Sinalubong ni Nanay ang mga bagong dating sa labas ng kaniyang bakuran.
Sumilip naman ako mula dito sa kusina dahil kita naman mula dito ang mga bagong dating.
Inutusan kasi ako ni Nanay na hugasan ang mga ginamit n’ya sa pagluluto. Nilinis kuna ‘din ang kusina para hindi naman nakakahiya sa mga bisita kung maabutan nilang marumi sa bahay ni Nanay.
“Marami po ata kayong kasama ngayon, Sir?”tanong ni Manang sa lalaking nakasuot ng sunglasses, shorts and white shirt.
Napakalinis nitong tingnan sa suot nitong damit. Sino kaya siya? Bakit pamilyar ang siya sa’kin? Nagkita na ‘ba kami dati?
“Nagpa-plano po kasi akong magtayo ng resthouse dito para naman may tutuluyan ako kapag pumupunta ako dito para hindi kuna po kayo naabala”magalang nitong sabi sa kausap.
Kitang-kita ko ang tuwa sa mukha ni Nanay mukhang matagal na silang magkakilala.
“Hay naku, sir. Mapalad ang matandang katulad ko dahil sa’kin ka nanunuluyan kapag nagagawi ka dito”tugon naman dito ni Nanay.
“Huwag n’yo na po akong tawaging Sir. Nakakahiya po, e”anito.
“Ah, sige. Mayor na lang, alam kung ikaw ang mananalo sa darating na eleksyon kaya ‘yun na ang itatawag ko sayo”sagot dito ni Nanay.
Mayor? Nakapabata pa n’ya para ‘dun. Pero mukhang tiwala dito si Nanay.
Nahihiya namang tumawa ang kakwentuhan n’ya sabay kamot pa sa noo n’ya.
“Nga pala, Mayor. Meron akong niluto sa loob, kumain muna kayo ng mga kasama mo”alok ni Nanay sa mga ito kaya kaagad akong tumakbo papunta sa kwarto ko.
“Kumusta naman kayo dito? Bukas po, magkakaroon ng medical mission sa bayan. Pumunta po kayo para magpa-check-up”rinig kong sabi nito kay Nanay nang makapasok na sila sa loob ng bahay.
“Ay, naku. Hindi mo ba alam na mas malakas pa ako kaysa sa kalabaw, kaya ko pa ngang mag-araro, e”giit naman dito ni Nanay.
“Ikaw talaga, Nay. Wala kang ipinagbago”anito.
“Kumusta naman po pala si Jannet, ‘yung bunso n’yong babae?”tanong nito sa matanda.
“Ayun, sa awa ng Diyos nakapagtuturo na. Maraming salamat sa tulong ninyo Mayor”anang ng matanda.
Hindi na ako nakinig sa usapan nila. Mas ninais ko pang ayusin ang mga dala kung gamit.
Napatingin ako sa nakasaradong pintuan ng may marinig na sunod-sunod na pagkatok mula doon.
Naglakad ako papunta ‘don at binuksan ang pintuan. Si Nanay ang tumambad sa’kin kaya kaagad akong ngumiti sa kaniya.
“Hindi kapa ba nagugutom?”tanong n’ya.
Umiling ako.”Hindi pa naman po, busog pa po ako”
Tumango siya sa’kin biglang tugon.
“Oh, sige. Tatabihan na lang kita ng pagkain para kapag nagutom ka may makakain ka. Pumunta kana lang sa kusina”bilin n’ya.
Tumango ako.”Opo, Nanay”
“Nanay. Di’ba po may malapit na batis dito?”paninigurado ko kasi baka wala na ‘yun ngayon.
“Oo, iha. Malapit lang ‘yun, bakit pupunta kaba?”tanong n’ya.
Ngumiti naman ako at tumango. “Opo”
“Ah, sige-sige. Samahan kita—”
“Ay, h’wag na po Nanay. Ako na lang po, naalala ko pa naman ang daan, e”saad ko.
Ngumiti ako sa kaniya ng malawak ng makita ang pagkadisgusto sa mukha n’ya. Siguro sasabihin n’ya sa’kin na baka manuno ako or maligaw.
“Nanay. Malaki na po ako, and I can travel around the world by myself. I can make it, so please don’t worry about me”paninigurado ko.
Huminga s’ya ng malalim bilang pagsuko hindi naman kalaunan at pumayag ‘din s’ya kaya kaagad akong naghanda para makapunta sa batis without troubling her.
I’m wearing maong short and yellow top. Halos maligaw ako sa kagubatan dahil hindi kuna maalala ang daan papunta sa batis mabuti na lang dahil narinig ko ang pagragasa ng tubig na nagmumula doon kaya sinundan ko ‘yun at bumulaga sa’akin ang napakagandang batis.
