Jody Gardner yang sedang mengenakan jas bulunya membalikkan badan, menatap Anthony dengan raut wajah yang penuh dengan kebingungan."Kenapa bertanya soal hukuman kekalahan?" tanya Jody.Anthony membasahi bibir bawah, terlihat semakin gugup. "Apa sekarang kau mau berkata kalau kau tidak yakin aku menang? Apa strategi perangmu itu payah?" tanya Jody dengan tatapan tajam yang membuat Anthony bergerak mundur karena takut."Ti-tidak, Jenderal. Bukan seperti itu, saya hanya ingin tahu." Jody menatapnya dengan penuh selidik sebelum akhirnya menjawab, "Ah, begitu. Tentu saja hukuman mati."Anthony tercengang, lebih tepatnya ia terlalu kaget. "Hu-kuman mati?""Ya. Kenapa? Kau takut?" tanya Jody.Anthony tidak menjawab tapi ekspres wajahnya seharusnya sudah bisa menunjukkan pada Jody jika ia memang ketakutan setengah mati. Anthony bahkan mengira jika mungkin warna kulitnya telah berubah memutih dengan sempurna. "Ah, seharusnya kau tidak perlu takut."Anthony masih tak bersuara, masih terlalu
"Tidak. Hukuman tak bisa dibatalkan tapi ...." Bill tidak melanjutkan ucapannya dan malah meninggalkan Andrew. Lelaki bertubuh tinggi besar itu tergesa-gesa berjalan menuju ke bagian istana tempat tinggal Keannu. Andrew yang tadinya tidak mendapatkan jawaban atas pertanyaanya, dengan begitu setia mengikutinya tanpa kata. Ia tidak berani bertanya apapun dan hanya berdiri tepat di belakangnya. Bill yang juga baru tersadar jika ia tidak mungkin diizinkan masuk ke dalam istana raja itu pun berhenti berjalan, lalu menoleh ke arah Andrew. "Bisakah kau-" "Bisa, Jenderal. Mohon tunggu sebentar!" ucap Andrew dengan cepat mengerti. Pria muda yang perna memiliki cedera cukup berat itu pun segera masuk dan berbicara dengan penjaga di sana. Bill hanya melihatnya tanpa suara. Pikirannya kembali melayang ke waktu di mana ia masih berjaya dulu. Saat itu, semua orang segan kepadanya. Bukan hanya sekedar menghormatinya tapi banyak juga yang menyukainya karena karakternya yang baik. Ia memang dik
Bill tidak sempat menjawabnya lantaran sang raja tiba-tiba memiliki tamu dan terpaksa menyudahi pertemuannya dengan Bill. Bill pun harus merasakan kegagalan membela seseorang.Anthony yang merupakan ahli sejarah itu pada akhirnya dieksekusi dengan tiga tembakan yang diluncurkan kepadanya. Tembakan itu tepat mengenai alat vitalnya dan membawanya pada kematian.Dua hari setelah kejadian itu, Bill secara resmi diangkat menjadi Penasihat Perang di Kerajaan Ans De Low dan mulai berpindah di ke gedung Emas untuk tinggal bersama dengan Jody Gardner."Kau tahu, Stewart. Kau mendapatkan posisi itu setelah menghilangkan nyawa ribuan orang, apa kau senang akan hal itu?" ujar Jody Gardner saat Bill pertama kali menginjakkan kakinya di gedung itu.Bill tersenyum, "Jenderal, saya hanya menuruti perintah Raja Keannu.""Oh iya? Kau pikir aku percaya?" balas Jody, menatap tajam pada Bill. Pria itu jelas tidak bisa menerima Bill dengan suka rela. Dia hanya terpaksa menerima Bill atas perintah raja.Ia
