TULUYAN ng napigtas ang pagtitimpi ni Alexander. Lumapit ito kay Mike, at saka ito sinuntok ng malakas sa mukha, kaya ito ay napasalampak ng upo sa lapag. "Hindi kailangan ng anak ko ang isang tulad mo, Mike. Simula ng saktan mo ang anak ko at ilagay ang buhay niya sa alanganin, nawalan ka na nang karapatan na manatili sa tabi niya. Sa oras na ipilit mo ang gusto mo ay hindi lamang ang lahat ng meron kayo ang kukunin ko sa inyo... papatayin kita!" Alam ni Raven na hindi nagbibiro ang asawa ng kaibigan, halos magmakaawa ito sa anak na sumama sa kanila ni Sofia. Hinila niya ito palayo sa ama ni Rose, na matindi ang galit ngayon sa kanyang anak, natatakot ito na baka hindi lang suntok ang matanggap ni Mike mula dito. "Narinig mo ang sinabi ni dad? Umalis ka na, Mike. Hindi ka na kailangan ng kapatid ko!" Taboy ni Frank kay Mike. Pinahid ni Mike ang labi, tumayo siya at matatag na nagsalita. "Hindi ako aalis dito. Hindi ako papayag na ilipat niyo ng ibang hospital ang asawa ko—ughh!
“Kuya Mike, tama na! Wala ka ng magagawa dahil nangyari na ang dapat mangyari. Pwede ka na maging masaya dahil malaya ka na ngayon.” Hindi pinakinggan ni Mike ng kapatid. Napatili sa gulat si Sofia ng malakas na suntukin ni Mike si Frank sa mukha. “Ilabas niyo ang asawa ko! Hindi ako naniniwala na makakapirma siya na ganyan ang kalagayan! Doktor ako, alam kong imposible ang sinasabi mo! Umalis ka sa harapan ko! Gusto kong makita ang asawa ko!” Nakakuha na nang atensyon ang pagsigaw ni Mike sa pangalan nito, subalit wala siyang pakialam, ang tanging mahalaga lamang sa kanya ngayon ay makita ang asawa. Sa galit ni Frank ay inundayan niya nang suntok si Mike sa mukha, agad naman itong gumanti sa kanya. Hinayaan ni Mike na saktan siya dahil malaki ang kasalanan niya. Ngunit kung ang pagganti ngayon ang paraan para makapasok sa kwarto ng asawa, hindi siya magdadalawang isip na makipagbuan kay Frank. Humahangos na dumating si Raven, na galing sa pagbili ng pagkain. Nakita ng ginang ang
KANINA pa nakatingin si Mike sa mga pulang rosas na nakalagay sa flower vase na nasa kanyang mga mesa habang hinihintay ang private investigator na inutusan niyang hanapin si Rose. Nang makarinig ng katok sa pinto ay tumayo si Mike, siya mismo ang nagbukas dito. Kalmado siya ang kung titingnan, ngunit ang totoo ay nanabahala siya sa matatanggap na report. Ito ang pang-limang private investigator na inupahan niya upang upang hanapin ang kanyang asawa. Nang makaupo ang private investigator, hindi nagsayang ng oras si Mike, agad nitong tinanong ang lalaki tungkol kay Rose. “Natagpuan mo ba kung nasaan ang asawa ko? Nasa anong bansa siya? Anong hospital? Magaling na ba siya?” Magkakasunod na tanong ni Mike, umaasa na kahit isa sa kanyang mga tanong ay may maisasagot ang private investigator. Ngunit ang pag asam nito ay dagling nabura ng marinig ang sagot nito. “Pasensya ka na, Mr. Grayson, subalit hindi ko nahanap anh kinaroroonan ng asawa mo. Wala siya sa mga bansang sinabi mo.” Sagli
