Kinaumagahan, pagkaalis ni Alejandro at mga bata sa lumang mansyon ay nagdesisyon si Don Armando na bumisita sa villa ni Klaire. Sa pagkakataong ‘yon ay wala na si Klaire sa villa, at tanging ang dalawang matanda at ang kasambahay na lamang ang naroon. Ang buong akala ng mag-asawang Sonya at Miguel ay bumisita lamang si Don Armando roon para makipaglaro ng chess at mag-tsaa. Ngunit nang makaupo sila sa sala ay sinabi nito ang totoong pakay. “Sinadya kong magpunta rito nang wala si Klaire dahil may gusto akong itanong sa inyo,” ani Don Armando.Nagkatiningan ang mag-asawa. Kunot-noong bumaling si Miguel sa Don. “Ano ‘yon, Armando?”“Gusto kong malaman ang totoo tungkol sa dalawang batang nakatira dito.”Nagulat ang mag-asawa sa sinabi nito at agad silang nabalisa habang nililihis ang tingin sa matanda. “A-Ano naman ang tungkol sa mga apo ko, Armando?” tanong ni Sonya.Naningkit ang mga mata ni Don Armando. Sa kilos at pananalita pa lamang ng mag-asawa ay mukhang tama ang hinala niy
Sa opisina, sunod-sunod ang pagbahing ni Klaire dahilan para lingunin siya ni Olga. “Klaire, ayos ka lang ba?” Sumingot siya at bahagyang tumango. “I’m okay. Makati lang ang ilong ko kaya panay ang bahing ko.”“Kung kailangan mo ng meds, meron tayo sa may clinic, okay?”“Ma’am Klaire,” tawag sa kaniya ng pamilyar na boses ni Luke na kapapasok lamang sa Lab 2. “Gusto kang makausap ng CEO.”Napakurap siya sa narinig. Gusto siyang makausap ni Alejandro? Bakit?“Okay. I’ll go to his office,” wika niya.Malagkit siyang tiningnan ni Olga nang tumayo siya mula swivel chair. Lumabi siya at pinandilatan pa ito dahil halatang nag-iisip na naman ng kung ano. Ilang saglit pa ay nakarating na siya sa opisina ni Alejandro. Nakaupo ang lalaki sa likod ng desk nito habang may binabasang dokumento. Marahan siyang naglakad palapit sa harapan ng desk nito at pormal na tiningnan ang lalaki. “You asked for me, Mr. Fuentabella?” “Sit down first.” Tinuro ni Alejandro ang couch malapit sa desk. Pumaso
Alas singko pa lang ng hapon ay naghahanda na si Klaire paalis ng kumpanya. Paano ba naman ay makikita niyang muli sina Clayton at Callie. Nag-text sa kaniya si Alejandro isang oras ang nakalilipas na sa mansyon sila magdi-dinner na magkakasama. A smile escaped her lips. Hindi niya malaman kung bakit tila ba nahipan ng hangin ang utak ni Alejandro at naging mabait sa kaniya pero lulubusin na niya ito dahil gusto niyang matupad ang plano na makuha ang mga bata. “Oh, Klaire, uuwi ka na? Hindi ka yata mago-overtime ngayon?” kuryosong tanong ni Olga at malagkit siyang tiningnan. “Ikaw ha? Bakit ka pinatawag ng CEO? Baka may namumuo ng pag-iibi—” “Are you ready?” tanong ng isang pamilyar at marahan na boses mula sa likuran niya. Napakurap siya nang makita si Alejandro na nakapamulsa. Ilang saglit nitong nilibot ang tingin sa mga ginagawa ng empleyadong naroon bago bumaling muli si kaniya. “Shall we go?” tanong pa nito. Napalunok siya. Napakarahan ng boses nito. Tila ba nabawasan ang
