KABANATA 37ㅤㅤㅤㅤLORRAINE almost jumped from her seat when the door went wide open.For almost two weeks, she was consumed by silence. Paminsan-minsan ay bibisita si Justin pero hindi siya nito kinukumusta. Sa halip ay uupo lang ang binata, tititigan siya, bago siya nito maliitin dahil hindi naman nya kayang kumawala mula sa mga ito.Ilang beses nya itong tinanong kung nasaan ang anak nya pero isa lang ang sasabihin nito— na posibleng sa kabilang buhay na sila magkita ulit ni Laurence.Ngayon lang muling nabulabog ang buhay ni Lorraine matapos ang malungkot na dalawang linggong iyon.“Mukhang buhay ka pa rin naman pala,” bungad sa kanya ni Adrian nang makapasok ito sa kwarto nya.Sa likuran ng binata, mayroong tatlong lalaki ang tila ba handang kunin na naman siya. Kilala na rin nya ang mukha ng mga ito dahil ito rin ang naghiwalay sa kanila ng anak.Adrian clicked his tongue when he got a better view of her. “Mas lalo ka lang pumayat imbes na mag-improve. Kung sa bagay, wala na rin na
KABANATA 38 ㅤㅤㅤㅤNANININGKIT ang mga matang pinagmasdan sandali ni Lorraine ang ilaw na nakatapat sa kanya. Noong hindi nya makayanan ay ipinilig nya ang ulo dahil unti-unti na ring nandidilim ang paningin nya’t hindi na nya makita ang mga taong nakapaligid sa kanya. ‘Kung sa bagay, kahit na makita ko sila ngayon, wala rin namang saysay dahil baka ‘di rin ako makaligtas dito,’ aniya sa isipan. Noong makarating sila sa ospital, walang nai-run na tests para alamin kung compatible ba siyang donor. Basta nang sabihin ni Adrian na huwag nang gawin iyon at dumiretso na lamang sa procedure, sumunod naman kaagad ang doktor na nakuha nito bagamat labag iyon sa polisiya dahil lang naabutan ng malaking pera. ‘...And what do I expect from these people?’ Lihim siyang bumuntong hininga bago nya sinubukang hanapin ang doktor na naatasang isagawa ang surgery. Hindi nagtagal ay pumasok na rin sa emergency room si Rika na noo’y nasa hospital bed na rin at mukhang prepared na para sa nalalapit na sur
KABANATA 39ㅤㅤㅤㅤNOONG magkaroon ng malay si Lorraine, 'tsaka nya natagpuan ang sarili sa isang malaki at magarbong kwarto. Mabilis siyang umahon mula sa kinahihigaan bago nya mabilis na sinuyod ang kapaligiran. Kulay krema ang mga dingding at mamahalin ang mga gamit, moderno ang tema ng kwarto- at wala siyang maalala kung paano siya napunta rito?Marahil dala rin ito ng biglaan nyang pagtayo pero bigla na lamang nakaramdam ng hilo si Lorraine.Kaagad nyang isinandal ang isang kamay sa malambot na kama bago nya sinapo ang noo. Pilit nyang inaalala kung anong nangyari dahil sa pagkakaalala nya, dapat ngayon siya madadaan sa surgery at magiging kidney donor ni Rika."Anong nangyari pagkatapos noon?" marahan nyang tanong sa sarili bago naniningkit ang mga mata at nanlalabo ang paninging tumitig sa kawalan.There was something... pero hindi nya maalala.Natigilan siya noong bumukas ang pinto ng kwartong kinaroroonan nya. Hindi alam ni