"Kau ... siapa?" tanya Shirley dengan terbata-bata.Pria berbadan tinggi besar dan tegap itu tersenyum lebar, "Kau lupa padaku, Adik Ipar?"Shirley hampir saja pingsan saat mendengar suara itu, menatap tidak percaya. Begitu juga dengan Cassandra yang tampak terkejut, terpaku sekaligus terpana akan perkataan sang pria dengan setelan jas hitam yang tampan elegan itu."Bill?" ucap Cassandra masih sulit percaya."Iya, Sayang. Ini suamimu," ujar Bill sambil tersenyum pada istrinya.Shirley berusaha menyadarkan diri, "Kau ... mana mungkin si pecundang itu?'Bill memutar badan dan menatap adik ipar yang begitu sering menghinanya itu, "Ah, apa aku harus mengatakan apa saja kata-kata hinaan yang kau lempar padaku saat dulu?"Shirley membuang napas dengan kasar. Oh, itu jelas Bill, kakak iparnya yang merupakan orang rendahan. Hanya Bill yang suka melontarkan kata-kata sindiran pedas semacam itu, ia tidak mengenal pria lain yang akan melakukan hal itu.Cassandra berkata dengan emosi yang bercamp
"Sudah aku letakkan di sana," ucap Bill seraya menunjuk ke arah tumpukan kado yang ada di dekat pintu bagian kanan.Peter Green berkata, "Ah, aku begitu ingin melihatnya.""Ya, benar. Aku juga. Apa yang akan diberikan oleh adik ipar tersayangku ini?" ujar George sambil mengedipkan sebelah matanya. Tetapi, kedipan matanya tampak terlihat sebagai sebuah ejekan yang begitu jelas, sampai-sampai adik bungsunya, Shirley tertawa mencibir.Namun, seperti biasa, Bill masih bersikap tenang dan tidak terpengaruh dengan gangguan kecil itu. Sang pengantin perempuan pun berbicara, "Apa kita harus membuka kado dari tamu sekarang, Sayang?"Shirley Wood menatap sang suami dan melempar senyum sensual yang memikat. Peter membalas dengan sebuah kecupan singkat di bibir, "Jika kau ingin, ayo kita lakukan, Sayang.""Baiklah, ayo minta pembawa acara mengumumkannya," ucap Shirley.Sebelum sepasang pengantin baru itu meninggalkan Bill dan Cassandra, Shirley menyempatkan diri berkata, "Jangan pikir aku berha
Cassandra menggigit bibir bawahnya, "Bill, kau yakin kado itu tidak akan mempermalukan kita kan? Kalau kau tidak yakin, aku sudah menyiapkan kado untuk mereka. Aku sudah membeli kalung perak, memang tidak terlalu mahal tapi aku yakin mereka tidak akan berani menghinanya. Aku ... aku-""Sayang, tenanglah! Sekali lagi, kau tidak usah cemas. Percayalah padaku kali ini saja!" ucap Bill lembut.Cassandra susah mempercayainya, tapi karena tidak memiliki pilihan apapun ia pun mengangguk. Setelahnya, Shirley mulai membuka kado berbungkus hitam itu dan matanya terbelalak kaget.Dengan tangan gemetar ia menyentuh sebuah kepingan emas yang terukir sebuah nama di sana. Ia tidak tahu apakah itu emas murni sehingga tidak tahu bagaimana harus berkomentar. Peter pun mengambil piringan emas yang cukup besar itu dan mulai membaca dengan suara agak bergetar, "Jenderal Mackenzie. Ini kan potretnya. Iya, ini tidak salah lagi. Ini gambar jenderal perang Kerajaan Ans De Lou."Peter meneliti piringan itu de
"Ya, hanya tiga.""Dia tidak salah hitung kan?" George masih begitu berharap hal yang dikatakan oleh Bryan itu salah.Bryan membalas, "Kalau salah hitung, dia pasti sudah digantung oleh Raja Keannu."Ah, benar juga. Seorang pengawal kerajaan pastilah tidak mungkin dipilih dengan begitu mudahnya. Serangkaian tes pasti telah dilalui, rasanya tidak mungkin pengawal itu akan melakukan kesalahan dalam hitung menghitung.George dengan terpaksa bertanya lagi, "Lantas, yang satunya ada di mana?""Kata rekanku yang bertugas menjaga tempat itu, Andrew Reece mendapatkan perintah dari Jenderal Mackenzie untuk memberikan benda itu pada orang yang bernama ... tunggu sebentar, aku tanya lagi. Aku lupa namanya," jawab Bryan.Aura Christopher sudah menggelap bagaikan burung gagak yang ingin mencakar mangsanya. Sementara George terlihat mulai gelisah hingga menggenggam ponsel miliknya dengan lebih erat. Ia sangat resah, tidak ingin apa yang terjadi tidak sesuai dengan keinginannya.Di bagian aula di ma
