Tinawagan ako ng maraming beses ni kuya pero hindi sinasagot ang tawag nito. Mukhang sa pamilya namin ako na lang ang may pakialam sa Mommy ko kahit matagal na siyang wala.
Kahit wala na ang ina ko, masakit parin na may ibang babae ng may mag mamay-ari ng puso ng Daddy ko. Lalo na kung hindi ko alam kong anong gusto niyang makuha sa pamilya namin.
Nakarinig ako ng sunod-sunod na pagkatok mula sa pintuan.Alam kong si Nanay iyon kaya kaagad akong bumangon sa pagkakahiga at nagtungo sa pintuan para buksan iyon.
Nanlaki ang mga mata ko ng isang lalaki ang mapagbuksan ko ng pintuan kaya kaagad kong isinara iyon at inilock bago pa siya nakapagsalita.
Narinig ko ang muli nitong pagkatok pero hindi kuna ito pinansin.
“Nakita niya kaya ang mukha ko?”tanong ko sa sarili.
“Maria, ipinapaalam ko lang sayo na pumunta ng bayan si Nanay. Pinapasabi niya sayo na kumain ka daw bago matulog”rinig kong sabi ng lalaki sa labas ng nakasaradong pintuan.
Narinig ko ang mga footsteps nito na papalayo sa pintuan kaya nakahinga ako ng maluwag.
Pumunta ako ng banyo para maligo. Maputik ang paa ko at malagkit na ‘din ang katawan ko dahil sa pawis.
Nagsuot ako ng manipis na pantulog para komportable akong matulog.Mayroon naman akong kulambo kaya hindi ako nangangamba sa mga lamok.
Nagtungo ako sa kusina ng masigurong wala ng ibang tao bukod sa’kin. Nagugutom na talaga ako at nauuhaw ‘din.
Halos mapapalakpak ako sa tuwa ‘nong makitang sinigang ang niluto ni Nanay na ulam namin ngayon kaya excited akong umupo sa upuan at nagsandok ng kanin.
Napawi ang malawak na ngiti sa labi ko ng biglang lumitaw ang lalaki. Bigla akong kinabahan ng umupo ito sa harapan ko.
Sa sobrang excited kong kumain hindi ko napansin na nasa likod pala siya ng refrigerator.
“I’m still wondering if you are a true granddaughter of Nanay”anito habang nakatingin ng diretso sa mga mata ko.
“Ano bang gusto mong palabasin?”sagot ko sa kaniya.
Nagkibit-balikat siya at bumuntong hininga pagkuwa’y binuksan ang takip ng beer na hawak-hawak niya saka iyon tinungga.
“Yung naliligo sa batis na n*******d ikaw ba ‘yun? Base sa observation ko at sinabi sa’kin ni Mike mukhang tugmang-tugma ang babae sa batis at ikaw Maria”pahayag nito na tila inaakusahan ako.
Natawa naman ako. “Nang iinsulto kaba?”
“For your information, hindi ako n*******d ‘nong nakita ako ng kaibigan mo!”galit na sabi ko para ipagtanggol ang sarili ko sa bastos na ‘to!
Muli siyang nagkibit-balikat sabay tungga sa bote ng beer.
“And now?”anito saka tinggin sa parteng dibdib ko.
Oh my gosh! Tinakpan ko ang dibdib ko gamit ang mga braso. Wala akong suot na bra at sobrang nipis ng suot kung pantulog. Pero hindi ako magpapatalo sa bastos na lalaking ‘to kahit makita niya pa ang kaluluwa ko.
“And? Ngayon ka lang nakakita nito? Don’t you dare to take a glance, young man!”banta ko sa kaniya.
Ngumisi naman siya na mas lalo kung ikinainis.
“Ilang araw kapa ba dito? Much better na umalis kana, I’m not comfortable na nandito ka”singhal ko sa kaniya.
Mas lalong lumawak ang ngisi na nasa labi niya mas lalong ikinausok ng ilong ko sa sobrang inis.
May palakol ba dito si Nanay? Kahit makulong ako ng pang-habang buhay ayos lang basta masaktan ko lang ang lalaking ‘to!
“Siguro mas ako ang may karapatang magsabi n’yan. I’m not comfortable na pagala-gala ka na halos n*******d na”nang-iinsultong sabi nito.
“Really? First of all, your not my type. You better keep your mouth shut”pagtataray ko sa kaniya.
“Nakakawala ng gana”inis na sabi ko saka tumayo sa kinauupuan habang nasa dibdib ko parin ang mga braso ko.
Inirapan ko siya ng mata bago siya tinalikuran at nagtabong pabalik sa kwarto ko. Kakain na nga lang may asungot pa! Bwesit talagang buhay ‘to!
Inis na inis akong nagbibis ng damit at binalot ang sarili ng kumot saka humiga sa banig.
