KABANATA 44
ㅤㅤㅤㅤ“HINDI mo pakakasalan ang Jared Elizalde na iyon, naririnig mo ba ‘ko?” nakapameywang na pagbabala ni Lorenzo sa kanya. Naniningkit ang mga mata nito at tila ba sinusuri pa ang itsura nya. “No’ng huling beses mong pinagtanggol iyong isang Elizalde sa ‘min ni mama no’ng nandito pa siya dahil ang sabi mo, kakampihan ka nya, sa’n iyon napunta? ‘Di ba sa wala?”Bumuntong hininga si Lorraine habang inaaalala ang mga salitang iniwanan sa kanya ni Lorenzo. Hindi nya rin naiwasang pasadahan ng tingin si Jared na nakaupo sa tabi nya’t kalong-kalong si Laurence na nakatanaw sa labas ng sasakyan at tila ba namamangha na naman.Naiintindihan nya ang punto ni Lorenzo.Iyan din naman ang naisip ni Lorraine kaya humingi siya ng oras kay Jared na mag-isip isip. Ayaw nyang matulad sa nakaraan ang resulta ng pagpili nya rito.Oo, tatay nga ni Laurence si Jared pero ano naman?Paano kung isang araw ay ma-brainwash din nina Rika itonKABANATA 45ㅤㅤㅤㅤTHIS is unacceptable and loathesome.Nakakuyom ang mga kamaong nakikipagtitigan sa kawalan si Rika noong mag-sink in sa kanya ang lahat ng nangyari noong araw ng surgery – nang maalala nya kung paano mangialam si Jared Elizalde sa kidney transplant nya’t kung paano iyon nagsimula ng malaking komosyon.“Bakit ‘di nyo man lang siya hinabol?! Ba’t ‘di nyo man lang binawi si Lorraine sa kanya?!” galit na galit nyang sigaw sa pamilya. “Ano pa ba ang silbi ng isang dosena o higit pang security guards kung mabilis ding makukuha ni Jared si Lorraine?! At ba’t ba kasi pinipilit nyang mangialam?!”“Honey, please calm down...” pag-aalo naman ng nanay nya sa kanya.“Calm down? Ma, I was supposed to get Lorraine’s kidney!”“We know, hun. Kahit naman kami, nagulat na bigla na lang siyang sumipot out of nowhere. He even dragged your brother and his brother somewhere. Ilang araw bago natin sila nakita ulit. God, I was
KABANATA 46ㅤㅤㅤㅤ“ALAM mo ba Laurence kung anong gusto ng mama mo sa lalaki?”Natigilan si Lorraine noong marinig ang tanong ni Jared sa anak nya.Pababa sana siya noon para pumunta sa kusina dahil bigla siyang nakaramdam ng pagkauhaw. Halos katatapos nya lang kasi noon na maglinis ng playroom ni Laurence at kahit na sinabihan siya ni Jared na iuutos na lamang iyon sa housekeeper, nagmatigas siya dahil ayaw nyang iasa ang lahat sa binata.Hindi naman sila kasal. Oo nga, inaya siya pero hindi pa naman siya pumapayag.Tapos ito ang maaabutan nya— ang mag-ama na nakaupo sa kusina at tila ba sabay na nagmimiryenda.Mahinang humimig si Laurence para mag-isip. “‘Di ko po alam kung ano gusto ni mama sa lalaki pero ako po, ayoko po siya mapunta ‘pag katulad po ni sir Justin.”“O, mabuti at pareho tayo ng iniisip. Masama ugali ng sir Justin mo, ‘no?” naaaliw namang sagot ni Jared.Humimig ulit si Laurence ngunit sa pagkak
KABANATA 47ㅤㅤㅤㅤ“GUSTO mo na bang matawag na ‘papa’ ni Laurence?”Stunned was an understatement. Jared was astonished, flabbergasted, and stupefied— basta! Kung ano pa ang malalalim at highfalutin words ang pupwede nyang mahugot mula sa Merriam dictionary para ilarawan kung ano ang naramdaman nya sa tanong ni Lorraine.Ibinuka nya ang bibig para sana sumagot ng ‘oo’ nang matigilan sila dahil sa biglang tumunog ang celphone nya.‘Well, shít,’ aniya sa isipan bago nya iyon hinablot ‘tsaka siya umahon mula sa kinauupuan.Iniangat nya ang gadget bago ngumiti kay Lorraine. “Mamaya natin pag-usapan iyong tanong mo. Sagutin ko muna ‘to.”Tumango si Lorraine. “Take your time.”“Yeah, no.” No way. Babalik siya kaagad dahil importante iyong tanong ni Lorraine!Dali-daling umalis si Jared mula sa kusina para pumunta sa sala nang doon masagot ang tawag. Hindi na nya tinignan kung sino
