Nang makita ni Gina na walang silbi ang mga pang-iinsulto niya, lumapit siya at tinulak niya si Frank, "Umalis ka na dito! Wala dito si Helen—walang kwenta ang pagsigaw mo dito!"Tiniis ni Frank ang mahihina niyang suntok at pangangalmot habang patuloy siya sa pagsigaw sa loob ng Lane Manor. "Helen! Sisirain ko ang kasal mo at itatakas kita—sa ayaw o sa gusto mo! Ganun katigas ang ulo ko at lagi akong padalos-dalos, at walang makakapigil sa’kin! Hindi ang pamilya mo, hindi si Chaz Graves… Hindi rin ang mga Lionheart!”Pagkatapos niyang sabihin ang gusto niyang sabihin, tahimik na hinintay ni Frank ang sagot ni Helen.Subalit, nanatiling tahimik sa mansyon maliban sa pagsigaw at pagmumura ni Gina.Gayunpaman, hindi tumigil si Frank.Pagkatapos, noong aalis na sana siya, bumukas ang mga pinto at lumabas si Helen suot ang kanyang pajama.Nataranta si Gina noong nakita niya si Helen. "Anong ginagawa mo, Helen?! Malapit ka nang ikasal kay Chaz Graves. Alang-alang sa mga Northstream La
Tahimik na sinabi ni Frank na: "Kilala kita, Helen. Hindi ka tumitingin sa mga mata ko kapag nagsisinungaling ka.”"Huwag kang umasta na parang kilala mo ako. Kasi hindi—at lilinawin ko sayo.” Ngumiti si Helen. "Iba na ako ngayon. Dapat maging makatotohanan ang isang tao at isuko ang mga walang katuturang ambisyon. Ano ang buhay para sa isang babae, kung hindi ang humanap ng isang lalaki na maaasahan niya at pagsisilbihan niya? Bakit ko kailangang harapin ang lahat ng problema sa isang sulok at ang mga shareholder sa halip na maging isang housewife? Isa itong madaling buhay na makakabuti sa lahat.”“Iyan ba talaga ang nasa isip mo?" Tanong ni Frank, nakatingin siya ng maigi sa mga mata ni Helen."Oo.” Tumingin ng diretso si Helen sa mga mata niya sa pagkakataong ito. “Hindi na mahalaga kung anong iniisip mo o kung gaano kataas ang tingin mo sa sarili mo—hindi ako sasama sayo, kaya sumuko ka na. Gabi na at pagod na ako… Oras na para umalis ka.”Sa mga salitang iyon, tahimik na bumal
Hindi mabilang ang mayayaman at makapangyarihang mga indibidwal na dumating, daan-daang mga mamahaling kotse ang nakahilera sa parking lot sa labas ng Graves Mansion. Natural, marami pang iba ang napilitang pumarada sa may bangketa.Nakasuot si Chaz ng itim na tuxedo, nakasuklay ng maayos ang kanyang buhok habang nakatayo siya at tinatanggap ang lahat ng mga bisita na pumapasok sa lugar.Natural, ang mga top elite lang ng Riverton ang binabati niya—ang mga retainer niya ang bahala sa mga mas mababang pamilya at maliliit na negosyante.Kahit na habang mukha siyang masaya at mabait, itinaas niya ang kanyang champagne flute upang pasalamatan ang mga bisita sa paligid niya, lumapit sa kanya ang isa sa mga tagapagsilbi dala ang isang report, "Nakahanda na ang lahat, sir… pero walang ipinadalang kahit sino ang mga Salazar, sinabi nila na may mga nangyaring hindi inaasahan." Nagkibit balikat si Chaz. "Hindi rin naman ako gaanong umaasa kay Donald Salazar e.”"Hindi ‘yun, sir,” sabi ng t
Nang makita niya na sumimangot si Helen sa sinabi niya, agad na sinabi ni Gina sa kanya na, "Huwag kang mag-alala—puro salita lang yung walanghiyang ‘yun. Sinusubukan ka lang niyang lokohin para sumama ka sa kanya. Siguradong hindi niya susubukang pumasok sa lugar na ‘to… Anong malay natin, baka umalis na siya sa Riverton sa mga oras na ‘to!”Nadismaya at umasa si Helen—ang tanging gusto niya ay maging ligtas si Frank, at wala siyang magawa kundi umasa na hindi na gumawa si Frank ng dahilan upang lumala pa ang sitwasyon.Biglang pumasok sa kwarto si Cindy noong sandaling iyon, at agad niyang hinablot ang jewelry box, napanganga siya dito at kay Helen, “Wow… Binigay ba sayo ni Mr. Graves ang mga ‘to? Pwede bang sa’kin na lang ang ilan sa mga kwintas na ‘to? Hindi pa ako nakapagsuot ng kahit anong ganito kamamahalin…”“Sige, sayo na ‘yan.” Pinilit ngumiti ni Helen.Hindi siya interesado sa jewelry box at itinulak niya ito papunta kay Cindy.“Salamat, Helen!” Tuwang-tuwa si Cindy at
