KABANATA 45
ㅤㅤㅤㅤTHIS is unacceptable and loathesome.Nakakuyom ang mga kamaong nakikipagtitigan sa kawalan si Rika noong mag-sink in sa kanya ang lahat ng nangyari noong araw ng surgery – nang maalala nya kung paano mangialam si Jared Elizalde sa kidney transplant nya’t kung paano iyon nagsimula ng malaking komosyon.“Bakit ‘di nyo man lang siya hinabol?! Ba’t ‘di nyo man lang binawi si Lorraine sa kanya?!” galit na galit nyang sigaw sa pamilya. “Ano pa ba ang silbi ng isang dosena o higit pang security guards kung mabilis ding makukuha ni Jared si Lorraine?! At ba’t ba kasi pinipilit nyang mangialam?!”“Honey, please calm down...” pag-aalo naman ng nanay nya sa kanya.“Calm down? Ma, I was supposed to get Lorraine’s kidney!”“We know, hun. Kahit naman kami, nagulat na bigla na lang siyang sumipot out of nowhere. He even dragged your brother and his brother somewhere. Ilang araw bago natin sila nakita ulit. God, I wasKABANATA 46ㅤㅤㅤㅤ“ALAM mo ba Laurence kung anong gusto ng mama mo sa lalaki?”Natigilan si Lorraine noong marinig ang tanong ni Jared sa anak nya.Pababa sana siya noon para pumunta sa kusina dahil bigla siyang nakaramdam ng pagkauhaw. Halos katatapos nya lang kasi noon na maglinis ng playroom ni Laurence at kahit na sinabihan siya ni Jared na iuutos na lamang iyon sa housekeeper, nagmatigas siya dahil ayaw nyang iasa ang lahat sa binata.Hindi naman sila kasal. Oo nga, inaya siya pero hindi pa naman siya pumapayag.Tapos ito ang maaabutan nya— ang mag-ama na nakaupo sa kusina at tila ba sabay na nagmimiryenda.Mahinang humimig si Laurence para mag-isip. “‘Di ko po alam kung ano gusto ni mama sa lalaki pero ako po, ayoko po siya mapunta ‘pag katulad po ni sir Justin.”“O, mabuti at pareho tayo ng iniisip. Masama ugali ng sir Justin mo, ‘no?” naaaliw namang sagot ni Jared.Humimig ulit si Laurence ngunit sa pagkak
KABANATA 47ㅤㅤㅤㅤ“GUSTO mo na bang matawag na ‘papa’ ni Laurence?”Stunned was an understatement. Jared was astonished, flabbergasted, and stupefied— basta! Kung ano pa ang malalalim at highfalutin words ang pupwede nyang mahugot mula sa Merriam dictionary para ilarawan kung ano ang naramdaman nya sa tanong ni Lorraine.Ibinuka nya ang bibig para sana sumagot ng ‘oo’ nang matigilan sila dahil sa biglang tumunog ang celphone nya.‘Well, shít,’ aniya sa isipan bago nya iyon hinablot ‘tsaka siya umahon mula sa kinauupuan.Iniangat nya ang gadget bago ngumiti kay Lorraine. “Mamaya natin pag-usapan iyong tanong mo. Sagutin ko muna ‘to.”Tumango si Lorraine. “Take your time.”“Yeah, no.” No way. Babalik siya kaagad dahil importante iyong tanong ni Lorraine!Dali-daling umalis si Jared mula sa kusina para pumunta sa sala nang doon masagot ang tawag. Hindi na nya tinignan kung sino
KABANATA 48ㅤㅤㅤㅤANG hindi alam ni Jared, tumawag din kay Justin ang mga magulang nila.Justin brought his phone down and stared at the screen for a while, looking at his wallpaper before he finally snorted.Nitong mga nakaraan, madalas nyang isipin kung bakit panay ang habol ni Jared kay Lorraine dahil kung titignan, wala namang koneksyon noon ang dalawa. Hindi magkakilala, hindi madalas na nakapag-usap, madalang magkita. Walang dahilan para habulin ni Jared si Lorraine pero ngayon... nakikita na nya ang dahilan.Justin was not a stranger to the fact that the only competition he won against Jared was the race to settle down first.Bagamat engaged pa lamang sila ni Rika, bilang mas matanda si Jared, madalas i-pressure ng mga magulang ang kapatid na magpakasal na.“Anong nginingiti-ngiti mo riyan? Tapos na ba kayo mag-usap ng mga magulang mo?” naiiritang tanong ni Adrian sa kanya.Inilipat nya ang paningin dito. “Something