Huminto ang mamahaling kotse ni Alejandro sa harap ng villa ni Klaire. Nilingon niya ang lalaki at sinabing, “Thank you for the dinner.”“I should be the one thanking you. Masaya ang mga anak ko nang makita ka nila.” Napangiti si Klaire sa narinig. “I’m happy to spend time with them too.” “I know.” Napasinghap si Klaire nang bahagyang nilapit ni Alejandro ang sarili sa kaniya. Sa sobrang lapit nito ay naramdaman niya na animo’y nakikipagkarera ang puso niya. She could smell his cool musk and breath. Hindi niya maiwasang sulyapan ang lahat ng parte ng mukha nito. Then he heard something click. Kumurap siya at bumaba ang tingin sa kamay ni Alejandro na nagkalas ng seatbelt. “It was nice having a dinner with you, Klaire,” ani Alejandro sa seryoso at marahang boses. Mas lalong bumilis ang tibok ng puso niya. Hindi niya maintindihan kung bakit napakasarap marinig ng mga salitang ‘yon. Marahil ay hindi niya kailanman narinig ang magagandang salitang ‘yon noong kasal pa sila. Tipid si
“Wow! Ang fresh naman ng hangin dito at mukhang maganda sa loob!” bulalas ni Olga. Napangiti si Klaire sa narinig. Halos dalawang oras din ang naging byahe nila papunta sa resort ng mga Fuentabella sa Laguna. At ang magandang kapaligiran ng resort ay nagpapawala ng kanilang pagod. Ang resort ay itinayo sa malapit na bundok. The scenery was very pleasant and relaxing. Walang masyadong tao dahil ang tinatanggap lamang dito ay mga VIP guests. “Who would have thought that we’d be here? Grabe, nagta-type lang naman ako ng sandamakmak na report ‘tapos ay biglang maiimbitahan dito? Iba talaga ang charisma mo, Klaire sa ex-father-in-law mo,” pilyang asar ni Feliz sa kaniya. Tumawa si Olga. “At nahatak pa ko! Thank you, Klaire. Lahat talaga ng magagandang bagay ay nangyayari kapag nariyan ka.” Natatawa siyang nag-irap ng mga mata. Mukhang binobola pa siya ng mga kaibigan. Nang makapasok sila sa lobby ay agad silang inasikaso ng receptionist. Tinulungan sila nito sa kanilang mga bagahe at
Malamig ang panggabing hangin habang pinapasyal nina Klaire at Alejandro ang mga anak nila. Dahil wala masyadong pambatang activity sa resort ay minabuti na lamang nilang maglakad-lakad. The resort area is so beautiful at night, after all. Hindi maiwasan ni Klaire na maramdaman ang pagka-relax. It’s been a while since the last time she had a vacation like this, and it was really worth it. Hinipan ng malamig na hangin ang kaniyang buhok, dahilan para marahan niyang hawiin ang mga takas na buhok sa kaniyang noo at itago ang mga ‘yon sa likod ng kaniyang tainga. Alejandro, on the other hand, was checking her. Nakita niya ang masayang ngiti sa mukha ng kaniyang ex-wife, dahilan para mapangiti siya. Habang hawak ang mga bata ay nagmungkahi si Alejandro, “There are big telescopes in the east wing. We can check out the stars. Do you want to go and have a look?”Ang mga salitang ‘yon ay tila ba nagpa-excite sa dalawang bata. But his eyes fell on Klaire. Bahagya namang yumuko si Klaire at
Pagkatapos maglublob sa hot spring ay umahon na sina Klaire at Callie. Binihisan niya ito at saka kinarga palabas ng locker room. Sakto na katatapos lamang din nina Alejandro at Clayton at nakasalubong nila sa hallway. Tumakbo si Callie kay Alejandro at niyakap ang mga hita nito. Bumaba ang tingin ni Alejandro sa anak. His precious daughter gave him puppy eyes. “What’s wrong, sweetheart?”“Daddy, I want to sleep with Tita Pretty tonight,” ani Callie sa munting boses. Nagulat si Alejandro nang magsalita ito. His daughter’s voice was very soothing. Ngunit kumunot ang kaniyang noo sa pinaalm nito. “Sweetheart, it will be troublesome for your Tita if you sleep with her. Malikot ka matulog. You should sleep with Daddy and Kuya Nico,” marahang saad ni Alejandro. Agad na sumimangot ang mukha ni Callie sa narinig. “No, Tita Pretty agreed!” Pagkatapos sabihin ‘yon ay nilingon ni Callie si Klaire, na para bang nanghihingi ito ng tulong. Bilang ina, hindi matiis ni Klaire ang anak. She wou
