KABANATA 34ㅤㅤㅤㅤNANUNUKAT ang mga tinging ibinato ni Jared kay Rika na tila ba bigla na lamang nahabag ang buntot nang subukin nya ito. Si Justin naman na nasa likuran nya ay mabilis na lumapit sa fiancée nito para suportahan din ang dalaga.“Alam mo, ikaw iyong kauna-unahang nakilala namin na ayaw pa ring maniwala sa kung ano ba talaga iyong totoong kulay ni Raine,” panimula ni Justin.Blangko ang mukhang pinagmasdan nya ang kapatid. “You know what, ‘di ba mas kataka-taka na mas matagal mong kasama si Lorraine pero sa isang iglap, bigla na lang nagbago iyong tingin mo sa kanya?”“Kuya, you don’t know what happened. She cheated on me and bore another man’s child.”“I know I wasn’t there.” Ipinagkrus ni Jared ang mga braso at nag-isip siya ng maayos na sasabihin. “At the same time, I never thought that Lorraine would do something like that. I never really interacted with her before but she didn’t look like someone who’d do something horrific like that... unless...”Makahulugan ang mga
KABANATA 35ㅤㅤㅤㅤ“I AM the father,” namamangha nyang bulong sa sarili habang pinagmamasdan ang DNA results.Wala sa sariling ibinaba ni Jared ang papel na hawak. He recalled what happened that night— and it just made so much sense that the woman reminded him of Lorraine so much. From her scent to her voice, and the way she suddenly disappeared when Jared was expecting someone to use that ‘night’ against him.Everything made sense.The woman from that night didn’t vanish through thin air! It was Lorraine who was sent to jail for ‘stealing someone else’s life’ after all.“Anong resulta, sir?” nagtatakang tanong ni Amir.Napalunok si Jared bago nya ito pinangunutan ng noo. “Tell everyone to search for Lorraine immediately. Make sure to find her within the week at least.”“Ha? E isang linggo na nga tayong naghahanap tapos gusto mo pang pabilis—”“Tell them to find her within the week or else...” he trailed off before he glared at Amir. “This is urgent.”Kabadong natawa na lamang si Amir ba
KABANATA 36ㅤㅤㅤㅤ“SO much for saying that I lack the persuasive skills.”Bumalik si Rika sa ospital na inis na inis kay Justin dahil imbes na aluin siya dahil tanggi lamang nang tanggi si Jared sa mga paliwanag nya para h’wag na nitong lapitan si Lorraine ay hindi man lang ito nagpakita ng interes.The whole time, Justin’s brother was looking at them like they were a fúcking joke. He wasn’t taking at least a word from them— especially her!What does that man even know?!Noong mga panahong ginulo ni Lorraine ang buhay nya at nabuo na ang desisyon ni Rika na sirain ang buhay nito nang makaganti, wala naman ang isang iyon. She could make up stories like it was just natural and sounded real about Lorraine before then she’d get everyone’s sympathy because she’s the real daughter of the Saavedra family, but that man—!Jared Elizalde couldn’t show her an ounce of sympathy when she told him her story!“I can’t tolerate him!” iyan ang naging reklamo kaagad ni Rika noong makabalik siya sa ospita
KABANATA 37ㅤㅤㅤㅤLORRAINE almost jumped from her seat when the door went wide open.For almost two weeks, she was consumed by silence. Paminsan-minsan ay bibisita si Justin pero hindi siya nito kinukumusta. Sa halip ay uupo lang ang binata, tititigan siya, bago siya nito maliitin dahil hindi naman nya kayang kumawala mula sa mga ito.Ilang beses nya itong tinanong kung nasaan ang anak nya pero isa lang ang sasabihin nito— na posibleng sa kabilang buhay na sila magkita ulit ni Laurence.Ngayon lang muling nabulabog ang buhay ni Lorraine matapos ang malungkot na dalawang linggong iyon.“Mukhang buhay ka pa rin naman pala,” bungad sa kanya ni Adrian nang makapasok ito sa kwarto nya.Sa likuran ng binata, mayroong tatlong lalaki ang tila ba handang kunin na naman siya. Kilala na rin nya ang mukha ng mga ito dahil ito rin ang naghiwalay sa kanila ng anak.Adrian clicked his tongue when he got a better view of her. “Mas lalo ka lang pumayat imbes na mag-improve. Kung sa bagay, wala na rin na
