NAKADAMA ng takot ang lahat ng mga staff at pasyente ng hospital, halos mapuno ang hospital ng mga armadong kalalakihan. Sa pasilyo, kung nasaan ang kinaroronan ng kwarto ni Rose, maririnig ang malakas na iyak ni Freya, galit na galit ito kay Mike sa sinapit ng kanyang prinsesa. Itinuring nila itong prinsesa sa pamilya, minahal nila ito ng sobra, ngunit sasaktan lamang ito ng iba? Ang mas ikinagagalit ng mag asawa, nalaman nilang mas inuna nito ang ibang tao kesa sa sariling asawa at anak.“Sir, nasa labas ang asawa ni Ma’am Rose—“ hindi naituloy ng tauhan ang sasabihin ng magsimulang maghisterikal ang among babae.“Alexander, ayokong makita ang asawa ni Rose! Dahil sa kanya ay nawala ang ating apo! H-hindi ko siya mapapatawad!”Tumiim ang bagang ni Alexander, niyakap nito ang asawa at pinatahan. “Calm down, wife.”“A-ang sakit, Alexander. N-nakita mo ba ang kalagayan ng ating anal? P-Parang wala na siyang buhay… narinig mo naman ang sinabi ng doktor na nakausap natin kanina, di’ba? M
TULUYAN ng napigtas ang pagtitimpi ni Alexander. Lumapit ito kay Mike, at saka ito sinuntok ng malakas sa mukha, kaya ito ay napasalampak ng upo sa lapag. "Hindi kailangan ng anak ko ang isang tulad mo, Mike. Simula ng saktan mo ang anak ko at ilagay ang buhay niya sa alanganin, nawalan ka na nang karapatan na manatili sa tabi niya. Sa oras na ipilit mo ang gusto mo ay hindi lamang ang lahat ng meron kayo ang kukunin ko sa inyo... papatayin kita!" Alam ni Raven na hindi nagbibiro ang asawa ng kaibigan, halos magmakaawa ito sa anak na sumama sa kanila ni Sofia. Hinila niya ito palayo sa ama ni Rose, na matindi ang galit ngayon sa kanyang anak, natatakot ito na baka hindi lang suntok ang matanggap ni Mike mula dito. "Narinig mo ang sinabi ni dad? Umalis ka na, Mike. Hindi ka na kailangan ng kapatid ko!" Taboy ni Frank kay Mike. Pinahid ni Mike ang labi, tumayo siya at matatag na nagsalita. "Hindi ako aalis dito. Hindi ako papayag na ilipat niyo ng ibang hospital ang asawa ko—ughh!
“Kuya Mike, tama na! Wala ka ng magagawa dahil nangyari na ang dapat mangyari. Pwede ka na maging masaya dahil malaya ka na ngayon.” Hindi pinakinggan ni Mike ng kapatid. Napatili sa gulat si Sofia ng malakas na suntukin ni Mike si Frank sa mukha. “Ilabas niyo ang asawa ko! Hindi ako naniniwala na makakapirma siya na ganyan ang kalagayan! Doktor ako, alam kong imposible ang sinasabi mo! Umalis ka sa harapan ko! Gusto kong makita ang asawa ko!” Nakakuha na nang atensyon ang pagsigaw ni Mike sa pangalan nito, subalit wala siyang pakialam, ang tanging mahalaga lamang sa kanya ngayon ay makita ang asawa. Sa galit ni Frank ay inundayan niya nang suntok si Mike sa mukha, agad naman itong gumanti sa kanya. Hinayaan ni Mike na saktan siya dahil malaki ang kasalanan niya. Ngunit kung ang pagganti ngayon ang paraan para makapasok sa kwarto ng asawa, hindi siya magdadalawang isip na makipagbuan kay Frank. Humahangos na dumating si Raven, na galing sa pagbili ng pagkain. Nakita ng ginang ang
KANINA pa nakatingin si Mike sa mga pulang rosas na nakalagay sa flower vase na nasa kanyang mga mesa habang hinihintay ang private investigator na inutusan niyang hanapin si Rose. Nang makarinig ng katok sa pinto ay tumayo si Mike, siya mismo ang nagbukas dito. Kalmado siya ang kung titingnan, ngunit ang totoo ay nanabahala siya sa matatanggap na report. Ito ang pang-limang private investigator na inupahan niya upang upang hanapin ang kanyang asawa. Nang makaupo ang private investigator, hindi nagsayang ng oras si Mike, agad nitong tinanong ang lalaki tungkol kay Rose. “Natagpuan mo ba kung nasaan ang asawa ko? Nasa anong bansa siya? Anong hospital? Magaling na ba siya?” Magkakasunod na tanong ni Mike, umaasa na kahit isa sa kanyang mga tanong ay may maisasagot ang private investigator. Ngunit ang pag asam nito ay dagling nabura ng marinig ang sagot nito. “Pasensya ka na, Mr. Grayson, subalit hindi ko nahanap anh kinaroroonan ng asawa mo. Wala siya sa mga bansang sinabi mo.” Sagli