Christopher terhenyak untuk sesaat. Kata-kata yang dilontarkan oleh Bill terdengar begitu dingin dan membuatnya merinding. Ini pertama kalinya Bill seperti itu. Christopher bahkan merasa jika aura Bill tampak berbeda. Lebih memiliki power dan sanggup membuat orang lain terdiam.Kakek tua itu bahkan harus menelan ludah dan membasahi bibirnya guna mengatasi ketidaknyamanannya saat mendengar perkataan Bill."Kau ... tetap-""Tidak. Aku tidak akan pernah menceraikan Cassie. Dan Kakek tidak berhak menyuruh Cassie melakukan itu. Ayolah, jangan menjilat ludah sendiri, Kek!"Christopher membelalakkan mata, "Kurang ajar. Aku tidak-""Tidak menjilat ludah sendiri tapi pura-pura lupa akan kesepakatan yang baru saja diucapkan sekitar satu jam yang lalu?" sela Bill."Atau memang tidak menganggap kata-kata tadi serius?" lanjut Bill.Christopher menjawab, "Kau sekarang pintar sekali memainkan kata-kata. Apa ini yang kau dapat dari menghilang selama satu bulan lebih?"Bill tersenyum dingin, "Anggap s
Ben tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi perkataan temannya itu, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah pergi mendekati James lalu menepuk punggungnya dengan perlahan berulang kali dengan tujuan menenangkan sang sahabat.“Dia benar-benar tidak akan kembali, Ben.”“Tidak. Itu hanya-”“Dia tidak akan memberi pesan semacam itu jika dia tidak serius dengan ucapannya,” James memotong ucapan Ben.Ben mendesah pelan, “James, yang aku maksud adalah … dia mungkin tidak ingin dicari lagi karena dia ingin pulang sendiri ke istana.”Perkataan Ben tersebut membuat James yang semula begitu sangat kalut menegakkan punggungnya. Jenderal perang itu kemudian menoleh ke arah Ben dan menanggapi, “Apa maksudmu?”Ben sebetulnya tidak yakin atas apa yang dia pikirkan tapi dia tetap menyampaikan buah pikirnya itu, “Menurutku … dia hanya mau pulang sendiri.”James terdiam, berusaha mencerna ucapan temannya.“Begini saja … bagaimana kalau kita pulang saja ke istana, siapa yang tahu kalau mungkin Riley benar-
Ricky Drilon hanya bisa terbengong-bengong saat mendengarkan pertanyaan itu.Oh, dia sering kali mendapati dirinya dalam sebuah situasi yang membingungkan. Tapi, dia tidak pernah merasa tertekan sekalipun.Padahal dia pun sangat sering dihadapkan pada sebuah pilihan yang sulit. Namun, lagi-lagi hal-hal semacam itu bisa diselesaikannya dengan baik tanpa adanya pergolakan batin.Akan tetapi, satu pertanyaan yang dilontarkan oleh Riley Mackenzie berhasil membuatnya berada di dalam fase tersulitnya. “Kenapa kau diam saja? Siapa yang akan kau patuhi? Aku atau Jenderal Gardner?” Riley mengulang kembali pertanyaannya itu.Ricky menelan ludah dengan kasar, semakin bingung.Dahinya pun berkerut, jelas menunjukkan sebuah kebimbangan yang sangat besar. Berulang kali dia merapikan rambutnya hanya dalam satu menit saja. Hal itu membuat Riley tersenyum aneh, “Jadi, bagaimana? Kau akan memilih untuk mematuhi siapa?” Ricky menggigit giginya sendiri.Bagaimana ini? Apa yang harus aku lakukan? Dan k
