*Lima tahun yang lalu*
"Kau baik-baik saja, anak muda?" sebuah suara serak terdengar.Ryan terbatuk-batuk, memuntahkan air dari paru-parunya sebelum mendongak untuk melihat penolongnya–seorang pria tua dengan jenggot putih panjang dan mata yang tajam namun penuh kebijaksanaan."Si-siapa kau?" Ryan bertanya di antara napasnya yang masih tersengal.Pria tua itu tersenyum tipis. "Namaku Xiao Yan. Dan kau, anak muda?""Ryan... Ryan Pendragon," jawabnya lemah.Xiao Yan mengangguk pelan, seolah nama itu memiliki arti khusus baginya. "Ryan Pendragon, maukah kau menjadi muridku?"Pertanyaan itu mengejutkan Ryan. Ia baru saja diselamatkan dari kematian, dan kini orang asing ini menawarkannya untuk menjadi murid?"A-apa? Murid? Tapi kenapa? Aku bahkan tidak mengenalmu," Ryan tergagap, kebingungan jelas terpancar di wajahnya.Xiao Yan menatapnya dalam-dalam. "Karena aku tahu kau ingin membalas dendam."MaMalam telah larut di Kota Golden River. Langit gelap gulita, tanpa secercah pun cahaya bulan yang biasanya menerangi jalanan kota. Hujan deras mengguyur tanpa henti, menciptakan tirai air yang mengaburkan pandangan. Di tengah badai ini, Perumahan Mutiara berdiri kokoh, seolah menantang murka alam. Di ujung kompleks perumahan mewah itu, rumah nomor satu milik keluarga Shaw menjulang angkuh—sebuah properti bernilai 100 miliar yang membentang seluas belasan hektar. Kilatan petir sesekali menyinari garis-garis arsitektur megahnya, memperlihatkan sekilas taman yang luas, kolam renang mewah, dan berbagai fasilitas liburan pribadi yang tersembunyi di balik pagar tinggi.Namun malam ini, suasana di kediaman mewah itu jauh dari ketenangan yang biasa menyelimutinya. Di ruang tamu yang luas, Magnus Shaw mondar-mandir dengan gelisah, wajahnya menunjukkan ketegangan yang tak bisa disembunyikan. Effendy, putranya, duduk di sofa,
Dalam sekejap mata, Ryan bergerak. Telapak tangannya terbuka, dan udara di sekitarnya seolah memadat, membentuk panah api berwarna merah. Dengan suara bergemuruh, panah itu melesat ke arah Effendy. JLEB!Panah energi itu menembus tenggorokan Effendy yang tak sempat melarikan diri. Tubuhnya ambruk ke lantai, tak bergerak. Sementara kepalanya, terus menggelinding hingga berhenti tepat di kaki Magnus."Sekarang, apa yang kau katakan tentangku?" Suara Ryan bergema di seluruh ruangan, dingin dan menusuk.Wajah Magnus pucat pasi, ketika menatap potongan kepala putranya yang matanya terbelalak lebar ke arahnya.Kini, Magnus sadar, bahwa ia tak akan bisa lolos dari kematian malam ini. Dengan terhuyung, ia jatuh terduduk di sofa, seolah menua sepuluh tahun dalam sekejap."Aku tahu aku akan mati malam ini," ujar Magnus, suaranya lemah dan putus asa. "Tapi setidaknya beri aku alasan mengapa kau melakukan ini pada kami. Mengapa? K
Suara ayam jantan memecah keheningan pagi, menandai awal hari baru di Kota Golden River.Ryan membuka matanya perlahan, mengakhiri sesi meditasinya yang berlangsung sepanjang malam.Wajahnya tenang, tak menunjukkan setitik pun ketegangan atau rasa bersalah atas peristiwa berdarah yang baru saja ia lakukan beberapa jam lalu."Hm, sudah pagi rupanya," gumamnya sambil meregangkan tubuh.Ia melirik ke arah jendela, mengamati langit yang mulai berubah warna dari gelap pekat menjadi semburat jingga keemasan.Suara-suara kota yang mulai bangun terdengar samar dari kejauhan.Ryan menghela napas panjang.Awalnya, i
"Apa-apaan ini...?" Ryan bergumam, suaranya terdengar aneh di telinganya sendiri.Kegelapan pekat menyelimuti sekelilingnya, begitu pekat hingga ia nyaris tidak bisa melihat tangannya sendiri. Meski begitu, Ryan tetap menjaga ketenangannya.Udara di sekitarnya terasa berat dan dingin, menusuk hingga ke tulang. Bau tanah basah dan logam berkarat memenuhi indra penciumannya, membuat perutnya sedikit mual.Perlahan, matanya mulai beradaptasi dengan kegelapan. Siluet-siluet samar mulai terlihat, membentuk pemandangan yang membuat bulu kuduknya berdiri. Ribuan—tidak, mungkin puluhan ribu—pedang tertancap di tanah sejauh mata memandang.Pedang-pedang itu membentuk formasi rumit, seolah menceritakan kisah kuno yang telah lama terlupakan.