KABANATA 49 ㅤㅤㅤㅤSIMULA noong tawagin ni Laurence si Jared na ‘papa’, hindi maipinta ang tuwa sa mukha ng binata. Lagi itong sayang-saya tapos lagi nitong binibigay agad ang gusto ng anak t’wing matatawag na ‘papa’ at ilang beses na rin nyang napagsabihan ang binata na huwag ganoon ang initial response dahil masasanay ang anak nila. Alam din ni Jared na hindi pa talaga alam ni Laurence na ito ang tunay na tatay ng anak pero ayos lang daw. He said she could take her time. Maganda rin daw na nasasanay na ngayon na si Laurence sa presensya nito para sa oras na malaman nito ang totoo, wala na gaanong magbabago. “Ang importante sa ‘kin ngayon e niri-regard nya ‘ko bilang tatay nya. I don’t mind if he doesn’t fully know yet. Kahit kailan nya malaman iyong totoo, basta ituring nya muna akong tatay at makita bilang magulang, ayos na muna ‘ko ro’n,” anito pa. Lorraine sweat dropped, b
KABANATA 50ㅤㅤㅤㅤANONG ginagawa nina Justin at Rika rito?Namamangha na pinagmamasdan ni Lorraine ang mag-fiance habang nakatingin din ang mga ito sa kanya. Though, hindi tulad nya na nagulat, parang wala lang sa mga ito ang makita silang tatlo nina Laurence sa amusement park. Kahit si Jared, nakipagtagisan lang ng tingin sa mga ito.“Hi, magkasama pa pala kayo?” Si Rika ang unang bumasag ng katahimikan.Focused ang tingin nito kay Jared pero paminsan-minsan ay titingin sa kanya ‘tsaka hihigpitan ang kapit kay Justin.If Rika did this five years ago, perhaps Lorraine would feel devastated. Lalo na’t hinahayaan lamang ni Justin ang dalaga na humawak dito samantalang noon e parang sila ang gawa ng Diyos para sa isa’t isa. Ngayon, wala siyang maramdaman kung hindi takot dahil baka kung ano na naman ang gawin ng mga ito sa kanilang mag-ina.“Yeah, and fancy meeting you both here,” kaswal na sabi ni Jared.Pinasa
KABANATA 51ㅤㅤㅤㅤHINDI na ito coincidence pa. Sinusundan sila nina Justin at Rika dahil paano’t biglang napunta sa haunted house ang dalawa samantalang halos kababanggit lamang ni Laurence na gusto nitong makakita ng multo?“Fate’s playful, isn’t it?” ani Rika bago nito hinawakan ang baba at mahinang tumawa. “It’s nice seeing you all again.”“Eh…” Tinalikuran ni Laurence ang dalaga ‘tsaka ito yumakap nang mahigpit kay Jared. “Mama, papa… nandito rin po sila. Aawayin po ba nila ulit tayo?”Bumaling si Lorraine sa anak para sana aluin ito bagamat nasa mga bisig pa ni Jared ngunit bago pa man nya mahawakan ang pisngi ng anak para haplusin iyon, nabigla siya nang narinig pala nina Justin at Rika ang tawag ni Laurence kay Jared.“Papa?” naguguluhang tanong ng dalawa.It wasn’t long when Rika reacted and threw her an insulting look. “Wow, iba ka pala talaga… Talagang si Jared pa ang pinaako mo sa responsibi
