Nobela ni Mandrakes

Pinilit ni Lara na magmukhang okay, ayaw niyang may ibang makaalam maliban sa pamilya ni Liam. “Maganda ka pa rin,”Papuri ni Jordan habang nagtitimpla siya ng kape. Bahagya siyang napangiti.“Salamat.”“Anyway, kumusta ka na? Kumusta si Liam?”Panandalian siyang tumigil sa ginagawa at nakaramdam ng kaunting hilo. Napakapit siya sa lamesa at tumungo. Ipinikit ang mga mata habang kinokondisyon ang pagkahilo. Napansin iyon ni Jordan. “Are you alright?” pag-aalala ni Jordan.“Yes, okay lang ako,” sagot niya.“Mabuti pa sigurong itigil mo muna ‘yan, maupo ka muna.”Sumang-ayon siya sa suggestion ni Jordan at tama nga ito, mukhang kailangan niya ng pahinga. Nang mga nakaraang araw, halos patayin niya ang sarili sa pagtatrabaho para lang maging busy ang kanyang isip at malimutan ang pag-alis ni Liam. Siguro nga napagod siya ng husto.“Here, drink some water.”Buti na lang alerto si Jordan, naisipan agad nitong ikuha siya ng tubig, “Sige relax ka muna.”“Okay lang ako Jordan, salamat,” na

“Liam niloloko ka lang ni Yvone,” halos kapusin siya ng hininga sa pagsasalita.Biglang nanigas si Yvone at bumagsak sa sahig.“Yvone!” sigaw naman ni Liam.Kunwari ay nataranta si Dr. Kaye at nagpatawag ng emergency.“Liam, No! Listen to me, umaarte lang siya!” pagpupumilit naman niya. Hinawakan niya si Liam para pigilang lumapit kay Yvone.“Hey!”Kumawala ito sa pagkakahawak niya at talagang ikinagulat niya iyon.“What are you saying!? Hindi mo ba nakikita ang nangyayari ha!?”Hindi siya makapaniwala sa galing umarte ni Yvone at sa uto-uto’ng si Liam.“Liam ano ba makinig ka sa akin!” pagpupumilit pa rin niya.“No, Lara! Stop! Kung wala kang ibang sasabihin lumabas ka na lang!”Napaurong siya sa sigaw ni Liam, hindi siya makapaniwala sa nangyayari, at hindi niya rin inaasahang magiging ganon sa kanya si Liam. Sa sobrang pagkapahiya tumakbo siya palabas habang umiiyak. Kasalubong naman niya ang mga nurse na tinawagan ni Dr. Kaye.Sa sobrang sakit nagtago siya sa isang sulok at doon i

Puno ng pag-aalala ang gabing iyon na halos hindi makatulog si Lara. Hindi mabura sa kanyang isip ang senaryo na kanyang nakita. Knowing that Yvone was Liam’s first love. Kahit may tiwala siya kay Liam pero hindi niya maiwasang mag-alala. Hindi rin siya nito tinatawagan simula pa nang umaga na nagpunta siya sa bilihan ng gown.Lumipas ang gabi na puno siya ng pag-aalala nang biglang nag-ring ang kanyang phone.“Hey sweetie.”Sa wakas napawi rin ang kanyang pag-aalala nang marinig ang boses ni Liam sa kabilang linya.“Liam, honey, kumusta ka na,” yung tono tuloy ng boses niya akala mo isang taon silang hindi nagkita.“I’m okay, kakauwi ko lang, let me sleep for a while tapos bibili tayo ng wedding ring okay.”Nakahinga siya ng maluwag sa sinabing iyon ni Liam. Sa wakas mapapanatag na siya.Lumipas ang tanghali at tumawag nga ito sa kanya at sinabing susunduin siya at tinotoo nito ang pangako. Medyo halatang napuyat ito sa pagbabantay kay Yvone.“Kumusta na si Yvone?” ayaw sana niyang m

HINDI pa man oras ng pagsasara ng shop napilitan si Lara na magsara ng maaga dahil maagap ding dumating si Liam para sunduin siya. This time may pupuntahan daw silang lugar.“Hey sweetie,” matamis na bati ni Liam.“Hey,” sinalubong niya ito ng isang mahigpit na yakap.“Are you ready?” bakas sa mga mata ni Liam ang excitement. “Ha? Saan? Ano ba yung pupuntahan natin?”“Basta halika na sumakay ka na.”BUMABA sila sa isang Villa na isa sa mga property ng Legaspi. Malapit ito sa lake na hindi naman kalayuan sa town proper. May isang bahay doon na parang ancestral house, hindi naman kalumaan ang style kasi mukhang na-presserve pero nagkaroon ng kaunting renovation. “Gusto mo ba dito?” tanong ni Liam. “Oo naman, tahimik at presko ang hangin”“Tama pwede mo ring maipagpatuloy ang cultivation mo ng ibat-ibang variety ng halaman. Malawak ang lugar.”Pinigilan ni Lara si Liam sa paglalakad at mukhang nahulaan na niya ang ibig nitong sabihin. “Teka lang, you mean….”“Yes, advance gift ni Lol

HINDI NA tinapos ni Liam ang pagkanta, itinuloy na lang ito ng lead vocalist ng banda. Sa sobrang emosyon tumayo si Lara ng marahan para salubungin ito at yakapin pero lumuhod na ito sa harapan niya. Isa-isang bumukas ang mga lights and effects sa paligid. Ang mga puno na animoy pinutakti ng alitaptap saka niya lang napansin ang napakagandang design ng mga bulaklak sa paligid.“Lara, I know that we’ve been through a lot of trials. But now I want to share my life with you. To have and to hold, through thick and thin, for richer or for poorer, and even to the last breath of my life. Will you marry me?”Halos hindi na nakuhang magsalita ni Lara kundi sunud-sunod na pagtango na lang ang kanyang nagawa. Isinuot ni Liam ang engagement ring sa kanyang daliri. Doon niya naramdaman na wala nang anumang bagay ang makakapigil pa sa kanila. Tumayo si Liam at niyakap siya ng buong higpit.MAGDAMAG na nag-iinom si Yvone. Kahit wala siya sa surprise proposal party ni Liam hindi makakaligtas sa kanya

I CAN’T do it anymore, I can’t hurt Lara, patuloy na hindi pinatatahimik si Jordan ng kanyang konsiyensiya. Hindi niya ito kayang saktan pero kakayanin niyang agawin kay Liam. Kung noon hindi niya naipaglaban si Yvone this time kikilos na siya.Nag-ring ang kanyang phone at si Yvone ang tumatawag sa kanya. Hindi niya ito sinagot sa halip ay pinagpatayan na lang niya ng phone.BE READY AT SEVEN, I’LL CATCH YOU. Napangiti si Lara sa message ni Liam. Pinaghahanda siya nito para daw sa isang dinner with his family. Kaya pinili niya ang isa sa mga bagay na dress sa kanya.Six o’clock pa lang naghahanda na siya para pagdating nito e sasakay na lang siya ng kotse. Hindi siya nagkamali, on time talaga si Liam. Napakagwapo nito sa suot na semi-formal attire.“Hey, beautiful nainip ka ba?”Hinalikan siya nito sa pisngi.“Hindi naman,” nakangiting sagot niya. “So, shall we? Naghihintay na sina Lola excited na silang makita tayong dalawa.”“Talaga ba,” na-excite din siya, medyo matagal na rin ka