KABANATA 40ㅤㅤㅤㅤ“DINOKTOR mo ba ‘to?”Dahil hindi makapaniwala si Lorraine sa naging resulta ng paternity test, hindi nya mapigilan ang itanong iyan kay Jared. The possibility of manipulating the result was high. Hindi iyon imposible kay Jared na mataas ang estado sa buhay, lalo na kung may kailangan ito sa kanya.Ilang segundo pa ang lumipas pero hindi sumasagot ang binata kaya nilingon nya ito.Then she found him staring at her in confusion, surprise, and... somehow offended? Naguguluhan nya rin tuloy na pinagmasdan ang binata.“Did you just... wait, did you accuse me of manipulating DNA results—” Humigop nang malalim na hininga si Jared para ikalma ang sarili bago nya pinisil ang balingusan. “Listen, I may be Justin’s older brother but I’m different from him. Isa pa, ba’t ako magloloko sa ganyang bagay?”Marahan siyang umiling. “‘Di ko alam pero ‘di ko kayang tanggapin na ikaw iyong lalaki noong gabing iyon... I— you were also
KABANATA 41ㅤㅤㅤㅤMATAPOS siyang ayain ni Jared na magpakasal, nagpaliwanag si Lorraine na kailangan nya muna iyong pag-isipan nang mabuti. Sa totoo lang, inaasahan nyang ikakagalit din iyon ni Jared pero noong sumang-ayon ito sa desisyon nya, hindi nya maiwasan ang magulat.Jared raised three of his fingers. “Let’s say I’ll give you time. Three weeks, to be exact. Makakapagdesisyon ka na ba niyan, Raine?”Lorraine blinked in surprise and her jaw almost dropped. “You’re... you’re actually giving me time? ‘Di mo ako pipilitin na magpakasal sa ‘yo agad, sir Jared?”“Oo naman. Though, sigurado akong gusto ko na ring magpakasal sa ‘yo lalo na’t may anak tayong dalawa, ayoko namang ipilit sa ‘yo iyong gusto ko. Take all the time you need—for three weeks lang pala.”Still, three weeks is still a long time.Ipinagkrus ni Jared ang mga braso bago nya pinasadahan ng tingin si Laurence. Alam nilang dalawa na hindi pa rin naiintindihan ng bat
KABANATA 42ㅤㅤㅤㅤ“TITO Lorenzo!” masiglang tawag ni Laurence sa tito nito.Binitawan ni Lorraine ang anak noong mapansing sabik na sabik itong mabati ang tito nito, siya namang mabilis na pagtakbo ng anak nya tungo sa direksyon ni Lorenzo.Noong makita sila nito, sandaling namilog ang mga mata nito bago nito mabilis ding lumapit sa kanila. Una nitong binuhat si Laurence na agad nakalapit dito bago ito lumapit sa kanya para yakapin din siya.“Diyos ko po, mabuti at ayos lang kayo! Mula no’ng kinuha kayo noong Justin Elizalde, ‘di ko alam kung pa’no kayo babawiin!” nanginginig ang boses na ito habang mahigpit silang niyayakap.Mahinang tumawa si Lorraine. “Okay lang ‘yon, kuya. Maganda rin na wala kang nagawa dahil ano na lang ang laban mo sa mga Saavedra at Elizalde?”“‘Di ko alam. Kaya ko namang itaya itong buhay ko basta alam ko lang na maayos kayo...” Sandaling humiwalay sa kanya si Lorenzo bago nito pinasadahan ng tingin si Lau
KABANATA 43ㅤㅤㅤㅤPABALIK-BALIK ang tinging ibinato ni Jared kina Adrian at Justin na noo’y nakaupo sa harap nya. Parehong masama ang tingin ng mga lalaki sa kanya at kung pupwede lang, baka nabutasan na ng mga ito ang ulo nya sa talim ng pagkakatitig ng mga ito sa kanya pero tinawanan nya lamang ang mga ito.“Ba’t ganyan naman kayo tumingin sa ‘kin? All I did was take Lorraine back,” natatawa nyang sabi dahil halos hindi maipinta ang itsura ng kapatid nya at ng brother-in-law nito.Si Adrian ang unang tumugon sa sinabi nya, “Jared Elizalde... ‘Di ba ilang beses ka nang binalaan ng kapatid mo na ‘wag mangialam sa gulo namin?”“Yeah. Though, I still don’t get the appeal of torturing someone when she’s served her sentence properly.”“At palagay mo natatapos na lang do’n ang paghihiganti namin matapos nya kaming lokohin at paglaruan?”“I think so.” Nagkibit balikat si Jared. “Naiintindihan ko namang galit kayo sa kanya per
