки и пустила их по ветру.40Зовут меня Лиза и фамилия моя Лисицына. Не я выбирала свои имя и фамилию. Случайны ли имена? Лиса – не название рода, не одно определение характера, не тотем: больше. Профессия? Зов? Служение ли? Судьба.Лиса умна, красива,
38Собрав последние силы, как в полусне я вышла из Дома Змея – и только на улице открыла письмо. На секунду мне показалось, что я держу в руках чистый лист бумаги. И не показалось, а поклясться готова я, что так оно и было! Миг – и на этом листе проступили буквы.Уважаемая Елизавета Юрьевна!Особая сила Вашей преданной любви к Артуру поставила Вас перед выбором. Перед Вами прямо сейчас открываются два пути.Если Вы решите следовать первому, примите, пожалуйста, в качестве скромного вознаграждения за помощь нашему братству чек, который я прикладываю к этому письму и который отнюдь не выражает всю меру нашей благодарности. Получить деньги по этому чеку Вы можете в любом российском отделении Внешторгбанка. Ближайшее – в пяти минутах пешего пути отсюда.Кстати, мы уходили так поспешно, что Артур забыл Вам вернуть пять тысяч рублей. Это от него. Вам они окажутся явно н
37Дверь раскрылась снова, снова вошёл Нагарджуна.– Не подумайте, что я подслушивал, но мне показалось, что вы уже решили.– Вам и подслушивать не нужно, если вы мысли на расстоянии читаете, – проговорила я со смешанным чувством горечи и восхищения. – Кстати, как вы в вагоне оказались? Материализовались в тамбуре?Наг рассмеялся.– Вот ещё! Слишком хлопотно каждый раз материализовываться. Сел на ближайшей станции.– А на станцию как попали?– Приехал на лошади, и даже не спрашивайте, откуда. – Он чуть нахмурился, давая понять, что время беззаботной беседы кончилось. –Думаю, что мы с Артуром не можем задерживаться. Сегодня вечером мы летим в Пекин, из Пекина – в Катманду или Тхимпху, как получится, а оттуда будем добираться до нашего главного центра своими средствами.– Да, – согласилась я с печалью. – А я своими средствами буду возвраща
36Целую минуту никто из нас двоих не мог произнести ни слова.– Что же, – начала я прохладно, горько. – Я за вас рада, ваше высочество. Вы победили. Вы, в итоге, оказались кандидатом в боги, а я – недалёкой бабой-мещанкой.– Не надо так говорить, – очень тихо отозвался он. – Скажите лучше, чего вы хотите?– Я?Снова меня как обдало варом.– Артур, милый, – прошептала я. – Очень я не хочу, чтобы ты уходил. А чтобы остался только из-за меня, не хочу ещё больше.– Почему?– Как почему, дурачок ты этакий? Не каждому предлагают стать бессмертным.– Нет. Почему не хотите, чтобы я уходил? Скажите, и я останусь.Я встала и подошла к окну. Слова сами поднялись из моей глубины – и что я тогда сказала, я, видит Бог, только тогда, только тогда сама для себя и поняла.– Как же ты ничего не видишь? У
35Змей сел рядом со мной на деревянной скамье.– Выслушайте меня, Елизавета Юрьевна, и не удивляйтесь, что я знаю Ваше отчество.Я принадлежу к древнему, многотысячелетнему братству нагов, что в переводе с санскрита означает именно «змея». У нас на Востоке образ змеи не связан с дурными значениями.Говорят, что сам Благословенный Победитель Мары, Учитель богов и людей, Будда открыл столь великие истины, что передать их сразу людям Он не нашёл возможным. Эти истины Он возвестил нам, нагам, и уже мы после научили людей. Чему-то научили, а иное и сокрыли до времени. Главная задача нашего братства – сохранение мудрости в мире. Иногда, правда, нечасто, мы также вмешиваемся в ход мировой истории, подталкивая к совершению великие события, вдохновляя гениев искусства к созданию шедевров, важных для всего человечества, а также наставляя и умудряя людей особо праведной жизни, вне зависимости
