PARANG SA MATA ng mga asong kinawawa ang naging tingin ni Rina kay Bethany nang tumingala ito upang magtama ang kanilang mga mata. Kasalukuyang nakasandal sa may pintuan ng cubicle si Bethany, nakahalukipkip at matamang pinapanood lang ang pag-aalboroto ng sikmurang ginagawa ng kaibigan. Hinihintay niya itong sumagot sa kanyang sinabi. Gumuhit pa ang masaganang luha pababa ng mukha ni Rina. Ang ilang hibla ng kanyang buhok ay dumikit na sa nanlilimahid sa luha at pawisan niyang mukha. “Narinig mo ang sinabi ko, Rina? Iwanan mo na kasi siya, hiwalayan mo na. Ano bang nagustuhan mo sa kumag na 'yun? Katawan niya? May lalaking mas maganda pa ang katawan kumpara sa kanya pati ang ugali. Kung ako sa’yo hindi ako mangingiming gawin iyon. Alam ko ang worth ko bilang babae at ako.”Humikbi pa si Rina na ikinailing lang ni Bethany, sobrang wasted na ng kaibigan niya na halatang hindi na makakausap pa ng matino. Magsasayang lang siya ng kanyang laway tapos wala rin naman iyong kwenta. “Kung a
NATAHIMIK NA ANG lahat sa tinurang iyon ni Zac. Napabaling na ang kanilang paningin kay Gavin na biglang nagbago ang hilatas ng mukha, naging visible din sa kanilang mga mata ang pag-igting ng kanyang magkabilang panga. Tumikhim ang ilan sa mga kasama nila sa table upang sawayin sana si Zac, subalit ang lalaki ay halatang hindi ma-gets ang ginagawa nilang pagsenyas. Nagpatuloy pa rin ang gago. “Mr. Magbanua, mukhang lasing ka na yata. Tama na ang inom.”“Oo nga, ano kaya at tumayo ka na at sundin mo na ang iyong asawa? Tayong mga matitinong mga lalaki ay hindi nakikipag-away sa ating asawa. Tama?” “Tama iyon. May mga pagkakataon na tama rin naman tayon pero hindi madalas. Alam mo namang palagi silang tama. Iyon ang paniniwala ng mga kababaihan na mahirap suwayin.”“Oo nga naman, Zac. Pagbigyan mo na kahit ngayon lang. Tumayo ka na at umuwi ka na muna...” Ngumisi lang doon si Zac, ilang beses na umiling. Wala siyang pakialam kung ano ang sasabihin ng mga kasama niya doon. Hindi siya
NAPAHILAMOS NA NG mukha si Zac makaraan ang ilang sandali. Gumala na ang kanyang mga mata sa paligid. Para siyang nahimasmasan nang makita ang mga kasamahan niyang matamang nakatunghay sa kanya. Iyong tipong parang may hinihintay sila na mangyari at sabihin niya kung kaya nakatutok sa kanya.“Eh kumusta naman ang tungkol kay Attorney Dankworth at sa girlfriend niyang si Bethany Guzman? Sa tingin niyo, katuwaan lang din ba ang ginagawa ng dalawang iyon? Naglalaro lang din ba sila ng apoy?”Makahulugang nagkatinginan ang mga kaharap niyang kapwa negosyante na parang nag-uusap ang kanilang mga mata na bakit tinatanong iyon ni Zac sa kanila? Malay din ba nila sa dalawa. Hindi naman nila personal silang kakilala kung kaya hindi nila iyon kayang sagutin. Hindi naman din sila usisero. Kilala rin nila si Gavin Dankworth na workaholic at lalaking ayaw sa commitment at responsibilities kung kaya naman mukhang walang anumang plano ito sa buhay na magpakasal. Hindi rin si Zac naniniwala na kayang
