“Hidup sebagai seorang prajurit istana itu tidak mudah,” tambah Shin.Helaan napas pun terdengar dari sang prajurit yang dulunya merupakan staf medis itu. Peraturan istana memang membebaskan setiap prajurit yang selesai menjalani masa latihan untuk menikah. Tidak ada peraturan yang melarang mereka untuk menjalani kehidupan normal seperti masyarakat pada umumnya.Namun, di tahun pertama mereka menikah, mereka dilarang untuk membawa istri mereka tinggal di istana. Para istri prajurit tersebut hanya bisa masuk dan tinggal di istana di tahun kedua pernikahan mereka. Akan tetapi, mereka juga tidak serta merta bisa tinggal tanpa izin. Mereka harus menjalani tes dan pemeriksaan sampai akhirnya dinyatakan lolos. Tapi, begitu mereka bisa mendapatkan izin, mereka akan diberi kebebasan tinggal di istana menemani suami mereka tanpa batas dan berhak menggunakan fasilitas-fasilitas istana yang telah disediakan pihak kerajaan. “Jenderal Reece saja tidak menikah. Mengapa aku harus menikah?” jelas
James pun semakin meradang saat mendengar perkataan penuh kesinisan tersebut. Dia seketika melepaskan dirinya dari Riley dan berkata, “Kalian ini prajurit dari kelas satu, tapi mengapa tidak menggunakan otak untuk berpikir?”Staf tersebut melotot marah, “Anak muda, jaga bicaramu!”“Kenapa harus?” balas James yang kini sudah terbebas dari Riley, “Kalian saja tidak menjaga mulut kalian ketika berbicara.”“James,” panggil Riley.James menoleh, “Kenapa? Kau mau aku hanya diam saja ketika kita bahkan dituduh sebagai pasukan yang berkhianat? Aku … tidak bisa membiarkan mereka melakukannya.”Para prajurit dari kelas satu itu pun tertawa merendahkan. “Kau … hm, James Gardner. Gardner.”“Kalian dengar nama belakangnya yang baru saja aku katakan?” lanjut si prajurit berambut merah.Seorang staf yang membawa pistol di tangan pun mengernyitkan dahi, “Ah, jadi kau orangnya … anak si pengkhianat itu?”“Kau-”Wajah James memerah dikarenakan kemarahan yang telah menguasai dirinya. Riley mengepalkan t
Melihat James hanya terdiam saja, Reynhard menyeringai sekali lagi, menampilkan gigi taringnya seakan telah bersiap mengoyak James.Pria itu merasa telah berhasil membuat James takut sehingga dengan penuh percaya diri berkata, “Oh, bagus kalau kau sekarang takut. Kau memang harus tahu diri, Gardner.”“Jangan berpikir kau telah aman, hanya karena kau berteman dengan seorang calon menantu raja!” kata Reynhard, terlihat berada di atas angin.James yang masih terdiam itu akhirnya mengangkat wajah, menatap ke dalam mata Reynhard dengan ekspresi datar.Tetapi, pemuda itu masih tak berbicara apapun sampai akhirnya Reynhard memilih berbicara lagi, “Aku … mungkin tak berani berhadapan dengan Wood, tapi kau … si anak pengkhianat sepertimu dengan mudah aku taklukkan.”Lelaki yang merupakan salah satu prajurit kelas satu itu hampir saja akan tersenyum, tapi hal itu tidak jadi dia lakukan karena dia tiba-tiba mendengar James tertawa hingga terpingkal-pingkal. Bahkan, tawanya itu terlalu renyah seh
Riley tidak menjawab dan hal itu membuat Reynhard merasa menang. Pria itu dengan angkuh menambahkan, “Wah! Sungguh menyedihkan sekali! Aku rasa kau tidak akan bisa berbuat apapun tanpa-”“Jika itu apa yang Anda pikirkan, maka saya tidak akan menyalahkan Anda,” potong Riley cepat-cepat, membuat beberapa prajurit senior langsung mencibir dirinya.Reynhard pun tersenyum meremehkan, “Oh, jadi kau mengakuinya.” “Tentu saja, kenapa saya harus membantah hal itu? Itu sebuah kebenaran,” balas Riley semakin membuat teman-teman Reynhard meremehkan pemuda itu.Reynhard tertawa sinis, “Ah, begitu. Kau benar-benar membuatku jijik, Wood. “Dasar prajurit menyedihkan! Memanfaatkan posisi untuk mendapatkan perlakuan khusus.” Seorang teman Reynhard berujar sembari menatap penuh ekspresi mengejek.Beberapa orang tertawa mengejek, tapi Riley tidak terlihat terlalu peduli.Namun, setelah membiarkan orang-orang itu puas menertawakan dirinya, sang pemuda berusia hampir dua puluh dua tahun itu berkata, “Mem
