010 Menolak

**Bab 010 Menolak**

---

**Flashback: Pusat Kota Nauruan**

Ash dan Ay tiba di pusat kota Nauruan setelah perjalanan panjang bersama rombongan konvoi. Kota itu ramai seperti biasa, dengan pedagang yang memanggil pelanggan, suara lonceng yang sesekali terdengar di alun-alun, dan hiruk pikuk orang-orang yang sibuk dengan urusan masing-masing. Di tengah kesibukan itu, Ash tidak hanya fokus menjual barang dagangannya tetapi juga menggali informasi tentang Grand Duke Griffith, sosok yang kelak bisa saja menjadi menantunya.

Namun, apa yang mereka dengar dari para penduduk dan pedagang lain hanya menambah berat beban pikiran mereka.

"Grand Duke Griffith? Jangan pernah main-main dengannya," ujar salah satu pedagang dengan nada rendah, seolah takut ada yang mendengar. "Dia itu pria besi. Hatinya sudah beku sejak lama. Tidak ada belas kasihan bagi mereka yang melawannya."

"Mereka bilang," sambung seorang wanita tua yang menjual kain, "dia merebut Alpen dengan darah. Tidak ada yang bisa menantangnya, bahkan keluarga kerajaan sekalipun lebih memilih bekerja sama dengannya daripada menentang kehendaknya."

Rumor demi rumor yang mengalir di telinga mereka seperti racun yang membuat hati Ash semakin ragu. Ay, yang berdiri di dekatnya sambil membantu mengatur barang dagangan, mendengarkan semua itu dengan ekspresi yang semakin suram.

"Ayah," panggil Ay ketika mereka sedang beristirahat di salah satu kedai kecil di sudut kota. Nadanya tegas, tapi ada nada bergetar di sana, seperti hendak meledak. "Apa benar dia itu... calon kakak iparku? Orang tua bangka yang kejam itu?"

Ash mendesah berat. Ia tahu percakapan ini tak bisa dihindari. "Itu hanya rumor, Ay. Kita tidak tahu pasti bagaimana dia sebenarnya."

"Rumor? Ayah, aku tahu ayah juga tidak percaya semua itu hanya cerita kosong!" Ay membanting gelas minumnya ke meja, membuat beberapa pelanggan di sekitar mereka menoleh. "Kakakku bukan barang dagangan, Ayah! Dia manusia, bukan sesuatu yang bisa ditukar demi nama baik atau gelar!"

"Jaga bicaramu, Ay!" hardik Ash, suaranya terdengar seperti cambuk yang menghentikan kemarahan putranya sesaat. "Aku tahu betul apa yang kau rasakan! Kau pikir aku ini bodoh?! Sebelum dia kakakmu, dia adalah putriku. Apa kau pikir aku rela menyerahkan Atthy pada pria seperti itu?!"

Kedua lelaki itu saling menatap, mata mereka penuh kemarahan, tapi juga kegelisahan yang sama. Ay, yang masih muda, terlihat menggertakkan giginya, sementara Ash mencoba menenangkan napasnya.

"Ayah, aku tidak peduli dengan gelarnya, bahkan jika dia seorang raja sekalipun. Aku tidak rela kakakku dijadikan tumbal ambisi bangsawan busuk," ujar Ay, kali ini nadanya lebih pelan tapi penuh tekad. "Tolak lamaran itu, Ayah. Aku mohon."

Ash menatap putranya dalam-dalam. Ada rasa bangga yang sulit dijelaskan melihat keberanian Ay untuk berbicara seperti itu. Meski begitu, dia harus menjaga posisinya sebagai kepala keluarga.

Setelah menarik napas panjang, Ash meletakkan tangannya di bahu Ay dan berkata, "Dengarkan aku, Ay. Kita sedang bermain dalam dunia yang penuh intrik. Aku bukan hanya ayahmu, tapi juga kepala keluarga ini. Setiap keputusan harus kupikirkan matang-matang, bukan hanya untuk Atthy, tapi untuk kalian semua. Jangan pernah berpikir aku akan menyerahkan keluargaku tanpa perlawanan."

Ay terdiam sejenak, memikirkan kata-kata ayahnya. Lalu, dengan raut menyesal, ia berkata, "Maaf, Ayah. Aku tadi terlalu emosi. Aku tahu Ayah hanya ingin yang terbaik untuk kita."