KABANATA 52ㅤㅤㅤㅤ“LORRAINE, Laurence!” tawag ni Jared sa mag-ina nya habang palinga-linga siya sa kapaligiran.It was still a wonder how he lost both in an instant. Parang lumingon lang siya sandali, hindi na sina Lorraine o Laurence ang kasama nya kung hindi ibang nilalang— este, tao na.And of all people, it just had to be Rika Saavedra.“Lorraine! Laurence!” muling tawag nya sa mag-ina.Nakasunod naman sa kanya ang dalaga. “It’s futile, kanina mo pa sila tinatawag pero ‘di sila sumasagot. Baka naman ‘di ka nila naririnig?”“Imposible, this place isn’t so big that they wouldn’t hear me.”“E kung gano’n, baka naman natutuwa si Lorraine na masolo iyong fiancé ko?”Namamangha nyang pinagmasdan si Rika. The lights may be dim but he could still discern how smug she looked. Ewan lang nya kung alam ba nito na ang gago ng assumption na ibinigay nito sa kanya.“Medyo delusyonal ka, ano? Pa’nong sasaya si Lorrai
KABANATA 53ㅤㅤㅤㅤTHEIR family date didn’t end well. Hindi naman sinisisi ni Lorraine sina Justin at Rika dahil baka coincidence lang talagang nagpunta rin ang dalawa sa amusement park para magsaya. May punto rin si Rika na baka noon lamang nakalabas ang mga ito bilang matagal na bed-ridden ang dalaga habang abala naman sa trabaho si Justin.But at the same time, she did blame them that her son couldn’t enjoy their family date.Kung hindi naman kasi dahil kay Rika, hindi sila mawawalay ni Justin kay Jared. Mag-eenjoy ang anak nyang matakot sa mga mascot na nasa haunted house at kainin ang ice cream na binili ni Jared. Baka masaya rin ang dalawa kaninang ‘namangka’ ang mga ito.Pagkatapos kasi ng haunted house, natahimik na si Laurence at hindi na maipinta ang mukha.“I’m sorry, bud, I tried...” paghingi ng paumanhin ni Jared kay Laurence habang inaalo ang anak nila.Yumakap nang mahigpit si Laurence rito bago suminghot. “Ayoko po s
KABANATA 64ㅤㅤㅤㅤANG hirap sabihin kay Laurence ng totoo pero noong sinabi na nila sa anak ang nangyari sa tito nito na nagpalaki rin dito, hindi matigil ang pag-iyak ni Laurence.Lorraine expected that her son wouldn’t understand, or might have a difficult time understanding what happened to her brother but… he comprehended every detail quickly.“Mama! Ayoko po iwanan tayo ni tito!”Kanina pa panay reklamo si Laurence at iyak na ayaw maiwanan ni Lorenzo, na bagamat hindi na nya ito nakakasama madalas e malaki pa rin ang puwang nito sa puso ng bata lalo na’t ito ang nakasama nito sa paglaki.“Hindi ko po ta-tanggap, mama! Ayoko… ayoko po!”Naaawang pinagmasdan ni Lorraine ang anak na magwala sa kama nito. Panay ang pagkakalat nito sa mga unan at kumot, sisipain iyon tapos maglilikot sa kama, pero hinayaan lamang nya ang anak na ilabas lahat ng nararamdaman nito.She didn’t want to hush him down right now because it’s Laurence’s right to express how hurt he was on Lorenzo’s sudden passi
KABANATA 63ㅤㅤㅤㅤLORENZO’S déath was sudden and when it finally sank in, Lorraine couldn’t sleep a blink because she knew her brother was living peacefully and quietly in their house, yet they somehow found him déad inside the house their mother left him.It was... rather disappointing in her part because she didn’t know him a lot.She didn’t spend a lot of time with him nor was she ever given a chance to grow up with her real brother. Ang unfair pa ng buhay dito dahil ipinalaga nga nya ang anak sa lalaki pero hindi man lang nya nagawang bumawi rito habang nabubuhay pa ito.Though, she did plan to start anew with her brother and son but... Life played them again.“Mama, ‘kala ko po uuwi tayo kay tito? Bakit po nasa bahay po ulit tayo ni papa? ‘Di na po ba tayo aalis?” inosenteng tanong ni Laurence habang abala itong gumuhit sa sketchbook na iniregalo ni Jared dito.Hanggang ngayon, hindi nya malaman kung paano sasabihin sa anak kung ano ang kinahinatnan ng pinakamamahal nitong tito.It