Kumuha ako ng ilang pictures at video bago nagtampisaw sa tubig. Siguro wala namang magagawi sa mga oras na ito dito kaya hinubad ko ang suot kung shorts at top.
Tanging panty at bra na lang ang natira sa katawan ko bago lumusong sa nakapakalamig na tubig.
“Magpagawa kaya ako ng ganitong batis sa dream house ko?”bulong ko sa sarili habang lumalangoy.
Sawang-sawa na kasi ako sa swimming pool. Gusto ko ‘yung natural na tubig na walang halong chemical.
Napahaon ako sa tubig ‘nong may marinig akong sumigaw. Naalarma ako kaya kaagad kong kinuha ang mga damit ko at mabilisang isinuot.
“Sino kaya ‘yun?”tanong ko sa sarili habang itinataas ang zipper ng short ko.
Sinuklay ko ang basa kung buhok gamit ang mga daliri ko bago umalis sa batis.
“I swear may nakita akong diwatang naliligo sa batis! Maniwala kayo!”
Napatigil ako sa paglakad nang may marinig na nagsasalita kaya nagtago ako sa likod ng malaking puno.
“Tumigil ka nga Mike. Namatanda ka ata pare”saway dito ng kasama n’ya kaya sumilip ako sa kinaroroonan nila.
Tatlo silang lalaking magkakasama. Mukhang hindi sila mga taga dito sa lugar, ano kaya ang ginagawa nila dito?
“Totoo nga pare, kahit tingnan n’yo pa. Lumalangoy siya at walang saplot kahit isa”giit nito.
Nakapakagat ako sa ibabang labi ko dahil sa inis.
“Ako ata ang tinutukoy ng bastos na lalaking ‘to, e!”inis na bulong ko.
Napakasinungaling ng lalaking ‘to! N*******d daw.Hindi niya ba alam ang tawag sa bra at panty?
“Talaga? Walang saplot kahit isa? Bobo kaba pare? Sino naman ang taga dito sa lugar na ‘to ang maghuhubad sa tanghaling tapat!”sigaw dito ng isa.
“Tama na ‘yan. Tingnan na lang natin kung totoo ang sinasabi ni Mike”awat naman dito ng isa nilang kasama.
“Teka? Parang s’ya ‘yung bisita ni Nanay?”usal ko habang nakatingin sa pamilyar na lalaki.
Nakasuot kasi ito ng same sunglasses katulad ‘nong lalaking dumating kanina sa bahay ni Nanay kanina.
Madali kung makalimot ang mukha ng mga taong nakakasalamuha ko lalo na kung ilang sandali ko lang nakita or nakilala. Kaya nga ‘nong nag college ako, ilang beses akong nag shift ng course dahil hindi ako magaling sa kahit ano.
“Anong gagawin natin sa babae kung sakaling makita natin?”tanong dito ‘nong nag ngangalang Mike na nakakita sa’kin kanina.
“Dadalhin natin sa mental hospital baka baliw”tugon naman dito ‘nong pamilyar na lalaki saka ito naunang naglakad kaya nagtago ako ng mabuti.
Baliw? Ako? Mga walanghiya ‘to, ah!
‘Nong makaalis sila saka naman ako naglakad pabalik sa bahay ni Nanay.