PINASADAHAN ni Mike ng tingin ang buong bahay. Malaki ito, malinis sa labas, at napapalibutan ng mga magagandang halaman."Ito ang pinakamagandang bahay na nahanap ko na pasok sa description na gusto mo. Mangilan-ngilan lang ang mga kapitbahay mo dito katulad din ng gusto mo. Malayo ito sa kabihasnan, malayo sa maingay at magulang siyudad. Ano sa palagay mo ang bahay na 'to, pare?""This is perfect, pare. Thanks for helping me to find this." Pasalamat ni Mike sa kaibigan na si Roger, ang tumulong sa kanya upang maghanap ng mabibiling property."Walang anuman, pare. Siya nga pala, hanggang ngayon ba ay wala ka pa ring lead kung nasaan ang asawa mo? Hindi ba't parang napakatagal na ng apat taon para hanapin siya?" Tinapik ni Roger ang kaibigan sa balikat. "Pare, payo lang... hindi mo mahahanap kung ayaw magpahanap. Kung ako sayo magmo-move on nalang ako." Hindi sumagot si Mike. Marami na ang nagsabi na ihinto na nito ang paghahanap, maski na ang kanyang ina. Subalit wala ito sa bukabul
Kumunot ang noo ni Rose. Kung banggitin ng lalaking ‘to ang pangalan niya ay napakanatural, hindi din nakaligtas sa kanyang mata ang pangungulila na nakikita niya sa magandang mata ng lalaki. Tumingin siya sa kanyang suot na damit. Oo nga pala, nasa damit pa pala niya ang nameplate niya. Kagagaling lang niya sa isang Medical mission, at lahat ng nagboluntaryo ay kinailangan na maglagay ng nameplate sa suot na damit. Ito marahil ang dahilan kaya nalaman ng lalaking kaharap niya ngayon ang kanyang pangalan—nanlaki ang mata ni Rose ng bigla siyang yakapin ng lalaki.“Oh god, Rose! Oh god!” Dahil nabigla si Rose, hindi niya agad nagawang itulak ang matangkad na lalaki palayo. Nagtataka siya kung bakit umiiyak ito, habang humihingi ng tawad, na para bang napakali ng kasalanan nito sa kanya. Eh nabangga lang naman nito ang kanyang sasakyan. Hindi din niya maintindihan ang sarili niya kung bakit… hindi niya ito magawang itulak palayo sa kanya. May kung anong pakiramdam na namumuo sa dibdib
Inilapag ni Rose ang papeles na hawak pagkatapos itong basahin. Lalong nadagdagan ang kanyang inis pagkatapos basahin ang gusto ng bago niyang kliyente. Kumatok si pinto si Mrs. Pillar, ang paralegal ni Rose. "Ma'am, nasa labas si Miss Samonte, gusto kang makausap. Mukhang inip na inip agad siya, ma'am, eh halos wala pang isang minuto ng dumating siya." Sumbong ng matanda. "It's okay, Mrs. Pillar, papasukin mo na siya." Aniya. Nang makapasok ang bagong dating ay lumapit 'to kay Rose at humalik sa pisngi. Pinigilan naman ni Rose na huwag itong itulak palayo sa kanya. "Nakakainis talaga ang assistant mo, Rose. Hindi man lang agad ako pinagbuksan ng pinto ng dumating ako." Agad na sumbong ni Yassi, dumekwatro ito ng upo, habang ang mata nito ay saglit na naglakbat sa loob ng silid. "Ano sa palagay mo, sister-in-law? Papayag kaya si Sofia sa gusto ko? Napakasimple lang naman ng kondisyon ko di'ba? Ang gusto ko, sundin niya ang lahat ng gusto ko. Dahil kung hindi, itutuloy ko ang demand
Nabura ang ngiti sa labi ni Sofia, hindi nito nagustuhan ang biro ng kaharap, kung biro man ‘to. Maingat na kinuha nito ang basong nasa harapan at sumimsim ng juice. Nang tumingin ang babae kay Rose ay naroon na muli ang ngiti sa labi nito. “Alam na ba ni Kuya Mike na bumalik ka?” Kuya Mike? Ito ba ang doktor na naka-engkwentro niya? Tanong ni Rose sa isip. “Isa ba siyang doktor? Kung oo, siya nga siguro ang nakaharap ko kahapon. Napagkamalan niya akong asawa niya… kung may asawa nga talaga siya.” Sarkasmo niyang turan. “Napagkamalan?“ kung gano’n ay alam na nang kanyang kapatid ang pagbabalik ni Rose, at nagkita na ang dalawa. Hindi magawang ngumiti ni Sofia sa pagkakataong ‘to. Agad na naunawaan nito ang ginawa ng kapatid. “May iba bang sinabi ang Kuya Mike ko sayo? Nabanggit mo na napagkamalan ka niyang asawa niya, ibig bang sabihin… may sinabi siya sayo tungkol sa dati niyang asawa?” Sandali na tinapunan ni Rose ng tingin ang kamay ni Sofia, kapansin-pansin ang mahigpit nit