Alen segera menggelengkan kepala, menjawab dengan terbata-bata, “Ti-tidak ada apa-apa, Jendral Reece.”Andrew Reece tampak terlihat curiga, tapi sang jenderal perang memilih untuk tidak terlalu membahasnya. Dia pun hanya berkata, “Baiklah, kalau begitu silakan beristirahat. Malam ini kalian harus mendengarkan instruksi perang selanjutnya dari para senior kalian.”James mengernyit heran, tapi Riley lebih dulu berkomentar, “Apa strategi perang akan disampaikan oleh para senior kepada … kami para junior, Jenderal?”Andrew menoleh ke arah Riley dan tersenyum lembut, “Iya. Tiga puluh menit lagi, aku akan memanggil para komandan beserta beberapa senior untuk membahas masalah itu. Setelahnya, para senior akan memanggil rekan-rekannya dan juga kalian sebagai junior mereka untuk menjelaskan apa yang aku sampaikan.”Mendengarkan penjelasan tersebut, James mendadak langsung muram. Sementara Alen menghela napas panjang, sadar bila situasi mereka sedang tidak bagus.Sedangkan Riley tampak terliha
Riley terbungkam, benar-benar tidak bisa membantah perkataan James.Pemuda itu kemudian menghela napas panjang.James mendesah melihat tatapan lembut Riley ke arahnya, “Hei, dengar. Aku tahu kalau ayahku sudah berbuat salah, tapi … bukan berarti orang berhak mengatakan kalau dia jenderal terburuk. Iya kan? Bagaimanapun juga, dia telah melindungi kerajaan ini. Dia pun telah mempertaruhkan nyawanya.”“Aku … hanya berharap orang-orang tidak hanya melihat kesalahan ayahku, tapi juga melihat apa yang telah dia lakukan. Apa .. harapanku itu terlalu berlebihan, Wood?” lanjut James yang dalam nada suaranya terdapat nada putus asa.Riley merasa miris akan keinginan kecil James yang memang tidak pernah digubris oleh begitu banyak orang. Tetapi dia tetap mencoba menanggapi dengan berujar, “Tidak. Ayahmu memang berhak mendapatkan sebuah kehormatan. Aku paham.”James sontak membeku di tempatnya duduk tapi dia tidak memberikan reaksi apapun.Riley pun lanjut berkata dengan hati-hati, “Tapi kau juga
“Apa aku tidak salah dengar?” seorang prajurit kelas dua berkomentar dengan nada terkejut.Sementara yang lain juga berkata, “Bagaimana bisa seorang calon prajurit mendapatkan kesempatan bertempur dengan Jenderal Perang?”“Kau benar. Sebelumnya tidak ada satupun calon prajurit yang bisa ikut dalam medan perang yang sesungguhnya, tapi sekarang bisa ikut. Lalu apa lagi ini? Bergabung dengan pasukan utama? Benar-benar tidak bisa dipercaya,” gerutu seorang prajurit kelas satu yang terlihat tidak terima dengan pembagian kelompok para prajurit tersebut.James mendengar semua ocehan itu dan dirinya sendiri pun juga masih tidak menyangka akan keputusan itu.Dia pun kemudian bertanya, “Anda yakin tidak salah membaca, senior?”“Kau pikir penglihatanku buruk sampai aku tidak bisa membaca dengan benar, Gardner?” ucap si staf dengan nada tersinggung.James pun semakin bingung.Riley melihat situasi yang bisa saja menjadi tidak terkendali akibat keputusan itu sehingga dia cepat-cepat berkata, “Suda
Riley terlihat terdiam selama beberapa detik dan hal itu seketika membuat Ben berkata lagi, “Masuk ke dalam kelompok mana?”Dengan berat hati Riley terpaksa menjawab, ”Kelompok tiga.”Ben mendesah tapi dirinya manggut-manggut. Pria itu sedikit kecewa dengan pembagian prajurit itu, tetapi dia tahu bila tidak ada yang bisa dia lakukan.“Dia tidak terlihat sedih atau kecewa dengan hasilnya,” kata Riley, mencoba membuat Ben menjadi jauh lebih tenang.Ben pun tersenyum, “Aku tahu. Dia tidak pernah protes perihal pembagian kelompok sejak dulu.”Dia menjeda selama beberapa detik dan berujar lagi, “Yah, terkadang dia memang berkata tidak suka atau terlihat cemas. Tapi sesungguhnya dia tidak peduli dengan hal semacam ini.”Riley juga memahaminya, namun anehnya yang terlihat sedih justru Ben. Pemuda itu tidak mengerti mengapa malah Ben yang meratapi nasib Shin.Namun, kemudian Ben tiba-tiba berkata, “Shin ingin sekali menjadi salah satu staf medis.”Riley terbelalak kaget, “Ke-kenapa tidak bila