018 Duke Hugh Griffith

**Bab 018 Duke Hugh Griffith**

Alwyn segera memberi salam dengan hormat pada pria bertubuh tinggi dan gagah di hadapannya. Tanpa ragu, ia langsung bersikap siap, layaknya seorang ajudan yang selalu siaga di hadapan komandannya.

"Maafkan kelalaian saya, Tuanku. Saya ceroboh tidak memperhitungkan semuanya..." ujar Alwyn dengan nada rendah, berusaha menjelaskan sambil menahan kegugupan yang menggelayuti hatinya.

Namun, pria besar itu tampaknya tak peduli sedikit pun dengan penyesalan Alwyn. Dengan nada tegas dan suara yang menggema, ia menyuruh, "Keluarlah! Siapkan kereta kudanya!"

"Baik, Tuanku," jawab Alwyn singkat, sebelum buru-buru berbalik dan segera pergi, meninggalkan Atthy bersama pria itu di dalam ruangan.

Langkah Alwyn cepat namun penuh kecemasan. Meskipun hatinya berat, ia tahu tak ada yang bisa ia lakukan selain menjalankan perintah. Atthy kini ada bersama calon suaminya, dan sebagai seorang pegawai, dia hanya bisa bersimpati, bukan berempati. Dilema itu merayapi pikiran Alwyn, tapi dalam situasi seperti ini, dia tak bisa bertindak di luar batasnya.

Perasaan cemas tentang keadaan Atthy terus mengusik hatinya, namun ia tahu, sebagai bawahan, perannya hanya sebatas itu—terikat pada tugas yang diberikan. Tidak lebih dari itu.

---

"Keadaanmu tampak tidak baik..." ujar pria besar itu dengan nada dingin, matanya menilai tubuh Atthy tanpa ada belas kasihan.

Atthy, yang sejak tadi meneliti sosok besar di depannya, akhirnya bisa menangkap kesan yang sangat kuat dari penampilannya. Meskipun sederhana, seluruh atribut yang melekat di tubuh pria itu menandakan kemewahan yang tak terucapkan. Atthy juga bisa merasakan sikap hormat yang ditunjukkan Alwyn saat pria itu muncul, sebuah hormat yang lebih dari sekadar formalitas. Tidak ada keraguan lagi, ini adalah pria yang telah mengirimkan lamaran pernikahan untuknya—Grand Duke Griffith, penguasa Alpen yang bahkan dihindari oleh keluarga kerajaan.

Dia berdiri dengan postur sempurna—tegak, penuh wibawa, dan tak tergoyahkan, seperti benteng kokoh yang menantang badai. Proporsi tubuhnya seimbang, setiap otot terukir dengan presisi, mencerminkan kekuatan yang bukan sekadar fisik, tetapi juga mental.

Wajahnya tegas, dengan rahang kuat yang menambah kesan dominan. Kulitnya bagai batu yang ditempa waktu, tanpa cela namun mengisyaratkan kisah panjang yang tak terucapkan. Sorot matanya dingin dan tajam, bagaikan pisau yang mampu menguliti kebohongan dalam sekejap. Tidak ada emosi yang terpancar jelas, hanya ketenangan berbahaya yang membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum mendekat.

Ketika dia berbicara, suaranya dalam dan stabil—tidak perlu meninggikan nada untuk menunjukkan otoritas. Bahkan dalam diam, auranya cukup untuk membuat orang merasa kecil di hadapannya. Dia bukan seseorang yang bisa dijinakkan, apalagi dikendalikan.

"Salam, Yang Terhormat Grand Duke Griffith... Perkenalkan saya Athaleyah Galina. Maafkan kelalaian saya karena menyambut Tuanku dalam keadaan yang tidak baik," ucap Atthy dengan tegas meski tubuhnya masih terasa lemah.

"Tak masalah... Tapi kau salah tentang satu hal!" seru pria itu, nada suaranya tiba-tiba berubah keras, memberikan peringatan tajam padanya.

"Maaf?!" sahut Atthy, terkejut, wajahnya menampilkan ekspresi bingung yang jelas.

"Aku bukan Grand Duke Griffith, tapi Duke Griffith!" seru Hugh dengan suara yang menggema, memperbaiki sebutan gelarnya tanpa sedikit pun keraguan.

"Y-ya?!" Atthy terkejut dan sedikit bingung, tidak tahu harus bagaimana menanggapi.