Subalit, uminit ang mga tainga ni Helen sa mga sinabi ni Chaz dahil isa itong malaking kabalintunaan.True love? Loyalty? Puro kasinungalingan.Malinaw na pinipilit siya ni Chaz at ginagamit niya siya upang kontrolin ang Lane family.Bigla siyang nakaramdam ng pagod at wala siyang ibang gustong gawin kundi ang itapon ang lahat ng problema niya.Kasabay nito, hindi niya mapigilang mapaisip kung darating ba si Frank upang iligtas siya, at bigla siyang nadala ng mga pantasya niya…Paano kung tipunin ni Frank ang lahat ng mga bigatin ng Riverton? Magagawa kaya niyang sundin ang puso niya at tumakas sa kasalang ito na puno ng kasinungalingan at panloloko?Pagkatapos ay nagpatuloy ang emcee, “Salamat, Mr. Graves—Sigurado ako na naantig ang lahat sa katapatan mo. At ngayon, imbitahan naman natin si Ms. Lane sa stage!”Gayunpaman, nanatiling tahimik ang paligid at tumagal ito ng ilang sandali.Natauhan lamang si Helen noong tinulak siya ni Gina at napagtanto niya na aakyat pala siya da
Hindi kalaunan, nagsalita na ang pari. “Helen Lane, tinatanggap mo ba ang lalaking ito bilang pinakamamahal mong asawa?”Abot tainga ang ngiti ni Chaz nang humarap sila ni Helen sa isa’t isa.Pagkatapos, siniguro niya na walang ibang tao na makakarinig sa kanila, bumulong siya, “Huwag kang mag-alala, Helen. Nakausap ko na si Titus Lionheart tungkol sa pabor na hinihingi mo, at pumayag siya.”“Talaga?” Nagulat si Helen ngunit hindi nagtagal ay namroblema siya.Lumamig ang tingin ni Chaz habang nakangiti siya dahil sa naging reaksyon ni Helen. “Pero may isang kondisyon siya.”“Ano ‘yun?” Kinabahan si Helen, kinutuban siya ng hindi maganda.Lumaki ang ngiti mga labi ni Chaz. “Ang kapatid niya na si Wilbur ang makakakuha ng unang gabi mo.”“Ano?!” Nagulat si Helen at hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig. “Chaz Graves, isa kang—”“Ano, tumatanggi ka ba?” Umiling si Chaz habang tumatawa. “Huwag kang mag-alala. Magrerecord lang ako ng video at gagamitin ko ito ng tama–-huwag kan
”Helen!” Sigaw ni Gina. “Sige na! Umoo ka na! Katapusan na ng pamilya natin kapag umatras ka!”“Oo nga, Helen!” Sumigaw din si Cindy. “Umoo ka na!”“Sige na!” Inudyukan din ng mga tao si Helen, at tumingin siya sa paligid, ngunit wala doon ang mukhang hinahanap niya.At kapag umoo siya ngayon, wala na itong atrasan.Maging si Chaz ay nakasimangot na din noong sandaling iyon. “Sinasadya mo ba akong ipahiya, Helen? Mabuti pa tanggapin mo ang alok ko, kung ayaw mong mamamatay si Frank! Hindi, hindi lang siya ang mamamatay—ang nanay mo, ang pinsan mo, at ang lahat ng mga taong nagsisilbi sa mga Northstream Lane ay mamamatay! Magdesisyon ka na… Hindi, hindi na magbabago ‘to kahit na tumanggi ka!”Nanginig si Helen sa pagbabanta ni Chaz, at hindi kalaunan ay ipinikit niya ang mga mata niya at pinakalma niya ang mga kamao niya at sumuko.“Sige…” Sabi ni Helen, puno ng paghihinagpis ang kanyang mga mata.Ngunit bago pa siya makapagsalita, biglang bumukas ang mga pinto ng Graves Mansion!
”Frank Lawrence? Ngayon ko lang narinig ang pangalan niya.”“Sino siya? Ang lakas ng loob niya na banggain ang Graves family, na isa sa top four families ng Southstream!”“Nababaliw na ba siya? Gusto na ba niyang mamatay?”“Uy, mukhang magiging maganda ‘to! Nakahanda na ang headline ko para bukas!”“Magiging maganda ang palabas!”Ang payapang kasalan ay unang ginulo ng bulungan ng mga tao, at di nagtagal, nagsimula na ang kaguluhan.Sabay-sabay na pinag-usapan ng mga tao ang tungkol sa pagkatao ni Frank, ang arranged marriage sa pagitan ng mga Lane at mga Graves, at kung ano ang naging dahilan sa panggugulo sa kasalang ito.“Oh, napanaginipan ko na mangyayari ‘to…” Biglang nagsalita ang isang heiress ng may kumikislap na mga mata. “Ikakasal ang prinsesa sa isang prinsipe, ngunit dumating sa kasal nila ang tunay na pag-ibig ng prinsesa upang itakas siya…”“Gumising ka nga. Ito ang reyalidad, hindi ito isang fairy tale—at ipinapahamak ng lalaking ‘yun ang sarili niya.”“Oo nga.