Hantu Caping Baja arahkan pandangan ke kanan. Kedua tangannya bersedekap di depan dada. Lalu terdengar kata-katanya, "Kalau tidak salah, gadis itu bernama Ratna Sari, atau yang berjuluk Dewi Awan Putih. Pada suatu ketika, aku pernah berjumpa dengannya. Dia banyak sekali menanyakan persoalan hidup di dunia ini. Persoalan yang ternyata membuatku jadi banyak bicara dan menjawab setiap pertanyaannya. Sampai kemudian, secara tak sengaja aku menyinggung tentang Kitab Pamungkas. Ini juga bermula karena aku tak sadar kalau dia menjebakku dengan pertanyaan aku hendak ke mana. Mungkin pula karena tuturnya yang lembut dan sikapnya yang santun, aku jadi mengatakan tentang Kitab Pamungkas. Lalu dengan cerdiknya gadis itu menjebakku terus hingga banyak yang kuceritakan tentang Kitab Pamungkas. Saat itu, memang tidak terjadi apa-apa." Hantu Caping Baja terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Tetapi entah sengaja atau tidak, aku bertemu lagi dengan gadis itu tiga hari kemudian. Dan mulailah terlihat
Sebenarnya, apa yang terjadi dengan Ayu Wulan? Sebaiknya kita tengok dulu kejadian beberapa hari yang lalu. Setelah Manggala meninggalkannya untuk mencari pengisi perut, murid Dewa Pemarah ini menarik napas dalam-dalam. Lamat-lamat dihembuskan napasnya hingga terasa sedemikian segar."Aku tak tahu apakah yang kulakukan tadi salah atau tidak," katanya bagai bisikan. "Tak seharusnya aku menolak larangan Kang Manggala. Kemungkinan yang dikatakannya memang benar. Urusan yang sedang dihadapinya begitu panjang membentang dan belum ada kepastian. Tetapi bersama-sama dengannya, tak ada yang perlu kutakutkan. Menyeberangi lautan api sekalipun asalkan bersamanya, tetap akan kulakoni. Tadi kelihatannya Kang Manggala agak sedikit gelisah. Mungkin pula kecewa karena aku tetap bersikeras mengikutinya. Biar bagaimanapun juga, aku sangat mencintainya dan ingin selalu bersamanya."Lalu perlahan-lahan gadis jelita berhidung mancung ini duduk di atas rumput. Kedua kakinya ditekuk ke dada
Kembali dibuat wajahnya meringis menahan sakit. Sementara itu, Ayu Wulan telah selesai bersemadi. Keringat yang mengalir tadi telah lenyap dan dirasakan tubuhnya mulai segar kembali. Begitu kedua matanya dibuka, yang pertama kali dilihatnya adalah sosok pemuda berpakaian hitam.Buru-buru murid Dewa Pemarah ini mendekat. Sambil berlutut dia berkata, "Bagaimana keadaanmu?"Dengan berlagak masih kesakitan, Pangeran Pencabut Nyawa membuka kedua matanya. Sejenak dipandanginya wajah si gadis yang sedang tersenyum."Luar biasa! Kecantikannya sungguh luar biasa! Aku ingin menikmatinya sekarang, tetapi tidak dengan cara memaksa!" kata Handaka dalam hati. Lalu dengan suara dibuat parau dia berkata, "Terima kasih atas bantuanmu....""Ayu Wulan.""Ayu Wulan.""Sudahlah. Tak perlu berbasa-basi seperti itu. Lebih baik kau bersandar saja di bawah pohon itu. Ayo, kubantu kau...."Gairah Pangeran Pencabut Nyawa semakin naik, tatkala mencium aroma alam
Pangeran Pencabut Nyawa memasang wajah bimbang. Diam-diam dia berkata dalam hati, "Ternyata begitu mudah mengelabuinya. Ada dua keuntungan yang kudapatkan. Pertama, aku akan mendapatkan gadis ini tanpa susah payah. Kedua, gadis ini akan menjadi barang berharga untuk barter dengan Kitab Pembangkit Mayat, sebagai petunjuk untuk menemukan Kitab Pamungkas. Dan aku tak percaya kalau Kitab Pembangkit Mayat berada di tangan perempuan berjuluk Dewi Topeng Perak dan Buang Totang Samudero, seperti yang dikatakan Dayang-dayang Dasar Neraka."Lalu katanya, "Baiklah. Mengingat kau telah menolongku, aku akan membalas semuanya.""Aku tidak mengharapkan balasan apa-apa! Tetapi kali ini aku butuh bantuanmu agar aku dapat menyelamatkan Kang Manggala!"Pangeran Pencabut Nyawa mengangguk dan perlahan-lahan berdiri, "Kita berangkat sekarang!"Dengan kecemasan yang menggayuti dadanya, Ayu Wulan mengangguk dan mendahului. Di belakang, Pangeran Pencabut Nyawa menyeringai lebar.