ILANG MINUTO NA ang lumipas magmula nang makaalis doon sina Rina, ngunit si Bethany ay masama pa rin ang timpla habang iniisip ang desisyon ng kaibigan niya. Makailang beses na pinag-isipan niyang usapin ang kaibigan na hiwalayan na ang asawa kahit pa parang nahuhulaan na niyang hindi iyon gagawin ng kaibigan. Siya kasi ang namro-mroblema tuwing nag-aaway sila. Binuhay niya na ang makina ng sasakyan at mabilis na rin niyang nilisan ang lugar matapos na iwaglit iyon sa kanyang isipan. Pagdating sa parking lot ng building kung nasaan ang penthouse ni Gavin, ay ilang minutong nanatiling buhay ang makina ng kanyang sasakyan. Panay ang sulyap niya sa screen ng kanyang cellphone, hinihintay na makita ang pangalan ng kaibigang si Rina doon upang sabihin na nasa bahay na sila ng kanyang asawang si Zac.“Hindi niya talaga ako sini-seryoso, sabi kong mag-chat siya sa akin kapag nasa bahay na sila eh. Bahala nga siya diyan kung ayaw niya akong bigyan ng update. Malaki na siya para alalahanin ko
DAHAN-DAHAN NG TUMAYO si Bethany nang marinig niya kung sino ang tumatawag. Ayaw niyang makinig kung ano ang pinag-uusapan nito kung kaya naman walang imik niyang pinulot ang mga saplot at ang kanyang gamit na nagkalat sa sahig upang tunguhin na sana ang kanilang silid. Subalit ilang hakbang pa lang ang nagagawa niya nang maramdaman ang yakap ni Gavin mula sa kanyang likuran. Gamit ang isa nitong kamay ay nagawa nitong idikit ang kanyang katawan sa kanya na parang nilalagnat sa init ng balat.“Kausapin mo muna iyan!” buka ng bibig niyang nandidilat na ang mata nang lingunin ang binata. Hindi siya pinakinggan ni Gavin na mas kiniskis pa at idinikit ang hubad na katawan sa kanya. Hindi na iyon matagalan pa ni Bethany na muling yumakap na lang sa binata keysa naman mag-protesta. Hinalikan siya ni Gavin sa noo habang nasa isang tainga pa rin ang cellphone. Hindi nito magawang tanggalin ang kanyang mga mata sa magandang mukha ni Bethany na halatang puno ng pananabik at paghihintay na mata
MAGKALAPAT ANG MGA ngiping mariin na namang napapikit ng kanyang mga si Gavin. Parang mauubos na ang kanyang pasensya dahil hindi na niya mapigilan ang pagiging traydor ng katawan. Bahagya pa siyang napatingala upang pigilan ang sariling mahinang mapaungol dahil sa ligayang hatid ng kakaibang ginagawa sa katawan niya ni Bethany ng mga sandaling ‘yun. “O-Opo, Tito narito pa ako…magsalita lang po kayo...” mababa ang boses na sagot niya dito.Puno ng pagbabanta ang mga matang tiningnan niya si Bethany. Ilang beses na rin siyang umiling ngunit hindi iyon pinansin ng dalaga sa halip ay mas ginanahan pa siyang tuksuhin ito at kulitin. Naghuramentado pa ang kanyang pagkalalaki nang mabilis na iyong himasin ni Bethany gamit ang kanyang mainit na palad at akmang didilaan ngunit agad niyang iniharang ang isa niyang palad doon. Napaungot na si Bethany nang gawin iyon ng abogado. Naikiling ng musician ang ulo nang hindi iyon nakaligtas sa kanyang pandinig. Nahulaan niyang kasama ni Gavin ang ka
NAKANGITING SUMANDAL SI GAVIN sa headboard ng kama ng gabing iyon para magpahinga at magsindi na ng sigarilyo na nakaugalian niya ng gawin dati pa. Kakatapos lang nila ni Bethany na pagsaluhan ang mainit na gabi. Isa lang iyon sa mga gabi nilang pilit na sinusulit kahit na pagod sa trabaho si Gavin at abala naman sa pag-ayos ng magiging bagong music center niya ang dalaga. Tumagilid si Bethany paharap sa banda ni Gavin upang magtama ang kanilang mga mata. Gustong-gusto niyang makita na lumubog ang pisngi ng binata sa tuwing humihithit ito sa stick ng sigarilyo, lalo siyang pomo-pogi sa paningin niya na kung minsan ay napagtatanto niyang ang weird kung iisipin ng normal na tao. Ewan ba niya, nakadagdag pa talaga iyon ng pogi points dito. Sabay silang napatingin sa cellphone ni Gavin na nakapatong sa bedside table ng dalawang beses itong tumunog sign na may dumating na text o message at tuloy-tuloy na itong tumunog. Kinuha ito ni Gavin at tinignang mabuti habang patuloy lang sa paghithi
