Bab 1: Pengkhianatan

Malam itu, angin gunung berhembus kencang menerpa puncak tempat berdirinya Tian Gong Pay atau Sekte Istana Langit, sebuah sekte besar yang dikenal anggotanya memiliki ilmu dan kesaktian di atas rata-rata. Bahkan konon kemampuan rata-rata petinggi sekte ini melebihi rata-rata kekuatan ketua sekte enam perguruan besar, Shaolin, Butong, Kunlun, Hwasan, Kongtong, Dan Gobi.

Tian Long, ketua sekte ini yang terbilang masih sangat muda dengan usianya 17 tahun, baru saja mewarisi jabatan dari sang Kakek. Kini ia sedang berada di ruang latihan rahasia untuk menyempurnakan ilmu Sian Jie Sin Kang atau Tenaga Sakti Alam Dewa, ilmu tenaga sakti yang konon merupakan ilmu langka yang telah lama punah.

Shen Jie Sin Kang hanya pernah dikuasai sempurna oleh pencipta ilmu ini. Selanjutnya para pendekar sakti pewarisnya hanya bisa menguasai paling banyak 2 tingkatan dari 7 tingkatan ilmu langka ini. Itupun sudah seratus tahun berlalu, dan para pendekar tersebut tak ada jejaknya lagi di dunia persilatan.

Kini Tian Long yang dianggap paling berbakat selama ratusan tahun telah mempelajari hingga tingkat keenam ilmu ini. Hari ini ia akan menyempurnakan kekuatan tersebut. Sebelum mencapai tingkatan ketujuh, ia akan melalui masa paling menentukan, keadaannya akan menjadi sangat lemah sebelum kesempurnaan. Itu sebabnya ia memilih tempat paling rahasia dan dijaga  

Ruang pelatihan itu hanya diterangi cahaya lilin kecil, namun seolah memancar cahaya lebih terang akibat pancaran energi dari tubuh Tian Long. Matanya terpejam, nafasnya dalam, sementara aliran energi berputar hebat dalam dirinya, menciptakan lingkaran tenaga yang memutar sekelilingnya. 

Sekujur tubuhnya mengeluarkan uap tipis, tanda bahwa ia hampir mencapai puncak latihan. Namun, di tengah-tengah latihan itu, sekelebat suara berderak terdengar dari luar ruangan.

Tian Long membuka mata, tapi sebelum ia sempat menyesuaikan diri, ia merasakan hawa panas dan kekuatan mematikan mendekat. Dalam sekejap, beberapa sosok berbaju hitam muncul di sekelilingnya.

“Ketua Tian,” salah satu dari mereka berbisik, suaranya berat dan penuh ketegangan. “Maafkan kami… Kau terlalu muda untuk menjadi pemimpin. Dengan kekuatan sebesar ini, akan sangat beresiko bagi kami berada di bawah kepemimpinanmu.”

Kata-kata itu belum sempat sepenuhnya meresap di benak Tian Long, ketika serangan-serangan mematikan mulai meluncur ke arahnya. Mereka adalah orang-orang yang selama ini dipercayanya, namun sekarang berdiri dengan mata penuh kebencian dan dendam. 

Tian Long, yang belum sadar sepenuhnya dari meditasi, hanya bisa mengelak seadanya, menangkis beberapa serangan dengan kekuatan yang belum terhimpun. Namun, karena latihan yang belum selesai dan terganggu di tengah jalan, tenaga itu malah berbalik melemahkannya.

Satu pukulan keras menghantam punggungnya, membuatnya tersungkur. Tian Long menggigit bibirnya, menahan sakit yang luar biasa. Saat itu, sosok lain muncul, pria bertopeng berpakaian serba hitam, yang memancarkan aura dingin mematikan.

“Bakatmu terlalu menakutkan, anak muda. Kau ancaman terbesar kami,” katanya dengan nada tajam. “Terpaksa aku harus mengirimmu ke neraka.”

Sosok bertopeng itu melepaskan pukulan terakhir yang membuat Tian Long muntah darah. Pandangannya mulai buram, tubuhnya lunglai, hingga akhirnya ia tak sadarkan diri. Ketika ia jatuh, orang-orang yang mengkhianatinya mulai berbisik.

“Buang dia ke laut,” perintah pria bertopeng. “Kita tidak boleh meninggalkan jejak.”

“Tapi, bukankah lebih mudah jika kita membawa mayatnya?” salah satu dari mereka bertanya ragu.

“Bodoh!” sosok bertopeng itu membalas dengan dingin. “Jika kita membawa mayatnya, Sekte Istana Langit akan menduga ada pengkhianatan. Aku sudah menyiapkan penggantinya, yang berada di bawah kendali kita. Itu artinya Sekte Istana Langit dalam genggamanku.”