Sri Kunting berkata, "Kakang Wulung... apakah kita ikuti Kakek itu atau tidak?"Wulung Seta menggelengkan kepalanya."Kurasa jangan, karena sepertinya tak ada tanda-tanda agar kita mengikutinya. Kakek itu penuh keterusterangan, tetapi mengapa sepertinya masih ada yang tak diberitahukannya kepada kita?""Dan bagaimana menurutmu dengan misteri di Bulak Batu Bulan?""Aku tidak tahu sama sekali. Tetapi, aku cukup dibuat kaget tadi karena lelaki sakti itu tahu jalan pikiran kita. Dan kuharap, apa yang dikatakannya tadi kalau kita juga akan tiba di Bulak Batu Bulan, akan menjadi kenyataan. Saat ini, entah mengapa dendamku pada Raja Setan Seruling Maut yang membunuh guruku telah lenyap....""Hei!" Sri Kunting terkejut. "Begitu pula denganku, Kakang Wulung. Aku seolah sudah melupakan segala dendam yang ada di hatiku."Pemuda berpakaian abu-abu yang terbuka di bagian dada dan memperlihatkan dadanya yang bidang mengangguk-anggukkan kepalanya."
Sambil terus berkelebat melewati jalan setapak, Manggala berkata dalam hati, "Mudah-mudahan Garaga sudah bertemu dengan Guru dan mendapatkan keterangan lebih lanjut mengenai persoalan yang membentang ini."Masih terus berkelebat, Manggala menghentikan kata batinnya. Lamat-lamat dia menyambung, "Tetapi... bisa jadi kalau ternyata dia belum bertemu dengan Guru."Karena memikirkan yang kedua itulah Manggala belum memutuskan untuk memanggil Garaga. Pemuda ini terus berkelebat. Baginya, dia harus melawan waktu. Kendati seluruh ilmu peringan tubuhnya dipergunakan, tetap saja tak ada keringat yang mengalir. Ini disebabkan karena kekuatan Tenaga Inti ‘Geledek’ pada tubuhnya. Benaknya dipenuhi bermacam pikiran yang coba dirangkaikan. Semuanya seperti tumpang tindih. Sambil berkelebat, kali ini Manggala coba mengosongkan diri. Namun, begitu dia hampir mencapai penghujung jalan setapak itu, mendadak saja dihentikan kelebatannya.Sekarang kedua kakinya berdiri t
Iblis Tanpa Jiwa merapatkan mulutnya. Matanya berputar liar dengan kegusaran tinggi. Rahangnya mengembung mengempis. Dadanya yang kurus turun naik dengan kemarahan. Sampai kemudian dia menghardik keras tatkala sadar kalau dia tengah dipermainkan pemuda di hadapannya. "Keparat! Terimalah kematianmu!"Habis kata-katanya, serta-merta digerakkan kedua tangannya. Serangan angin deras menggebrak dahsyat ke arah Si Buta dari Sungai Ular. Saking cepatnya serangan angin itu menderu, membuat Manggala sejenak terkesiap. Dan seperti baru disadarinya, kalau dia tak mungkin menghindari karena gelombang angin itu sudah begitu dekat dengannya. Berarti, jalan satu-satunya hanya memapaki!Segera ditahan napas dan Tenaga Inti ‘Geledek’ yang berpusat di dada. Langsung diangkat kedua tangannya dan didorong ke depan pula.Blarrr!Terdengar suara ledakan dahsyat begitu kedua pukulan yang sama-sama dialiri tenaga dalam itu bertemu. Tanah di mana bertemunya dua pukula
Si Buta dari Sungai Ular benar-benar terkapar. Tangan kanannya yang memegang Tulang Ekor Naga Emas bergetar. Dari mulut dan hidungnya mengalir darah segar. Tetapi sikap gagah yang dimilikinya tetap ada. Dia Cuma menyeringai menyahuti kata-kata Iblis Tanpa Jiwa. Bahkan meleletkan lidah!Makin meledak kemarahan Iblis Tanpa Jiwa. Dengan rahang mengembung dia berteriak mengguntur, "Kau harus kubuat lumpuh dulu rupanya!"Habis kata-katanya segera saja kakek ini mengangkat tangan kanannya yang berubah jadi sangat hitam. Lalu segera diayunkannya ke arah kedua kaki Manggala yang berusaha untuk menggerakkan Tulang Ekor Naga Emas!Bersamaan dengan gerakan tangan kanan si kakek sesat yang hendak menghantam kedua kaki Manggala, mendadak dua bongkah awan warna hijau menderu dengan suara bergemuruh. Memapak serangan Iblis Tanpa Jiwa!Blaaarrrr!Dua bongkah asap hijau itu bukan hanya memukul pecah jotosan yang akan diterima Manggala, tetapi membuat si pemilik jot
Sebagai sahutan, terasa sekali perubahan arah angin yang kini menderu cukup kencang, seperti melingkari tempat itu. Menyusul suara cukup keras, "Lumbang Pandidi! Rupanya kau masih mengenaliku!"Menggeram Iblis Tanpa Jiwa mengenali suara orang yang memang dikenalnya, "Siapa orangnya yang memiliki pukulan 'Bejana Kabut Hijau' selain dirimu, hah!""Ah! Tak enak hatiku sekarang! Rupanya kau masih mengenali pukulan yang tak seberapa itu? Tetapi, siapa lagi orangnya yang mengenali pukulan itu kalau bukan kau?""Sekarang, ada urusan apa kau lancang mencampuri urusanku ini!""Aku hanya merasa tidak enak melihat ada orang yang hendak menghabisi orang yang tak mampu melawan!"Kendati agak ngeri, Iblis Tanpa Jiwa membentak geram, "Itu urusanku!""Ya, ya... kau benar! Jadi aku salah, bukan? Tetapi... kau tak pernah berubah rupanya! Kau hanya terus mengikuti nafsumu belaka untuk mendapatkan apa yang kau inginkan!""Jangan pancing kemarahanku! Tind