MAGMULA NANG MABANGGIT ni Gavin kay Bethany ang tungkol sa DNA bank kung saan nag-sbumit si Mr. Conley ay hindi na iyon nawala pa sa isipan ng dalaga. Pinagpla-planuhan niya kasing gawin din iyon. Magbabakasakali rin siya na iyon ang magiging tulay at hakbang upang mahanap niya ang tunay niyang ama. Hindi niya alam na baka hinahanap na rin pala siya nito sa mga sandaling iyon. Noong una ay puno pa siya ng pag-aalinlangan, ngunit may bahagi ng kanyang puso na gustong-gusto niyang gawin iyon. “Gusto kong gawin, pero paano kapag nakarating kina Papa at Tita Victoria? Hindi kaya masaktan ko sila dahil hindi ko muna idiniscuss ang aking magiging mga hakbang? Hindi naman nila siguro ako pagbabawalan.” Ilang beses na iyong tinanong ng dalaga sa kanyang sarili. Ngunit iisa pa rin ang sagot niya. Gusto niyang subukan. Gusto niyang gawin dahil gusto niyang makilala ang tunay na ama.“Bahala na nga, siguro sasabihin ko na lang muna kina Papa at kung anuman ang maging desisyon nila, kailangan k
ILANG SEGUNDO PA ang pinalipas ni Bethany bago muling bumalik sa loob ng kanilang bahay. Hindi mawala sa kanyang labi ang ngiting inilibot ang mga mata sa buong paligid na parang ang gaan ng lahat sa buhay niya ngayon. Walang pabigat. Walang masakit na iniisip. Muli niyang sinulyapan ang dalawang singsing sa kanyang daliri. Hinipo na niya iyon dahil iniisip niya na baga panaginip lang ang nangyari kanina. Itinaas niya pa ang palad na agad kuminang ang diamond sa tama ng liwanag ng ilaw sa bulwagan ng kanilang bahay. Napakurap-kurap na siyang muli. “Tagal maghatid ah? Saan mo inihatid? Sa kanila ba? Akala ko ay sa kotse mo lang ihahatid?” sunod-sunod na bungad ni Benjo sa anak habang may nanunuksong tinig at mga mata na tila may iba pa doong mga ipinapahiwatig. Napanguso na doon ang dalaga. Mahina ng natawa sa pang-iinis ng ama niya. “Kakaalis lang ba ni Gavin, Thanie?”Tumango lang si Bethany at dumiretso na sa kusina kung nasaan naman si Victoria. Nag-aasikaso ang madrasta ng mga lu
HINDI MAGAWANG MAKAPAGSALITA ni Gavin lalo na nang makita ang mukha ni Bethany na may halo-halong emosyon. Hindi na mapigilan na mangilid na ang mga luha nito sa mata. Namula pa lalo ang magkabila niyang pisngi. Ilang beses niyang binuksan ang bibig upang sagutin ang katanungan ng nobya ngunit ibang salita ang lumabas dito.“Hey, Thanie? Ayaw mo ba? Hindi mo gusto? Masyado bang maliit ang diamond?”Ilang beses na umiling si Bethany. Hindi iyon ang problema niya.“Natatakot na ako sa sobrang kasiyahan na binibigay mo, Gavin. Baka mamaya ‘yung kapalit nito ay—” “Sssh, wala kang dapat na ipag-alala.” harang na niya ng hintuturo sa bibig ng nobya upang matigilan lang itong magsalita pa, “Walang masamang mangyayari upang nakawin ang kaligayahan natin dalawa, Thanie. Huwag kang mag-isip ng ganyan at magpapaniwala sa mga walang kwentang bagay. Mga lumang kasabihan lang naman iyan.”Ikinulong na ni Gavin sa kanyang mga bisig si Bethany upang pakalmahin na ito. Basang-basa niya kasi ang takot