“Boss, magha-hiking po ngayon sina Ma’am Klaire at mga kaibigan niya,” pagre-report ni Luke sa kaniya. Katatapos lamang mag-gym ni Alejandro at pawisang inabot ang tuwalya para punasan ang kaniyang mga pawis. He needed some lifts to think. Gusto niyang gawing tama ang lahat ng desisyon niya ngayon. He must be out of his mind to think that he could still pursue Klaire, but he must try his luck. “Pagkatapos ay nakatakda silang mag-check out mamayang gabi,” saad pa ni Luke. “Tell Ivan to take care of my kids for me. Sasama ako sa hiking,” ani Alejandro sa seryosong boses. Nanlaki ang mga mata ni Luke sa narinig. “Sigurado ka, Boss?”He smirked at him. “Dead sure.” Samantala, sa presedential suite ng mga babae, makikitang busy sina Feliz at Olga sa pamimili ng mga damit na susuotin sa hiking. Ilang beses napabuntonghininga si Klaire dahil kanina pa ang mga ito sa ginagawa at malapit ng magtanghali… “Matagal pa ba ‘yan?” tanong niya sa dalawa. Hindi niya alam kung bakit nahihirapan a
ISANG malakas na suntok ang natamo ni Laurence mula sa ama ni Julia. Kahit na nasa mid 50’s na ito ay makikitaan pa rin ito ng lakas, hindi nasisindak sa kahit na ano at walang kinatatakutan. Marahil dahil na rin isa ito sa mga lider ng organisasyon na lihim na gumagawa ng ilegal na negosyo sa bansa. Julia’s family name was quite famous but they shined more in the underground business. Bagay na nililihim ng mga Acosta. “Isang bagay lang ang gusto kong gawin mo pero hindi mo ba nagawa? Alam mo ba kung gaano pinag-uusapan ang auction na ‘yon? It was supposed to be our medium to attract investors–na kapag nalaman nilang nag-acquire tayo ng business property ay kusa silang lalapit sa atin ngunit anong ginawa mo? Nagpatalo ka sa isang Consunji? Wala kang bay@g!” Dumagundong sa malaking mansyon ang galit ng isang Julian Acosta, na pinipigilan ni Julia na makalapit pa kay Laurence. Natatakot siyang baka tuluyang mabugbog ang mapapangasawa. Dinilaan ni Laurence ang dugo sa gilid ng kaniyan
HINDI maipinta ang mukha ni Laurence nang marinig ang mga sinabi niya. Halos magdiwang ang puso ni Callie dahil alam niyang natamaan niya ang ego ng dating asawa. Isa pa ay totoo naman ang sinasabi niya. Julia wouldn’t try to harm herself if she loved her baby. “L-Laurence, huwag kang makikinig sa kaniya. She’s brainwashing you para pag-awayin tayo,” iyak ni Julia. Ngumisi lamang si Callie at saka ikinawit ang kamay sa matipunong braso ni Vincenzo. “Love, I think we’re done here,” malambing niyang wika sa asawa at nag-angat ng tingin dito. “Let’s go home and celebrate our wins.” Tumango naman si Vincenzo at marahang hinaplos ang pisngi niya. Natural na natural ang pagpapanggap nito sa harap ng maraming tao na kahit si Callie ay nabibigla sa mga akto nito. Bahagya siyang napakurap nang maramdaman ang pag-iinit ng pisngi. “Alright, love,” ani Vincenzo at binalingan ng tingin si Laurence. “But I’m not done with the both of you. I’ll see to it that you’ll receive the CCTV footage on