“May mangkukulam pa ‘ba sa panahon ngayon? Handa akong magbayad ng malaki, makulam lang ang bastos na lalaking ‘yun!”inis na sabi ko saka ko binalingan ang unan at sinuntok-suntok ‘yun habang naiimagine ang mukha ng lalaki ‘yun ang sinusuntok ko.
Napatigil ako ng biglang may pumasok sa isip. Teka? Totoo bang hanggang ngayon naalala ko ang mukha ng lalaking ‘yun?
Samantalang ‘yung nakatalik kong lalaki hindi kuna maalala ang mukha niya.
Napahawak ako sa ulo ko at napabangon sa kinahihigaan. Kailangan ko bang magpa-check up? Or itulog na lang ‘to? Baka bukas hindi kuna maalala ang mukha niya?
Kumalma ako sa option B na naisip ko kaya nakahinga ako ng maluwag at bumalik sa pagkakahiga.
“Pero parang narinig kuna ang boses niya somewhere?”tanong ko sa sarili and I’m sure na nagkita na ‘din kami pero kailan ‘yun?
Napahilamos ako ng mukha dahil naisip ko kung bakit hindi ako magaling when it comes to facial recognition katulad ng normal na tao.
Sunod-sunod akong napahikab pagkuwa’y namalayan kuna lang na bumibigat na ang mga talukap ng mga mata ko hanggang sa makatulog ako.
Naggising akong mag-isa sa bahay ni Nanay kinabukasan. Nag iwan sa’kin ng sulat si Nanay na bumaba siya sa bayan para mamalengke. Nag-utos ‘din siyang timplahan ko ng kape ang bisita niya.
“The hell”usal ko ng maalala ang mukha ng lalaki ‘yun.
Kaagad akong nagpanic dahil hanggang ngayon naalala ko parin ang mukha ng nakakakainis na lalaking ‘yun!
“I need to see a doctor”bulong ko sa sarili kaya mabilis akong nagtungo sa banyo para maligo.
Napatigil ako ng maisip kong dapag akong matuwa dahil parang nagiging okay na ang kondisyon ko. Dati basehan ko lang ang boses para makilala sila, ngayon may tao akong hindi nakalimutan kahit ilang oras na ang nakalipas.
Pakanta-kanta akong lumabas ng banyo habang nakatapis lang ng tuwalya.
“Hey, madam.Umagang-umaga ibinabalandra mo ang katawan mo”saad ng lalaking kilala ko.
Kunot-noo kong tiningnan mula sa bintana ng kwarto ko ang lalaking maskuladong nagsisibak ng kahoy sa labas.
“It’s not your life, young man”ganti ko saka ko pabalibag na isinara ang bintana.
Nag-ayos ako at nagbihis ng floral dress na dala ko. Total dito lang naman ako sa bahay kaya hindi na muna ako magsusuot ng daster ni Nanay at wala ‘din akong balak lumabas baka uminit pa ang ulo ko sa lalaking ang kapal ng mukha.
Inis akong napatingin sa pintuan ng may makaranig na sunod-sunod na pagkatok mula doon kaya nagtungo ako ‘dun at pabalibag kong binuksan ang pintuan.
“What do you want?”mataray kong tanong sa lalaking isturbo sa pag-aayos ko.
“Magsaing kana”utos nito sa’kin nang hindi man lang nagkukurap ang mga mata.
“Aba ayos!”asar na sabi ko.
“I don’t cook and I don’t clean,got it?”saad ko sabay sarado sa pintuan.
Ngumisi ako bago naglakad papunta sa harapan ng salamin. Lumawak ang ngiti sa labi ko ng marinig ang mga yakap niyang papalayo sa pintuan.
“I’m winning! I’m not gonna lose to you”nakangisi paring sabi ko habang kontentong-kontentong tinititigan ang magandang repleksyon ko sa salamin.