Maaga akong nagising para tulungan si Lola sa pagluto ng almusal. Maagang dumating ang mga magsasaka para daw kausapin ang mga bisita ni Nanay.“Manay, sisay a kaiba mong magayun na raraga?”-magsasakaNapatingin ako kay Nanay dahil sa tanong ng isang magsasaka habang nakatingin ito sa ‘akin. Tinatanong n’ya kung sino daw ang kasama ni Nanay na ‘raraga’ it means dalaga ‘magayun’ it means maganda ‘manay’ it means ate ‘sisay’ it means ‘sino’ in Bicol.Nagkatinginan kami ni Nanay. Hindi ko kasi pwedeng sabihin na anak ako ng Congressman dahil baka may tumangka sa buhay ko. Alam ‘din naman ‘yun ni Nanay kaya kaagad akong sumagot sa tanong ng magsasaka.“Ako tabi si Maria. Apo ni Nanay”pakilala ko sa aking sarili in Bicol language.‘tabi’ means ‘po’ in Bicol. Marami ang dialect dito sa Bicol, iba ang dialect ng Bato at iba ‘din sa Naga.“Manay. Diri namo isi na may apo palan ika na sobrang magayun, kisay po siyang egin?”tanong pa ng magsasaka na hindi matanggal ang tingin sa’kin kaya pinap
Tinawagan ako ng maraming beses ni kuya pero hindi sinasagot ang tawag nito. Mukhang sa pamilya namin ako na lang ang may pakialam sa Mommy ko kahit matagal na siyang wala.Kahit wala na ang ina ko, masakit parin na may ibang babae ng may mag mamay-ari ng puso ng Daddy ko. Lalo na kung hindi ko alam kong anong gusto niyang makuha sa pamilya namin.Nakarinig ako ng sunod-sunod na pagkatok mula sa pintuan.Alam kong si Nanay iyon kaya kaagad akong bumangon sa pagkakahiga at nagtungo sa pintuan para buksan iyon.Nanlaki ang mga mata ko ng isang lalaki ang mapagbuksan ko ng pintuan kaya kaagad kong isinara iyon at inilock bago pa siya nakapagsalita.Narinig ko ang muli nitong pagkatok pero hindi kuna ito pinansin. “Nakita niya kaya ang mukha ko?”tanong ko sa sarili.“Maria, ipinapaalam ko lang sayo na pumunta ng bayan si Nanay. Pinapasabi niya sayo na kumain ka daw bago matulog”rinig kong sabi ng lalaki sa labas ng nakasaradong pintuan.Narinig ko ang mga footsteps nito na papalayo sa pin
Tinulungan kong magtanim si Nanay ng mga sibuyas sa likod bahay. Napasigaw ako ng may mahukay ako sa lupang bolate.Hindi maipinta ang mukha kong diring-diri sa nakikitang bolate na gumagalaw sa lupa habang tawang-tawa naman si Nanay sa nangyari.“Ibig sabihin n’yan, iha. Mataba ang lupa kaya may bolate”natatawa paring sabi ni Nanay.Nakangiwi akong tumingin sa matanda.“I can’t believe it, how is it possible?”nanadidiring tanong ko.Napailing-iling si Nanay habang natatawa parin saka siya bumalik sa pagtatanim.“Ang arte mo naman. Bolate lang ‘yan, ginagawa pa nga ‘yang milo, e”Napalingon ako sa likuran ko ng may magsalita. Kaagad na tumayo ang balahibo sa katawan ko ng makitang nakatayo si Ares sa likod ko habang nagkakape.Bumuga ako ng hangin at tinaasan s’ya ng kaibilang kilay. Kuhang-kuha n’ya talaga ang inis ko, wala akong pakialam kong tatakbo s’yang Mayor sa bayang ‘to!“Really?”inis na sabi ko saka ko dinukwang ang bolate at lakas loob ‘yung sinungkit ng hawak kong bolo sak
Nagising ako sa kalagitnaan ng pagtulog ng makarinig ng kalabog at ingay mula sa kusina.“Baka may nakapasok na magnanakaw?”bulong ko sa sariliNaglakas loob akong bumangon mula sa pagakakahiga at naglakad palabas ng kwarto ko kahit napakadilim ng paligid.Kinuha ko ang walis tambo at nagtuloy-tuloy sa kusina.Hinding-hindi ako makakapayag na pagnakawan nila si Nanay.Naningkit ang mga mata ko ng maaninag ang taong naghahalungkat sa kusina kaya hinanda ko ang sarili kong paluin ito ng walis tambo.Akmang hahatawin kuna ito ng hawak kong armas kaagad na nagliwanag ang paligid.“I-Ikaw?!”hindi makapaniwalang sambit ko ng makilala ang lalaking nasa harapan ko.Napatingin ito sa hawak-hawak kong handa na s’yang hatawin sa ulo kaya kaagad ko ‘yung ibinaba.“Ano bang ginagawa mo ng ganitong oras? Napagkalaman tuloy kitang magnanakaw”inis na sabi ko.“Magnanakaw? Ang lala naman ng pag-overthink mo”tugon n’ya s’kin na ikinasama ng timpla ng mukha ko.“Hinahanap ko kasi ‘yung swtich kaya nakar
