“Ano ba naman ‘yan, Joaquín Álvaro Molina Verdaguer! Napakakalat naman!” sigaw ni Abby pagkabukas nya ng pinto ng kwarto. Hindi ko sya narinig na dumating, ang ingay kasi ng babaeng kaniig ko. “Ay! May tao pala, sorry!” nakita ko syang tinakpan ng palad ang mga mata tapos dali-daling tinulak pasara ang sliding door. Hindi ako nagpa-istorbo, tutal sanay naman si Abby na makita akong may tinitira sa kama. At isa pa, malapit na ako sa momentum, baka maudlot. “Napakaingay mo kase!” sabi ko sa babaeng tila hayok na hayok na nakakapit sa nagngangalit kong laman. Binaling ko sya patalikod sa akin. “Shiiit! Ibigay mo na love, ang sarap mo love, mababaliw ako sa saraaap… Ahhh!” Nagsisigaw sya nang bigla kong ipasok ang alaga ko sa pagkababae nya, naglalawa na ang kweba ni Cheska, swak na swak ang paglabas-masok ko sa kanya. “¡Callarse la boca, ¡loco hijo de puta madre!” She just seems to like it whenever I curse her in Spanish. Lalo lang lumakas ang mga ungol nya, isinasabay
“Shots! Shots! Shots!” Nakabibingi ang ingay ng tugtog at sigawan na pumapailanlang sa bar na iyon. Naroroon si Abby, may hawak-hawak na bote at shot glass habang game na game na nakikipagsayawan sa mga guests. Pinuno nya ang shot glass, iniabot iyon sa lalakeng nakikipagsayaw rin sa kanila na malugod namang tinanggap. “Good job!” puri nya sa lalakeng nangingiwi sa anghang ng ine-endorse nilang bagong brand ng tequila, inabot ni Jane ang isang slice ng lemon sa lalake para mapawi ang tapang ng alak sa lalamunan nito. Pinuno nya ulit ang shot glass, dinilaan nya ang asin na nasa leeg ng kaibigan, sabay tungga. “Woah!” napapilig sya nang gumuhit ang alak sa lalamunan nya. Lumakas ang hiyawan ang mga tao sa kanyang ginawa. “Yuck! Mas maalat pa ang leeg mo sa asin!” reklamo ni Abby. “Pawis na pawis ako eh,” napahigikhik si Jane sa tinuran nya. Nang mag-iba ng tugtog ang pine-play ng DJ ay lumayo sila sa gitna ng dance floor. Nagpalusot-lusot sila sa karamihan ng taong nagsasay
“Grabe, tumutulo ang laway mo!” ginising sya ni Joaquin ng tapik sa pwetan nya, pagkuway naupo ito ulit sa harap ng kanyang Macbook Pro. Hindi nya maidilat ang mga mata nya sa puyat. Sinipat nya ng isang mata ang suot na relo, mag-a-alas-sais pa lang. Dalawang oras palang yata ang naitutulog nya. “Ang aga naman ng ka-meeting mo,” pupungas-pungas nyang sabi. “EST ang timezone ni Chairman eh.” Ang Chairman na tinutukoy nito ay ang Lolo nito na nakabase na sa Amerika. “Buti nagkasya ang mahahabang mong binti sa sofa? Bakit hindi ka sa sofa bed mo sa kwarto natulog?” “Ano’ng gusto mo, threesome tayo ng babae mo?” sabay irap nya sa kaibigan. Napahalakhak si Joaquin, “kung gusto mo lang! Sino ba naman ako para tumanggi?” “E kung kutusan kita d’yan?” Lalong itong napabunghalit ng tawa naging sa reaksyon nya. “Teka, nasa’n na pala ‘yung babae?” nilinga-linga nya ang paligid. Wala na rin ang mga kalat na nadatnan nya noong dumating sya kanina. “Hmm, ‘nga pala,” nagbago an
“Ano, push ka ba? Malinis na 15k ‘yun sis!” excited na ibinalita ni Jane ang raket na nasagap nya. Buti na lang at tumawag na ito dahil hindi na naman sya patutulugin ng kakaisip nya kung saan sya hahanap ng pang-matrikula. Kinausap na sya kanina ng registrar ukol sa kanyang lumalaking utang na kailangan muna nyang mabawasan bago sya maaaring makakuha ng final exam. Kaso parang hindi naman sya kumporme sa raket na nakuha nito. Private party ang tinuran ng kaibigan. Sa salitang ‘private’ palang nagdalawang-isip na sya. Mula raw sa isang dating katrabaho ni Jane ang raket na iyon. Ibig lang sabihin ay wala silang service van at bodyguard na makakasama dahil hindi galing sa Madame Gracia nito ang tawag. “Magse-serve lang daw ng drinks ang gagawin, sis!” dagdag nito nang hindi sya nakapagsalita, “mayayaman ang mga invitees. Mga pulitiko at mga negosyante, for sure pangmalakasan ang tip do’n!” “Ewan ko lang sis ha,” hininaan pa nyang lalo ang boses nya at baka marinig sya ng nanay ny
