Suara ayam jantan memecah keheningan pagi, menandai awal hari baru di Kota Golden River.
Ryan membuka matanya perlahan, mengakhiri sesi meditasinya yang berlangsung sepanjang malam.
Wajahnya tenang, tak menunjukkan setitik pun ketegangan atau rasa bersalah atas peristiwa berdarah yang baru saja ia lakukan beberapa jam lalu.
"Hm, sudah pagi rupanya," gumamnya sambil meregangkan tubuh.
Ia melirik ke arah jendela, mengamati langit yang mulai berubah warna dari gelap pekat menjadi semburat jingga keemasan.
Suara-suara kota yang mulai bangun terdengar samar dari kejauhan.
Ryan menghela napas panjang.
Awalnya, i
"Apa-apaan ini...?" Ryan bergumam, suaranya terdengar aneh di telinganya sendiri.Kegelapan pekat menyelimuti sekelilingnya, begitu pekat hingga ia nyaris tidak bisa melihat tangannya sendiri. Meski begitu, Ryan tetap menjaga ketenangannya.Udara di sekitarnya terasa berat dan dingin, menusuk hingga ke tulang. Bau tanah basah dan logam berkarat memenuhi indra penciumannya, membuat perutnya sedikit mual.Perlahan, matanya mulai beradaptasi dengan kegelapan. Siluet-siluet samar mulai terlihat, membentuk pemandangan yang membuat bulu kuduknya berdiri. Ribuan—tidak, mungkin puluhan ribu—pedang tertancap di tanah sejauh mata memandang.Pedang-pedang itu membentuk formasi rumit, seolah menceritakan kisah kuno yang telah lama terlupakan.
Ryan membuka pintu kamarnya dan langsung berhadapan dengan Adel yang sudah berpakaian rapi, siap untuk berangkat kerja.Rambut hitamnya yang panjang diikat rapi, blazer dan rok pensil membalut tubuhnya dengan sempurna.Namun, ada sesuatu yang berbeda pagi ini. Adel tampak sedikit canggung, matanya menghindari tatapan Ryan, dan ada semburat merah tipis di pipinya.Ryan tidak bisa menahan senyumnya. Adel yang biasanya tegas dan percaya diri kini terlihat begitu menggemaskan."Selamat pagi, Nona Cantik," sapa Ryan dengan nada menggoda. "Kau terlihat luar biasa seperti biasa."Adel berdeham, berusaha menyembunyikan kegugupannya. "Pagi. Aku sudah menyiapkan sarapan. Sebaiknya kau cepat makan sebelum dingin."
Setelah Adel meninggalkan apartemen untuk bekerja, Ryan menemukan dirinya sendirian dengan pikirannya.Tangannya merogoh tas, mengambil batu giok misterius yang telah membawanya ke dimensi aneh semalam. Ia membolak-balikkan batu itu di tangannya, merasakan tekstur halus dan dinginnya permukaan giok."Ayo," gumam Ryan, memejamkan mata dan berkonsentrasi. "Bawa aku kembali."Namun, tak peduli seberapa keras ia mencoba, dimensi itu tetap tak terjangkau. Ryan bisa merasakannya, seperti bayangan samar di ujung kesadarannya, tapi ia tak bisa melangkah masuk.Menghela napas frustrasi, Ryan membuka matanya. "Sepertinya aku tidak cukup kuat," ia bergumam pada dirinya sendiri. "Aku harus bergegas dan berkultivasi! Aku akan membuat benda itu mengakuiku sebagai tuannya dalam b