Ryan membuka pintu kamarnya dan langsung berhadapan dengan Adel yang sudah berpakaian rapi, siap untuk berangkat kerja.Rambut hitamnya yang panjang diikat rapi, blazer dan rok pensil membalut tubuhnya dengan sempurna.Namun, ada sesuatu yang berbeda pagi ini. Adel tampak sedikit canggung, matanya menghindari tatapan Ryan, dan ada semburat merah tipis di pipinya.Ryan tidak bisa menahan senyumnya. Adel yang biasanya tegas dan percaya diri kini terlihat begitu menggemaskan."Selamat pagi, Nona Cantik," sapa Ryan dengan nada menggoda. "Kau terlihat luar biasa seperti biasa."Adel berdeham, berusaha menyembunyikan kegugupannya. "Pagi. Aku sudah menyiapkan sarapan. Sebaiknya kau cepat makan sebelum dingin."
Setelah Adel meninggalkan apartemen untuk bekerja, Ryan menemukan dirinya sendirian dengan pikirannya.Tangannya merogoh tas, mengambil batu giok misterius yang telah membawanya ke dimensi aneh semalam. Ia membolak-balikkan batu itu di tangannya, merasakan tekstur halus dan dinginnya permukaan giok."Ayo," gumam Ryan, memejamkan mata dan berkonsentrasi. "Bawa aku kembali."Namun, tak peduli seberapa keras ia mencoba, dimensi itu tetap tak terjangkau. Ryan bisa merasakannya, seperti bayangan samar di ujung kesadarannya, tapi ia tak bisa melangkah masuk.Menghela napas frustrasi, Ryan membuka matanya. "Sepertinya aku tidak cukup kuat," ia bergumam pada dirinya sendiri. "Aku harus bergegas dan berkultivasi! Aku akan membuat benda itu mengakuiku sebagai tuannya dalam b
Keesokan paginya, suara kicauan burung dan deru lalu lintas yang mulai ramai menjadi latar belakang rutinitas pagi yang biasa. Namun, ketenangan itu segera terusik oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa. "Ryan, kau mau ke mana pagi-pagi begini?" tanya Adel saat melihat Ryan keluar dari kamar tamu dengan sebuah X-Banner di tangannya. Ryan tersenyum lebar, matanya berbinar penuh semangat. "Ah, Adel yang cantik. Aku akan memulai bisnis kecil-kecilan hari ini. Lihat, aku sudah menyiapkan bannernya!" Adel mengerutkan kening, memperhatikan tulisan besar yang tercetak di banner tersebut: "Dewa Pengobatan Ada Di Sini, Segeralah Berkonsultasi!". Seketika, wajahnya berubah masam. "Apa-apaan ini, Ryan?" tanya Adel, nada suaranya meninggi. "Kau bilang akan mencari pekerjaan yang layak. Tapi ini? Ini penipuan!" Ryan mengangkat alisnya, tampak bingung dengan reaksi Adel. "Hei, hei, tenang dulu, cantik. Apa maksudmu dengan penipuan? Aku benar-benar bisa menyembuhkan orang, kau tahu?" Adel