“Kapag napansin nyo na dumating, tell her to call me, please. Thank you,” bilin nya sa receptionist na naka-duty sa condo na malapit sa airport. Tumawag na rin sya sa penthouse. “Nasaan kaya ‘yung babae na ‘yon?” tanong ni Joaquin sa sarili. Kahapon pa hindi sumasagot sa mga tawag nya si Abby. Plus one nya sana ang bestfriend kung nagkapag-usap lang sila kahapon. Nawala naman sa isip nyang banggitin ito noong nakaraang araw na tinulungan sya ni Abby na i-vacate ang binentang condo unit. Sa ganitong mga pagkakataon kailangan nya ng suporta ng kaibigan. Hindi sya sanay sa mga ganitong pagtitipon kaya mas gusto nya sanang kasama nya ang bestfriend. Kahit lagi silang nag-aasaran ay masarap itong kasama. Nabalitaan lang kasi nyang pupunta si Jessica sa party kaya tinanggap nya ang invitation. Marami syang gustong sabihin dito na hindi nya nasabi noong bago sila naghiwalay. Baka makumbinsi rin nya itong balikan sya. Hinanap nya sa karamihan ng tao ang mukha ng babaeng umiwan sa kanya
“Ano’ng demonyo na naman ang sumapi sa ‘yo?!? Ano’ng ginagawa mo sa underground party na ‘yon?! Puro adik ang naroroon!” pabulong na tanong ng galit na galit na abogado nang lumabas ang pulis sa cubicle para ayusin ang kanyang papel. “Ninong, baka malaman ni Mamá—” “Alam na nya bago pa tayo makarating dito, g*go! Tuwang-tuwa nga sya nang malaman nya eh! For the nth time, uuwi sya dito para sunduin ka!” masakit na ang ulo ng abogado sa kanya, “You just don’t f*cking care about everything but yourself, ano? Feeling macho ka ba no’ng nakipagsuntukan ka sa Governor??? Pasalamat ka kumpadre ko ‘yung tao na ‘yon at pinagbigyan ka pa, kundi nasa morgue ka na sana ngayon!” Hindi nakakibo si Joaquin sa galit ng ninong nyang abogado. “Buti na lang at negative ang resulta ng drug test mo kundi sa rehab kita ididiretso!” pinaling-paling nito ang kanyang mukha na pasaan sa pakikipagbuno nya sa lalakeng bumastos kay Abby kanina. “‘Yan ang napapala mo sa kayabangan mo! ¡Por Dios santo Joaqu
“F*ck!” He realized he had been staring at the blank email template for too long. Inangat nya ang nakataob na cellphone sa malawak na computer table na nakaset-up sa isang banda ng kanyang kwarto. No messages. Joaquín let out a weary sigh. He has a hangover. Nilingon nya ang nakatumbang bote ng whiskey na walang laman sa ibabaw ng side table ng kama. Nangako sya sa sarili na hindi na sya uubos ng isang bote sa isang upuan lang, and yet, parang kinulang pa dahil halos maubos nya ang mga beer in can na naka-stock sa kanyang ref. It had been days since their fight. Hindi sinasagot ni Abby ang mga tawag at text nya. Wala man lang maski text ng pasasalamat sa mga pinadala nyang groceries sa bahay nito. Gusto nyang manghingi ng sorry sa dalaga sa mga masasakit na sinabi nya pero natitilihan sya ng kanyang pride. ‘I’m not saying sorry,’ tutol nya, ‘nabugbog na nga ako, ako pa ang manghihingi ng sorry?!’ He appeared at work earlier than usual, pero halos wala rin syang magawa. T
“Anak, okay lang ba? Hindi ka naman natutulog ng alanganing oras, masama ba ang pakiramdam mo?” Nagmulat si Abby ng mata nang marinig ang Nanay nya na pumasok ng kwarto. Binuhat nya ang mabigat na katawan paupo sa gilid ng higaan. Sinipat nya ang kanyang cellphone sa ibabaw ng study table. 12 missed calls. “Okay lang ‘nay, medyo masakit lang ang ulo ko kaya nahiga ako ulit.” “Sya nga pala, tumawag sa akin si Joaquín kanina, hindi mo raw sinasagot ang mga tawag nya,” sabi ni Nanay Elsa habang maayos na sinasalansan ang mga bagong labang damit sa luma nilang aparador. “Nagsumbong na naman pala sa inyo. Bayaan nyo po ‘yun ‘nay, baka may iuutos lang.” “Inaway mo raw sya eh,” pakli ng Nanay nya. Kahit noong mga bata pa sila, kapag inaaway nya si Joaquín ay dumidiretso ito sa Nanay nya para magsumbong, hanggang sa napapagalitan sya nito. Pinakiramdaman nya ang kanyang ina na abala sa ginagawang pagliligpit ng mga damit. Sa tingin naman nya ay wala namang binanggit ng kaibigan na mun