PINASADAHAN ni Mike ng tingin ang buong bahay. Malaki ito, malinis sa labas, at napapalibutan ng mga magagandang halaman."Ito ang pinakamagandang bahay na nahanap ko na pasok sa description na gusto mo. Mangilan-ngilan lang ang mga kapitbahay mo dito katulad din ng gusto mo. Malayo ito sa kabihasnan, malayo sa maingay at magulang siyudad. Ano sa palagay mo ang bahay na 'to, pare?""This is perfect, pare. Thanks for helping me to find this." Pasalamat ni Mike sa kaibigan na si Roger, ang tumulong sa kanya upang maghanap ng mabibiling property."Walang anuman, pare. Siya nga pala, hanggang ngayon ba ay wala ka pa ring lead kung nasaan ang asawa mo? Hindi ba't parang napakatagal na ng apat taon para hanapin siya?" Tinapik ni Roger ang kaibigan sa balikat. "Pare, payo lang... hindi mo mahahanap kung ayaw magpahanap. Kung ako sayo magmo-move on nalang ako." Hindi sumagot si Mike. Marami na ang nagsabi na ihinto na nito ang paghahanap, maski na ang kanyang ina. Subalit wala ito sa bukabul
Kumunot ang noo ni Rose. Kung banggitin ng lalaking ‘to ang pangalan niya ay napakanatural, hindi din nakaligtas sa kanyang mata ang pangungulila na nakikita niya sa magandang mata ng lalaki. Tumingin siya sa kanyang suot na damit. Oo nga pala, nasa damit pa pala niya ang nameplate niya. Kagagaling lang niya sa isang Medical mission, at lahat ng nagboluntaryo ay kinailangan na maglagay ng nameplate sa suot na damit. Ito marahil ang dahilan kaya nalaman ng lalaking kaharap niya ngayon ang kanyang pangalan—nanlaki ang mata ni Rose ng bigla siyang yakapin ng lalaki.“Oh god, Rose! Oh god!” Dahil nabigla si Rose, hindi niya agad nagawang itulak ang matangkad na lalaki palayo. Nagtataka siya kung bakit umiiyak ito, habang humihingi ng tawad, na para bang napakali ng kasalanan nito sa kanya. Eh nabangga lang naman nito ang kanyang sasakyan. Hindi din niya maintindihan ang sarili niya kung bakit… hindi niya ito magawang itulak palayo sa kanya. May kung anong pakiramdam na namumuo sa dibdib
Inilapag ni Rose ang papeles na hawak pagkatapos itong basahin. Lalong nadagdagan ang kanyang inis pagkatapos basahin ang gusto ng bago niyang kliyente. Kumatok si pinto si Mrs. Pillar, ang paralegal ni Rose. "Ma'am, nasa labas si Miss Samonte, gusto kang makausap. Mukhang inip na inip agad siya, ma'am, eh halos wala pang isang minuto ng dumating siya." Sumbong ng matanda. "It's okay, Mrs. Pillar, papasukin mo na siya." Aniya. Nang makapasok ang bagong dating ay lumapit 'to kay Rose at humalik sa pisngi. Pinigilan naman ni Rose na huwag itong itulak palayo sa kanya. "Nakakainis talaga ang assistant mo, Rose. Hindi man lang agad ako pinagbuksan ng pinto ng dumating ako." Agad na sumbong ni Yassi, dumekwatro ito ng upo, habang ang mata nito ay saglit na naglakbat sa loob ng silid. "Ano sa palagay mo, sister-in-law? Papayag kaya si Sofia sa gusto ko? Napakasimple lang naman ng kondisyon ko di'ba? Ang gusto ko, sundin niya ang lahat ng gusto ko. Dahil kung hindi, itutuloy ko ang demand
Nabura ang ngiti sa labi ni Sofia, hindi nito nagustuhan ang biro ng kaharap, kung biro man ‘to. Maingat na kinuha nito ang basong nasa harapan at sumimsim ng juice. Nang tumingin ang babae kay Rose ay naroon na muli ang ngiti sa labi nito. “Alam na ba ni Kuya Mike na bumalik ka?” Kuya Mike? Ito ba ang doktor na naka-engkwentro niya? Tanong ni Rose sa isip. “Isa ba siyang doktor? Kung oo, siya nga siguro ang nakaharap ko kahapon. Napagkamalan niya akong asawa niya… kung may asawa nga talaga siya.” Sarkasmo niyang turan. “Napagkamalan?“ kung gano’n ay alam na nang kanyang kapatid ang pagbabalik ni Rose, at nagkita na ang dalawa. Hindi magawang ngumiti ni Sofia sa pagkakataong ‘to. Agad na naunawaan nito ang ginawa ng kapatid. “May iba bang sinabi ang Kuya Mike ko sayo? Nabanggit mo na napagkamalan ka niyang asawa niya, ibig bang sabihin… may sinabi siya sayo tungkol sa dati niyang asawa?” Sandali na tinapunan ni Rose ng tingin ang kamay ni Sofia, kapansin-pansin ang mahigpit nit