KABANATA 44ㅤㅤㅤㅤ“HINDI mo pakakasalan ang Jared Elizalde na iyon, naririnig mo ba ‘ko?” nakapameywang na pagbabala ni Lorenzo sa kanya. Naniningkit ang mga mata nito at tila ba sinusuri pa ang itsura nya. “No’ng huling beses mong pinagtanggol iyong isang Elizalde sa ‘min ni mama no’ng nandito pa siya dahil ang sabi mo, kakampihan ka nya, sa’n iyon napunta? ‘Di ba sa wala?”Bumuntong hininga si Lorraine habang inaaalala ang mga salitang iniwanan sa kanya ni Lorenzo. Hindi nya rin naiwasang pasadahan ng tingin si Jared na nakaupo sa tabi nya’t kalong-kalong si Laurence na nakatanaw sa labas ng sasakyan at tila ba namamangha na naman.Naiintindihan nya ang punto ni Lorenzo.Iyan din naman ang naisip ni Lorraine kaya humingi siya ng oras kay Jared na mag-isip isip. Ayaw nyang matulad sa nakaraan ang resulta ng pagpili nya rito.Oo, tatay nga ni Laurence si Jared pero ano naman?Paano kung isang araw ay ma-brainwash din nina Rika iton
KABANATA 64ㅤㅤㅤㅤANG hirap sabihin kay Laurence ng totoo pero noong sinabi na nila sa anak ang nangyari sa tito nito na nagpalaki rin dito, hindi matigil ang pag-iyak ni Laurence.Lorraine expected that her son wouldn’t understand, or might have a difficult time understanding what happened to her brother but… he comprehended every detail quickly.“Mama! Ayoko po iwanan tayo ni tito!”Kanina pa panay reklamo si Laurence at iyak na ayaw maiwanan ni Lorenzo, na bagamat hindi na nya ito nakakasama madalas e malaki pa rin ang puwang nito sa puso ng bata lalo na’t ito ang nakasama nito sa paglaki.“Hindi ko po ta-tanggap, mama! Ayoko… ayoko po!”Naaawang pinagmasdan ni Lorraine ang anak na magwala sa kama nito. Panay ang pagkakalat nito sa mga unan at kumot, sisipain iyon tapos maglilikot sa kama, pero hinayaan lamang nya ang anak na ilabas lahat ng nararamdaman nito.She didn’t want to hush him down right now because it’s Laurence’s right to express how hurt he was on Lorenzo’s sudden passi
KABANATA 63ㅤㅤㅤㅤLORENZO’S déath was sudden and when it finally sank in, Lorraine couldn’t sleep a blink because she knew her brother was living peacefully and quietly in their house, yet they somehow found him déad inside the house their mother left him.It was... rather disappointing in her part because she didn’t know him a lot.She didn’t spend a lot of time with him nor was she ever given a chance to grow up with her real brother. Ang unfair pa ng buhay dito dahil ipinalaga nga nya ang anak sa lalaki pero hindi man lang nya nagawang bumawi rito habang nabubuhay pa ito.Though, she did plan to start anew with her brother and son but... Life played them again.“Mama, ‘kala ko po uuwi tayo kay tito? Bakit po nasa bahay po ulit tayo ni papa? ‘Di na po ba tayo aalis?” inosenteng tanong ni Laurence habang abala itong gumuhit sa sketchbook na iniregalo ni Jared dito.Hanggang ngayon, hindi nya malaman kung paano sasabihin sa anak kung ano ang kinahinatnan ng pinakamamahal nitong tito.It