Tinulungan kong magtanim si Nanay ng mga sibuyas sa likod bahay. Napasigaw ako ng may mahukay ako sa lupang bolate.Hindi maipinta ang mukha kong diring-diri sa nakikitang bolate na gumagalaw sa lupa habang tawang-tawa naman si Nanay sa nangyari.“Ibig sabihin n’yan, iha. Mataba ang lupa kaya may bolate”natatawa paring sabi ni Nanay.Nakangiwi akong tumingin sa matanda.“I can’t believe it, how is it possible?”nanadidiring tanong ko.Napailing-iling si Nanay habang natatawa parin saka siya bumalik sa pagtatanim.“Ang arte mo naman. Bolate lang ‘yan, ginagawa pa nga ‘yang milo, e”Napalingon ako sa likuran ko ng may magsalita. Kaagad na tumayo ang balahibo sa katawan ko ng makitang nakatayo si Ares sa likod ko habang nagkakape.Bumuga ako ng hangin at tinaasan s’ya ng kaibilang kilay. Kuhang-kuha n’ya talaga ang inis ko, wala akong pakialam kong tatakbo s’yang Mayor sa bayang ‘to!“Really?”inis na sabi ko saka ko dinukwang ang bolate at lakas loob ‘yung sinungkit ng hawak kong bolo sak
Nagising ako sa kalagitnaan ng pagtulog ng makarinig ng kalabog at ingay mula sa kusina.“Baka may nakapasok na magnanakaw?”bulong ko sa sariliNaglakas loob akong bumangon mula sa pagakakahiga at naglakad palabas ng kwarto ko kahit napakadilim ng paligid.Kinuha ko ang walis tambo at nagtuloy-tuloy sa kusina.Hinding-hindi ako makakapayag na pagnakawan nila si Nanay.Naningkit ang mga mata ko ng maaninag ang taong naghahalungkat sa kusina kaya hinanda ko ang sarili kong paluin ito ng walis tambo.Akmang hahatawin kuna ito ng hawak kong armas kaagad na nagliwanag ang paligid.“I-Ikaw?!”hindi makapaniwalang sambit ko ng makilala ang lalaking nasa harapan ko.Napatingin ito sa hawak-hawak kong handa na s’yang hatawin sa ulo kaya kaagad ko ‘yung ibinaba.“Ano bang ginagawa mo ng ganitong oras? Napagkalaman tuloy kitang magnanakaw”inis na sabi ko.“Magnanakaw? Ang lala naman ng pag-overthink mo”tugon n’ya s’kin na ikinasama ng timpla ng mukha ko.“Hinahanap ko kasi ‘yung swtich kaya nakar
ARES POV“Nay, ano po ba ang pagkatao ni Maria”tanong ko sa Nanay n’ya habang nagluluto ito.Ngumiti ito at makahulugang tumingin sa’kin kaya tumikhim ako.“Hay, naku, Mayor. Maldita ang batang ‘yon pero napakabait, kung liligawan mo s’ya magiging masaya ako”nakangiting sabi nito.“Maldita?”bulong ko.Natawa ako ng maalala kong paano ako nito supladahan at malditahan.“Gising kana pala, iha”saad ni Nanay nang makita si Maria.Napatingin ako sa dalaga na bagong gising.Napakaganda parin nito kahit hindi pa nagsusuklay.Si Maria na ata ang pinakamagandang babaeng nakita ko sa buong mundo.Tumayo ako sa pagkakaupo at ipinaghila s’ya ng upuan.Nagpasalamat naman s’ya sa’kin kaya hindi ko napigilan ang sarili kong ngumiti.“What’s wrong?”tanong ko sa kaniya ng makaupo ako sa kinauupuan ko.Mukhang hindi maganda ang gising nito dahil nakalukot ang mukha.“I can’t sleep kagabi kasi mainit”nakabusangot na sabi nito.“And your hair?”tanong ko sa kaniya dahil buhaghag ang buhok nito hindi katulad
Madalim na sa labas pero hindi parin ako nakakapagdesisyon kung pupunta ako sa resthouse ni Mayor or hindi.Kinagat-kagat ko ang ibaba kong labi, hindi ‘din naman kasi ako mapapakali kong hindi ko ako pupunta but I don’t want to go either.Bumuga ako ng hangin at nagbibis. Siguro kailangan kong pumunta para alamin kong ano ba ang gusto n’ya bakit pinapapunta n’ya ako sa resthouse.“Oh, nakabihis ka ata iha? May pupuntaha ka?”tanong sa’kin ni Nanay ng makita niya akong nakaayos.“Mamaya kuna lang po ipapaliwanag, Nay. Aalis na po ako”paalam ko sa kaniya.Nagmamadali akong lumabas ng bahay at nagpahatid sa trycicle sa resthouse.Lakas-loob akong pumasok sa bakuran. Niloloko n’ya ba ako? Wala namang tao at sobrang dilim pa?Napakurap-kurap ang mga mata ko kasabay ng pagbuka ng bibig ko ng biglang magliwanag ang buong paligid.Napa-wow ako ng makita ang buong lugar. Napaka-cozy ng pagkakagawa at napaka-simple lang ng interior design.“Nagustuhan mo?”Napalingon ako sa lalaking nakatayo sa