Sinundan ng tingin ni Sofia si Mike habang ‘to ay papalayo. Nabura ang kunwari ay malungkot na ngiti ni Sofia sa labi ng tuluyan ng mawala sa kanyang paningin ang lalaki. Apat na taon na simula ng magbago ito. Hindi na ito ang dating Kuya Mike na kilala niya. Naging malamig ang trato nito sa kanya, at tila naging estranghero na lamang siya sa lalaki. At hindi ‘to matanggap ni Sofia. Napunta sa wala ang lahat ng pinaghirapan niya. At kasalanan ito lahat ni Rose. Nang makauwi si Sofia ay agad nitong binalita sa ina ang tungkol kay Rose. “T-Talaga, anak? N-nasaan siya? Gusto kong makita si Rose!” Agad na umiyak si Raven ng malaman na bumalik na sa bansa ang inaanak. Ilang taon siyang nangulila kay Rose. Miss na miss na niya ito. “Diyos ko, salamat naman at bumalik na siya.” Wika ng ginang habang patuloy sa pag iyak. Malungkot na hinawakan ni Sofia ang kamay ng mommy niya. “Pero may problema, mommy. H-hindi na tayo naaalala ni Rose… maging si Kuya Mike ay hindi niya naaalala. Mukhan
“Aling Fatima, nasaan ho si Frank?” Tanong niya pagkadating niya. Ngayong araw kasi ay may usapan silang magkikita. Pero hanggang ngayon ay hindi pa rin ito tumatawag at nagtetext kaya nagtataka siya, at pumunta na siya dito. “Naku, Hazel, hindi ba niya nasabi sayo? Umalis siya at pumunta ng Germany… ahm, sa Canada yata. Ah basta nagpunta siya ng ibang bansa,” hindi sigurado na sabi nito. Kumunot ang noo niya. “Ibang bansa?” “Oo. Bakit, hindi ba talaga niya nasabi sayo?” Nang umiling siya ay nagtaka din ito, “Hayaan mo at tatawagan ko siya agad para ipaalam na nandito ka. Kanina lang ay halatang excited siya. Ang sabi niya pa nga ay pupuntahan ka niya,” Pupuntahan? Bigla tuloy siyang kinabahan. Kahit si Aling Fatima ay hindi ito makontak. Bakit kaya? Wala sanang nangyaring masama sa nobyo niya. Pagdating sa bahay ay naabutan niya ang ate Sharie at kuya Yael niya. “Ate, kuya!” “Hazel!” Yumakap agad si ate sa kanya, maging ang kuya niya. “Napadalaw kayo,” “Siyempre n
Alam niya kasi na hindi titigil ang papa niya at sila Yassie kung hahayaan niya ang nga ito. Noong isang araw ay may sumubok na sagasaan siya at nalaman niyang si Yassie ang gumawa nito. Sumusobra ang babaeng iyon! Dahil hindi safe kung pupunta siya doon ng mag-isa ay nagsama siya ng mga bodyguards. Hindi naman sila natagalan sa biyahe dahil nasa Maynila lang ang mga ito. “Dapat ipakulong mo na ang babaeng iyon, Hazel. Delikado siya. Paano kung sa sunod ay magtagumpay na siyang saktan ka?” Naaawa na tumingin ito sa kanya. “Kahit ang papa mo ay napakasama ng ugali. Hindi ko talaga akalain na pamilya mo sila!” Pagbubunga pa ng kaibigan niya. Pagdating nila ay agad na bumaba sila ng sasakyan ni Toni kasama ang mga bodyguards na kasama niya. Kumunot ang noo ni Hazel ng makita si Mr. Mendoza, pero ng kumurap siya ay bigla itong nawala. Mukhang namamalikmata lang siya. “Tara na,” kumapit si Toni sa braso niya. Habang sakay sila ng elevator ay kinuha niya ang cellphone at tinawa