KABANATA 48ㅤㅤㅤㅤANG hindi alam ni Jared, tumawag din kay Justin ang mga magulang nila.Justin brought his phone down and stared at the screen for a while, looking at his wallpaper before he finally snorted.Nitong mga nakaraan, madalas nyang isipin kung bakit panay ang habol ni Jared kay Lorraine dahil kung titignan, wala namang koneksyon noon ang dalawa. Hindi magkakilala, hindi madalas na nakapag-usap, madalang magkita. Walang dahilan para habulin ni Jared si Lorraine pero ngayon... nakikita na nya ang dahilan.Justin was not a stranger to the fact that the only competition he won against Jared was the race to settle down first.Bagamat engaged pa lamang sila ni Rika, bilang mas matanda si Jared, madalas i-pressure ng mga magulang ang kapatid na magpakasal na.“Anong nginingiti-ngiti mo riyan? Tapos na ba kayo mag-usap ng mga magulang mo?” naiiritang tanong ni Adrian sa kanya.Inilipat nya ang paningin dito. “Something
KABANATA 49 ㅤㅤㅤㅤSIMULA noong tawagin ni Laurence si Jared na ‘papa’, hindi maipinta ang tuwa sa mukha ng binata. Lagi itong sayang-saya tapos lagi nitong binibigay agad ang gusto ng anak t’wing matatawag na ‘papa’ at ilang beses na rin nyang napagsabihan ang binata na huwag ganoon ang initial response dahil masasanay ang anak nila. Alam din ni Jared na hindi pa talaga alam ni Laurence na ito ang tunay na tatay ng anak pero ayos lang daw. He said she could take her time. Maganda rin daw na nasasanay na ngayon na si Laurence sa presensya nito para sa oras na malaman nito ang totoo, wala na gaanong magbabago. “Ang importante sa ‘kin ngayon e niri-regard nya ‘ko bilang tatay nya. I don’t mind if he doesn’t fully know yet. Kahit kailan nya malaman iyong totoo, basta ituring nya muna akong tatay at makita bilang magulang, ayos na muna ‘ko ro’n,” anito pa. Lorraine sweat dropped, b
KABANATA 50ㅤㅤㅤㅤANONG ginagawa nina Justin at Rika rito?Namamangha na pinagmamasdan ni Lorraine ang mag-fiance habang nakatingin din ang mga ito sa kanya. Though, hindi tulad nya na nagulat, parang wala lang sa mga ito ang makita silang tatlo nina Laurence sa amusement park. Kahit si Jared, nakipagtagisan lang ng tingin sa mga ito.“Hi, magkasama pa pala kayo?” Si Rika ang unang bumasag ng katahimikan.Focused ang tingin nito kay Jared pero paminsan-minsan ay titingin sa kanya ‘tsaka hihigpitan ang kapit kay Justin.If Rika did this five years ago, perhaps Lorraine would feel devastated. Lalo na’t hinahayaan lamang ni Justin ang dalaga na humawak dito samantalang noon e parang sila ang gawa ng Diyos para sa isa’t isa. Ngayon, wala siyang maramdaman kung hindi takot dahil baka kung ano na naman ang gawin ng mga ito sa kanilang mag-ina.“Yeah, and fancy meeting you both here,” kaswal na sabi ni Jared.Pinasa
KABANATA 51ㅤㅤㅤㅤHINDI na ito coincidence pa. Sinusundan sila nina Justin at Rika dahil paano’t biglang napunta sa haunted house ang dalawa samantalang halos kababanggit lamang ni Laurence na gusto nitong makakita ng multo?“Fate’s playful, isn’t it?” ani Rika bago nito hinawakan ang baba at mahinang tumawa. “It’s nice seeing you all again.”“Eh…” Tinalikuran ni Laurence ang dalaga ‘tsaka ito yumakap nang mahigpit kay Jared. “Mama, papa… nandito rin po sila. Aawayin po ba nila ulit tayo?”Bumaling si Lorraine sa anak para sana aluin ito bagamat nasa mga bisig pa ni Jared ngunit bago pa man nya mahawakan ang pisngi ng anak para haplusin iyon, nabigla siya nang narinig pala nina Justin at Rika ang tawag ni Laurence kay Jared.“Papa?” naguguluhang tanong ng dalawa.It wasn’t long when Rika reacted and threw her an insulting look. “Wow, iba ka pala talaga… Talagang si Jared pa ang pinaako mo sa responsibi
KABANATA 52ㅤㅤㅤㅤ“LORRAINE, Laurence!” tawag ni Jared sa mag-ina nya habang palinga-linga siya sa kapaligiran.It was still a wonder how he lost both in an instant. Parang lumingon lang siya sandali, hindi na sina Lorraine o Laurence ang kasama nya kung hindi ibang nilalang— este, tao na.And of all people, it just had to be Rika Saavedra.“Lorraine! Laurence!” muling tawag nya sa mag-ina.Nakasunod naman sa kanya ang dalaga. “It’s futile, kanina mo pa sila tinatawag pero ‘di sila sumasagot. Baka naman ‘di ka nila naririnig?”“Imposible, this place isn’t so big that they wouldn’t hear me.”“E kung gano’n, baka naman natutuwa si Lorraine na masolo iyong fiancé ko?”Namamangha nyang pinagmasdan si Rika. The lights may be dim but he could still discern how smug she looked. Ewan lang nya kung alam ba nito na ang gago ng assumption na ibinigay nito sa kanya.“Medyo delusyonal ka, ano? Pa’nong sasaya si Lorrai