"Jangan buang waktu, cepat keluar, kereta kuda sudah menunggu!" seru Hugh, tanpa memberikan kesempatan bagi Atthy untuk berbicara lebih jauh. Tanpa menoleh sedikit pun, dia berbalik dan berjalan keluar dari ruangan, "Perjalanan masih panjang, masih butuh sehari lagi untuk sampai ke Eldoria."

"Eldoria?!" Atthy memekik lirih, ekspresi bingung dan tak percaya menghiasi wajahnya saat nama sebuah wilayah disebut.

"Kenapa wajahmu seperti itu?!" seru Hugh dengan nada tajam, melihat kebingungannya yang terus membingungkan Atthy. "Jalur kereta hanya sampai di Alpen, selanjutnya kita akan menggunakan kereta kuda. Ini masih pagi, jika bergegas, kita bisa sampai sore nanti..."

Setelah menjelaskan, Hugh segera berlalu tanpa memberi kesempatan bagi Atthy untuk bertanya lebih lanjut. Atthy masih terdiam, terheran-heran dengan penjelasan yang baru saja diberikan.

"Setidaknya jelaskan beberapa hal padaku!" seru Atthy dalam hati dengan nada kesal. "Alpen dan Skythia, Grand Duke dan Duke... kenapa semuanya membingungkan? Sepertinya ada yang salah di sini... tapi apa?"

Dengan perasaan tak menentu, Atthy hanya bisa menghela napas panjang, merasakan betapa rendahnya kedudukannya hingga calon suaminya memperlakukannya dengan begitu dingin. Sosok Hugh yang bertubuh besar dan aura yang seperti binatang buas menjaga wilayahnya semakin membuat Atthy merasa kecil.

"Aku harus berusaha sendiri rupanya... Ayo Atthy! Kamu bisa melakukannya, hanya beberapa langkah sampai pintu keluar gerbong," ujar Atthy dengan suara hati yang perlahan menyemangati dirinya.

Dengan susah payah, Atthy berusaha mengangkat tubuhnya agar bisa berdiri tegak dan tetap berjalan dengan elegan, meskipun setiap langkah yang diambil terasa sangat berat. Tenaga cadangan yang dikeluarkannya hanya untuk melangkah keluar terasa menguras habis. Jantungnya berdegup sangat kencang, dan tubuhnya bergetar, sementara keringat dingin mulai bercucuran di pelipisnya.

Melihat kondisi Atthy yang sangat lemah, tak satu pun pengawal yang tidak merasa simpati. Randy bahkan merasa marah dan kesal pada Alwyn, berpikir seharusnya Alwyn tidak memberi kabar pada Duke, sehingga Duke tidak perlu repot datang menjemput Atthy secara langsung.

"Seandainya Tuanku Duke Hugh tidak datang..." gumam Randy dalam hati. Dengan pangkat tertinggi di antara mereka dan statusnya sebagai calon suami, Hugh menjadi satu-satunya yang bisa mengambil tindakan. Tanpa perintah dari Hugh, tidak seorang pun pengawal bisa leluasa menyentuh Atthy.

Keadaan Atthy semakin terlihat miris di mata mereka semua. Meskipun para pengawal tidak langsung berinteraksi dengan Atthy, mereka merasa simpatik atas kondisi Atthy yang terkatung-katung selama perjalanan di kereta.

Ketegangan semakin meningkat saat Atthy berusaha turun dari kereta api. Alwyn dan Randy menunggu di bawah, mengulurkan tangan untuk menyambut Atthy. Di pintu gerbong, tubuh Atthy sudah mulai limbung, namun karena ia menunduk, Alwyn dan Randy tidak langsung menyadarinya.

HOP!

Tiba-tiba, tubuh Atthy yang hampir terjatuh dengan posisi kepala lebih dulu berhasil ditangkap oleh Hugh yang sigap. Terkejut, Hugh merasakan betapa panas tubuh Atthy—sepanas tungku api. Dalam sekejap, ia langsung mengangkat tubuh Atthy dengan cepat dan membopongnya, membawanya masuk ke dalam kereta kuda.

---

"Harlan, segera ke *Manor!" seru Hugh, suaranya tegas dan penuh perintah saat ia melangkah masuk ke dalam kereta kuda.

"Baik, Tuanku," jawab Harlan, kusir kereta kuda, dengan suara mantap.

Hugh berbalik, matanya yang tajam menatap Alwyn. "Alwyn, apakah selama ini ada dokter bersama kalian?"

"Ya, Tuanku. Kami membawanya ketika berada di Stasiun Kota Ceron..." jawab Alwyn dengan suara yang sedikit teragak-agak.

"Bawa dia untuk merawatnya..." perintah Hugh, suaranya lebih rendah namun penuh penekanan.

