NAPAGPASYAHAN na ni Lara bumalik na lang na lang sa hotel na tinutuluyan niya ngayon tutal gumagabi na at hindi pa rin siya nagdi-dinner. Mabigat ang kanyang loob na tumayo at muling tiningnan ang Empress hotel.
“Hay Empress Hotel anong ginawa mo sa akin?” Eksaktong pagtalikod niya ay nabungaran niya si Mr. Legaspi na lubhang niyang ikinagulat. “Hay! Sir! Nakakagulat ka naman.” “Oh! Sorry if I scared you I didn’t know that it was you,” pagsisinungaling niya. Muli ay naamoy ni Lara ang matapang na pabango ni Mr. Legaspi kaya kahit gusto pa niyang makipag-usap e pinili niyang takpan ang ilong. Inamoy ni Liam ang sarili baka nababahuan na si Lara sa kanya pero hindi naman, he still smells good. Napansin naman iyon ni Lara. “I’m sorry po Mr. Legaspi sensitive lang po talaga ang pang-amoy ko.” Yun naman pala, akala tuloy niya e mabaho na siya. “Anyway, I don’t mind if you cover your nose.” “Thank you Sir,” naiilang niyang sagot. “By the way, kumain ka na ba kasi ako hindi pa baka gusto mo akong sabayan tutal nagkita na rin lang tayo.” Gusto sana niyang tumanggi pero ang totoo kumakalam na ang kanyang sikmura at hindi na siya makapaghihintay pa ng ilang sandali. “Ahm nakakahiya naman po Sir.” “No, you don't have to, please I insist you to join me for dinner. What do you want to eat?” “Pork barbecue grill po Sir,” hindi na siya nahiya dahil nagke-crave talaga siya ngayon ng barbecue at kailangan niyang makain yun, kung hindi ay mahihirapan talaga siya sa buong magdamag. Dinala siya ni Mr. Legaspi sa isang special barbecue place kung saan talagang naglaway siya sa amoy pa lang. Nawala ang hiya niya kahit kaharap pa niya ang CEO ng Legaspi Construction Company. Medyo naasiwa si Liam sa pagkain ni Miss Bernal ng barbecue grill with mayonaise. Pero ganoon siguro ang craving ng mga naglilihi. Pagkatapos ay inihatid niya ito sa hotel kung saan pansamantalang tumutuloy. ISANG oras pa ang lumipas bago siya tuluyang umuwi, hindi niya agad makuhang umalis para iwanan si Miss Bernal kahit hindi pa siya masyadong sigurado na siya nga ang ama ng dinadala nito. Ang pinanghahawakan pa lang niya ay ang second person’s statement. But he assumed na kanya nga iyon. Pagakauwi niya ng mansion agad siyang nag-message kina Donie, Albert, at Daniel at ganito ang sinabi niya. We have a serious problem about Nightbird I need to talk to you tomorrow you must be there in my office. Si Daniel agad ang unang nagtanong sa kanya dahil nagkita sila sa mansion doon din pala ito natulog kasama ang asawa at mga anak. Dumating din ng umagang iyon sina Donie at Albert na hindi makatiis. “Oh my, hindi talaga makapaghintay, ang sabi ko sa office di ba.” “E pwede naman dito e, makiki-breakfast na rin kami,” tugon ni Donie. Eksakto pa ang pagdating ni Jake, isa rin sa kanyang kapatid na ubod ng kulit. “O bakit nandito kayo?” lumapit ito kina Donie at Albert para mag-fist bomb. “E may urgent na patawag si Boss,” pagbibiro ni Donie. Nagpakawala ng hininga si Liam, “You guys are amazing.” “And what is the agenda?” curious na tanong ni Jake. “Hay naku itong si Kuya nakabuntis ng Nightbird,” pahayag ni Daniel. “Ano Nightbird as in ibon?” pag-uulit pa ni Jake. “Hay ano ba kasi ang pag-uusapan natin tungkol kay Nightbird?” pangungulit naman ni Donie. Tiningnan sila isa-isa ni Liam at tinatantiya ang mga magiging reaksiyon ng bawat kapag nalaman nilang si Nightbird ay isa sa mga empleyado niya. Nag-usap sila sa library at siniguradong walang makakarinig na iba lalo na ang parents nila dahil hindi pa niya alam ang magiging epekto ng pangyayari sakaling malaman nila. Natulala ang lahat sa kinuwento niya at hindi agad nakapagbigay ng reaksiyon. Hanggang sa matawa na lang si Jake. “Are you serious, totoo ba yang kwento mo kuya o nangpa-prank ka lang?” “I told you not to listen to kasi alam kong ganyan ang magiging reaksiyon mo,” napipikon niyang kastigo kay Jake. Binato ni Daniel