KABANATA 62ㅤㅤㅤㅤBAGAMAT nagtataka si Lorraine kung bakit sila pinabalik sa loob ng sasakyan ni Jared, mayroon na siyang masamang kutob una pa lamang na baka mayroong masamang nangyari sa kapatid nya.They weren’t close. Nakausap at nakilala lang naman ni Lorraine ang nakatatandang kapatid noong malamang hindi pala siya tunay na anak ng mga Saavedra. Bagamat ganoon, malaki ang tiwala ni Lorraine rito lalo na’t ito ang nagpalaki sa anak nya noong mga panahong sa likod pa siya ng rehas nananatili.“Mama, ba’t po tayo pinabalik ni papa rito sa loob?” nagtataka at kuryosong tanong ni Laurence.Marahang umiling si Lorraine bago siya bumuntong hininga. “‘Di rin alam ni mama, ‘tsaka natin malalaman mamaya kung anong nangyari sa loob.”“Namumutla po si papa, ‘di po ba binubuksan ni tito iyong pinto?”“Baka wala siya, ano? Baka nasa trabaho si tito.”“Opo! Marami po side hustle si tito kaya po baka wala po siya sa bahay, pero ba’t po para kayong nag-aalala?”Hindi rin alam ni Lorraine.Umaasa s
KABANATA 61ㅤㅤㅤㅤIT isn’t Lorraine’s intention to hurt Jared or to drive him insane by refusing the marriage and leave him alone in his condo after the sacrifices he’d done to keep her and their son. She knew that he only wanted to take the responsibility of taking care of Laurence, and possibly protect her from his own brother or something, but it was something Lorraine refused to get used to.Isang linggo pagkatapos nilang mag-usap na dalawa, ‘tsaka nila napag-usapan ang pag-uwi nina Lorraine kay Lorenzo.Jared didn’t bother to convince her otherwise because he knew it would be futile. But he did offer to drop them off by Lorenzo’s house.But it was eeriely quiet.Habang kinukuha ni Jared at tumutulong si Laurence rito na kunin ang mga gamit nila sa likod ng sasakyan, hindi mapigilan ni Lorraine ang mapatitig sa bahay.“Lorraine,” tawag sa kanya ni Jared.Napalingon siya sa binata pero sinalubong siya nito ng nagtatakang tingin. “Sorry, I was spacing out. ‘Di pa kasi sumasagot si kuy
KABANATA 60ㅤㅤㅤㅤINIWANAN ni Laurence sina Jared at Lorraine sa kwarto at ‘ni-lock’ ang pinto. Their child could never lock a door because he does not know how to, and Jared’s doors can always be unlocked from the inside unless Laurence has a key, but he doesn’t. Iniwanan lang sila nito para makapag-usap daw.Laurence wasn’t stupid.Alam ni Lorraine na nabanggit na nya iyan pero hindi nya inakalang makikita rin iyon ni Jared ngayon.Nakaupo si Jared sa upuan hindi kalayuan sa kanya at panay ang hilot nito sa sentido. Kanina pa siya nito hindi tinitignan dahil nakatakip ang kanang kamay nito sa mukha nito.“The door is unlocked,” mahinang aniya at itinuro ang pinto bagamat hindi siya nakikita ni Jared.Tipid itong tumango at humimig. “I know.”“Mali-late kayo sa lakad ninyo ni Laurence, ‘di mo pa ba siya pupuntahan? Sigurado akong naglalaro lang naman siya sa sala.”“We could always arrive late.”“Even so, ‘kala ko ba susulitin mo muna iyong oras ng anak mo bago kami umuwi kay kuya?”Na