Halos buong hapon kami nag-aayos ng mga furniture dito sa resthouse kaya naupo muna ako sa sofa ng ilang minuto para magpahinga.“Komportable ka sa sofa? Hindi naman masyadong malambot?”tanong n’ya sa’kin.“Umupo ka kaya para malaman mo”naiinis na sabi ko.“Gusto ko kasing ikaw ang mauna”anito.“Ewan ko sa’yo”naiinis paring sabi ko.“Maria”tawag n’ya sa pangalan ko.“Ano?!”taas kilay na tanong ko. Nagulat na lang ako ng lumuhod s’ya sa paanan ko.“Ano bang ginagawa mo?”tanong ko.“Buntis kaba?”tanong nito na ikinagulat ko.“A-Ano?”gulat na sabi ko.“Kagabi, naduwal ka. Tapos palagi kang naiinis sa’kin, di’ba sign ‘yun na buntis ang babae?”paliwanag n’ya.Halos matawa naman ako sa sinabi n’ya.“Ano bang sinabi mo d’yan? Hindi ako buntis”paninigurado ko.Nakita ko sa pagmumukha n’ya na hindi s’ya kumbinsido sa sinabi ko.“May period ako ngayon kaya sigurado akong hindi ako buntis”giit ko.“Talaga? Sigurado ka?”sunod-sunod n’yang tanong na ikinataas ng kilay ko.“Bakit? Gusto mo ng ebide
Maaga akong nagising para samahan si Ares na mamili ng mga kakailanganin n’ya sa resthouse.Nagtaka ako ng makitang marami s’yang tsinelas na binili para sa mga bata.“Para kanino ang mga ‘yan?”tanong ko sa kaniya.“Naalala mo ‘yung mga batang kalaro ko ng patentero? Sila ang bibigyan ko ng mga tsinelas, napansin ko kasi na lumang-luma na ang suot nila, ‘yung iba wala talagang tsinelas na ginagamit”paliwanag n’ya kaya humanga ako sa kaniya.He’s very considerate, kind and demure.“Ikaw ano ang gusto mo?”tanong n’ya sa’kin.Ngumiti ako. “I want ice cream”Tumango s’ya. “Okay, bili tayo”“Damihan natin para mabigyan ‘din natin lahat ng bata”nakangiting saad ko.Napabaling ako sa kaniya ng maramdamang nakangiti s’ya habang nakatitig sa’kin.“Oh, bakit mo ako tinititigan ng ganyan? Bahala ka, mataas pa naman ako maningil”sabi ko na ikinatawa n’ya naman.“Handa kitang bayaran basta ikaw,baby”aniya sabay hawak sa beywang ko.Napangiti naman ako. “Let’s go!”Kitang-kita ko ang saya sa mukha
Nagising ako ng may maramdamang humahalik sa balikat ko mula sa aking likuran.“Hi, baby. Good morning”bati n’ya sa’kin saka n’ya hinalikan ang pisngi ko.Napangiti naman ako dahil sobrang kampante ako sa pagtulog dito sa kama.Nakakarelax talaga kaya siguro sobrang tanghali na akong nagising.“How’s your sleep?”tanong n’ya.“Tinatanong pa ba ‘yan?”natatawang sabi ko dahil halatang-halata naman na sobrang sarap ng tulog ko.“Naghanda na ako ng breakfast mo, gusto mo dahil kuna lang dito?”tanong n’ya.Umiling ako. “No, sa dinning na lang ako mag be-breakfast”“Before that, pwede kabang dumungaw sa bintana?”aniya.Kumunot ang noo ko sa sinabi kaya kaagad akong bumangon mula s pagkakahiga at nagtungo sa glass window.Napanganga ako ng makita ang mga rosas sa bukaran. Iba’t-iba ang kulay ‘non kaya namangha ako.Malawak ang ngiti sa labi ko ng yakapin ako ni Ares mula sa aking likuran.“You like it?”tanong n’ya.“A lot”masayang sabi ko sabay lingon sa kaniya kaagad n’ya namang inangkin ang
Habang abala s’ya sa pagmamaneho papunta sa clinic ng Ob-Gyne naghahanap ako ng pagkakataon na aminin sa kaniya ang pagkatao ko.Magsasalita na sana ako ng biglang mag-ring ang phone n’ya kaagad n’ya naman iyong sinagot kaya tinakasan na ako ng lakas ng loob na sabihin sa kaniya sa ibang pagkakataon na lang siguro.Dahil maaga kaming nakarating sa clinic kami kaagad ang unang na check-up ni Dr. Maresse.“Congratulations, you are three weeks pregnant”nakangiting bati n’ya sa’min ni Ares.Napatingin naman ako kay Ares ng mahigpit n’yang hinawakan ang kanan kong kamay.“Bibigyan kita ng vitamins para maging malusog si baby”nakangiti n’ya paring sabi.Ngumiti naman ako sa kaniya at nagpasalamat.“Excuse me, Doc.Pwede ba kaming magpa-ultrasound?”tanong sa kaniya ni Ares.“Yes, pwede naman”tugon sa kaniya ng Doctor.Napaluha-luha ako ng makita ang ultrasound,magkakababy na nga talaga ako.“Misis, palagi kang mag-iingat dahil hindi masyadong makapit ang baby.Iwasan mong mastress at kumain ng