[Hazel] Tinikman niya ang niluluto niya. Nang ma-satisfy siya sa lasa ay ngumiti siya. Pagkatapos utusan ang kasambahay na tawagin ang lolo niya ay naghain na siya. “Mukhang napakasaya mo ngayon, apo,” puna ng lolo niya ng makita ang malaking ngiti sa labi niya. “Siyempre po, lolo. Hindi lang po ako masaya dahil legal na kami ni Frank, masaya din po ako kasi pumayag ka nang magpakasal kami,” pagkatapos lagyan ng pagkain ang plato nito ay lumapit siya sa kanyang lolo at parang batang yumakap dito, “Thank you po talaga, lolo,” Kumalat ang halakhak nito sa buong dining area, “Ang totoo apo ay gusto kong bawiin ang mga sinabi ko,” “Lolo!” Lalong lumakas ang tawa nito, “Mawawala ka na kasi sa akin… at hindi pa ako handa,” Lumamlam ang mata niya ng marinig ang sinabi nito. “Matanda na ako ng makita ka. Sayang, kung noon pa sana kita natagpuan ay nagkasama tayo ng mas matagal. Ngayon malapit ka nang ikasal, mayron sa puso ko na pakiramdam na para akong nanakawan,” hinawakan ng lolo
Umiiyak na yumakap si Lolo sa kanyang lolo, “Lolo, maraming salamat po,” akala niya ay hindi sila agad matatanggap ni Frank ngunit mali siya, matatanggap pala agad silang dalawa ng lolo niya. Ang lahat ng worries niya nitong mga nakaraan ay tuluyan ng tinangay ng hangin, Hinawakan ng lolo niya ang kamay niya at puno ng pagmamahal na tumingin ito sa kanya, “Apo, patawarin mo si lolo. Inisip ko na gaganda ang buhay mo kaya ipinagkasundo kita, ganun din dati ang inisip ko ng ipagkasundo ko ang iyong ina. Inisip ko na para iyon sa inyo… hindi ko inisip ang nararamdaman ninyo,” “Nang dumating dito si Frank at sinasabi sa akin na nasa panganib ang buhay mo, saka ko lamang napagtanto ang mga maling nagawa ko… mali ako na ipagkasundo ka at pilitin ka katulad ng ginawa ko sa iyong ina,” tumulo ang luha ni Lolo, puno ito ng pagsisisi, “A-ako ang dahilan kaya nasira ang pamilya namin… kung noong una palang sana ay nakinig na ako sa kanya at kina Arcellie… kung pinakinggan ko lang sana ang mg
Pagdating sa bahay, binuhat siya ni Frank papasok. Mahina niya itong tinampal sa braso. “Frank, kaya kong maglakad,” sabi niya rito, “Shhh. Paano ako makakapasok sa inyo kung wala akong dahilan,” sabi nito. Kahit na mabigat ang dibdib niya dahil sa mga nangyari kanina, hindi niya maiwasan na matawa sa sinabi ng nito. Ginamit pa siyang dahilan para makapasok. Pagdating sa dala, naabutan nila si lolo Henry kasama sila Allan at Mr. Mendoza. Nang makita siya ni Aling Nita ay luhaan itong tumakbo para lumapit sa kanya at hawakan ang kamay niya. “Diyos ko! Mabuti naman at ligtas kang bata ka,” sabi nito na bakas ang labis na pag-aalala sa mukha. Nang mapansin nito na buhat siya ni Frank ay lalo itong nag-alala, “Ranz! Dalhin natin sa ospital si Hazel, mukhang hindi maganda ang lagay niya,” pagkatapos ay bumaling ito sa kanya, “m-may sugat ka ba? M-may masakit ba sayo?” Umiling siya dito, “Wala po, Aling Nita. Nanghihina lang po ako dahil sa kakaiyak,” pagdadahilan niya. Tumikhim
“Sinungaling! Wag mo akong daanin sa mga kasinungalingan mo! Kilala ko si papa, hinding-hindi niya sasabihin iyan! Wala akong halaga sa kanya! Wala kaming halaga ng anak ko sa kanya!” Galit na singhal ni Arcellie. Hinablot niya ang mga papeles para umalis, pero bago iyon, nilingon muna nito si Hazel. “Hindi kayang baguhin ng mga salita mo ang lahat ng galit sa dibdib ko.” Sabi nito bago lumabas ng silid. Pinahid ni Hazel ang luha at tahimik na umiyak. Hindi natagal, nakarinig siya ng malakas na putukan sa labas, kaya takot na takot siyang tumakbo sa sulok ng silid at nanginginig na sumandal doon. Malakas siyang napatili ng biglang bumukas ang pinto. “F-frank…” agad siyang tumakbo at yumakap dito, at parang bata na umiyak siya sa dibdib nito. “Shhh, stop crying, baby. You’re safe now,” alo ng binata sa nobya. Umigting ang kanyang panga ng maramdaman na nanginginig ito. Halatang takot na takot ito. Humigpit ang yakap niya kay Hazel, ligtas na ito ngayon habang nasa bisig ni