KABANATA 59ㅤㅤㅤㅤNASANAY na lang si Lorraine na iniignora siya ni Jared at panay naman ang pangingistorbo ni Justin sa kanya. The bouquet of roses, the desserts, and the anonymous letters from Justin always threw her off. Hindi naman ganoon ang binata noon kaya madalas siyang manibago at may pakiramdam siyang hindi talaga galing kay Justin ang mga regalong natatanggap.Tinanong na rin nya si Jared kung nakausap na b anito ang kapatid pero madalas daw ay wala ito sa opisina kaya hindi nakakapag-usap o nakakapagkita. Iyan lang din ang impormasyong nakuha ni Lorraine sa binata dahil pagkatapos noon ay umiwas na ulit ito sa kanya.Hindi na naulit ang 'family date' o ang paglabas-labas nila dahil umiiwas si Jared.Madalas kung lalabas man, si Laurence lang din ang isinasama nito.“Mama, 'di ka po ba ulit sasama sa 'min ni papa?” pag-uusisa ni Laurence bago nito iniangat ang ulo nang makita ang itsura nya.Pilit ngumiti si L
KABANATA 58 ㅤㅤㅤㅤIT’S ANOTHER bouquet of flowers. Ilang araw nang nagpapadala ng kung anu-anong regalo ang anonymous sender sa condo unit ni Jared at ilang araw na rin silang wary na dalawa lalo na para sa kapakanan ni Laurence pero hanggang ngayon naman e walang negatibong epekto sa kahit saan ang mga bulaklak o regalong ipinapadala ni Justin. And yes, it’s Justin. Iisa lang naman talaga ang paghihinalaan nilang dalawa lalo na’t lahat ng regalo e sa kanya nakapangalan. Hanggang ngayon, hindi pa rin maayos ang pakikitungo ni Jared sa kanya. Madalas ay umiiwas pa rin ito pero t’wing makikita ang mga ‘regalong’ ipinapadala ng nakababatang kapatid ay titignan kaagad nito ang lagay nilang mag-ina. “Those flowers are harmless, they are just tulips no?” pag-uusisa ni Jared habang naniningkit ang mga matang pinagmamasdan ang mga bulaklak na ipinadala ni Justin. “Hanggang ngayon, ‘di ko maintindihan kung ano ba ang tumatakbo sa
KABANATA 57ㅤㅤㅤㅤIF people would look in a logical perspective, hindi kataka-taka ang tugon ni Lorraine sa paanyaya ni Jared na magpakasal.Pekeng anak ng mga Saavedra si Lorraine, isang impostor na nagdala ng kamalasan sa pamilya. Inagaw ang buhay na nararapat para kay Rika Saavedra nang sa ganoo’y mabuhay. Sa larangan ng negosyo, sirang-sira na ang pangalang ‘Lorraine Saavedra’ at puro masasamang salita at balita ang kaakibat ng pagbanggit sa pangalan nya sa publiko. To be even seen walking with her was already an embarrassment.Her name would spark the interest of businessmen and investors alike.Dahil sa kagustuhan ng ina nya na ‘patumbahin’ ang mga Saavedra dala ng inggit, pinalitan nito ang tunay na anak at itinanim siya bilang ‘spy’ at tigasira ng pamilya.Lorraine never found out the reason why she did that because she disappeared right after the truth was spilled. Kay Lorenzo na nya nalaman na dahil sa congenital heart d
KABANATA 56ㅤㅤㅤㅤAS MUCH as Lorraine liked the idea of having a complete family now that it’s revealed that Jared was the father of her child, and he was willing to marry her and take care of Laurence, something about the thought of getting married and settling down with an Elizalde did not sit right with her.“Pupwede bang ‘wag na tayong magpakasal?”“Did I do something wrong—”“You did not, but I don’t think I could marry you, Jared.”Ilang araw na ang lumipas mula noong itanong iyan ni Lorraine kay Jared at magmula noon ay tila ba nagbago ang pakikitungo ni Jared sa kanya.Pareho pa rin ang turing nito sa anak nila, spoiled pa rin si Laurence sa tatay nito, pero hindi nito gaano kinakausap si Lorraine. In fact, hindi na ito sumasabay sa pagkain t’wing aayain nya dahil mayroon daw itong ibang aasikasuhin.Kalaunan, napagtanto nyang pinapauna lamang sila ni Jared tapos ‘tsaka ito kakain sa oras na wala na siya sa kusina at naayos na ang mga dapat iligpit.“Kain na tayo,” pag-aaya nya