"Baik, Duke," jawab Alwyn dan Randy bersamaan, suara mereka terdengar serentak, seolah tak ingin meninggalkan keraguan sedikit pun.

Segera setelah perintah diberikan, Randy bergegas untuk mencari dan membawa Dokter Sarah. Dokter tersebut sebelumnya telah naik ke kereta kuda khusus yang digunakan untuk membawa para pelayan, dan kini ia harus berpindah ke kereta kuda yang sama dengan Hugh dan Atthy.

Sementara itu, Alwyn, Randy, dan para prajurit yang setia segera bergerak sigap, mengikuti kereta kuda majikan mereka dengan penuh kehati-hatian dan kewaspadaan. Keberadaan Hugh, dengan segala kekuatannya, membuat suasana semakin mencekam, seolah perjalanan ini bukan sekadar peralihan tempat, tetapi juga awal dari sesuatu yang lebih besar.

---

Ruangan besar Manor Hugh dipenuhi dengan tumpukan dokumen yang semakin menumpuk, menciptakan suasana yang penuh ketegangan. Cahaya redup dari lentera yang tergantung di langit-langit hanya menambah kesan suram yang memenuhi ruang kerja Duke. Kertas-kertas tergeletak di meja, sebagian terjepit di antara buku-buku tebal, sebagian lagi berserakan, tak tersentuh selama berhari-hari. Tumpukan berkas yang seharusnya sudah diselesaikan justru menjadi beban yang semakin menambah berat hati Alwyn.

Langkahnya berat, dan seakan setiap detik yang berlalu semakin menambah tekanan di pundaknya. Sebagai kepala administrasi, Alwyn telah terbiasa bekerja dalam kesunyian dan ketelitian. Namun, kali ini ada sesuatu yang terasa berbeda. Keputusan-keputusan penting yang harusnya mudah diambil kini berubah menjadi dilema yang tak terpecahkan. Semua ini karena situasi yang semakin kacau di wilayah Skythia.

Saat dia menatap berkas-berkas yang tersebar di meja kerja Hugh, rasa cemas semakin menggerogoti dirinya. Para pegawai administrasi yang bertugas di wilayah bagian dalam Skythia telah melarikan diri, entah karena takut atau karena mereka tak tahu apa yang harus dilakukan di tengah kekacauan ini. Tidak ada yang dapat memberikan penjelasan yang jelas tentang apa yang terjadi di sana. Yang pasti, situasi ini semakin buruk dan membutuhkan perhatian segera.

"Alwyn," suara Hugh yang tegas memecah kesunyian. "Laporanmu sudah aku baca."

Alwyn menoleh dengan cepat. Hugh duduk di meja besar, tatapannya datar, namun tegas. Di hadapannya terhampar tumpukan dokumen yang seolah tidak ada habisnya. Alwyn tahu bahwa Hugh mengandalkannya, dan sekarang, lebih dari sebelumnya, ia merasakan beratnya tanggung jawab itu.

"Ya, Duke?" jawab Alwyn, berusaha menjaga ketenangannya meskipun hati dalam kecemasan.

"Kenapa laporanmu kali ini berbeda? Seperti tidak ada kesimpulannya. Hanya sekadar omong kosong," kata Hugh dengan suara yang datar namun tajam.

Alwyn menelan ludahnya. "Maafkan saya, Duke," jawabnya, hati-hati. "Saya mengerti ketidakpuasan Anda, dan saya siap menerima hukuman. Tapi, begitulah adanya. Saya masih belum bisa menarik kesimpulan apa pun untuk saat ini. Semua informasi yang saya terima sebelum bertemu dengan Lady Athaleyah Galina... tidak lagi relevan." Ia menggantungkan kata-katanya, berharap penjelasan itu cukup masuk akal bagi Hugh.

Hugh menatapnya sejenak, ekspresinya tak berubah. Alwyn tahu bahwa Hugh bukan orang yang mudah dipuaskan, dan ini adalah salah satu saat di mana ia harus bersiap untuk menerima hukuman atas ketidaksempurnaan kerjanya.

"Apa maksudmu dengan itu?" tanya Hugh, suaranya semakin tegas. "Kau yakin bahwa mereka—dua orang itu—benar-benar berbeda?"

"Ya, Duke," jawab Alwyn, menatap langsung mata Hugh, meskipun rasa tidak nyaman mulai menggerogoti dirinya. "Saya yakin."

"Tujuannya? Apa yang mereka inginkan?" tanya Hugh, suaranya semakin tajam.