KABANATA 38 ㅤㅤㅤㅤNANININGKIT ang mga matang pinagmasdan sandali ni Lorraine ang ilaw na nakatapat sa kanya. Noong hindi nya makayanan ay ipinilig nya ang ulo dahil unti-unti na ring nandidilim ang paningin nya’t hindi na nya makita ang mga taong nakapaligid sa kanya. ‘Kung sa bagay, kahit na makita ko sila ngayon, wala rin namang saysay dahil baka ‘di rin ako makaligtas dito,’ aniya sa isipan. Noong makarating sila sa ospital, walang nai-run na tests para alamin kung compatible ba siyang donor. Basta nang sabihin ni Adrian na huwag nang gawin iyon at dumiretso na lamang sa procedure, sumunod naman kaagad ang doktor na nakuha nito bagamat labag iyon sa polisiya dahil lang naabutan ng malaking pera. ‘...And what do I expect from these people?’ Lihim siyang bumuntong hininga bago nya sinubukang hanapin ang doktor na naatasang isagawa ang surgery. Hindi nagtagal ay pumasok na rin sa emergency room si Rika na noo’y nasa hospital bed na rin at mukhang prepared na para sa nalalapit na sur
KABANATA 39ㅤㅤㅤㅤNOONG magkaroon ng malay si Lorraine, 'tsaka nya natagpuan ang sarili sa isang malaki at magarbong kwarto. Mabilis siyang umahon mula sa kinahihigaan bago nya mabilis na sinuyod ang kapaligiran. Kulay krema ang mga dingding at mamahalin ang mga gamit, moderno ang tema ng kwarto- at wala siyang maalala kung paano siya napunta rito?Marahil dala rin ito ng biglaan nyang pagtayo pero bigla na lamang nakaramdam ng hilo si Lorraine.Kaagad nyang isinandal ang isang kamay sa malambot na kama bago nya sinapo ang noo. Pilit nyang inaalala kung anong nangyari dahil sa pagkakaalala nya, dapat ngayon siya madadaan sa surgery at magiging kidney donor ni Rika."Anong nangyari pagkatapos noon?" marahan nyang tanong sa sarili bago naniningkit ang mga mata at nanlalabo ang paninging tumitig sa kawalan.There was something... pero hindi nya maalala.Natigilan siya noong bumukas ang pinto ng kwartong kinaroroonan nya. Hindi alam ni
KABANATA 40ㅤㅤㅤㅤ“DINOKTOR mo ba ‘to?”Dahil hindi makapaniwala si Lorraine sa naging resulta ng paternity test, hindi nya mapigilan ang itanong iyan kay Jared. The possibility of manipulating the result was high. Hindi iyon imposible kay Jared na mataas ang estado sa buhay, lalo na kung may kailangan ito sa kanya.Ilang segundo pa ang lumipas pero hindi sumasagot ang binata kaya nilingon nya ito.Then she found him staring at her in confusion, surprise, and... somehow offended? Naguguluhan nya rin tuloy na pinagmasdan ang binata.“Did you just... wait, did you accuse me of manipulating DNA results—” Humigop nang malalim na hininga si Jared para ikalma ang sarili bago nya pinisil ang balingusan. “Listen, I may be Justin’s older brother but I’m different from him. Isa pa, ba’t ako magloloko sa ganyang bagay?”Marahan siyang umiling. “‘Di ko alam pero ‘di ko kayang tanggapin na ikaw iyong lalaki noong gabing iyon... I— you were also
KABANATA 41ㅤㅤㅤㅤMATAPOS siyang ayain ni Jared na magpakasal, nagpaliwanag si Lorraine na kailangan nya muna iyong pag-isipan nang mabuti. Sa totoo lang, inaasahan nyang ikakagalit din iyon ni Jared pero noong sumang-ayon ito sa desisyon nya, hindi nya maiwasan ang magulat.Jared raised three of his fingers. “Let’s say I’ll give you time. Three weeks, to be exact. Makakapagdesisyon ka na ba niyan, Raine?”Lorraine blinked in surprise and her jaw almost dropped. “You’re... you’re actually giving me time? ‘Di mo ako pipilitin na magpakasal sa ‘yo agad, sir Jared?”“Oo naman. Though, sigurado akong gusto ko na ring magpakasal sa ‘yo lalo na’t may anak tayong dalawa, ayoko namang ipilit sa ‘yo iyong gusto ko. Take all the time you need—for three weeks lang pala.”Still, three weeks is still a long time.Ipinagkrus ni Jared ang mga braso bago nya pinasadahan ng tingin si Laurence. Alam nilang dalawa na hindi pa rin naiintindihan ng bat