ng gusot na papel si Jake para matigil na ang pagtawa. “He is serious about that story, Nightbird is real and she is pregnant right now at si kuya Liam ang ama. How can it be a prank?” Tumigil si Jake at naging seryoso ang hitsura. “Really?” “Hay sabing oo nga di ba at kami nga ang may kasalanan ng lahat ng iyon,” paliwanag pa ni Donie. “E pano yun, empleyado mo pa pala siya ano nang gagawin mo ngayon Liam?” tanong ni Albert. “Hindi ko alam,” halos mabaliw siya sa kakaisip ng paraan. “Kuya you should take care of her no matter what. Tandaan mo anak mo ang dinadala niya kahit medically you are not sure. Pero malaki ang posibilidad na anak mo iyon,” mariing paliwanag ni Daniel. “At kasangkot tayo sa pagkakabuo ng batang iyon, well not really,” saad ni Donie. “Kuya alisin mo siya sa hotel na iyon, delikado para sa kanya at saka sabi mo siraulo yung boyfriend niya baka hanapin at saktan niya ulit si Nightbird,” babala ni Jake. May punto si Jake pero paano niya sisimulang pangalagaan sila e hindi nga niya alam kung saan magsisimula. “Paano ba, I don’t know what to do,” damang-dama niya ang frustration. Litung-lito siya ng mga oras na iyon kaya lumabas muna sila para kumain ng breakfast at humigop ng mainit na kape. Sabay-sabay silang lumabas ng library at sinalubong sila ng Mommy at Daddy nila siyempre hindi mawawala si Donya Leonora. “O Liam bakit mukhang balisa ka na naman at mukhang hindi nakatulog. Napapadalas na iyan ha,” pag-aalala ng Mommy niya. “Good morning Mom, I’m okay.” “Hmmm… I’m not convinced. Mukhang may mabigat kang dahilan.” “Si Nightbird,” natatawang sagot ni Jake. “Shut up,” pigil naman ni Liam “Puro kayo kalokohan kumain na kayo,” saway ni Donya Leonora na kanilang lola. Maya-maya’y may dalawang batang nag-uunahan na umupo sa kandungan ni Liam. It was Charlotte and Miggie, Daniel’s children. “Hello my little bunnies,” malambing niyang hinalikan ang magkapatid.WALA pa ring notification letter na dumarating mula kay Mr. Legaspi tungkol sa kanyang pagre-resign. Palaisipan sa kanya ang dahilan. Baka naman naaawa lang sa kanya dahil sa kanyang kalagayan lalo at nasaksihan nito ang pag-aaway nila ng boyfriend niya. Pero hindi siya umaasa baka bumubwelo ito o kaya busy sa work. Kaya itinuloy na lang niya ang trabaho kahit hindi niya ito magawa ng maayos. Kahit paano gusto niyang magpasalamat kay Mr. Legaspi sa pagpapakita nito ng kagandahang loob. Nagpadala din ito ng mga prutas na pwede niyang kainin anytime na magcrave siya. Nang uwian na nakita niya si Eric sa labas ng building at nilapitan siya nito. Matino na ang kalagayan ngunit nakaramdam siya ng matinding takot dito. “Lara pwede ba tayong mag-usap?”“Hindi ako pwede nagmamadali ako,” malamig na tugon niya. Pinigilan siya ni Eric at nakiusap ito na mag-usap muli sila. Kahit paano nakaramdam pa rin siya ng awa kay Eric kaya pinagbjgyan niya ito. “Sige mag-usap tayo pero binigyan kita
DAMA pa rin ni Liam ang galit at bigat ng dibdib sa nakaraang pangyayari. Halos hindi makabangon ang kanyang katawan kahit gusto ng kanyang isipan. Gusto niyang pumasok ng maaga para makita kaagad si Miss Bernal pero talagang hindi kaya ng kanyang katawan. Tinawagan niya si Suzy para itanong kung pumasok na si Miss Bernal at ang sagot nito ay oo. Saka lamang siya nakahinga ng maluwag. “Liam you look horrible,” puna ng lola niya nang makaharap ang mga ito sa dining table. “Huh?” tiningnan niya ang sarili sa salamin at tama nga ang lola niya. “Liam magkaliwanagan nga tayo apo ano ba talaga ang nangyayari sayo? Mukhang hindi na normal ang mga ikinikilos mo ng mga nakaraang araw.”Natatawa lang sina Jake at Daniel. “Wala ito lola don’t worry,” paliwanag niya. Patuloy pa rin sa pagtawa ang dalawa. “Kayong dalawa may alam ba kayo?” pangungulit ni Donya Leonora. “Sasabihin ko ba kuya Liam?” panunukso ni Jake. “No! Don’t you dare,” may mapanghamon na tingin ang ipinukol niya kay Jake.