"Belum ada informasi yang jelas, Duke," jawab Alwyn dengan jujur, meskipun dalam hati dia merasa cemas. Semua yang dia temukan sejauh ini belum cukup untuk memberi kesimpulan pasti.

Hugh mengerutkan kening, ekspresinya berubah sedikit lebih serius. "Kalau begitu, aku ingin mendengar pendapat pribadimu tentangnya..."

''Maaf,'' sahut Alwyn terkejut.

''Alwyn, wanita yang kau jemput sebagai calon pengantinku.''

Alwyn terkejut. Ia tidak mengira Hugh akan meminta pendapatnya tentang wanita yang akan menjadi calon istrinya. Ia bukan orang yang terbiasa memberikan penilaian tentang hal seperti itu, apalagi mengingat posisinya sebagai seorang pelayan.

"Tuanku?" Alwyn terdiam sesaat, ragu untuk menjawab.

Hugh menatapnya dengan tatapan yang tidak bisa dibantah. "Katakan!" perintahnya, keras dan jelas.

Alwyn menghela napas. Setelah beberapa saat berpikir, ia memutuskan untuk berbicara dengan hati-hati. "Saya tidak bisa berprasangka buruk padanya, Duke," jawabnya dengan tegas, meskipun ada sedikit keraguan di suaranya. "Namun, kita semua tahu tujuan utama dari pernikahan ini. Kita harus tetap waspada. Tapi, saya rasa kita harus mempertimbangkan sudut pandang yang berbeda... meskipun saya ragu."

Hugh hanya menatapnya tanpa berkata-kata. Alwyn bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, sesuatu yang tersembunyi di balik sikap Hugh yang tampaknya tenang. Ia merasa bahwa apa yang dia pikirkan mungkin sudah terbaca oleh Hugh, namun ia memilih untuk diam.

"Tidak perlu bertele-tele!" kata Hugh akhirnya, memecah kesunyian. "Kita tahu ada sesuatu yang janggal. Seorang bangsawan kecil mengirimkan pengantin palsu... apakah dia terlalu berani atau benar-benar bodoh?"

Alwyn hanya bisa terdiam. Ia merasa semakin cemas, tidak hanya karena keadaan yang semakin memburuk di wilayah Skythia, tetapi juga karena perasaan tidak pasti yang terus mengganggu pikirannya.

"Baiklah," kata Hugh akhirnya, suara tegas dan memerintah. "Kita lanjutkan permainan ini. Namun untuk sekarang, tinggalkan masalah ini pada Helena. Aku ingin kau fokus pada masalah di tambang batu bara. Beberapa orang mulai bermain api di sana. Selesaikan itu!"

Alwyn menatap Hugh, berusaha menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang. "Tapi Duke, itu bukan sekedar urusan administrasi. Saya akan melakukannya karena itu bagian dari pekerjaan saya. Namun, seharusnya ada orang lain yang menangani masalah Aldor, bukan saya."

Hugh menatapnya dengan tajam. "Aku tahu," katanya dengan suara yang lebih rendah. "Namun, karena masalah tikus di Aldor, urusan administrasi terbengkalai. Aku ingin kau menyelesaikan semua urusan di sana. Jangan khawatir, Marcel akan pergi bersamamu."

Alwyn merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan. "Tapi Duke, bukankah lebih baik jika Randy saja yang menemani saya? Dia lebih... lebih berpengalaman di lapangan."

"Tidak!" kata Hugh tegas, langsung memotong ucapan Alwyn. "Randy akan menjadi pengawalnya sampai aku menemukan pengawal lain."

Alwyn menggerutu dalam hati, namun ia tidak bisa membantah keputusan Hugh. "Baiklah, Duke," katanya pasrah. "Saya akan segera pergi."

Hugh hanya mengangguk, kembali fokus pada berkas-berkas yang ada di depannya. "Lakukan seperti biasa. Jangan pikirkan hal lainnya. Mengenai gadis itu, biarkan aku yang menilai."

Alwyn merasa jantungnya berdetak lebih cepat. Ternyata, apa yang dia pikirkan telah terbaca dengan jelas oleh Hugh. "Baik, Duke. Permisi," jawab Alwyn, seraya meninggalkan ruangan dengan langkah yang penuh keraguan.

Setelah pintu tertutup, Hugh menatap kembali ke berkas-berkas di atas mejanya. "Siapa dia sebenarnya?" gumamnya dalam hati. "Apa yang kau pikirkan, Margrave? Apakah Griffith sebegitu menakutkannya hingga kau berusaha keras membatasi pergerakkan kami?"

---