HUMANTONG ANG DALAWA sa penthouse na sa halip na magtungo sila sa kung saan para lang mag-date. Hanggang hapon ay nakayakap lang sa nobya si Gavin na para bang hindi nito kayang mapawi ang mga pananabik niya. Ilang beses nilang inangkin ang makulay na mundo ng pagtatalik hanggang sa makatulog nang dahil sa labis na pagod. Nang magising si Bethany ay papalubog na ang haring araw. Ang maputlang ginintuang sinag noon ay walang pakundangang pumapasok sa kabuohan ng master bedroom dahil sa nakahawing kurtina nito. Nanatiling nakahiga sa kama si Bethany. Natatamad na igalaw pa ang katawan. “Gising ka na?” untag ng malalim na boses ni Gavin na parang noon lang nagkaroon ng kausap. Napaangat ng mga mata si Bethany at hinanap kung nasaan ang nakapwesto ang nobyo. Natagpuan niya itong nakatayo sa gilid ng kama sa kabila niyang banda. Kinailangan niya pang tumagilid paharap doon upang makita na ito nang maayos. Sa hitsura ni Gavin ay nakaligo na ito at nakapagpalit na rin ng bagong damit na t-
TAHIMIK NA LUMABAS sa kusina si Bethany nang mabawi ang pustora na alam niyang ipinagtataka na ng madrasta, upang tumungo sa kanyang silid at mag-ready na. Naiwan niya sina Victoria at Gavin sa loob ng kusina. Hinugasan ni Gavin ang kanyang kamay at muli pang inayos ang nakatupi niyang manggas ng polo shirt. Komportable pa rin siya kahit na tinititigan siya ng Ginang mula ulo hanggang paa.“Mama, ibabalik ko rin po dito ang anak niyo bago ang hapunan. Sa weekend po ay iinvite ko kayo sa bahay para pag-usapan ang plano naming kasal kasama ng mga parents ko. Makikipag-communicate na lang ako kung paano.”Hindi na maitago pa ang saya sa mukha ni Victoria nang marinig niya iyon. Halata niya sa mga mata ng kaharap na abogado na desidido na talagang lumagay sila sa tahimik. Hindi na rin naman sila mga bata kaya bakit hahadlangan?“Hindi ka ba nabibigla, hijo? Hindi sa tutol ako. Ayaw mo bang patagalin muna ang relasyon niyo? Ang ibig kong sabihin ay gusto mo na ba talagang lumagay sa tahimi
BINUHAT NA NI Gavin ang juice at uhaw na uminom doon. Nakalahati niya ang laman nito. Matapos iyon ay ini-angat na niya ang mga mata sa problemado pa ‘ring si Victoria. Naiimbyerna ito sa bumabaha pa nilang kusina dahil sa tubo. “Gaano po ba kalala ang sira, Mama? Pwede ko bang makita? Baka kaya ko ng ayusin.”Nabaling na ang paningin ng tatlo sa binata. Sabay-sabay silang umiling, maging si Benjo at lalong-lalo na si Bethany.“Huwag na Gavin, tinawagan ko naman na ang management. Paniguradong papunta na sila. Mababasa ka. Baha na sa kusina namin.” harang agad ni Bethany sa nais gawin ng nobyo, ayaw niyang pati iyon ay iasa pa nila sa fiance niya.“Baha na? Naku, mas lalong kailangang ayusin na iyon agad.”Tumayo ang abogado at tinungo na ang kusina habang itinutupi ang manggas ng suot niyang polo. Napatayo na rin doon si Bethany at Victoria na may pagkataranta. Makahulugan na lang tumingin si Bethany sa ama habang naiiling. Sinundan na kasi ni Victoria si Gavin patungong kusina na a
NAGING PARANOID SI Bethany nang mga sumunod na araw hanggang sa tuluyang mapabalita na tapos na ang kasal ni Nancy sa hindi niya kilalang lalaki. Ipinaskil ang mga larawan nila ng kasal online na tanging mga larawan lang ng mga magulang ni Gavin ang nahagip na nasa kasal at nasa reception ng nasabing okasyon. Wala doon sina Briel gaya ng hinuha ng kaibigan niyang si Rina. Nang e-check ni Bethany ang social media ng kapatid ni Gavin ay napag-alaman niyang hindi naman talaga ito pumunta dahil bumalik din sila ng bansa ilang araw na ang nakakalipas base sa mga post nilang gala ng fiance nitong si Albert. “Hay naku, Rina! Makakalbo talaga kita!” bulalas ni Bethany na natatawa na sa kanyang sarili, “Pinag-overthink mo akong malala at pinalala mo pa ang mood swings ko na hindi ko alam kung saan galing!”Bago ma-bisperas ng New Year nang siya na ang kusang tumawag kay Gavin upang magtanong kung ano ang plano nila. Inaasahan niya kasing baka nakauwi na rin ng bansa ang mga magulang nito at b
