KABANATA 41
ㅤㅤㅤㅤMATAPOS siyang ayain ni Jared na magpakasal, nagpaliwanag si Lorraine na kailangan nya muna iyong pag-isipan nang mabuti. Sa totoo lang, inaasahan nyang ikakagalit din iyon ni Jared pero noong sumang-ayon ito sa desisyon nya, hindi nya maiwasan ang magulat.Jared raised three of his fingers. “Let’s say I’ll give you time. Three weeks, to be exact. Makakapagdesisyon ka na ba niyan, Raine?”Lorraine blinked in surprise and her jaw almost dropped. “You’re... you’re actually giving me time? ‘Di mo ako pipilitin na magpakasal sa ‘yo agad, sir Jared?”“Oo naman. Though, sigurado akong gusto ko na ring magpakasal sa ‘yo lalo na’t may anak tayong dalawa, ayoko namang ipilit sa ‘yo iyong gusto ko. Take all the time you need—for three weeks lang pala.”Still, three weeks is still a long time.Ipinagkrus ni Jared ang mga braso bago nya pinasadahan ng tingin si Laurence. Alam nilang dalawa na hindi pa rin naiintindihan ng batKABANATA 42ㅤㅤㅤㅤ“TITO Lorenzo!” masiglang tawag ni Laurence sa tito nito.Binitawan ni Lorraine ang anak noong mapansing sabik na sabik itong mabati ang tito nito, siya namang mabilis na pagtakbo ng anak nya tungo sa direksyon ni Lorenzo.Noong makita sila nito, sandaling namilog ang mga mata nito bago nito mabilis ding lumapit sa kanila. Una nitong binuhat si Laurence na agad nakalapit dito bago ito lumapit sa kanya para yakapin din siya.“Diyos ko po, mabuti at ayos lang kayo! Mula no’ng kinuha kayo noong Justin Elizalde, ‘di ko alam kung pa’no kayo babawiin!” nanginginig ang boses na ito habang mahigpit silang niyayakap.Mahinang tumawa si Lorraine. “Okay lang ‘yon, kuya. Maganda rin na wala kang nagawa dahil ano na lang ang laban mo sa mga Saavedra at Elizalde?”“‘Di ko alam. Kaya ko namang itaya itong buhay ko basta alam ko lang na maayos kayo...” Sandaling humiwalay sa kanya si Lorenzo bago nito pinasadahan ng tingin si Lau
KABANATA 43ㅤㅤㅤㅤPABALIK-BALIK ang tinging ibinato ni Jared kina Adrian at Justin na noo’y nakaupo sa harap nya. Parehong masama ang tingin ng mga lalaki sa kanya at kung pupwede lang, baka nabutasan na ng mga ito ang ulo nya sa talim ng pagkakatitig ng mga ito sa kanya pero tinawanan nya lamang ang mga ito.“Ba’t ganyan naman kayo tumingin sa ‘kin? All I did was take Lorraine back,” natatawa nyang sabi dahil halos hindi maipinta ang itsura ng kapatid nya at ng brother-in-law nito.Si Adrian ang unang tumugon sa sinabi nya, “Jared Elizalde... ‘Di ba ilang beses ka nang binalaan ng kapatid mo na ‘wag mangialam sa gulo namin?”“Yeah. Though, I still don’t get the appeal of torturing someone when she’s served her sentence properly.”“At palagay mo natatapos na lang do’n ang paghihiganti namin matapos nya kaming lokohin at paglaruan?”“I think so.” Nagkibit balikat si Jared. “Naiintindihan ko namang galit kayo sa kanya per
KABANATA 44ㅤㅤㅤㅤ“HINDI mo pakakasalan ang Jared Elizalde na iyon, naririnig mo ba ‘ko?” nakapameywang na pagbabala ni Lorenzo sa kanya. Naniningkit ang mga mata nito at tila ba sinusuri pa ang itsura nya. “No’ng huling beses mong pinagtanggol iyong isang Elizalde sa ‘min ni mama no’ng nandito pa siya dahil ang sabi mo, kakampihan ka nya, sa’n iyon napunta? ‘Di ba sa wala?”Bumuntong hininga si Lorraine habang inaaalala ang mga salitang iniwanan sa kanya ni Lorenzo. Hindi nya rin naiwasang pasadahan ng tingin si Jared na nakaupo sa tabi nya’t kalong-kalong si Laurence na nakatanaw sa labas ng sasakyan at tila ba namamangha na naman.Naiintindihan nya ang punto ni Lorenzo.Iyan din naman ang naisip ni Lorraine kaya humingi siya ng oras kay Jared na mag-isip isip. Ayaw nyang matulad sa nakaraan ang resulta ng pagpili nya rito.Oo, tatay nga ni Laurence si Jared pero ano naman?Paano kung isang araw ay ma-brainwash din nina Rika iton