KABANATA 62ㅤㅤㅤㅤBAGAMAT nagtataka si Lorraine kung bakit sila pinabalik sa loob ng sasakyan ni Jared, mayroon na siyang masamang kutob una pa lamang na baka mayroong masamang nangyari sa kapatid nya.They weren’t close. Nakausap at nakilala lang naman ni Lorraine ang nakatatandang kapatid noong malamang hindi pala siya tunay na anak ng mga Saavedra. Bagamat ganoon, malaki ang tiwala ni Lorraine rito lalo na’t ito ang nagpalaki sa anak nya noong mga panahong sa likod pa siya ng rehas nananatili.“Mama, ba’t po tayo pinabalik ni papa rito sa loob?” nagtataka at kuryosong tanong ni Laurence.Marahang umiling si Lorraine bago siya bumuntong hininga. “‘Di rin alam ni mama, ‘tsaka natin malalaman mamaya kung anong nangyari sa loob.”“Namumutla po si papa, ‘di po ba binubuksan ni tito iyong pinto?”“Baka wala siya, ano? Baka nasa trabaho si tito.”“Opo! Marami po side hustle si tito kaya po baka wala po siya sa bahay, pero ba’t po para kayong nag-aalala?”Hindi rin alam ni Lorraine.Umaasa s
KABANATA 61ㅤㅤㅤㅤIT isn’t Lorraine’s intention to hurt Jared or to drive him insane by refusing the marriage and leave him alone in his condo after the sacrifices he’d done to keep her and their son. She knew that he only wanted to take the responsibility of taking care of Laurence, and possibly protect her from his own brother or something, but it was something Lorraine refused to get used to.Isang linggo pagkatapos nilang mag-usap na dalawa, ‘tsaka nila napag-usapan ang pag-uwi nina Lorraine kay Lorenzo.Jared didn’t bother to convince her otherwise because he knew it would be futile. But he did offer to drop them off by Lorenzo’s house.But it was eeriely quiet.Habang kinukuha ni Jared at tumutulong si Laurence rito na kunin ang mga gamit nila sa likod ng sasakyan, hindi mapigilan ni Lorraine ang mapatitig sa bahay.“Lorraine,” tawag sa kanya ni Jared.Napalingon siya sa binata pero sinalubong siya nito ng nagtatakang tingin. “Sorry, I was spacing out. ‘Di pa kasi sumasagot si kuy
KABANATA 60ㅤㅤㅤㅤINIWANAN ni Laurence sina Jared at Lorraine sa kwarto at ‘ni-lock’ ang pinto. Their child could never lock a door because he does not know how to, and Jared’s doors can always be unlocked from the inside unless Laurence has a key, but he doesn’t. Iniwanan lang sila nito para makapag-usap daw.Laurence wasn’t stupid.Alam ni Lorraine na nabanggit na nya iyan pero hindi nya inakalang makikita rin iyon ni Jared ngayon.Nakaupo si Jared sa upuan hindi kalayuan sa kanya at panay ang hilot nito sa sentido. Kanina pa siya nito hindi tinitignan dahil nakatakip ang kanang kamay nito sa mukha nito.“The door is unlocked,” mahinang aniya at itinuro ang pinto bagamat hindi siya nakikita ni Jared.Tipid itong tumango at humimig. “I know.”“Mali-late kayo sa lakad ninyo ni Laurence, ‘di mo pa ba siya pupuntahan? Sigurado akong naglalaro lang naman siya sa sala.”“We could always arrive late.”“Even so, ‘kala ko ba susulitin mo muna iyong oras ng anak mo bago kami umuwi kay kuya?”Na
KABANATA 59ㅤㅤㅤㅤNASANAY na lang si Lorraine na iniignora siya ni Jared at panay naman ang pangingistorbo ni Justin sa kanya. The bouquet of roses, the desserts, and the anonymous letters from Justin always threw her off. Hindi naman ganoon ang binata noon kaya madalas siyang manibago at may pakiramdam siyang hindi talaga galing kay Justin ang mga regalong natatanggap.Tinanong na rin nya si Jared kung nakausap na b anito ang kapatid pero madalas daw ay wala ito sa opisina kaya hindi nakakapag-usap o nakakapagkita. Iyan lang din ang impormasyong nakuha ni Lorraine sa binata dahil pagkatapos noon ay umiwas na ulit ito sa kanya.Hindi na naulit ang 'family date' o ang paglabas-labas nila dahil umiiwas si Jared.Madalas kung lalabas man, si Laurence lang din ang isinasama nito.“Mama, 'di ka po ba ulit sasama sa 'min ni papa?” pag-uusisa ni Laurence bago nito iniangat ang ulo nang makita ang itsura nya.Pilit ngumiti si L
