“TOTOO BA NA ang dating mong asawa na si Taj Sebastian ang ama ng anak mo, Tori?” Iyon kaagad ang isa sa maraming tanong ang sumalubong kay Tori pagkalabas niya ng R5 network na pag-aari ri ng mga Rodriguez. Katatapos lang ng guesting niya para sa isang midnight talk show at kasalukuyan silang naglalakad patungo sa sasakkyan nila.Pagkatapos ng announcement tungkol sa pagkaka-postpone ng kanyang comeback tour ay ngayon lang muling lumitaw sa national TV si Tori. At alam din niyang may pakpak ang balita kaya hindi na siya nagtataka kung nakatunog ang media tungkol sa anak niya.“You heard what you heard and that’s just what it is.” maikling tugon niya sa nagtanong bago itinuloy ang paghakbang palabas.Kaagad namang pumagitna ang publicist ni Tori pati na rin ang manager na si Ember.“I’m so sorry pero ang lahat ng inyong mga katanungan ay masasagot lamang ni Tori sa isang exclusive one on one interview with Miss Cheska. For now, wala ho muna kaming sasabihing kahit na ano.” sabi ng ma
GREENWOODS CABIN, isang private farm resort na pag-aari ni Taj na nasa pusod ng Sebastian Plantation. Mayroong isang malaking swimming pool na para sa adults at isa pa na para naman sa mga bata. Mayroon ding sampong native style na cottages na nakapalibot sa marahil ay four thousand square meters na farm resort. Isang main hall kung saan gaganapin ang birthday party ni Hajie at isa pang extra hall para naman sa gustong kumanta dahil mayroong videoke machine doon. All in all ay napaka-ayos ng paligid.Hindi naman ganoon karami ang imbitado sa ika-limang kaarawan ni Hajie. Ilang malalapit na kaibigan at kapamilya lang ni Taj ang naroon samantalang si Tiya Belen lang ang pumunta sa ilang natitirang kamag-anak ni Tori. Hindi naman siya malapit sa mga kapatid niya sa ama kaya hindi na niya sinubukang imbitahan. Pumunta rin ang ilan sa mga naging malapit sa kanya sa opisina ni Taj kagaya ng magkaibigang Sandra at Hannah saka sina Troy at Lenon.Dumating din ang mag-asawang Cynthia at Raymo
MANGGAHAN FESTIVALGUIMARAS“Good evening, Jordan!” malakas na sigaw ng babaeng host na ang tinutukoy ang mga mamamayan ng Jordan, ang kapital ng probinsiya ng Guimaras. Umikot ang kanyang paningin sa malawak na open ground at kaagad na sumilay ang matamis na ngiti mula sa magkabilang sulok ng kanyang labi.Umalingawngaw sa buong paligid ang malakas na hiyawan na may kasamang sipol, tanda ng kasiyahan ng lahat ng naroon at pakikiisa sa pagdiriwang ng Manggahan Festival.“Happy festival po sa ating lahat ng mga na naririto ngayong gabi. Alam ko pong marami sa inyo rito ay galing pa sa iba’t-ibang bayan ng Guimaras kaya isa pong mainit na pagbati para sa ating lahat. Isa na naman pong masaganang taon ang ibinigay sa atin ng ating Panginoon kaya naman narito tayo ngayon para ipagdiwang ang taonang Manggahan Festival, isang selebrasyon ng pasasalamat para sa masagang taon.” patuloy ng host na hindi pa rin nawawala ang masayang ngiti sa mga labi.Napakaganda ng gabi. Banayad at malamig ang
NAPATIGIL SA KANYANG ginagawa si Taj nang makarinig siya ng tatlong sunod-sunod na tunog mula sa nakasaradong pinto ng kanyang opisina. Mula sa kanyang binabasang dokumento ay saglit siyang nag-angat ng paningin bago nagsalita.“Come in,” aniya.Dahan-dahan bumukas ang pinto at mula roon ay pumasok ang sekretarya niyang si Cynthia.“Sir?” may bahid ng pag-aalangan sa tinig na tawag-pansin ni Cynthia kay Taj.“What is it?” tanong ni Taj habang ang mga mata ay hindi pa rin inaalis sa kanyang binabasa.Maraming pending papers na kailangang pirmahan si Taj dahil na rin sa ilang sunod-sunod na mga pangyayari. Kailangan niyang mapirmahan ang lahat ng iyon hanggang bukas dahil lilipad naman siya patungo sa Manila para sa kanyang weekly meeting kasama ang board of directors ng Consunji Real Estate and Construction Company.“May gusto pong makipag-usap sa inyo.” turan ni Cynthia habang nakatayo sa harapan ng mesa ng kanyang boss.Napatigil si Taj sa akmang pagpirma sa hawak na papeles. Kumunot