Ricky tidak langsung menjawab pertanyaan James, dia justru kembali menoleh ke arah Steven, saudara laki-lakinya. Dari tatapan matanya, terlihat sangat jelas laki-laki muda itu meminta persetujuan dari Ricky.Rupanya, kebiasaan itu disadari oleh James Gardner sehingga dengan raut wajah jengkel dia pun berkomentar, “Ayolah! Apa kalian harus berdiskusi terlebih dulu sebelum menjawab pertanyaan sederhana seperti yang aku tanyakan tadi?”“Apa kalian tidak memiliki pendapat kalian sendiri?” James melanjutkan dengan nada dingin.Wajah Ricky dan Steven memerah dengan sempurna.Ben meringis melihat ketegasan James itu tapi dia tidak membuat sebuah interupsi. Tidak ingin membuat James menjadi semakin marah, pada akhirnya Ricky pun menjawab, “Jika itu orang biasa, kemungkinan besar kita masih bisa mengejarnya. Namun, jika itu Jenderal Mackenzie, saya ….”Pria muda itu tidak berani melanjutkan perkataannya. Dari raut wajahnya dia terlihat ragu-ragu hingga James yang melanjutkan perkataannya deng
Benedict Arkitson seketika terdiam membeku seperti sebuah patung seolah tidak berani menggerakkan badannya sedikitpun. Prajurit senior kelas satu yang usianya telah menginjak tiga puluh empat tahun itu hanya bisa terhenyak tanpa bisa mengeluarkan sebuah bantahan apapun terhadap penjelasan prajurit junior itu.Dia berpikir jika dia tidak memiliki alasan lagi untuk meragukan perkataan Lory Blackwell. Sedangkan James Gardner yang anehnya luar biasa terlihat muram itu malah membuang muka ke arah lain, seakan enggan menatap mata Lory Blackwell yang sedang menatap dirinya dengan tatapan polos. Sang jenderal perang muda itu kemudian berkata, “Itu Riley. Itu pasti dia, tidak mungkin salah.”Lory tersenyum puas dan mengangguk dengan penuh kelegaan. Pemuda itu menghela napas panjang setelah pernyataannya tidak diragukan lagi.Akan tetapi, dia justru melihat raut wajah sedih James Gardner yang tidak bisa disembunyikan oleh sang jenderal perang.Dia bahkan mendengar James bergumam pelan, “Itu
Ben mengedipkan mata.Ah, dia sama sekali tidak tersinggung sedikitpun atas perkataan James. Dia malah takjub pada cara berpikir James yang menurutnya sangat cepat.“Lantas, apa yang harus kita lakukan?” Ben bertanya, masih dengan ekspresi bodohnya.James semakin gemas, tapi tetap menjawab dengan nada jengkel, “Tentu saja mencarinya.”“Tapi … kau bilang dia tidak ingin bertemu denganmu, lalu kenapa kau mau mencarinya?” Ben membalas cepat.“Untuk bertanya kepadanya mengapa dia sampai bertindak bodoh seperti ini,” jawab James kaku.Dia segera memutar kepala dan menatap lurus-lurus pada Lory yang masih terlihat kaku bagai batu, “Tunjukkan di mana kau terakhir bertemu dengan Riley!”“Di sebelah-”“Antar aku ke sana!” James memotong dengan tidak sabar.Lory mengangguk dengan sedikit agak takut. “Ayo, cepat. Kita tidak boleh membuang-buang waktu,” James memberi perintah pada beberapa orang yang diharuskan untuk mengikuti dirinya. Sebelum mulai melakukan perjalanan mereka mencari jejak Ri
Lory seketika melihat ke arah sekelilingnya dan langsung sadar bila saat itu dirinya sedang ditatap oleh belasan prajurit yang secara kebetulan mendengarkan percakapannya dengan Jensen Clown.Lory sontak menggertakkan gigi, “Ada apa denganmu?”Jensen langsung tergagap menyadari bila suaranya berhasil membuat semua prajurit di sekitar area itu tertarik kepada mereka. Dia pun langsung meringis seraya mengusap tengkuknya karena malu. “Aku hanya kaget.”Lory memutar bola matanya dan lanjut berjalan.Sementara Jensen masih mengikutinya. Dia kembali berbicara, “Kau hanya bercanda kan?”“Tentu saja kau pasti hanya bergurau. Mana mungkin kau bertemu dengan Jenderal Mackenzie. Kau-”“Aku sungguh-sungguh bertemu dengannya,” Lory memotong karena kesal luar biasa.Dia membalikkan badan dan menatap Jensen dengan tatapan jengkel. “Kenapa kau tidak percaya?”“Kau yakin? Lalu … di mana Jenderal Mackenzie berada sekarang?” Jensen bertanya lebih lanjut.Dengan ekspresi luar biasa bangga, Lory pun menj