Keesokan paginya, suara kicauan burung dan deru lalu lintas yang mulai ramai menjadi latar belakang rutinitas pagi yang biasa. Namun, ketenangan itu segera terusik oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa. "Ryan, kau mau ke mana pagi-pagi begini?" tanya Adel saat melihat Ryan keluar dari kamar tamu dengan sebuah X-Banner di tangannya. Ryan tersenyum lebar, matanya berbinar penuh semangat. "Ah, Adel yang cantik. Aku akan memulai bisnis kecil-kecilan hari ini. Lihat, aku sudah menyiapkan bannernya!" Adel mengerutkan kening, memperhatikan tulisan besar yang tercetak di banner tersebut: "Dewa Pengobatan Ada Di Sini, Segeralah Berkonsultasi!". Seketika, wajahnya berubah masam. "Apa-apaan ini, Ryan?" tanya Adel, nada suaranya meninggi. "Kau bilang akan mencari pekerjaan yang layak. Tapi ini? Ini penipuan!" Ryan mengangkat alisnya, tampak bingung dengan reaksi Adel. "Hei, hei, tenang dulu, cantik. Apa maksudmu dengan penipuan? Aku benar-benar bisa menyembuhkan orang, kau tahu?" Adel
Ryan melangkah mantap memasuki area jalan perbelanjaan di dalam taman Golden City, X-Banner tersampir di bahunya. Matanya menyapu deretan kios yang mulai bermunculan di kanan-kiri jalan setapak. Beberapa pedagang tampak sibuk menata barang dagangan mereka, sementara yang lain sudah mulai melayani pengunjung yang datang lebih awal.Ryan bukannya tidak bersedih atas ucapan Adel. Tapi ia hanya ingin berfokus untuk mencari uang demi meracik pil yang mendukung peningkatan ranah kultivasinya."Nah, di mana ya kiosku?" gumam Ryan, matanya menyipit mencari-cari di antara deretan kios yang tampak serupa.Setelah beberapa saat mencari, Ryan akhirnya menemukan kios kecil yang telah ia sewa. Dengan cekatan, ia mulai menata barang-barangnya dan mendirikan meja kecil sederhana di depan kios."Yosh, semuanya sudah siap!" Ryan menepuk tangannya puas, mengamati hasil kerjanya. Namun, senyumnya segera memudar ketika ia menyad
Suasana di depan kios Ryan semakin memanas. Kerumunan yang awalnya penasaran kini berubah menjadi massa yang marah dan curiga. Bisik-bisik sinis mulai terdengar di antara kerumunan. "Pasti dia hanya anak ingusan yang baru lulus SMA dan berpikir bisa menipu orang dengan omong kosongnya." "Aku bertaruh dia bahkan tidak bisa membedakan aspirin dengan vitamin C." "Mungkin 'pengobatan' yang dia maksud adalah memukul pasien sampai pingsan agar tidak merasakan sakit lagi." Suara-suara ini bercampur menjadi satu, menciptakan atmosfer yang semakin tegang dan berbahaya di sekitar kios Ryan. "Ini buruk, Nak Ryan akan mendapat masalah," kata Paman Zidane dengan cemas, matanya menyapu kerumunan yang semakin bertambah besar. Ryan, masih duduk dengan tenang di kursinya, mengamati situasi dengan seksama. Ia bisa merasakan ketegangan yang meningkat, tapi wajahnya tetap tak terbaca. Dalam hati, ia sedikit geli melihat reaksi orang-orang terhadap tarifnya yang memang sengaja ia buat tinggi.
