Tinulungan kong magtanim si Nanay ng mga sibuyas sa likod bahay. Napasigaw ako ng may mahukay ako sa lupang bolate.
Hindi maipinta ang mukha kong diring-diri sa nakikitang bolate na gumagalaw sa lupa habang tawang-tawa naman si Nanay sa nangyari.
“Ibig sabihin n’yan, iha. Mataba ang lupa kaya may bolate”natatawa paring sabi ni Nanay.
Nakangiwi akong tumingin sa matanda.
“I can’t believe it, how is it possible?”nanadidiring tanong ko.
Napailing-iling si Nanay habang natatawa parin saka siya bumalik sa pagtatanim.
“Ang arte mo naman. Bolate lang ‘yan, ginagawa pa nga ‘yang milo, e”
Napalingon ako sa likuran ko ng may magsalita. Kaagad na tumayo ang balahibo sa katawan ko ng makitang nakatayo si Ares sa likod ko habang nagkakape.
Bumuga ako ng hangin at tinaasan s’ya ng kaibilang kilay. Kuhang-kuha n’ya talaga ang inis ko, wala akong pakialam kong tatakbo s’yang Mayor sa bayang ‘to!
“Really?”inis na sabi ko saka ko dinukwang ang bolate at lakas loob ‘yung sinungkit ng hawak kong bolo saka iyon itinapon sa kaniya.
“Ayst, kahit kailan talaga pikon ka”anito.
“Hindi ka nakakatuwa, alis!”pangtataboy ko sa kaniya.
Pinandilatan ko s’ya ng mata bago s’ya umalis para bisitahin ang pinapagawa n’yang resthouse kaya bumalik na ‘din ako sa pagtatanim.
“Hay naku, iha. Tigilan muna ‘yan at pumunta kana sa kwarto mo.Tingnan mo ‘yang kamay mo sobrang dumi na”baling sa’kin ni Nanay.
Umiling ako. “Ayos lang po ako, Nay”
“Hay, naku. Hanggang ngayon matigas parin ang ulo mo”buntong hiningang sabi n’ya na ikinangiti ko.
“Oh s’ya, may basket doon sa mesa may laman iyong pancit at sinapot. Dalhin mo doon sa pinapagawang resthouse ni Mayor para makapag-snack sila”utos n’ya sa’kin.
“Opo”magalang kung sabi bago itinigil ang ginagawa.
Naghugas ako ng marumi kong kamay bago pumunta sa pinagawang rest ni Mayor dala ang basket na may lamang pagkain.
Nagpahatid ako sa trycicle kaya madali akong nakarating. Abala sila sa pagta-trabaho ‘nong dumating ako.
“Ikaw ‘yung apo ni Manay? Si Maria?”paninigurado ng isang trabador nang makita ako.
Tumango ako. “Opo, may dala akong pagkain n’yo”
Malawak itong ngumiti sa’kin. “Tamang-tama ang dating mo Maria, nagugutom na ako, e. Sandali tawagin ko lang si Mayor”
Inilibot ko ang mga mata ko sa buong lugar. Sobrang presko naman sa lugar na ‘to tamang-tama talagang pagtayuan ng resthouse.
“Salamat sa pagdala mo ng pagkain pero delikado sa site na ‘to kaya h’wag kana ulit pupunta”
Napabaling ako sa antipatikong lalaking papalapit sa’kin. Kaagad na tumaas ang kilay ko sa sinabi nito.
“Don’t worry dahil hinding-hindi na talaga ako pupunta dito. Kung gusto n’yong makakain kayo na lang ang pumunta kay Nanay”mataray na sabi ko.
Tatalikod na sana ako ng may sumigaw na lalaki dahil biglang may nahulog galing sa itaas ng ginagawang gusali.
Napanganga ako ng tumingala ako sa itaas dahil ako ang mababagsakan ng bagay na nahulog sa sobrang takot ko hindi na ako makagalaw sa kinatatayuan ko.
Napapikit na lang ako ng may biglang humila sa’kin.Napasigaw ako ng bumagsak sa lupa ang flywood na nahulog.