Orang-orang itu mengangguk, dan dengan hati-hati mereka mengangkat tubuh Tian Long yang tak sadarkan diri. Mereka membawanya menuju tebing yang menghadap ke laut. Dengan satu dorongan, tubuh Tian Long jatuh bebas ke dalam gelombang laut yang gelap, tak ada tanda-tanda bahwa ia akan kembali.

***

Tiga tahun berlalu sejak malam kelam di Tian Gong Pai. 

Di ujung negeri, terdapat sebuah desa yang ramai bernama Desa Hongye, atau Desa Daun Merah, sebuah desa yang terkenal dengan para pedagang serta peziarah yang sering datang untuk berdoa di kuil kuno. Suasana pagi itu cerah, sinar matahari menyinari setiap sudut desa, sementara penduduk bersiap dengan kegiatan sehari-hari mereka.

Di ujung desa berdirilah sebuah perguruan yang terkenal, Kim Kiam Pay atau Perguruan Pedang Emas. Perguruan ini dipimpin oleh Ji Bao Oek, seorang pendekar berusia paruh baya yang dikenal dengan julukan Pendekar Pedang Angin. Ilmu pedang yang ia miliki merupakan hasil gubahan teknik dari perguruan Butong, tempat ia dulu belajar sebelum memutuskan untuk mendirikan perguruan sendiri.

Ji Bao Oek memiliki dua orang anak, satu orang putra bernama Ji Liong dan putrinya bernama Ji Xiu Yan. Keduanya merupakan anak berbakat mewarisi kemampuan sang ayah. Karena kemampuan mereka itu, terkadang untuk mengajar para murid, Ji Bao Oek menyerahkan kepada mereka berdua.

Hari ini Ji Bao Oek bersama rombongan menuju desa Yushi, atau desa batu giok yang melewati dua desa dari desa Hongye. Mereka berencana melakukan lamaran kepada Hu Ling Lian, putri Hu Chuan   Kepala keluarga Hu yang juga pendekar ternama bergelar Pendekar Tombak Sakti.

Setibanya di kediaman keluarga Hu, Ji Bao Oek dan rombongan disambut dingin oleh para pelayan keluarga. Wajah-wajah tak ramah itu menatap rombongan dengan penuh tanya, seolah-olah mereka tidak mengharapkan kedatangan Ji Bao Oek dan para pengikutnya. Salah seorang pelayan bahkan berani mempertanyakan tujuan kedatangan mereka.

"Apa keperluan kalian datang ke sini?" tanya pelayan itu tanpa basa-basi, mengerutkan keningnya menatap Ji Bao Oek.

Ji Bao Oek tertegun, merasa harga dirinya tersinggung. Dengan nada suara setengah membentak, ia berkata, "Kami datang sesuai dengan janji untuk melamar Nona Hu Ling Lian. Apa kalian tidak tahu siapa aku?"

Pelayan itu tampak ragu-ragu, lalu berkata, "Maaf, Tuan Ji. Akan tetapi, Nona dan Tuan Hu  tidak berada di kediaman saat ini. Kami tidak menerima pemberitahuan apa pun mengenai lamaran hari ini."

Ji Bao Oek mendengar itu dengan perasaan campur aduk antara marah dan heran. "Tidak berada di kediaman? Apa maksudmu? Kami telah berjanji pada keluarga Hu untuk mengadakan lamaran ini. Sampaikan kepada Pendekar Hu  Chuan bahwa kami ada di sini untuk menyelesaikan urusan keluarga kita!"

Pelayan itu menunduk, terlihat ragu, tetapi akhirnya ia masuk ke dalam untuk menyampaikan pesan itu. Ji Bao Oek dan rombongannya menunggu dengan perasaan yang tidak menentu. Beberapa waktu kemudian, seorang pria paruh baya dengan wajah serius keluar, Hu Chuan, Kepala keluarga Hu dan ayah dari Hu Ling Lian.

"Apa yang kau lakukan di sini, Tuan Ji?" tanya Hu Chuan dengan nada suara dingin.

"Pendekar Hu , aku datang untuk melamar putrimu, Hu Ling Lian, sesuai dengan perjanjian kita sebelumnya," jawab Ji Bao Oek tegas.

Hu Chuan menggelengkan kepala perlahan, raut wajahnya tidak berubah. "Perjanjian kita telah batal, Tuan Ji. Aku tak bisa mengizinkan putriku menikah dengan putramu, Ji Liong yang cacat itu."

Kata-kata itu seakan petir yang menggelegar di telinga Ji Bao Oek. Ia tidak menyangka akan mendapatkan penolakan mendadak seperti ini. Terlebih lagi ucapan Hu Chuan yang mengatakan anaknya cacat, padahal keadaan Ji Liong tidak kekurangan sedikitpun.