MABILIS na sumagi sa isipan ni Callie ang kwento ng kaniyang Mommy, kung paano ito na-frame up ng karibal na si Sophia na sinadyang magpatihulog sa hagdan, na nagresulta sa pagkamuhi ng mga tao sa kaniyang ina sa loob nang mahabang taon.Adrenaline rushed through her veins. Not wanting to have the same fate as her Mom’s, she immediately grabbed Julia’s arm and pulled her up, preventing the woman from falling downstairs. Malakas ang tibok ng kaniyang puso nang mahigit ang babae at hinila ito palayo sa hagdan. “Nababaliw ka na ba?!” singhal niya habang mahigpit na hawak ang braso nito. Ramdam niya ang matinding galit na nanunuot sa kaniyang kaibuturan. “Ano sa tingin mo ang iniisip mo? Magpapatihulog ka sa hagdan? Hindi mo naisip ang baby sa sinapupunan mo?” “You were trying to hurt me!” sigaw ni Julia at nagsimulang maglikot ang mga mata, nagpalinga-linga at nagbabaka sakaling may mga matang nakakita sa ginagawa sa kaniya ni Callie. “You are trying to kill my baby!” Napailing si Cal
AGAD na iniiwas ni Callie ang tingin sa nanunubok na mga mata ni Vincenzo nang magsalita ang host ng auction. Ilang saglit pa ay nagsimula na ang aktibidad at kita sa mga mayayamang naroon ang kasiyahan sa pagbi-bid sa mga real estate property na binibenta ng mga mayayamang angkan. Dumating ang waiter at nag-abot ng drinks sa kanilang table. Kinuha ni Callie ang wineglass at sinimsiman ang alak niyon. She couldn’t help but frown as she observed the people inside the event hall. Kung mag-bid ay animo’y barya lamang ang ilang daang milyon sa mga ito. Napansin niya ang kalmadong si Vincenzo sa kaniyang tabi. Kumpara kanina na para bang nakikipaglaro ito sa kaniya, ngayon naman ay tahimik itong nagmamatiyag–sisilay ang multong ngiti sa labi at kung minsan ay mapapailing. “Why aren’t we bidding yet?” kuryoso niyang tanong sa asawa. “I’m waiting for your ex-husband and his lover to bid,” sagot nito at bahagyang tinagilid ang ulo. “Seven hundred million pesos,” rinig nilang wika ng isan
HALOS papalubog na ang araw nang makarating sina Callie at Vincenzo sa New World Manila Hotel kung saan gaganapin ang nasabing pinaka-inaabangang at pinakamalaking land auction. Ang mga mayayamang pamilya o clan, respetadong negosyante at mga pulitiko ang karaniwang nagbebenta ng mga real estate properties sa aktibidad na ito. Pagkapasok pa lamang sa event hall kung saan gaganapin ang auction ay ramdam na agad ni Vincenzo ang malalagkit na tingin ng mga lalaking negosyanteng naroon sa kaniyang asawa, habang wala namang ka-ide-ideya si Callie na tila namamangha pa sa lugar. Nauuna si Callie sa paglalakad, naghahanap ng bakanteng mesa kung saan sila maaaring maupo nang biglang harangin ito ng isang matandang lalaki na sa tingin ni Vincenzo ay nasa mid 50’s na. Malapad ang ngiti ng lalaki nang magsalita, “Sinasabi ko na nga ba’t hindi ako nagkamali ng pagpunta rito. Are you alone, Miss—” “She’s with her husband,” agad na turan ni Vincenzo at lumapit sa likuran ni Callie. He held Cal
“Anak ka pala ng isang mayamang pamilya!” gulat na pahayag ng kaibigang si Monique nang muli siyang pumasok sa Consunji Mall. “Grabe ang ganda-ganda mo sa TV, Callie. Para kang reyna ng boss natin sa kasal niyo!”Sa pagpasok pa lang kaninang umaga sa Mall ay marami ng empleyado ang gulat at masayang makita siya. Hindi na nagtataka pa si Callie lalo na’t naging headline sa balita ang nangyaring kasalan nila ni Vincenzo. Alam na rin niyang sa pagkakataong ‘yon ay hindi na niya maitatago pa ang totoong identidad sa mga taong nakasama niya sa trabaho, lalo na kay Monique na kaibigan niya. Matipid na nginitian ni Callie ang kaibigan. “Nagulat ka ba? Pasensya ka na kung naglihim ako ha.” Mabilis na tumango si Monique, ang mga mata ay puno ng tuwa. “Malamang, magugulat talaga ako! Kunwari ka pang hindi kilala ng boss natin, ‘yon pala ay mapapangasawa mo na.” Tumawa ito. “Speechless nga rin iyong supervisor natin saka iyong mga alipores niyang may inis sa iyo. Malamang ay nagngingitngit na