“Ayos ka lang?”tanong ni Mayor na humila sa’kin.
Tumingin ako sa kaniya at tumango.
“O-Oo, ayos lang ako”sagot ko.
“Mayor, pasensiya na po”paghingi ng pasensiya ng trabador na nasa itaas ng gusali.
“Ayos lang, wala namang nasaktan. Mag-iingat kayo d’yan”tugon n’ya dito.
Napabuga ako ng hangin para pakalmahin ang sarili. Sobra talaga akong kinabahan, akala ko mawawasak na ang ulo ko.
“Anong nangyari?”nag-aalalang tanong ‘nong bagong dating na lalaki.
“Nahulog ‘yung flywood, h’wag kang mag-alala Mike, wala namang nasaktan”tugon dito ni Mayor.
Naalala kuna. S’ya ‘yong lalaking nakakita sa’kin ‘don sa batis na nagsinungaling na n*******d daw ako.
“Teka, nagkita na ba tayo Ms?”tanong n’ya sa’kin ng balingan ako.
Nagkibit-balikat ako dahil hindi ko pwedeng sabihin na nakita n’ya ako ‘don sa batis.
“Aalis na ‘ko”paalam ko.
Hindi kuna hinintay ang sagot nila, nagmamadali akong naglakad papalayo.
Si Kuya ang naabutan ko sa bahay ni Nanay ‘nong dumating ako.Mukhang nandito s’ya para kumbinsihin akong umuwi sa’min.
“Bakit nandito ka?”tanong ko sa kaniya.
“Gusto lang kitang kumustahin”anito.
“Buhay pa naman ako kaya h’wag kang mag-alala—”
“Almera Leonor”tawag n’ya sa buomg pangalan ko kaya napatigil ako sa pagsasalita.
“Alam kong masama ang loob mo pero gusto ng Daddy natin na maging masaya sa piling niya kaya sana pag-isipan mo”pahayag n’ya.
Umiling-iling akong tumingin sa malayo. Ano bang meron sa babaeng ‘yon bakit ginugulo n’ya ng ganito ang pamilya ko?
“I can’t do that! Go away, kuya. Sa pamilya natin, ako na lang ang may care sa Mommy natin”galit na sabi ko ng tingnan ko s’ya.
“Hindi naman sa gano’n pero isipin mo ‘din ang side ni Daddy na gusto n’ya ‘din sumaya”giit n’ya.
Bumuga ako ng hangin. “Sumaya? Without even to consult me about this matter?”
“Hindi ko pa nakikita ang babae na ‘yan nanggagalaiti na ako sa inis. Paano pa kaya kapag nakita ko s’ya? I’m swear kuya, papatayin ko s’ya!”singhal ko sa kausap.
“Almera Leonor, watch your mouth”saway n’ya sa’kin. Tinatawag n’ya lang ako sa buong pangalan ko kapag nagagalit na s’ya sa’kin.
Hindi naman ako nagpaawat. “Sige, kuya. Kampihan mo ang babaeng ‘yon! Umalis kana”
Nilampasan ko si kuya at nagtuloy-tuloy ako papunta sa kwarto ko saka iyon inilock.
Sa pagitan naming magkapatid dapat s’ya ang nakakaunawa sa’kin dahil matagal n’yang nakasama si Mommy kaysa sa’kin na sa picture ko lang s’ya nakita.
Nakihinga ako ng maluwag nang marinig ang pag-ugong ng sasakyan ni Kuya paalis.
Naligo naman ako at nag-ayos bago lumabas ng bahay. Naabutan ko si Jannet na nasa kusina kaagad n’ya akong binati at niyakap nang makita n’ya ako.
Kami ang magkalaro ni Jannet ‘nong mga bata palang kami. Palagi kasi s’yang dinadala ni Nanay sa bahay para magkaroon ako ng kaibigan at kalaro.
“Akala ko haka-haka lang ‘yung balitang nandito ka sa bahay namin”saad nito.