KABANATA 45ㅤㅤㅤㅤTHIS is unacceptable and loathesome.Nakakuyom ang mga kamaong nakikipagtitigan sa kawalan si Rika noong mag-sink in sa kanya ang lahat ng nangyari noong araw ng surgery – nang maalala nya kung paano mangialam si Jared Elizalde sa kidney transplant nya’t kung paano iyon nagsimula ng malaking komosyon.“Bakit ‘di nyo man lang siya hinabol?! Ba’t ‘di nyo man lang binawi si Lorraine sa kanya?!” galit na galit nyang sigaw sa pamilya. “Ano pa ba ang silbi ng isang dosena o higit pang security guards kung mabilis ding makukuha ni Jared si Lorraine?! At ba’t ba kasi pinipilit nyang mangialam?!”“Honey, please calm down...” pag-aalo naman ng nanay nya sa kanya.“Calm down? Ma, I was supposed to get Lorraine’s kidney!”“We know, hun. Kahit naman kami, nagulat na bigla na lang siyang sumipot out of nowhere. He even dragged your brother and his brother somewhere. Ilang araw bago natin sila nakita ulit. God, I was
KABANATA 46ㅤㅤㅤㅤ“ALAM mo ba Laurence kung anong gusto ng mama mo sa lalaki?”Natigilan si Lorraine noong marinig ang tanong ni Jared sa anak nya.Pababa sana siya noon para pumunta sa kusina dahil bigla siyang nakaramdam ng pagkauhaw. Halos katatapos nya lang kasi noon na maglinis ng playroom ni Laurence at kahit na sinabihan siya ni Jared na iuutos na lamang iyon sa housekeeper, nagmatigas siya dahil ayaw nyang iasa ang lahat sa binata.Hindi naman sila kasal. Oo nga, inaya siya pero hindi pa naman siya pumapayag.Tapos ito ang maaabutan nya— ang mag-ama na nakaupo sa kusina at tila ba sabay na nagmimiryenda.Mahinang humimig si Laurence para mag-isip. “‘Di ko po alam kung ano gusto ni mama sa lalaki pero ako po, ayoko po siya mapunta ‘pag katulad po ni sir Justin.”“O, mabuti at pareho tayo ng iniisip. Masama ugali ng sir Justin mo, ‘no?” naaaliw namang sagot ni Jared.Humimig ulit si Laurence ngunit sa pagkak
KABANATA 47ㅤㅤㅤㅤ“GUSTO mo na bang matawag na ‘papa’ ni Laurence?”Stunned was an understatement. Jared was astonished, flabbergasted, and stupefied— basta! Kung ano pa ang malalalim at highfalutin words ang pupwede nyang mahugot mula sa Merriam dictionary para ilarawan kung ano ang naramdaman nya sa tanong ni Lorraine.Ibinuka nya ang bibig para sana sumagot ng ‘oo’ nang matigilan sila dahil sa biglang tumunog ang celphone nya.‘Well, shít,’ aniya sa isipan bago nya iyon hinablot ‘tsaka siya umahon mula sa kinauupuan.Iniangat nya ang gadget bago ngumiti kay Lorraine. “Mamaya natin pag-usapan iyong tanong mo. Sagutin ko muna ‘to.”Tumango si Lorraine. “Take your time.”“Yeah, no.” No way. Babalik siya kaagad dahil importante iyong tanong ni Lorraine!Dali-daling umalis si Jared mula sa kusina para pumunta sa sala nang doon masagot ang tawag. Hindi na nya tinignan kung sino
KABANATA 48ㅤㅤㅤㅤANG hindi alam ni Jared, tumawag din kay Justin ang mga magulang nila.Justin brought his phone down and stared at the screen for a while, looking at his wallpaper before he finally snorted.Nitong mga nakaraan, madalas nyang isipin kung bakit panay ang habol ni Jared kay Lorraine dahil kung titignan, wala namang koneksyon noon ang dalawa. Hindi magkakilala, hindi madalas na nakapag-usap, madalang magkita. Walang dahilan para habulin ni Jared si Lorraine pero ngayon... nakikita na nya ang dahilan.Justin was not a stranger to the fact that the only competition he won against Jared was the race to settle down first.Bagamat engaged pa lamang sila ni Rika, bilang mas matanda si Jared, madalas i-pressure ng mga magulang ang kapatid na magpakasal na.“Anong nginingiti-ngiti mo riyan? Tapos na ba kayo mag-usap ng mga magulang mo?” naiiritang tanong ni Adrian sa kanya.Inilipat nya ang paningin dito. “Something
KABANATA 49 ㅤㅤㅤㅤSIMULA noong tawagin ni Laurence si Jared na ‘papa’, hindi maipinta ang tuwa sa mukha ng binata. Lagi itong sayang-saya tapos lagi nitong binibigay agad ang gusto ng anak t’wing matatawag na ‘papa’ at ilang beses na rin nyang napagsabihan ang binata na huwag ganoon ang initial response dahil masasanay ang anak nila. Alam din ni Jared na hindi pa talaga alam ni Laurence na ito ang tunay na tatay ng anak pero ayos lang daw. He said she could take her time. Maganda rin daw na nasasanay na ngayon na si Laurence sa presensya nito para sa oras na malaman nito ang totoo, wala na gaanong magbabago. “Ang importante sa ‘kin ngayon e niri-regard nya ‘ko bilang tatay nya. I don’t mind if he doesn’t fully know yet. Kahit kailan nya malaman iyong totoo, basta ituring nya muna akong tatay at makita bilang magulang, ayos na muna ‘ko ro’n,” anito pa. Lorraine sweat dropped, b