Ryan melangkah mantap memasuki area jalan perbelanjaan di dalam taman Golden City, X-Banner tersampir di bahunya. Matanya menyapu deretan kios yang mulai bermunculan di kanan-kiri jalan setapak. Beberapa pedagang tampak sibuk menata barang dagangan mereka, sementara yang lain sudah mulai melayani pengunjung yang datang lebih awal.Ryan bukannya tidak bersedih atas ucapan Adel. Tapi ia hanya ingin berfokus untuk mencari uang demi meracik pil yang mendukung peningkatan ranah kultivasinya."Nah, di mana ya kiosku?" gumam Ryan, matanya menyipit mencari-cari di antara deretan kios yang tampak serupa.Setelah beberapa saat mencari, Ryan akhirnya menemukan kios kecil yang telah ia sewa. Dengan cekatan, ia mulai menata barang-barangnya dan mendirikan meja kecil sederhana di depan kios."Yosh, semuanya sudah siap!" Ryan menepuk tangannya puas, mengamati hasil kerjanya. Namun, senyumnya segera memudar ketika ia menyad
"Nona, apakah itu..."Tetua Ken berpikir lama dan hendak berbicara ketika suara dingin terdengar dari dalam ruangan."Tetua Ken, Anda juga bisa pergi. Jangan biarkan siapa pun mengganggu saya.""Baiklah kalau begitu," jawab Tetua Ken setelah ragu sejenak, kemudian beranjak pergi dengan langkah berat.Di dalam ruangan, Jamie Leon menghela napas panjang dan bersandar pada dinding. Ketegangan yang terpancar dari tubuhnya perlahan mereda."Akhirnya mereka pergi. Sekarang kita aman," ucapnya lega.Dia bangkit dari tempat tidur dan duduk di sampingnya dengan posisi seolah sedang berlutut. Selimut yang tadinya menutupi mereka jatuh ke lantai, dan tiba-tiba, dia menyadari situasi mereka.Jamie Leon menatap ke bawah dan melihat dirinya bertelanjang dada, begitu pula Ryan. Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke wajah Ryan.Saat mata mereka bertemu, rona merah muncul di pipi gadis itu.Ini adalah pertama kalinya dia bersikap seperti ini dengan seorang pria. Meskipun mereka berdua masih meng
"Nona Jamie, salah satu mata kami sudah rusak. Tolong jangan membesar-besarkan masalah ini," pinta seorang penjaga dengan suara tertahan, tangannya masih menekan rongga mata yang berdarah. Jamie Leon melirik Ryan sebelum melangkah maju dengan anggun. Dia mendengus dingin, matanya yang indah berkilat berbahaya. "Maaf, sepertinya kamu salah paham. Aku sudah mengatakannya dengan sangat jelas. Aku ingin kamu meninggalkan satu mata, bukan menghancurkan satu mata!" Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi kedua penjaga berubah drastis. Wajah mereka yang sudah pucat kini seolah kehilangan seluruh darahnya. Mereka tahu betul bahwa Jamie Leon memang berbicara tentang meninggalkan satu mata, tetapi bukankah menghancurkan satu mata sama saja? Siapakah yang mengira bahwa wanita ini begitu tidak masuk akal? 'Mungkinkah dia ingin kami meninggalkan mata kami yang lain?' pikir mereka ngeri. 'Wanita ini ingin kami menjadi buta!' Mereka ingin membalas, tetapi mereka berada dalam situasi yang s