“WHAT ABOUT HER?” tanong ni Taj kay Wanji sa seryosong tinig. Nagtataka siya kung bakit siya pinuntahan ng lalaki sa kanyang opisina. “I’m leaving.” deretso ang mga matang turan ni Wanji sa kaharap. Inaabangan niya kung ano ang magiging reaction nito sa kanyang sinabi.Muling kumunot ang noo ni Taj. Leaving like what? What does he have to do about it? “What do you mean?” untag niya habang inaalog-alog ang lamang alak ng hawak niyang baso. Muling gumuhit sa kanyang noo ang ilang gatla. “I’ll be flying back to Los Angles three days from now.” seryoso at walang kurap na turan ni Wanji kay Taj na bigla namang natigilan.Napatitig si Taj sa lalaking kasalukuyang nagmamay-ari sa dati niysng asawa. Bakit ito aalis habang wala si Tori? At bakit siya nito pinuntahan? It’s weird kung pumunta ito sa opisina niya para lang magpaalam na babalik na ito sa Los Angles. Like come on, ano bang pakialam niya sa pag-alis nito?“What about Tori?” tanong ni Taj pagkaraan ng ilang saglit na katahimikan. “
THE ALPHA’S PAVILLONDUBAIKagaya ng inaasahan ay punong-puno ang The Alpha’s Pavillon na mayroong hanggang five thousand capacity. Nakakalat din ang naglalakihang banners sa paligid na dala ng mga fans ni Tori. Karamihan sa mga naroon ay mga filipinong OFW na fan na niya simula pa noong kapapasok pa lamang niya sa music industry. Ang iba naman ay nagsimulang maging tagahanga ng popstasr nang pasukin niya ang larangan ng pag-arte at nai-partner kay Everett Lozares. Sold out ang tickets at may iba na hindi na umabot dahil naubusan. Nagsama kasi ang Herederas, na siyang fandom ni Tori at ang ToRett, ang fandom ng tambalan nila ng Duke of the Philippine R&B na si Everett. Ang iba sa mga naroon ay nanggaling pa sa mga kalapit na bansa ng Dubai na sinadyang inilaan ang araw na iyon para sa concert ng Infinite Star. May mga banyaga ring makikita sa paligid na natangay ng mga kaibigang pinoy.Maingay ang buong paligid dahil sa hindi magkamayaw na hiyawan ng mga fans. Katatapos lang ng ika-w
“PANALO NA NAMAN ang aking pusong ToRett…”Sabay na napatingin kay Lorie ang mag-asawang Cynthia at Raymond. Naging malapit na rin kasi ang mag-asawa sa mga bagong kaibigan ni Tori nang dahil na rin sa huli. At sa kasalukuyan ay magkasama sila sa bahay ng nina Lorie at Oxygen.“Bakit, anong meron?” takang tanong ni Cynthia habang pinupunasan ang hinugasang feeding bottle ng anak nito.Umikot ang mga mata ni Lorie paitaas. “Viral sila ngayon dahil sa biglaang pag-guest ni Everett sa concert ni Tori sa Dubai kagabi.” imporma niya bago inilapag sa mesa ang nilutong ulam.Napagkasunduan kasi nila na doon na mag-lunch at ang alam nila ay darating din si Taj kasama ang anak na si Hajie. “Talaga?” untag ni Cynthia na bakas na rin sa tinig ang tuwa. Kagaya ni Lorie ay fan din ang babae ng tambalang Tori at Everett noong nasa kasagsagan ng paggawa ng pelikula at mga teleserye ang dalawa. “Hindi pa kasi ang nagbubukas ng aking social media account, eh. Teka nga muna…” usal niya bago ibinaba a
ALAS-ONSE pasado na pero abala pa rin si Taj sa kanyang ginagawa. Inuwi niya kasi ang mga dokumentong kailangan niyang pag-aralan mula sa kanyang opisina sa Consunji Real Estate and Company. Napatigil si Taj sa pagbabasa ng hawak niyang papeles nang makarinig siya ng tatlong mahihinang katok mula sa nakasaradong pinto kasunod ng dahan-dahang pagbukas niyon. Nag-angat siya ng paningin at sandaling natigilan nang makita si Kara na nakasuot na ng pantulog nito. White nighties to be exact.“Hey, hon,” bungad ni Kara habang mabagal na naglalakad palapit kay Taj. “it’s getting late already. Bukas mo na kaya ituloy ang pagbabasa ng mga iyan.” malambing niyang turan sa lalaking kumunot naman ang noo.Bumuga ng hangin si Taj bago isinandal ang likod sa kanyang upuan. “That won't do. Mag-i-spray ng pesticide sina Mang Amboy bukas and I have to be there.” tugon niya na ang tinutukoy ay ang pinagkakatiwalaan niyang magsasaka na siyang namamahala sa buong manggahan.Ngumiti si Kara. Yumuko siya a