Halos manakit ang bibig ni Callie sa walang tigil na kangingiti nang matamis sa harap ng mga media na dumalo sa wedding reception ng kasal nila ni Vincenzo. She wanted the whole nation to know that she was happy to have the most expensive wedding in the country. Alam niyang lalabas ang mga kaganapan ng kanilang kasal sa internet at mga dyaryo kaya kahit na may kabang nararamdaman sa pagbabago ng timpla sa kaniya ni Vincenzo ay pinilit niyang magmukhang pinakamasayang asawa. Halos tatlong oras din ang tinakbo ng wedding reception at pagkatapos niyon ay isa-isa nang nag-aalisan ang mga kilalang bisita.Huminga siya nang malalim at sinabayan si Vincenzo sa paglalakad palapit sa pamilya Fuentabella. Tumikhim ang kaniyang Daddy, tiningnan siya at saka seryosong bumaling sa kaniyang asawa. Asawa…. Hindi pa rin siya makapaniwala na kinasal siya sa ikalawang pagkakataon.Tiningnan niya ang asawang si Vincenzo na may maliit na ngiting ginawad sa kaniyang Daddy Alejandro.“I won’t ask for a
Sa simbahan, Hindi mapakali ang pamilya Fuentabella maging ang mga taong naroon. Paano ba naman ay hindi pa dumadating ang bridal car na siyang maghahatid kay Callie sa lugar. Maging ang mga bisitang naroon upang saksihan ang pag-iisang dibdib nito kay Vincenzo Pierre Consunji ay nagtataka at nagbubulung-bulungan. Sa gilid ng altar ay nakatayo si Vincenzo. Bahagyang kunot ang noo habang iniisip na baka nagbago na ang isip ng babaeng pakakasalan niya. Sa gilid niya ay nakatindig ang amang si Manuel na iiling-iling bago sinabing, “That woman was brazen to lecture me days ago. Hindi naman pala desidido na magpakasal sa iyo.” Kinuyom ni Vincenzo ang kaniyang kamao. Bahagyang nagtagis ang kaniyang bagang sa pag-iisip na hindi na sisipot pa si Callie. His gaze went to Sammy’s direction—the flower girl of their small entourage. Kung hindi magpapakasal sa kaniya si Callie ay talagang mawawala sa kaniya ang batang dugo't laman ng yumao niyang kapatid. Dahil sa pag-iisip na ’yon ay na
Araw ng Sabado, Abala ang buong pamilya Fuentabella sa araw ng kasal ni Callie. Magaganda ang dekorasyon sa tanyag na simbahan na paggaganapan ng seremoniya, at inimbitahan ang mga bigating personalidad, maging ang nangungunang media upang isa-telebisyon ang kasal. The Fuentabella and Consunji family were so hands on with everything. Wala nang iba pang gagawin si Callie kung hindi ang maghanda, at magmartsa sa simbahan. Callie was in her suite, looking very fresh and happy in her preparation robe. Ito na ang araw na pinakahihintay niya. Magpapakasal na sila ni Vincenzo at isakakatuparan ang mga plano nila. She couldn’t wait to strike back. Alam niyang makararating kay Laurence ang araw na ito at sisiguraduhin niyang siya ang panalo. Pagkatapos make up-an at ayusin ang buhok niya ay pinalabas niya na ang mga stylist na naroon. Pinagmasdan niya ang magarbong wedding gown na nakasuot sa mannequin. Hindi mawala ang ngiti niya habang tinitingnan kung gaano ito kaganda. It was a design s