Ngumiti naman ako. “Kumusta kana? Balita ko nagtuturo kana”
Pangarap n’ya na talagang maging guro noon pa, sabi n’ya pa ‘non kapag hindi daw s’ya pinalad mag a-abroad na lang daw s’ya.
“Oo, kakasimula ko lang kaya medyo ubos ang energy ko.Ikaw kumusta naman?”tanong n’ya.
“Ayos naman ako”nakangiting sagot ko.
“Mabuti naman kung gano’n. Salamat nga pala sa pagsama dito kay Nanay at pagtulong sa kaniya”pagpapasalamat n’ya.
Para na kaming magkapatid ni Jannet dahil iisang tao lang ang nagpalaki sa’min.
“Nga pala, Leonor. Balita ko may kasintahan ang Daddy mo, alam mo na ba ‘yong tungkol ‘don?”tanong n’ya sa’kin.
Tumango ako. “Oo, alam kuna kaya nga umuwi ako, e”
Napatango-tango naman ito. “A-Alam muna ba kung sino?”
Umiling ako at bumuga ng hangin dahil wala na akong alam bukod sa babaeng ‘yon.
“Ang narinig ko lang na halos magkasing-edad lang kami. Bukod ‘don wala na pero h’wag kang mag-alala malalaman ko ‘din kung sino ‘yon”paninigurado ko.
Sisiguraduhin kong pagsisihan ng babaeng ‘yon na nabuhay pa s’ya sa mundo.
Kaagad na nag-iwas ng tingin si Jannet ‘nong tingnan ko s’ya sa mata. Anong problema n’ya? Alam n’ya ba kung sino?
Nagising ako sa kalagitnaan ng pagtulog ng makarinig ng kalabog at ingay mula sa kusina.“Baka may nakapasok na magnanakaw?”bulong ko sa sariliNaglakas loob akong bumangon mula sa pagakakahiga at naglakad palabas ng kwarto ko kahit napakadilim ng paligid.Kinuha ko ang walis tambo at nagtuloy-tuloy sa kusina.Hinding-hindi ako makakapayag na pagnakawan nila si Nanay.Naningkit ang mga mata ko ng maaninag ang taong naghahalungkat sa kusina kaya hinanda ko ang sarili kong paluin ito ng walis tambo.Akmang hahatawin kuna ito ng hawak kong armas kaagad na nagliwanag ang paligid.“I-Ikaw?!”hindi makapaniwalang sambit ko ng makilala ang lalaking nasa harapan ko.Napatingin ito sa hawak-hawak kong handa na s’yang hatawin sa ulo kaya kaagad ko ‘yung ibinaba.“Ano bang ginagawa mo ng ganitong oras? Napagkalaman tuloy kitang magnanakaw”inis na sabi ko.“Magnanakaw? Ang lala naman ng pag-overthink mo”tugon n’ya s’kin na ikinasama ng timpla ng mukha ko.“Hinahanap ko kasi ‘yung swtich kaya nakar
ARES POV“Nay, ano po ba ang pagkatao ni Maria”tanong ko sa Nanay n’ya habang nagluluto ito.Ngumiti ito at makahulugang tumingin sa’kin kaya tumikhim ako.“Hay, naku, Mayor. Maldita ang batang ‘yon pero napakabait, kung liligawan mo s’ya magiging masaya ako”nakangiting sabi nito.“Maldita?”bulong ko.Natawa ako ng maalala kong paano ako nito supladahan at malditahan.“Gising kana pala, iha”saad ni Nanay nang makita si Maria.Napatingin ako sa dalaga na bagong gising.Napakaganda parin nito kahit hindi pa nagsusuklay.Si Maria na ata ang pinakamagandang babaeng nakita ko sa buong mundo.Tumayo ako sa pagkakaupo at ipinaghila s’ya ng upuan.Nagpasalamat naman s’ya sa’kin kaya hindi ko napigilan ang sarili kong ngumiti.“What’s wrong?”tanong ko sa kaniya ng makaupo ako sa kinauupuan ko.Mukhang hindi maganda ang gising nito dahil nakalukot ang mukha.“I can’t sleep kagabi kasi mainit”nakabusangot na sabi nito.“And your hair?”tanong ko sa kaniya dahil buhaghag ang buhok nito hindi katulad
