“ARE YOU REALLY sure about this, Chase? This isn't a good idea. Mommy will get mad at us. She told us to stay in the house with Nana Sally.”“Cora, it has been three days since we talked to mommy. I want to see her and Uncle Carlos. If you don't want to come with me, then it's fine. Stay here, I'll go on my own.”At lumabas na si Chase sa kuwarto dala ang face mask na gagamitin niya sa pagpasok sa ospital. Naglakad siya pababa habang si Cora naman ay nakasunod dito. Sumilip muna si Chase sa baba at nang hindi makita ang Nana Sally nila, naglakad siya at tahimik na dinako ang pinto. Nakasunod pa rin si Cora ng sandaling iyon at nang pareho silang makalabas, humarap si Chase kay Cora.“Don't you miss mommy and Uncle Carlos?” tanong ni Chase sa kapatid.Umiling si Cora. “I missed them, Chase, but what we're going to do isn't a good idea. We can't go there. Mommy told us, remember? It's for our own good, Chase. We have to listen to mom—”“Then stay here!” iritadong anas ni Chase at naglak
“WE NEED TO talk thoroughly. Halos araw-araw ko kayong binibilinan na huwag na huwag kayong lalabas sa bahay natin. At isa sa mga rule ko sa inyo na hindi kayo puwedeng pumunta rito sa ospital ng hindi ko alam. Bakit sinuway niyo ako? Anong naging pagkukulang ko para hindi kayo makinig sa akin? Am I a bad mom? Tell me, masama ba akong i—”“No, mommy, no!” agad na sagot ni Chase sa kaniya.Kasalukuyang silang nasa bakanteng silid at nakaupo sa harap ni Cathy ang mga anak niya. Nang malaman niya kay Detective Vann ang nangyari, agad niyang pinuntahan ang dalawa at inilayo ito sa Kuya Carlos niya lalo pa't napag-alaman niya na may mga bagay itong nabanggit sa dalawa—mga bagay na hindi dapat nito sinabi.“Then bakit kayo pumunta rito?!” Doon ay lumakas na ang boses ni Cathy.“Because we missed you and Uncle Carlos. Mommy, three days na po kayong hindi umuuwi sa bahay. We think you need us. Mommy, I'm sorry…” umiiyak namang tugon ni Cora sa kaniya.“Naintindihan ko kayong dalawa na miss na
TAHIMIK NA NAGTITIPA si Phoenix sa kaniyang laptop nang marinig niyang bumukas ang pinto ng kaniyang opisina. Nang mag-angat siya ng mukha, nakita niya ang humahangos na kaibigan.“Totoo ba na kayo ang sinisisi ni Cathy sa nangyari sa kapatid niya?”Mahinang natawa si Phoenix. “Pumunta ka ba rito para lang diyan?” “Just answer my goddamn question, Phoenix.”“Yeah, it's true,” naiiling na sagot ni Phoenix sa kaibigan bago nagpatuloy sa kaniyang ginagawa.“Damn, bro! How?”Napakunot-noo si Phoenix. “I actually don't know. Hinayaan ko na lang siya na isisi sa amin ang nangyari kay Kuya Carlos. I understand her situation. Her brother almost died, maski ako ganoon din ang magiging reaksyon kapag nakita kong nasaktan ang kapatid ko.”“Does tita know about it?” nagtatakang tanong ni Ambrose.Mabilis na umiling si Phoenix. “Not… yet!”“If tita knows about it, she'll get mad for sure. Pero nagtataka pa rin ako, bro. Paano kayo nagawang sisihin ni Cathy? Dahil ba galit siya sa inyo? Or… or may
AT THE OB-GYNE Clinic…Kanina pang nanginginig ang mga binti ni Miriam habang hinihintay ang paglabas ni Dr. Smith sa loob. Mag-iisang oras na rin magmula nang pumasok si Dr. Smith kaya ngayon ay hindi na mapakali si Miriam lalo pa't naririnig niya ang pagpilantik ng orasan. Nakakabingi ang katahimikan ng sandaling iyon kaya kung ano-ano na ang naririnig ni Miriam.Mayamaya pa, tuluyan na ring lumabas si Dr. Smith sa loob. Lumapit ito sa lamesa nito at umupo sa upuan. Mahigpit na napahawak si Miriam sa gilid ng lamesa lalo pa't nakita niya ang hindi kaaya-ayang mukha ng doktora. “I have reviewed your test results, Miriam. I need to discuss some… some difficult news.”Bumakas agad ang pagtataka sa mga mata ni Miriam nang marinig iyon. Ilang beses siyang nagpakawala ng hangin sa bibig upang pakalmahin ang sarili.“I-Is it bad, Dr. Smith?” Nanginginig ang mga labi ni Miriam habang diretsong nakatingin sa mga mata ng doktora.Bumuntong-hininga si Dr. Smith. “The results indicate that you