ARES POV“Nay, ano po ba ang pagkatao ni Maria”tanong ko sa Nanay n’ya habang nagluluto ito.Ngumiti ito at makahulugang tumingin sa’kin kaya tumikhim ako.“Hay, naku, Mayor. Maldita ang batang ‘yon pero napakabait, kung liligawan mo s’ya magiging masaya ako”nakangiting sabi nito.“Maldita?”bulong ko.Natawa ako ng maalala kong paano ako nito supladahan at malditahan.“Gising kana pala, iha”saad ni Nanay nang makita si Maria.Napatingin ako sa dalaga na bagong gising.Napakaganda parin nito kahit hindi pa nagsusuklay.Si Maria na ata ang pinakamagandang babaeng nakita ko sa buong mundo.Tumayo ako sa pagkakaupo at ipinaghila s’ya ng upuan.Nagpasalamat naman s’ya sa’kin kaya hindi ko napigilan ang sarili kong ngumiti.“What’s wrong?”tanong ko sa kaniya ng makaupo ako sa kinauupuan ko.Mukhang hindi maganda ang gising nito dahil nakalukot ang mukha.“I can’t sleep kagabi kasi mainit”nakabusangot na sabi nito.“And your hair?”tanong ko sa kaniya dahil buhaghag ang buhok nito hindi katulad
Madalim na sa labas pero hindi parin ako nakakapagdesisyon kung pupunta ako sa resthouse ni Mayor or hindi.Kinagat-kagat ko ang ibaba kong labi, hindi ‘din naman kasi ako mapapakali kong hindi ko ako pupunta but I don’t want to go either.Bumuga ako ng hangin at nagbibis. Siguro kailangan kong pumunta para alamin kong ano ba ang gusto n’ya bakit pinapapunta n’ya ako sa resthouse.“Oh, nakabihis ka ata iha? May pupuntaha ka?”tanong sa’kin ni Nanay ng makita niya akong nakaayos.“Mamaya kuna lang po ipapaliwanag, Nay. Aalis na po ako”paalam ko sa kaniya.Nagmamadali akong lumabas ng bahay at nagpahatid sa trycicle sa resthouse.Lakas-loob akong pumasok sa bakuran. Niloloko n’ya ba ako? Wala namang tao at sobrang dilim pa?Napakurap-kurap ang mga mata ko kasabay ng pagbuka ng bibig ko ng biglang magliwanag ang buong paligid.Napa-wow ako ng makita ang buong lugar. Napaka-cozy ng pagkakagawa at napaka-simple lang ng interior design.“Nagustuhan mo?”Napalingon ako sa lalaking nakatayo sa
Halos buong hapon kami nag-aayos ng mga furniture dito sa resthouse kaya naupo muna ako sa sofa ng ilang minuto para magpahinga.“Komportable ka sa sofa? Hindi naman masyadong malambot?”tanong n’ya sa’kin.“Umupo ka kaya para malaman mo”naiinis na sabi ko.“Gusto ko kasing ikaw ang mauna”anito.“Ewan ko sa’yo”naiinis paring sabi ko.“Maria”tawag n’ya sa pangalan ko.“Ano?!”taas kilay na tanong ko. Nagulat na lang ako ng lumuhod s’ya sa paanan ko.“Ano bang ginagawa mo?”tanong ko.“Buntis kaba?”tanong nito na ikinagulat ko.“A-Ano?”gulat na sabi ko.“Kagabi, naduwal ka. Tapos palagi kang naiinis sa’kin, di’ba sign ‘yun na buntis ang babae?”paliwanag n’ya.Halos matawa naman ako sa sinabi n’ya.“Ano bang sinabi mo d’yan? Hindi ako buntis”paninigurado ko.Nakita ko sa pagmumukha n’ya na hindi s’ya kumbinsido sa sinabi ko.“May period ako ngayon kaya sigurado akong hindi ako buntis”giit ko.“Talaga? Sigurado ka?”sunod-sunod n’yang tanong na ikinataas ng kilay ko.“Bakit? Gusto mo ng ebide
Maaga akong nagising para samahan si Ares na mamili ng mga kakailanganin n’ya sa resthouse.Nagtaka ako ng makitang marami s’yang tsinelas na binili para sa mga bata.“Para kanino ang mga ‘yan?”tanong ko sa kaniya.“Naalala mo ‘yung mga batang kalaro ko ng patentero? Sila ang bibigyan ko ng mga tsinelas, napansin ko kasi na lumang-luma na ang suot nila, ‘yung iba wala talagang tsinelas na ginagamit”paliwanag n’ya kaya humanga ako sa kaniya.He’s very considerate, kind and demure.“Ikaw ano ang gusto mo?”tanong n’ya sa’kin.Ngumiti ako. “I want ice cream”Tumango s’ya. “Okay, bili tayo”“Damihan natin para mabigyan ‘din natin lahat ng bata”nakangiting saad ko.Napabaling ako sa kaniya ng maramdamang nakangiti s’ya habang nakatitig sa’kin.“Oh, bakit mo ako tinititigan ng ganyan? Bahala ka, mataas pa naman ako maningil”sabi ko na ikinatawa n’ya naman.“Handa kitang bayaran basta ikaw,baby”aniya sabay hawak sa beywang ko.Napangiti naman ako. “Let’s go!”Kitang-kita ko ang saya sa mukha