Madalim na sa labas pero hindi parin ako nakakapagdesisyon kung pupunta ako sa resthouse ni Mayor or hindi.Kinagat-kagat ko ang ibaba kong labi, hindi ‘din naman kasi ako mapapakali kong hindi ko ako pupunta but I don’t want to go either.Bumuga ako ng hangin at nagbibis. Siguro kailangan kong pumunta para alamin kong ano ba ang gusto n’ya bakit pinapapunta n’ya ako sa resthouse.“Oh, nakabihis ka ata iha? May pupuntaha ka?”tanong sa’kin ni Nanay ng makita niya akong nakaayos.“Mamaya kuna lang po ipapaliwanag, Nay. Aalis na po ako”paalam ko sa kaniya.Nagmamadali akong lumabas ng bahay at nagpahatid sa trycicle sa resthouse.Lakas-loob akong pumasok sa bakuran. Niloloko n’ya ba ako? Wala namang tao at sobrang dilim pa?Napakurap-kurap ang mga mata ko kasabay ng pagbuka ng bibig ko ng biglang magliwanag ang buong paligid.Napa-wow ako ng makita ang buong lugar. Napaka-cozy ng pagkakagawa at napaka-simple lang ng interior design.“Nagustuhan mo?”Napalingon ako sa lalaking nakatayo sa
Halos buong hapon kami nag-aayos ng mga furniture dito sa resthouse kaya naupo muna ako sa sofa ng ilang minuto para magpahinga.“Komportable ka sa sofa? Hindi naman masyadong malambot?”tanong n’ya sa’kin.“Umupo ka kaya para malaman mo”naiinis na sabi ko.“Gusto ko kasing ikaw ang mauna”anito.“Ewan ko sa’yo”naiinis paring sabi ko.“Maria”tawag n’ya sa pangalan ko.“Ano?!”taas kilay na tanong ko. Nagulat na lang ako ng lumuhod s’ya sa paanan ko.“Ano bang ginagawa mo?”tanong ko.“Buntis kaba?”tanong nito na ikinagulat ko.“A-Ano?”gulat na sabi ko.“Kagabi, naduwal ka. Tapos palagi kang naiinis sa’kin, di’ba sign ‘yun na buntis ang babae?”paliwanag n’ya.Halos matawa naman ako sa sinabi n’ya.“Ano bang sinabi mo d’yan? Hindi ako buntis”paninigurado ko.Nakita ko sa pagmumukha n’ya na hindi s’ya kumbinsido sa sinabi ko.“May period ako ngayon kaya sigurado akong hindi ako buntis”giit ko.“Talaga? Sigurado ka?”sunod-sunod n’yang tanong na ikinataas ng kilay ko.“Bakit? Gusto mo ng ebide
Maaga akong nagising para samahan si Ares na mamili ng mga kakailanganin n’ya sa resthouse.Nagtaka ako ng makitang marami s’yang tsinelas na binili para sa mga bata.“Para kanino ang mga ‘yan?”tanong ko sa kaniya.“Naalala mo ‘yung mga batang kalaro ko ng patentero? Sila ang bibigyan ko ng mga tsinelas, napansin ko kasi na lumang-luma na ang suot nila, ‘yung iba wala talagang tsinelas na ginagamit”paliwanag n’ya kaya humanga ako sa kaniya.He’s very considerate, kind and demure.“Ikaw ano ang gusto mo?”tanong n’ya sa’kin.Ngumiti ako. “I want ice cream”Tumango s’ya. “Okay, bili tayo”“Damihan natin para mabigyan ‘din natin lahat ng bata”nakangiting saad ko.Napabaling ako sa kaniya ng maramdamang nakangiti s’ya habang nakatitig sa’kin.“Oh, bakit mo ako tinititigan ng ganyan? Bahala ka, mataas pa naman ako maningil”sabi ko na ikinatawa n’ya naman.“Handa kitang bayaran basta ikaw,baby”aniya sabay hawak sa beywang ko.Napangiti naman ako. “Let’s go!”Kitang-kita ko ang saya sa mukha