“...AND THEY LIVED happily ever after.”Papikit-pikit na itiniklop ni Phoenix ang libro bago bumaling kay Parker. Isang matamis na ngiti ang gumuhit sa mukha niya nang makitang natutulog na ang anak. Siniil niya ito ng halik sa noo bago lumabas ng silid nito.Inaantok na siya kaya napagpasyahan na ni Phoenix na magtungo sa kaniyang kuwarto nang marinig niya ang pagbukas ng main door ng bahay nila. Sinilip iyon ni Phoenix at napakunot-noo siya nang makitang lumabas si Laura.“It's 10 P.M, what is she doing outside?”Tila nawala ang antok niya ng sandaling iyon at naalala niya pa iyong sinabi ni Anthony kanina kaya bumaba siya upang sundan si Laura. Dinako agad niya ang pinto at nang buksan niya iyon, nakita niya si Laura na naglalakad na papalayo.“Laura!” tawag niya rito.Huminto ito at humarap sa kaniya. “Phoenix? Gabi na, a-akala ko tulog ka na,” gulat na sambit nito.Naglakad si Phoenix palapit sa babae at luminga-linga. “Where are you going? It's 10 P.M,” aniya rito.Hindi nagsali
“YOU LOOKED… HIDEOUS today.”Napa-angat agad si Phoenix nang marinig iyon kay Miriam. “What did you say?!” “I'm just joking, babe.” At nakangiting kumandong si Miriam sa kaniya. “Ito naman, parang ayaw laging mabiro. I'm just joking, okay? Gusto ko lang makitang ngumiti ka. These past few days kasi, ni hindi kita nakitang ngumiti…” anito pa.Kasalukuyang nasa pool area si Phoenix at nakaupo siya sa sun lounger. Tahimik lang siya kanina pero nang dumating si Miriam, bigla siyang nainis. Gusto niya itong buhatin at ihagis sa swimming pool.“Wala akong time sa mga biro mo, Miriam. Your jokes aren't even funny. It's annoying,” iritadong saad niya. “I'm sorry, okay?” Umalis ito sa pagkakakandog sa kaniya kapagkuwan ay umupo sa tabi niya at niyakap pa siya nito patagilid. “Can I ask something, babe?” nakanguso pang usal ni Miriam na ikinailing na lang ni Phoenix.Kinuha niya ang juice niya at sumimsim doon. “Kapag bumalik si mommy at Parker sa loob, umalis ka na sa tabi ko. Stop pretendin
MALAMLAM LANG ANG ilaw sa living area ng oras na iyon. Nakaupo si Miriam sa sofa habang nakadekwatro at may hawak na kopita na may lamang wine. Sa harap niya, nakatayo si Sigmud habang nakapamulsa, may hawak ding kopita at nakatanaw sa madilim na labas. Nasa penthouse sila ng ProMed Grand Hotel—ang hotel na pagmamay-ari ni Phoenix na under din ng kumpanya nitong ProMed Solutions. “So what's the plan?” panimula ni Sigmud nang humarap ito kay Miriam. Sumimsim si Miriam sa hawak niyang kopita. “Cathy and Phoenix are getting too attached to each other. We need to make a plan or take action to prevent them from becoming close, or else we'll lose.” “Cathy is the one I truly love, so whatever plan you have, I’ll accept it. I’m willing to do anything to separate them…” Inikot ni Miriam ang hawak niyang kopita bago muling sumimsim doon. “We have to know their weaknesses. We can use that to separate them.” Napakunot-noo si Sigmud. “What do you mean? I don't even know Cathy's weak
“SIGURADO KA NA ba rito, Cathy? Puwede ka namang sumama, eh. Paniguradong malulungkot ang mga bata sa probinsya.”Nakangiting tinanguan ni Cathy ang Tita Sylvia niya na kapatid ng mama niya. “Sigurado na po ako, tita. At isa pa, mas safe sila sa probinsya kaysa rito. Sigurado ako na aalagaan sila roon ni Kuya Carlos. Medyo complicated lang po ang sitwasyon ngayon. Gustuhin ko man pong sumama sa kanila pero… pero may trabaho po ako rito.”“Mommy, why aren't you coming with us?” umiiyak na tanong ni Chase.“Chase, I told you everything, right? Mas safe kayo sa malayo. Don't worry, hindi naman ito permanent. It's just temporary. After this, babalik din kayo rito. Don't cry, we can talk everyday through calls, ‘di ba? There's still a way, Chase,” nakangiting sambit ni Cathy pero sa loob-loob niya at nasasaktan siya dahil pansamantala niyang hindi makikita ang mga anak niya.Dahil nagkaroon ng amnesia ang Kuya Carlos niya at hindi pa siya nito maalala, napagpasyahan niya na ipadala muna it