SIMULA noon madalas nang dinadaanan ni Liam si Lara at kinukumusta. Maayos na rin ang kalagayan nito at hindi na mukhang balisa. Nagtataka siya isang umaga kung bakit ang lahat ng empleyado ng Legaspi Construction Company ay umaakyat sa function hall. Bumabati na lang ang mga ito kapag nakikita siya. Sinalubong niya si Suzy para alamin ang dahilan, “Suzy what’s goin’ on?”“Sir nag-surprise visit po si Donya Leonora.”“What!? “ napasigaw siya sa pagkakagulat. Dali-dali siyang sumakay sa elevator para tumungo sa function hall. Kailangan niyang mapigilan ang anumang pwedeng gawin ng lola niya. Alam niyang gagawin nito ang lahat makita lang si Miss Bernal, and what he is scared of ay masabi ng lola niya ang totoo kay Miss Bernal. Eksakto naabutan niyang tumatawa ito na nakikipag-usap sa mga empleyado. Kumalma ang kanyang pakiramdam at ang sunod na hinagilap ng kanyang mga mata ay si Miss Bernal. Nakita niya ito sa kasamahan ng mga nakapalibot kay Donya Leonora. “Oh no,” pag-aalala niya
MAY kakaibang kilig ang hatid ng mga sandaling kausap niya si Mr. Legaspi. Ngunit ginalitan niya ang sarili kasi hindi dapat lalo na sa kalagayan niya, asan na ang delikadesa niya. Pero napaka-gentleman talaga niya. Kaya pinili niyang umalis bago pa siya ma-hook sa look nito na talagang nakaka-inlove. “Miss Bernal.” Pinigilan siya ni Mr. Legaspi na lumabas. Binalingan niya ito kasabay ng kanyang dibdib na dumadagundong sa kaba. “Yes po Sir?”“I need you to do me a favor.”“Ano po iyon Sir?”“Pwede bang paki-edit ang file na nasa laptop ko? I need it tomorrow for a project proposal.”“Yes Sir.”Sa wakas makakapag-stay pa siya sa office ni Mr. Legaspi gusto niya kasi talaga ang amoy ng pabango niya. Gusto mo ba yung amoy baby kaya ba hindi mo ako pinahihirapan napapangiti niyang sabi sa isip. Umupo siya sa sofa at binuksan ang laptop, may password ito kaya tinanong niya si Mr. Legaspi kung ano password ng kanyang lap top. “Sir ano po ang password ninyo?”“Nightbird.”“Wow kakaiba
HINDI napansin ni Liam ang pagtawag ni Jake sa kanya, naligo kasi siya. Ten missed calls to be exact at may message pa. Kuya nasaan ka ba bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko? Nightbird is in trouble. It rises his adrenaline at agad na tinawagan si Jake. “Jake anong nangyari?”“Kuya puntahan mo si Nightbird, nasa labas na siya ng hotel pati mga gamit niya. Pinaalis na siya ng hotel owner na tinutuluyan niya. Yan ang ibinalita sa akin ng mga tauhan ko.”Hindi na sumagot si Liam at pinatayan na agad ng phone si Jake. Mabilis siyang nakapagbihis at agad na hinagilap ang car key. Sobra ang kaniyang pag-aalala knowing that the rain is hard. Siguradong nilalamig na si Miss Bernal. TUMIGIL ang taxi na sinasakyan nila Billy sa mismong harapan ng waiting shed. Bumaba sila na may dalang pangbalabal at pagkain para kay Lara. Niyakap nila ito at pinakalma. Maya-maya si Liam naman ang dumating at talagang nagulat silang lahat. “Sir?”HINDI alam ni Liam kung paano ipapaliwanag ang pagdatin