Dua gadis muda berdiri di hadapannya, namun satu di antaranya langsung mencuri perhatian Ryan.Gadis itu terlalu cantik.Meski mengenakan topi hitam yang menutupi separuh wajahnya, kecantikannya tak bisa disembunyikan. Bahkan Ryan, yang biasanya tenang, merasa sedikit terpana.Gadis cantik itu melirik spanduk Ryan, ekspresinya campuran antara ragu dan penasaran. "Permisi, apakah Anda benar-benar bisa menyembuhkan semua penyakit?" tanyanya dengan suara lembut.Ryan mengangguk mantap, senyum percaya diri tersungging di bibirnya."Baiklah, kalau begitu ikutlah bersamaku," ujar gadis itu dengan nada tegas yang mengejutkan Ryan.Belum sempat Ryan merespons, gadis berambut pendek di sam
Ryan melangkah masuk ke kamar di lantai dua, matanya langsung tertuju pada sosok pria yang terbaring lemah di ranjang. Tuan Besar Blackwood, ayah Melanie, tampak seperti bayangan dari dirinya yang dulu. Tubuhnya kurus kering, kulitnya pucat pasi, dan bibirnya telah berubah warna menjadi keunguan. Selang infus terpasang di lengannya, seolah menjadi penghubung terakhir antara hidup dan mati.Melanie berdiri di samping Ryan, matanya berkaca-kaca melihat kondisi ayahnya yang memprihatinkan. "Inilah ayahku," bisiknya lirih.Ryan mengangguk pelan, matanya menyipit saat ia mengamati Tuan Blackwood lebih dekat. Sebagai seorang kultivator Teknik Matahari Surgawi, Ryan bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa. Dan apa yang dilihatnya saat ini sungguh mengkhawatirkan.Aura kematian menyelimuti tubuh Tuan Blackwood, hampir menutupi seluruh dadanya. Ryan tahu, jika aura itu sampai mencapai kepala, bahkan kultivator tingkat tinggi pun tidak akan bisa menyelamatkannya."Bag
Dengan satu gerakan saja, bumi berguncang! Ryan mengayunkan dahan pohon bunga sakura di tangannya dengan gerakan ringan, namun dampaknya luar biasa. Tanah di bawah kakinya retak dan bergetar hebat, menciptakan gelombang kejut yang menyebar ke segala arah.Brandy Shroud yang tadinya berdiri angkuh terpaksa mundur beberapa langkah untuk menjaga keseimbangan. Matanya menyipit melihat kekuatan tak terduga ini.Dengan gerakan kedua, awan gelap menutupi langit!Dahan pohon bunga sakura kembali bergerak, kali ini membentuk pola rumit di udara. Dalam sekejap, langit cerah berubah gelap mencekam. Awan hitam bergulung-gulung menutupi matahari, menciptakan suasana yang membuat bulu kuduk merinding."Mustahil..." bisik salah seorang penonton. "Bagaimana bisa sebuah dahan pohon bunga sakura memiliki kekuatan seperti ini?"Dengan gerakan ketiga, bahkan ruang terasa terkoyak!Ryan tersenyum tipi
Wajah nona muda Jirk memucat seketika, seolah seluruh energinya tersedot habis. Dengan putus asa dia menoleh pada lelaki tua di sampingnya."Kakek Juan, izinkan aku melakukannya. Aku merasa Arthur Pendragon pantas mendapatkannya."Semua wanita di Keluarga Jirk memang memiliki bakat terpendam yang memungkinkan mereka merasakan hal-hal tertentu tentang masa depan. Shirly Jirk telah menyelamatkan Ryan empat tahun lalu berkat bakat itu. Dan kini, wanita lain dari Keluarga Jirk juga merasakan sesuatu yang serupa.Sayangnya lelaki tua di sampingnya sama sekali tidak tergerak. Para penonton mendesah tak henti-hentinya menyaksikan pertarungan ini. Mereka mengira akan melihat kelahiran seorang jenius, namun tampaknya takdir berkehendak lain. Sepertinya orang jenius memang ditakdirkan untuk mati muda.Bahkan Floridas Kennedy yang baru terbangun dari proses pemulihannya hanya bisa menghela napas panjang. Dia telah mele