PAGDATING NG MAGKASINTAHAN penthouse ay hindi inaasahan ni Bethany na nakabalik na pala doon ang kasambahay. Nagulat na lang siya nang bigla siya nitong yakapin nang mahigpit na animo ay parang sobrang na-miss siyang makasama. Marahang hinagod lang ni Bethany ang likod ni Manang Esperanza.“Akala ko hindi ka na pupunta dito, Miss Bethany!” anitong mabilis na inilayo ang kanyang katawan sa dalaga na itinaas na ang dalawang kamay matapos na tumingin kay Gavin na nagulantang sa reaction ng maid niya. “Sorry po Attorney, sobrang na-miss ko lang talaga na makita si Miss Bethany.” hingi pa nito ng paumanhin na kapansin-pansin na ang hiya sa buo niyang mukha.“Ayos lang naman po, Manang Esperanza…” nakangiting sambit ni Bethany na umabot na sa mga mata. Hindi nagtagal ay nagpaalam na rin sa kanila ang matanda. Ngunit bago ito umalis ay inabutan ito ni Gavin ng red envelope kung saan ay may laman iyong pera. Ganun na lang ang pasasalamat ni Manang Esperanza sa kanilang dalawa. Sinuklian lang
WALANG PALIGOY-LIGOY NA ibinigay ni Rina ang cellphone niya kay Bethany. Tinawagan naman ng dalaga si Ramir gamit ang cellphone. Ang buong akala ni Ramir ay ang babae iyon kung kaya naman naging casual na siya doon. “Nasaan ka na? Akala ko ba gagamit ka lang ng banyo?” “Si Bethany ito, Ramir.” “Oh? Bethany, bakit nasa sa’yo ang cellphone ni Rina? Nasaan siya?” “Nandito sa banyo. Hindi na makalakad ng maayos si Rina. Pwede bang pakisundo na siya dito ngayon?” “Sige. Papunta na ako diyan.” Hindi nagtagal ay dumating na si Ramir sa pintuan ng women bathroom. Pilit ang naging ngiti sa kanya ni Bethany nang magtama ang kanilang mga mata. Nahihiya na nitong kinuha ang braso ni Rina upang iakbay sa balikat niya. “Ang ganda mo ngayon ah? Hindi na ako magtataka kung bakit patay na patay si River sa’yo.” Biglang hindi na naging komportable ang pakiramdam ni Bethany. Hindi niya gustong banggitin pa nito ang lalaki. “Pasensya na Ramir, pero wala na akong kaugnayan sa pinsan mo—”“Alam ko
SINUNOD NI BETHANY ang guidelines na sinabi ni Gavin sa kanya na kailangan niyang gawin kapag nasa banquet na. Pagdating niya sa venue ay tama nga ang hula niyang karamihan sa mga bisita ay nakakainom na at busog na. Kumain muna siya, nakipagbatian sa iilang mga kakilala na nasa party, usap-usap ng kaunti sa mga naroon na binabati siya. Nagpahaging na rin siya kay Miss Gen na hindi magtatagal kasi hinihintay siya ni Gavin dahil may lakad umano sila.“Bakit hindi mo pinapasok dito? Ikaw talaga, sana man lang inimbitahan mo siya dito sa loob, hija.”“I did, Miss Gen.” agad na paghuhugas ng kamay ni Bethany, “Ayaw talaga niya. Kilala mo naman iyon. Baka mang agaw-eksena lang daw siya kaya hindi na lang daw siya papasok. Feeling artista kasi ang isang iyon. Pagkakaguluhan.”Nailing na lang si Miss Gen sa biro niya na agad naman siyang pinayagan. Aniya ay kaya niya na ang mag-estima ng mga bisita. Palabas na si Bethany ng banyo nang makasalubong niya ang kaibigang si Rina na nakalimutan ni