Jamie Leon telah meninggalkan Alchemy Tower selama bertahun-tahun dan bersembunyi di sini karena suatu alasan, dan kemunculan Ryan telah mengubah kalkulasinya. Gadis ini tampaknya tidak akan menyerah pada Ryan dengan mudah. 'Tidak peduli apa pun,' pikir Jamie Leon sambil menatap mata Ryan, 'bahkan jika aku harus mengorbankan segalanya, aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada Ryan!' Pada saat itu, suara tegas Tetua Ken terdengar dari luar. "Tuan-tuan, nona mudaku sedang beristirahat. Jangan ganggu dia!" Suara kasar membalas, "Hmph, enyahlah! Ini perintah dari Slaughter Lord! Bahkan jika Nona Mudamu berasal dari Alchemy Tower!" Detik berikutnya... Boom! Pintunya terdorong terbuka dengan paksa! Dua pengawal bertubuh kekar melangkah masuk dengan sikap arogan, mata mereka menyapu ruangan dengan tatapan tajam. Namun mereka langsung membeku di tempat saat melihat pemandangan di hadapan mereka. Di atas tempat tidur, dua sosok terbungkus selimut yang terus bergerak, disertai
Ryan menatapnya dengan tenang, tak terpengaruh oleh janji-janji indah itu. Jamie Leon tampaknya menyadari hal ini, jadi dia menambahkan dengan suara lebih rendah. "Ada satu hal lagi yang mungkin tidak diketahui oleh Tuan Ryan. Keluarga Leon kita memiliki tingkat otoritas tertentu di Gunung Langit Biru, dan kita bahkan memiliki hubungan dengan beberapa sekte terkemuka!" Setelah mengatakan begitu banyak, Jamie Leon menatap Ryan penuh harap, menunggu reaksinya. Dalam benaknya, tak seorangpun yang waras akan menolak tawaran seindah ini. Kekuatan, kekayaan, dan hubungan—segala yang diinginkan seorang kultivator. Namun, Ryan tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. "Nona Jamie, maafkan aku. Aku tidak akan bergabung dengan keluarga manapun." Kata-kata ini diucapkan dengan lembut namun tegas, menunjukkan bahwa keputusannya sudah bulat. Jamie Leon tampak terkejut, matanya melebar untuk sesaat. Namun dengan cepat dia menguasai diri, meskipun senyumnya menjadi sedikit kaku. "Juga,"
Jamie Leon telah meminta Tetua Ken untuk mengikuti Ryan, tapi pria tua itu berhenti di luar rumah besar Travis Hayes dan memutuskan tidak masuk. Namun dari keributan yang terjadi, dia menduga Arthur Pendragon telah muncul. Tentu saja, dia segera menghubungkan Arthur Pendragon dan Ryan, menganggap mereka mungkin bersaudara atau rekan. Namun Jamie Leon tidak menyangka bahwa Ryan adalah Arthur Pendragon. Selain perbedaan penampilan yang jelas, ketika kedua lelaki tua itu turun tangan dan Ryan dalam bahaya besar, dia menyadari bahwa tingkat kultivasi Ryan tetap stagnan di Ranah Transcendence, yang berarti bahwa inilah kekuatan aslinya. Tak mungkin dia bisa sama dengan Arthur Pendragon yang mampu melawan Slaughter Lord. ‘Mengapa Ryan berpura-pura menjadi Arthur Pendragon?’ Jamie Leon bertanya-tanya dalam hati. ‘Sudah jelas Arthur Pendragon sengaja mengatur hal ini untuk membingungkan Slaughter Lord dan membuatnya panik!’ Mendengar perkataan Jamie Leon, mata Ryan menyipit waspada.