"Ini adalah pertarungan antara para kultivator sejati!" seru salah seorang dari mereka."Niat pedang mereka benar-benar mengerikan!""Kudengar niat pedang Brandy Shroud berasal dari Dewa Pedang Alex Shroud seribu tahun lalu," ucap seorang tetua. "Tapi dari mana warisan Arthur Pendragon berasal..."Waktu seakan membeku saat kedua sosok itu saling menatap dalam diam. Meski tidak ada yang bergerak, tekanan di sana begitu mencekam hingga membuat para penonton kesulitan bernapas."MAJU!"Teriakan keras Brandy Shroud memecah keheningan bersamaan dengan ledakan auranya yang mencapai puncak."Pedang Pembelah Sembilan Provinsi!"Benda-benda di aula Paviliun Ivoryshroud mendadak tertarik ke arah Brandy Shroud, seolah ada kekuatan misterius yang menarik mereka. Dalam sekejap, semua benda itu hancur berkeping-keping!"Aura yang sangat kuat!""Gerakan ini... sungguh menakutkan!""Ya Tuhan, bahkan ahli Ranah Transcendence tingkat puncak biasa tidak akan memiliki aura semengesankan ini!" seru seora
Dari pinggir area pertarungan, tetua Keluarga Jirk yang tadinya berniat turun tangan mendadak menghentikan langkahnya. Dia memang berencana mengikat Ryan mengingat bakat dan teknik pedang menakjubkan yang dimiliki pemuda itu. Namun situasi telah berubah jauh lebih serius sejak Brandy Shroud memutuskan turun tangan secara pribadi.Ryan hanya mencibir mendengar ancaman itu. Dengan santai dia berkata, "Tidak ada yang pernah berhasil menghentikanku membunuh siapa pun yang kuincar. Albert Shroud harus segera belajar dari pengalaman pahit itu." Tatapannya berkilat berbahaya. "Kau ingin menghentikanku? Apa kau yakin punya hak untuk melakukannya?"Begitu kata-kata itu terucap, Ryan melepaskan niat membunuh yang pekat. Pedang spiritual yang dia peroleh dari Paviliun Ivoryshroud tiba-tiba muncul dan terbang keluar. Awalnya dia berniat memberikan pedang ini pada ibunya sebagai hadiah, namun sepertinya dia harus menggunakannya untuk menampar wajah Paviliun Ivoryshroud terlebih dahulu.BOOM!
Albert Shroud yang tadinya percaya diri kini dipaksa mundur langkah demi langkah. Keringat dingin membasahi tubuhnya saat merasakan tekanan mengerikan dari pemuda di hadapannya. Bahkan dengan kultivasi Ranah Transcendence-nya, dia benar-benar ditekan tanpa mampu melawan!"Ya Tuhan... Apakah aku sedang bermimpi?"Salah seorang penonton mengucek matanya berulang kali, tak percaya dengan pemandangan di hadapannya. Bagaimana mungkin seorang junior bisa mendominasi pertarungan melawan ahli sekaliber Albert Shroud?"Aku tidak bermimpi!" seru praktisi lain dengan suara bergetar. "Albert Shroud benar-benar bukan tandingan Arthur! Ini kenyataan!"Diskusi seru pecah di antara para penonton. Mereka yang tadinya mencemooh Ryan kini terpaksa menelan ludah melihat dominasinya yang mencengangkan."Dua jurus! Hanya butuh dua jurus!" seorang tetua menggeleng takjub. "Jurus pertama mengalahkan teknik pedang Albert Shroud, dan jurus kedua mengalahkannya. Dalam pertempuran ini, Arthur menekan Albert S