It’s 4 o’clock in the morning nagising si Liam at bahagyang napasimangot sa sakit ng ulo na naramdaman. Tila may halong drugs ang ipinainom sa kanya nila Donie at Albert. Naramdaman niyang mabigat ang kanyang braso na parang may nakaunan dito. Nilingon niya ang katabi sa kama at isa itong babaeng kapwa hubad din katulad niya. Bahagya siyang nagulat pero hindi na niya ikinabigla dahil alam niyang may nangyari sa kanila ng nakaraang gabi. He admitted that it was an amazing night, sa tanang buhay niya mula nang tragic break up nila ng kanyang ex-fiancee. Tinitigan niya ito at kinunan ng litrato para naman kahit paano may souvenir siya sa Stacy na ‘to. “Stacy, yes, Stacy is her name,” naibulong niya sa hangin. Ayon kay Donie isa itong anak ng isang mayamang negosyante na patay na patay sa kanya. Kaya naman ito ang iniregalo nila sa kanyang 35th birthday at 5 years of setting his self free from pain. For him, it’s not bad at all. Kakaiba ang babaeng ito, kahit isang one night stand lang
Lumipas ang isang linggo, akala ni Liam makakalimutan na niya ang nangyari noong birthday niya pero mas lalong tumindi ang pag-aasam na makita at mahanap niya si Nightbird. Nagpatulong na siya kay Daniel pero hindi rin daw nakuha nito ang impormasyon. Ang nasabi ng ilang crew ng Empress Hotel hindi nila nakuha ang information about her name dahil naghihintay pa ito sa kasama niya at hindi pa man lang nakapag-reserve ng table kaya ayon zero ang kinahinatnan ng kanilang paghahanap. He’s in his office, nakasandal sa swivel chair at nakatitig sa kisame na iniisip si Nightbird. After a moment bumalik na siya sa trabaho. Maya- maya pa ay kumatok na si Suzy ang kanyang dakilang secretary. “Yes Suzy?” tanong niya rito.“Sir heto na po ang mga hard copy ng files na pinakukuha ninyo. Naka-book bind na po yan.” Ipinatong ni Suzy sa table. Again, kagaya ng palagiang reaksiyon niya sa mga gumagawa ng files na iyon, napapahanga talaga siya. Malinis ang pagkakagawa at napaka-artistic. “Thank yo
“SIR congrats po,” bati ng doktor kay Billy. “Hay! Hindi ako ang tatay noh, kadiri,” tanggi ni Billy. Hindi makagalaw si Lara sa pagkakaupo, inakay na lang siya ni Billy palabas ng clinic. “Girl buntis ka, kaya pala. Naku congrats kay Eric kahit di ko pa siya nakikita.”Nilingon lang niya si Billy habang tuliro na naglalakad. “Huy girl ano okay ka lang?”Biglang tumulo ang kanyang luha at buong pait na umiyak. Buntis siya pero hindi si Eric ang ama at ang ama ay walang iba kundi ang lalaki iyon na hindi niya man lang kilala. Iniwan niya si Billy at tinungo ang Empress hotel, hinanap niya si Wendell ang waiter na nakilala niya. Nagtanong siya sa guard pero hindi siya agad pinapasok. Paano masyadong agresibo ang kanyang kilos kaya napagkamalan siyang wala sa sarili at malapit na nga siyang mawala sa sarili. Naniniwala siyang matutulungan siya ni Wendell. Pero hindi siya pinapasok sa loob kaya naghintay siya sa labas at umupo sa gutter. Nalilito habang umiiyak. Natanaw niya sa malayo