Lory Blackwell telah melihat wajah pemimpin prajurit tertinggi di Kerajaan Ans De Lou tersebut, tapi dia tidak pernah berada sedekat itu dengan pria yang rambutnya terlihat sedikit agak memanjang itu.Dia hanyalah seorang prajurit kelas tiga, prajurit yang berasal dari sebuah kelas paling rendah yang tentunya sangat jarang berinteraksi dengan jenderal perang. Bahkan, dia juga belum pernah berbicara dengan Reiner Anderson, sang komandan perang darat. Posisinya yang hanya merupakan prajurit biasa dan tidak memiliki satupun prestasi atau keunggulan membuatnya sangat jarang bisa berdekatan dengan para prajurit hebat. “Jenderal Mackenzie. Ini benar-benar Anda,” ucap Lory sekali lagi. Oh, dia masih sulit mempercayai apa yang sedang terjadi. Baginya pertemuannya dengan orang yang berdiri tidak jauh darinya seperti sebuah mimpi yang sangat langka.Dia benar-benar Riley Mackenzie, jenderal perang yang menghilang tanpa kabar yang saat ini sedang dicari, Lory berkata dalam hati. Riley Macken
Lory Blackwell terdiam, mencoba menenangkan diri.Menurut yang dia ketahui, hutan yang terletak di daerah perbatasan yang dekat dengan Kerajaan Mecco itu adalah hutan yang tidak berpenghuni. Hutan lebat itu merupakan hutan liar yang hanya dihuni oleh para binatang. Meskipun memang sejumlah prajurit dari dua kerajaan, yakni Kerajaan Ans De Lou dan Kerajaan Mecco melakukan pengecekan secara berkala, tapi tetap saja hal itu sangat jarang terjadi.Maka, tidak mengherankan jika Lory mengira dia telah salah mendengar. “Mungkin hanya halusinasi.” Pemuda itu berkata pelan dan mengangguk, meyakinkan dirinya sendiri.Namun, selang beberapa detik dia kembali mendengar sebuah suara yang sama, “Hei, aku di sebelah sini.”Mata Lory pun melebar. Dia menjadi sangat waspada.Di malam gelap seperti itu, tentu saja dia tidak bisa melihat dengan sangat jelas sehingga dia hanya bisa menyipitkan mata dan memegang senjatanya erat-erat. Tapi, dari suara orang itu, Lory menebak bila suara tersebut bersumbe
Ben seketika memutar otak, memikirkan cara yang tepat untuk membuat James tenang. Tetapi, sebelum dia sempat menemukan susunan kata-kata yang bagus, dia sudah mendengar James berkata lagi, “Atau … dia marah karena aku mengambil posisinya saat ini? Tapi, ….”James menggelengkan kepala dengan lemah, “Tidak mungkin dia marah karena itu kan? Apalagi … dia tahu dengan benar kalau aku tidak pernah menginginkan jabatannya. Dia pasti-”“Berhentilah berpikir seperti itu, James! Apa kau bodoh?” Ben berujar dengan nada kesal.James hendak menanggapi, tapi Ben mengangkat tangan kanannya seakan meminta James diam selama beberapa saat.Tampaknya James mengerti arti gerakan Ben tersebut dan dia pun menghela napas panjang.Ben menelan ludah sebelum menjelaskan, “James, kau tahu Riley pun tidak peduli dengan jabatan ‘Jenderal Perang’. Pada dasarnya kalian berdua ini sama-sama tidak gila akan jabatan.”James lunglai. Ben benar. Mana mungkin Riley kecewa dan marah padaku hanya karena masalah jabatan s