Ash tersenyum tipis. Tangannya terulur, mengusap kepala putranya dengan lembut. "Aku bangga padamu, Ay. Kau masih muda, tapi keberanianmu untuk melindungi keluargamu sudah lebih besar dari pria dewasa. Kakekmu pasti akan bangga melihatmu seperti ini."

Ay menunduk, wajahnya memerah karena malu. "Terima kasih, Ayah."

Namun, di balik senyum kecil itu, Ash tahu ancaman Grand Duke Griffith tidak bisa diabaikan begitu saja. Dia bertekad, apa pun yang terjadi, Atthy tidak akan menjadi korban dari pernikahan politik ini.

---

**Kembali ke Masa Kini**

---

Ash berdiri di ruang tamu sederhana mereka, tatapannya jauh menembus kaca jendela yang dipenuhi embun pagi. Suasana sunyi mencekam, hanya suara kayu yang berderak di perapian kecil di sudut ruangan. Ia baru saja selesai memaparkan hitungannya kepada Rowt, mengungkapkan kecurigaan yang terus menghantui pikirannya sejak menerima kabar tentang utusan dari Alpen.

"Ayah, perhitungannya tidak masuk akal." Ash memutar tubuhnya, menatap Rowt yang duduk santai di kursi kayu. "Seharusnya, berdasarkan perjalanan surat dan logistik, utusan mereka tidak mungkin tiba secepat ini. Tapi kenyataannya mereka bahkan lebih cepat dua belas hari dari perkiraan normal."

Rowtag mendongak, menggaruk jenggotnya yang sudah mulai memutih. "Kau benar tentang itu," gumamnya sambil menyipitkan mata. "Tapi aku tetap tidak mengerti. Untuk apa mereka begitu tergesa-gesa?"

"Itu juga yang menjadi pertanyaanku!" seru Ash dengan nada yang mulai meninggi. "Ayah, ini seperti jebakan. Seolah-olah semua ini sudah dirancang sejak awal."

Rowt mendengus, seolah tak terkesan dengan kegelisahan Ash. "Tentu saja semuanya dirancang. Ini lamaran pernikahan, anak bodoh. Apa kau pikir mereka akan melakukan ini secara sembarangan?"

"Ayah!" Ash membentak, wajahnya merah padam. "Aku serius! Jangan main-main dengan ini! Ini menyangkut masa depan putriku, masa depan Atthy!"

Rowt, bukannya terganggu, justru tersenyum kecil sambil mengangkat alis. "Dan kau pikir aku tidak serius? Jangan terlalu banyak mengoceh, Ashton Galina. Emosimu itu seperti pedang tumpul—hanya membuatmu terlihat lemah."

Ash mengepalkan tangannya, berusaha menahan amarah. "Kau tampaknya menikmatinya, Ayah. Tapi aku tidak punya waktu untuk bercanda. Kita harus memikirkan langkah selanjutnya."

Rowt mendengus pelan. "Langkah apa? Kau sendiri yang bilang bahwa kita tidak mungkin menghentikan utusan mereka di tengah jalan. Kau mau melawan Grand Duke Griffith? Kita ini cuma keluarga kecil yang bahkan tidak dianggap di kalangan bangsawan! Tidak ada jalan lain, Ash, selain menghadapi mereka saat mereka tiba."

Ash membuang napas panjang, mencoba menenangkan dirinya. "Aku tahu itu. Tapi apa kau tidak merasa ada sesuatu yang tidak beres? Untuk apa mereka memaksakan lamaran ini? Kita tidak punya kekuatan, tidak punya harta. Apa yang mereka inginkan dari kita?"

Rowt mengangkat bahu. "Mungkin mereka ingin keturunan."

Ash memutar bola matanya, ekspresinya menunjukkan betapa tidak masuk akalnya pernyataan itu. "Ayah, dia punya empat anak laki-laki dan dua cucu. Kalau dia ingin keturunan, ada banyak wanita bangsawan lain yang akan rela berbaris untuk menjadi istrinya, meski dia sudah bau tanah seperti kau."

Rowt tidak terganggu oleh ejekan Ash. Ia hanya menyeringai kecil. "Kau benar. Tapi bagaimana kalau ada alasan lain?"

"Alasan lain?" Ash menyipitkan matanya, mencoba memahami maksud ayahnya.

"Ya," jawab Rowtag sambil mencondongkan tubuhnya ke depan. "Kau yakin tidak ada yang bermasalah dalam masa lalumu? Tidak ada musuh yang mungkin mencoba mengincar keluarga kita? Atau... mungkin sesuatu yang kau sembunyikan dariku?"