Nagising ako ng may maramdamang humahalik sa balikat ko mula sa aking likuran.“Hi, baby. Good morning”bati n’ya sa’kin saka n’ya hinalikan ang pisngi ko.Napangiti naman ako dahil sobrang kampante ako sa pagtulog dito sa kama.Nakakarelax talaga kaya siguro sobrang tanghali na akong nagising.“How’s your sleep?”tanong n’ya.“Tinatanong pa ba ‘yan?”natatawang sabi ko dahil halatang-halata naman na sobrang sarap ng tulog ko.“Naghanda na ako ng breakfast mo, gusto mo dahil kuna lang dito?”tanong n’ya.Umiling ako. “No, sa dinning na lang ako mag be-breakfast”“Before that, pwede kabang dumungaw sa bintana?”aniya.Kumunot ang noo ko sa sinabi kaya kaagad akong bumangon mula s pagkakahiga at nagtungo sa glass window.Napanganga ako ng makita ang mga rosas sa bukaran. Iba’t-iba ang kulay ‘non kaya namangha ako.Malawak ang ngiti sa labi ko ng yakapin ako ni Ares mula sa aking likuran.“You like it?”tanong n’ya.“A lot”masayang sabi ko sabay lingon sa kaniya kaagad n’ya namang inangkin ang
Habang abala s’ya sa pagmamaneho papunta sa clinic ng Ob-Gyne naghahanap ako ng pagkakataon na aminin sa kaniya ang pagkatao ko.Magsasalita na sana ako ng biglang mag-ring ang phone n’ya kaagad n’ya naman iyong sinagot kaya tinakasan na ako ng lakas ng loob na sabihin sa kaniya sa ibang pagkakataon na lang siguro.Dahil maaga kaming nakarating sa clinic kami kaagad ang unang na check-up ni Dr. Maresse.“Congratulations, you are three weeks pregnant”nakangiting bati n’ya sa’min ni Ares.Napatingin naman ako kay Ares ng mahigpit n’yang hinawakan ang kanan kong kamay.“Bibigyan kita ng vitamins para maging malusog si baby”nakangiti n’ya paring sabi.Ngumiti naman ako sa kaniya at nagpasalamat.“Excuse me, Doc.Pwede ba kaming magpa-ultrasound?”tanong sa kaniya ni Ares.“Yes, pwede naman”tugon sa kaniya ng Doctor.Napaluha-luha ako ng makita ang ultrasound,magkakababy na nga talaga ako.“Misis, palagi kang mag-iingat dahil hindi masyadong makapit ang baby.Iwasan mong mastress at kumain ng
Nagbabasa akong libro sa sala habang hinihintay si Ares na umuwi.Pumunta s’ya sa bayan kanina para kumustahin ang kapartida n’ya, nag text naman s’ya sa ‘kin na gagabihin s’yang umuwi dahil pinuntahan n’ya ang kaibigan n’yang si Dustine sa bar nito.Napatingin ako sa pintuan nang bumukas iyon at iniluwa si Ares na lasing na lasing.Itiniklop ko ang librong hawak ko para lapitan s’ya pero napatigil ako ng pumunta s’ya sa kusina kahit pasuray-suray sa paglalakad.“Hindi n’ya ba napansin na nandito ko?”tanong ko sa sarili.Hinayaan ko lang ito, tahimik ko lang pinagmasdan ang mga kilos n’ya.Binuksan n’ya ang refrigerator at kumuha ng mga ingredients ‘don. Mukhang magluluto s’ya ng pagkain.Kumuha s’ya ng mais, karots at breast ng manok saka iyon hiniwa ng maliliit mukhang pangpatanggal ‘yun ng hang-over.Napabuga ako ng hangin at nilapitan s’ya.“Ano bang ginagawa mo?”tanong ko sa kaniya kahit alam kong magluluto s’ya.Tumingin naman s’ya sa’kin at mahinang tumawa. Mukhang kasing nga ta