KABANATA 58 ㅤㅤㅤㅤIT’S ANOTHER bouquet of flowers. Ilang araw nang nagpapadala ng kung anu-anong regalo ang anonymous sender sa condo unit ni Jared at ilang araw na rin silang wary na dalawa lalo na para sa kapakanan ni Laurence pero hanggang ngayon naman e walang negatibong epekto sa kahit saan ang mga bulaklak o regalong ipinapadala ni Justin. And yes, it’s Justin. Iisa lang naman talaga ang paghihinalaan nilang dalawa lalo na’t lahat ng regalo e sa kanya nakapangalan. Hanggang ngayon, hindi pa rin maayos ang pakikitungo ni Jared sa kanya. Madalas ay umiiwas pa rin ito pero t’wing makikita ang mga ‘regalong’ ipinapadala ng nakababatang kapatid ay titignan kaagad nito ang lagay nilang mag-ina. “Those flowers are harmless, they are just tulips no?” pag-uusisa ni Jared habang naniningkit ang mga matang pinagmamasdan ang mga bulaklak na ipinadala ni Justin. “Hanggang ngayon, ‘di ko maintindihan kung ano ba ang tumatakbo sa
KABANATA 57ㅤㅤㅤㅤIF people would look in a logical perspective, hindi kataka-taka ang tugon ni Lorraine sa paanyaya ni Jared na magpakasal.Pekeng anak ng mga Saavedra si Lorraine, isang impostor na nagdala ng kamalasan sa pamilya. Inagaw ang buhay na nararapat para kay Rika Saavedra nang sa ganoo’y mabuhay. Sa larangan ng negosyo, sirang-sira na ang pangalang ‘Lorraine Saavedra’ at puro masasamang salita at balita ang kaakibat ng pagbanggit sa pangalan nya sa publiko. To be even seen walking with her was already an embarrassment.Her name would spark the interest of businessmen and investors alike.Dahil sa kagustuhan ng ina nya na ‘patumbahin’ ang mga Saavedra dala ng inggit, pinalitan nito ang tunay na anak at itinanim siya bilang ‘spy’ at tigasira ng pamilya.Lorraine never found out the reason why she did that because she disappeared right after the truth was spilled. Kay Lorenzo na nya nalaman na dahil sa congenital heart d
KABANATA 56ㅤㅤㅤㅤAS MUCH as Lorraine liked the idea of having a complete family now that it’s revealed that Jared was the father of her child, and he was willing to marry her and take care of Laurence, something about the thought of getting married and settling down with an Elizalde did not sit right with her.“Pupwede bang ‘wag na tayong magpakasal?”“Did I do something wrong—”“You did not, but I don’t think I could marry you, Jared.”Ilang araw na ang lumipas mula noong itanong iyan ni Lorraine kay Jared at magmula noon ay tila ba nagbago ang pakikitungo ni Jared sa kanya.Pareho pa rin ang turing nito sa anak nila, spoiled pa rin si Laurence sa tatay nito, pero hindi nito gaano kinakausap si Lorraine. In fact, hindi na ito sumasabay sa pagkain t’wing aayain nya dahil mayroon daw itong ibang aasikasuhin.Kalaunan, napagtanto nyang pinapauna lamang sila ni Jared tapos ‘tsaka ito kakain sa oras na wala na siya sa kusina at naayos na ang mga dapat iligpit.“Kain na tayo,” pag-aaya nya