Ang sakit ng ulo ni Hazel ng magising siya. Nilibot niya ang mata sa paligid, at nakita na nasa isang hindi pamilyar na silid siya. “Anong ginagawa ko dito?” Ang huli niyang natatandaan ay kasama niya si Aika sa loob ng sasakyan, tapos biglang may humarang na mga sasakyan sa daanan nila at sapilitan silang isinama. ‘Na-kidnapped kami!’ Iyon agad ang pumasok sa isip niya. Lumapit siya sa pintuan, binuksan niya ito pero naka-lock ito mula sa labas. Naisip niya bigla si Aika. Hindi niya mapigilan na mag-alala dito. Kasama niya kasi ito ng madukot sila. Takot na umatras siya at umupo sa gilid ng kama, pumikit siya habang nanginginig sa takot. Bigla niyang naalala si Aika. Nasan kaya ito? Napasuksok siya sa sulok ng biglang bumukas ang pintuan. “Tita Arcellie?” Kung ganon ay ito pala ang nagpadukot sa kanila. “Mabuti naman at gising ka na, hindi na kita kailangan buhusan nitong malamig na tubig,” nilapag nito ang dalang balde na may lamang tubig sa gilid. “Dahil gising ka na, gu
“Ma’am, nasa baba ho si Sir Frank,” imporma kay Freya ni Inday, ang kanilang kasambahay. “Pakisabi na bababa na kami,” “Sige po, ma’am.” Sabi ng kasambahay at umalis na. “Ano kaya ang kailangan ng anak mo? Aba, himala at dumaan siya dito kahit hindi weekend.” sabi ni Freya na ikinatawa ng kanyang asawa na si Alexander. “Sa palagay ko ay may mahalaga siyang sadya dahil hindi niya dinaan sa tawag. Halika ka na at bumaba na tayo.” “Sabagay, tama ka,” Kasalukuyan silang nasa kwarto at naghahanda ng mga gamit dahil nagpasya silang sumama kina Rose sa Switzerland para magbakasyon na rin. Niyakag ni Alexander si Freya pababa. Habang pababa sila ng hagdan ay magkahawak sila ng kamay ng kanyang asawa. Naabutan nila si Frank sa sala na hindi mapakali, nang makalapit ay bume-so ito sa ina at bumati sa kanila. “Dad, I need your help,” sinabi agad nang binata ang pakay niya. “Dinukot si Hazel?!” Gulat na gulat naman si Freya, agad siyang nag-aalala sa dalaga. “Yes, mom. Si Arcel
Kinuha ni Aika ang kanyang cellphone ng tumunog ito. “Ate Aika, may nakakita kay kuya Spencer na dinukot siya!” Umiiyak na bungad sa kanya ng kapatid ni Spencer ng sagutin niya ang tawag. Walang namutawing salita sa labi ni Aika, nahulog ang cellphone sa nanginginig niyang kamay. “H-hindi…!!!” Bumalong ang luha sa mga mata niya, bago pa makapag-isip ng tama, nilapitan niya ang mommy niya. “Sa-saan mo dinala si Spencer?” Napahinto naman si Arcellie ng harangan siya ng anak. “What are you talking about, Aika—“ “Pwede ba, mommy! Wag ka nang magsinungaling! Someone saw Spencer kidnapped, a-alam kong ikaw ang gumawa noon sa kanya!” “Calm down, anak—“ “Paano ako kakalma kung pinadukot mo siya!” Luhaang sigaw ni Aika. Galit naman na sinunggaban ni Arcellie ang anak at dinala sa loob ng opisinq niya. “Wag kang gumawa ng gulo, Aika! Nasa opisina na tayo!” Hinila nang dalaga ang braso sa kanyang ina at luhaang tumingin dito, “Bakit? Dahil nahihiya kang marinig nila kung gaano ka k