Ash mendengus keras, nadanya sarkastik. "Tentu saja aku punya banyak musuh, Ayah. Bandit yang suka menghadang di perbatasan, para preman pasar yang tidak tahu diri yang selalu mencoba menggoda putriku, atau bahkan wanita-wanita yang tidak bisa menerima penolakanku. Kau tahu, aku pria yang cukup menarik."

Rowt memutar matanya, jelas tak terhibur oleh humor Ash. "Ashton Galina! Sudah cukup dengan omong kosongmu. Aku tidak tertarik mendengarmu membanggakan diri!"

"Kau yang bertanya," balas Ash santai, meski ekspresinya tetap serius. "Dan untuk jawabanmu, aku tidak tahu. Aku tidak punya musuh yang cukup gila untuk mengatur semua ini. Lagipula, pernikahan ini lebih menguntungkan daripada menghancurkan kita. Kalau Atthy sampai menjadi istri Grand Duke Griffith dan berhasil mendapatkan posisinya, bukankah itu malah merugikan mereka?"

Rowt terdiam, merenungkan kata-kata Ash. Setelah beberapa saat, ia mendesah. "Kau benar. Tapi itu tetap tidak menjelaskan kenapa semua ini terjadi. Dan sekarang, masalah terbesarnya adalah bagaimana kita akan menghadapi utusan mereka yang akan tiba dalam waktu sepuluh hari."

Ash mengangguk. "Kita tidak punya pilihan lain. Kita harus menerima mereka dengan hormat, meski aku tahu ini hanya akan membawa lebih banyak masalah."

Keduanya saling menatap dalam diam, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Mereka tahu bahwa apa pun yang terjadi, masa depan keluarga mereka akan berubah selamanya setelah pertemuan itu. Namun, di balik ketegangan dan ketidakpastian, mereka tetap memiliki satu tekad yang sama: melindungi Atthy dengan segala cara.

---

Ash dan Rowt akhirnya terpaksa menceritakan seluruh perkara yang sedang mereka hadapi kepada Atthy dan Ay. Mereka menyadari bahwa kedua anak itu, cepat atau lambat, akan menyadari adanya masalah dan pasti tidak akan tinggal diam. Hanya Gafy dan Dimi yang tidak dilibatkan karena usia mereka yang masih terlalu kecil.

Malam itu, Atthy menemukan Ay yang sedang termenung di atas atap rumah. Tubuhnya merebah santai, pandangannya lurus ke langit malam yang penuh bintang.

"Atthy, apa yang kau lakukan di sini?" gumam Ay tanpa menoleh, menyadari kehadiran kakaknya.

Atthy mengabaikan pertanyaan itu dan ikut duduk di samping Ay. Ia mengikuti arah pandangan adiknya, menatap luasnya langit yang tampak begitu tenang, kontras dengan pikiran mereka yang kacau.

"Ay, apa yang sedang kau pikirkan?" tanya Atthy lembut.

"Tidak ada," jawab Ay singkat. Suaranya terdengar datar, tapi jelas ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. "Aku hanya mengagumi betapa luasnya angkasa..."

Atthy mendesah pelan. Ia mengenal Ay terlalu baik untuk menerima jawaban itu. "Ay, aku sudah mengasuhmu sejak kau masih kecil. Jangan coba-coba menyembunyikan apa pun dariku," ujarnya sambil menyentil dahi Ay dengan gemas.

Ay memegangi dahinya, mendengus kesal. "Kak, alasan terbesar kenapa kau akhirnya menyetujui lamaran itu adalah karena bujukan Gafy... Apa kau yakin akan menikahi bandot tua itu?" tanyanya tiba-tiba, menatap Atthy dengan tajam.

"Ay, perhatikan cara bicaramu!" tegur Atthy tegas, matanya memandang Ay dengan serius. "Ayah akan sangat marah jika mendengar kau berkata tidak sopan seperti itu."

Namun Ay tidak mundur. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke langit, wajahnya menyiratkan keraguan yang mendalam. "Aku hanya tidak mengerti, Kak... Kenapa harus kita? Kenapa kau harus menerima semua ini?"

Atthy terdiam, tidak langsung menjawab. Angin malam yang sejuk terasa begitu dingin, membawa keheningan yang semakin menekan.

---