Mata Slaughter Lord dalam proyeksi itu menyipit berbahaya. "Di mana dia sekarang?" tanyanya dengan nada dingin yang membekukan darah. "Arthur Pendragon terlalu kuat," jawab lelaki tua itu, suaranya masih bergetar. "Tidak ada dari kami yang bisa menghentikannya. Namun, dia baru saja pergi belum lama ini, jadi dia seharusnya masih berada di Tanah Pembantaian." "Hm!" Sang Slaughter Lord mendengus dingin. Tanpa kata lagi, jari-jarinya dengan cepat membentuk segel rumit. Sebuah lempengan batu giok melayang keluar dari lengan jubahnya, langsung bersinar dengan cahaya merah darah yang menyilaukan. Aura merah pekat menyebar dari batu itu, menembus dinding dan langit! Dalam hitungan detik, langit malam yang gelap di Slaughter Land berubah merah menyala. Bulan purnama di atas tampak seolah berlumuran darah, menerangi kota dengan cahaya kemerahan yang mengerikan. Rune-rune kuno bermunculan di udara, membentuk penghalang raksasa yang meliputi seluruh Slaughter Land. Pada saat yang sama
Ryan bisa merasakan niat membunuh mereka, dan pikirannya berputar cepat. Dia mungkin bisa membunuh dengan susah payah, tetapi jika bala bantuan datang lagi, dia akan berada dalam bahaya jika dia sendirian tanpa kartu As. 'Aku harus memikirkan cara untuk lolos tanpa cedera,' pikirnya sambil mengukur kekuatan lawannya. Lebih dari sepuluh kultivator ranah Origin menatapnya dengan dingin, masing-masing siap mencabik tubuhnya jika diberi perintah. Dalam keadaan normal, Ryan tidak akan gentar, tapi dia perlu kembali ke gurunya dalam waktu singkat. Dia tidak bisa terlibat dalam pertarungan panjang. Tiba-tiba, sebuah ide brilian melintas di benaknya. Tanpa ragu, Ryan melangkah maju dengan sikap arogan dan menatap dingin ke arah lelaki tua berjubah panjang yang memimpin kelompok itu. "Aku hanya memberimu satu kesempatan," ucapnya dengan nada dingin yang mengintimidasi. "Berlututlah dan lumpuhkan kultivasimu, atau mati!" Mendengar kata-kata ini, lelaki tua itu tanpa sadar melangkah mu
"Aku tidak tahu mengapa Slaughter Lord sangat menginginkan Travis Hayes," Ryan merenung. "Apakah itu benar-benar hanya untuk membuat pil? Mungkinkah ada rahasia lain?""Kalau tidak, dia tidak akan mengirim seseorang untuk menyegel tempat ini dengan formasi secepat ini."Tiba-tiba, Ryan merasakan nyeri tajam di antara kedua alisnya. Pandangannya berubah merah, dan suara asing terus terngiang dalam benaknya..."Ambil ini!" bisik suara itu, mendorong pikiran Ryan ke arah tertentu.Tatapan Ryan seolah ditarik oleh kekuatan tak terlihat, terarah pada sebuah kotak kayu hitam di sudut ruangan. Di permukaan kotak itu terukir gambar kerangka yang menyeramkan. Energi jahat merembes keluar dari setiap celahnya, membuat udara di sekitar terasa berat dan dingin."Manik naga jahat itu..." gumam Ryan, menyadari bahwa itulah yang menyebabkan reaksi aneh dalam dirinya. "Kotak ini pasti ada hubungannya dengan Slaughter Lord!"Tanpa ragu, Ryan menggunakan energi spiritualnya untuk meraih kotak itu da
Saat pembicaraan Jamie Leon dan Tetua Ken terjadi, Ryan telah bergerak cepat meninggalkan toko herbal, menuju kediaman Travis Hayes. Slaughter Land tampak lebih terang dari biasanya malam ini, dengan banyak obor dan segel cahaya menerangi jalan-jalan utama. Para kultivator ranah Origin datang silih berganti, jelas-jelas mencari bukti keberadaan Arthur Pendragon.Ryan menyipitkan matanya waspada. Dengan situasi sekacau ini, dia harus sangat berhati-hati. Alih-alih menuju pintu depan yang dijaga ketat, dia langsung menuju pintu belakang yang terpencil dan jarang dilalui.Seperti dugaannya, hanya ada beberapa orang yang menjaga pintu masuk ini. Namun, begitu dia mendekat, sekelompok penjaga langsung mengarahkan tombak mereka."Berhenti!" teriak salah satu penjaga. "Orang yang tidak berkepentingan dilarang mendekat. Enyahlah!"Ryan tetap tenang, tak bergeming dari tempatnya berdiri. Dia melepaskan indra spiritualnya, memperhatikan dengan cermat situasi di sekitarnya. Tidak ada kultiva