34Юноша сидел на стуле, положив руки на колени, и, что меня поразило, тяжело дышал.– Что такое, хороший мой?(«Не стоило бы мне его называть ласковыми словами, в связи с новыми открытиями», – тут же подумала я, но не имела никаких сил удержаться!)– Змея, – прошептал Артур одними губами.– Где змея?!Я в ужасе оглядела комнату. Нет, ничего.– Где змея?!– Не знаю. Где-то совсем близко. Я чувствую.Что-то столь застывшее и восторженное было в его глазах, что я перепугалась до смерти и, как утопающий хватается за соломинку, набрала телефон нашего нового покровителя.– Что такое, Лиза? – заговорил тот первым, приветливо.– Мне кажется, Артуру совсем плохо! Вы в клинике?– Да.– Пожалуйста, спуститесь поскорее!– Уже иду.Мужчина без лишних слов положил трубку. Я запоздало сообра
33В троллейбусе я на Артура не глядела: так неловко мне теперь было находиться рядом с ним. Угораздило же! Как стыдно, как стыдно. Стыдно, и тревожно, и… радостно. Вот ещё! Только этого не хватало!Следуя начерченному на бумаге плану, мы точно вышли к «красно-кирпичному двухэтажному зданию» с забавными узкими окошками. К единственной двери вели несколько ступеней. Где же, собственно, вывеска?Вывеску я скоро нашла, лаконичную до полной невразумительности:ДРЮЛ КХАНГКроме этих двух слов, ничего больше не было. Очень любопытно. Это так на местном говоре клиника называется, что ли? Ну-ну. А троллейбус – шайтан-арба? Изумительно. Рукоплещу. Что же, спрашивается, русскими буквами? – тяжело ведь, бедненькие! Писали бы сразу иероглифами, не утруждали бы себя! Почему бы этим сибирякам не отделиться от нас? И жили бы себе припеваючи. Ах, да, у них же нефть
32Свершилось, наконец. Артур встал, встрёпанный.– Какой сейчас день?– Седьмое марта, – буркнула я. – Можете завтра, так и быть, воздержаться от цветов и прочих знаков внимания.– А где же?..– И я тоже себя спрашиваю.– Удивительно, почему она не пришла, – пролепетал он, и сразу показался мне маленьким мальчиком. – Ведь сама назначила…– Вот такие мы, женщины, ненадёжные, – иронично заметила я и сухо прибавила: – Артур! Нам нужно в клинику.– В клинику? К… психиатру?Я внезапно устыдилась.– Нет, зачем же сразу так… Пока ты спал, я познакомилась с одним врачом, и он предложил нам пожить пару дней в клинике.– Что-то не верится.– Не верь, если хочешь. Можешь ночевать на улице.– Лиза! Скажите честно…– …Елизавета Юрьевна, с твоег
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ31Артур, полусонный, вышел из электрички, добрёл со мной до вокзала и, увидев пустое место в зале ожидания, приземлился на стул, чтобы тут же заснуть снова. Я, невыспавшаяся и злая, присела рядом, чтобы дождаться, пока их высочество соизволит открыть свои монаршьи очи.Глянув на экран телефона, чтобы узнать, сколько ещё до утра, я обнаружила, что мне, ещё раньше, намедни, пришло голосовое сообщение – от Вадима.Бог мой, Вадим! Как давно ты был! Будто письмо из прошлого века…Всё же я прижала телефон к уху, чтобы прослушать письмо, и, чем яснее понимала его, тем больше полнилась горечью, отвращением, тоской.Лизок, давай-ка жить дружно. Забудем этот твой вояж. Взбрыкнула, с кем не бывает: молодая. Всё равно рано или поздно ты вернёшься, когда парнишке надоесть страдать дурью. Что-то мне кажется, что ты от него уже успела устать. Или нет, ошибся?