"Muridku, aku akan memberimu gelombang kekuatan lagi. Kekuatan itu seharusnya bisa bertahan beberapa menit!""Ada beberapa orang di sini yang merupakan ancaman besar bagimu. Satu-satunya hal yang perlu kau lakukan adalah membunuh lelaki tua di depanmu dan serahkan sisanya padaku!"Ryan tertegun mendengar ini. "Guru, bukankah Anda mengatakan bahwa Anda tidak dapat mengendalikan tubuhku?""Dulu aku mungkin tidak bisa melakukan hal itu," Lex Denver tersenyum misterius, "Tapi sekarang, aku punya Pil Ilusi Archaic.""Baiklah, jangan banyak bicara. Meski aura orang tua ini kuat, dengan kekuatan yang kuberikan padamu dan hal-hal yang diajarkan penghuni kuburan pedang lainnya kepadamu, itu sudah cukup untuk menghancurkannya!"Ryan kembali fokus, matanya berkilat dengan cahaya berbeda. Dengan dukungan Lex Denver, apa yang perlu ditakutkannya?"Ilmu pedangmu tidak buruk. Sayangnya, aura pedangmu lemah dan belum menyentuh Dao Pedang!" ejek
Nona muda dari Keluarga Jirk melirik Ryan dan menghela napas dalam-dalam. Detik berikutnya, dia pergi. Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dan melihat. Bagaimanapun, jika tindakannya merugikan kepentingan Keluarga Jirk, dia tidak akan bisa memikul tanggung jawab.Shiki Seiho memandang situasi dengan wajah serius. Dia tahu bahwa anak panah sudah terpasang di busur dan harus ditembakkan. Tanpa ragu dia melangkah ke sisi Ryan."Tuan Arthur, saya akan menangani ini. Anda sebaiknya pergi dulu."Dengan begitu banyak kultivator di sini, dia tidak punya pilihan lain selain melindungi Ryan! Jika terpaksa, dia akan mengungkapkan identitasnya. Toh Brandy Shroud hanyalah seorang pemimpin paviliun cabang–apa yang perlu ditakutkan? Dia yakin Paviliun Ivoryshroud tidak akan berani berperang melawan Sekte Myriad Sword hanya demi Brandy Shroud. Bagaimanapun, Sekte Myriad Sword bukanlah faksi yang bisa dianggap
Paviliun Ivoryshroud bukanlah faksi sembarangan–mereka adalah salah satu faksi utama di Gunung Langit Biru. Jika Ryan bergabung dengan mereka, dia akan mendapat akses ke sumber daya tak terbatas. Dalam waktu singkat, dia bisa menjadi salah satu jenius paling berpengaruh di sana.Tawaran yang sungguh menggiurkan! Namun sungguh ironis, mengingat beberapa saat lalu Albert Shroud mencoba memaksa Ryan berlutut, dan kini berusaha menjerat pemuda itu. Sungguh tindakan yang memalukan!Nona Muda Jirk menggigit bibir dengan ekspresi cemas. Di satu sisi, dia ingin Ryan bergabung dengan Keluarga Jirk. Namun semua keputusan ada di tangan pemuda itu. Dia tidak memiliki kualifikasi untuk membuat keputusan untuknya.Pada saat itu, banyak sekali tatapan mata tertuju pada Ryan sambil menunggu jawabannya. Dari sudut pandang semua orang, ini adalah hal yang wajar-+tawaran bergabung dengan Paviliun Ivoryshroud bukanlah kesempat
Ryan menatap dingin pedang yang melesat ke arahnya. "Pedang Dawnbringer, keluarlah!"Meski tak bisa menggunakan Pedang Claiomh Solais, dia masih memiliki saudara kembarnya yang tak kalah hebat! Pedang Dawnbringer akan menjadi senjata pamungkasnya.Ryan memejamkan mata erat, senyum samar tersungging di bibirnya. Angin menderu kencang di sekelilingnya saat auranya terus meningkat. Setiap hembusan angin mengandung jejak niat pedang yang mematikan.WUSHHH!Pedang Dawnbringer seolah merasakan tekad tuannya, berubah menjadi seberkas cahaya merah yang membelah langit. Ryan harus melumpuhkan Floridas Kennedy–ini semua demi ayahnya yang masih terjebak di Markas Besar Sekte Hell Blood!JLEB!Dalam sekejap mata, Pedang Dawnbringer menembus tubuh Floridas Kennedy tepat di bagian dantian. Darah segar mengucur deras membasahi tanah. Dengan hancurnya dantian, kehidupan Floridas Kennedy sebagai k