020 Aldor

**Bab 020 Aldor**

Aldor menyambut Alwyn dengan langit kelabu dan udara dingin yang menusuk. Kota benteng ini berdiri dengan konstruksi yang belum selesai, namun suasana di dalamnya terasa jauh dari ketenangan. Penduduk berlalu-lalang dengan langkah cepat, wajah mereka dipenuhi kewaspadaan. Prajurit yang bertugas di gerbang melontarkan hormat dengan kaku, mencerminkan ketegangan yang sudah mengakar di tempat ini.

Di aula utama kastil Aldor, seorang pria paruh baya dengan jubah kebesaran yang sedikit terlalu mewah untuk seorang penguasa daerah, berdiri dengan ekspresi gelisah. Edric Valmond, penguasa Aldor, adalah pria dengan wajah aristokrat yang dipenuhi garis-garis kelelahan. Matanya tajam, tetapi ada kegugupan yang sulit disembunyikan dari sorotannya. Dia bukan seorang pemimpin yang biasa menghadapi medan perang; keberaniannya lebih banyak teruji di ruang perjamuan, bukan di garis depan.

"Selamat datang di Aldor, Tuan Gusev," kata Edric, suaranya terdengar angkuh namun mengandung kegelisahan. "Saya tidak menyangka Anda akan datang langsung ke sini. Kami sebenarnya sudah mengirim laporan tertulis ke pusat."

Alwyn menatapnya dengan datar, lalu melangkah ke dalam aula, diikuti oleh Marcel Devereux dan Wilham Kessner. Keduanya menjaga ekspresi netral, tetapi tatapan tajam Marcel dengan cepat menyapu ruangan, memperhatikan setiap detail kecil.

"Dan laporan itu tidak cukup," jawab Alwyn dengan nada tenang, namun mengandung ketegasan yang membuat udara di ruangan itu semakin berat. "Saya ingin melihat langsung kondisi Aldor dan Ironvale. Situasi di sini tidak bisa ditangani hanya dengan surat-menyurat."

Edric tersenyum tipis, mencoba menyembunyikan kegelisahannya. "Tentu, saya mengerti. Namun, keadaan di sini cukup terkendali. Memang ada beberapa... gangguan kecil dari penduduk lokal, tetapi tidak ada yang terlalu mengkhawatirkan."

Marcel mengangkat alis sedikit, sementara Wilham mendengus pelan. Pernyataan Edric bertentangan dengan laporan yang mereka terima dari jaringan intelijen. Penduduk pribumi di Ironvale semakin resah, dan ada indikasi bahwa pihak luar mungkin sedang mengincar sumber daya tambang. Jika Edric meremehkan situasi ini, ada dua kemungkinan—ia tidak kompeten, atau ia memiliki kepentingan sendiri yang ingin ia lindungi.

Alwyn mendekat, menatap langsung ke mata Edric. "Saya harap Anda tidak menganggap kedatangan saya sebagai gangguan, Tuan Valmond. Saya datang untuk memastikan Aldor tetap berdiri dengan kuat. Jika ada sesuatu yang perlu saya ketahui, sebaiknya Anda mengatakannya sekarang."

Edric menelan ludah, ekspresinya sekilas menunjukkan ketakutan. Namun, ia segera menegakkan punggungnya, mencoba mempertahankan harga dirinya. "Tentu, Tuan Gusev. Saya akan mengatur pertemuan dengan para pengawas tambang dan administrasi militer Aldor. Saya yakin mereka bisa memberikan laporan yang lebih terperinci."

Alwyn mengangguk. "Baik. Saya ingin melihat semua dokumen terkait Aldor dan Ironvale. Saya juga ingin berbicara dengan kepala pasukan lokal serta beberapa penduduk. Pastikan tidak ada informasi yang ditutup-tutupi."

Edric tersenyum kaku, lalu menoleh ke arah seorang pria yang berdiri di sampingnya—Garrick Mornay, tangan kanannya yang lebih banyak menangani urusan administratif. Garrick adalah pria bertubuh kurus dengan mata licik yang selalu mengamati keadaan dengan cermat. Dibandingkan Edric, Garrick tampak lebih waspada dan perhitungan.

"Segera atur semuanya," perintah Edric kepada Garrick.

"Tentu, Tuan," jawab Garrick, suaranya datar namun nadanya mengandung kesan seseorang yang selalu memiliki agenda tersendiri.

Alwyn melirik ke arah Marcel dan Wilham, memberi isyarat halus. Mereka mengerti—mereka harus tetap waspada. Ada sesuatu di Aldor yang belum terungkap, dan kedatangan mereka di sini mungkin baru awal dari konflik yang lebih besar.

---

**Pertemuan di Aldor**

Setibanya di ruang kerja yang sederhana namun penuh dengan tanda kekuasaan Aldor, Alwyn duduk di depan meja besar yang dipenuhi dokumen-dokumen yang belum tersentuh. Edric Valmond, yang baru saja menerima kedatangan Alwyn, berdiri di dekat jendela, memandangi pemandangan Aldor yang tampak tenang, meskipun suasana di dalam ruangan itu tampak jauh dari itu.

"Tuan Gusev," Edric mulai, suaranya dipenuhi dengan ketegangan yang tidak bisa ia sembunyikan. "Kami menerima laporan terbaru tentang situasi di Ironvale... namun, saya khawatir informasi ini masih belum sepenuhnya jelas."

Alwyn mengamati Edric dengan seksama. Tuan muda ini tampaknya tidak tahu harus mulai dari mana. Sikapnya yang angkuh jelas terasa, namun ada kecemasan yang tak terucapkan di balik raut wajahnya.

"Jadi, menurut Anda, situasinya tidak cukup jelas?" Alwyn bertanya, nada suaranya tenang, namun penuh tekanan. "Apakah itu karena laporan yang Anda terima memang kabur, atau ada sesuatu yang sengaja disembunyikan?"

Edric menoleh ke Alwyn dengan wajah yang sedikit memerah. Ia mengalihkan pandangannya, lalu berbicara dengan terbata-bata. "Ada ketegangan yang berkembang di antara penduduk pribumi, dan kami juga menerima laporan tentang beberapa kejadian yang tidak dapat kami klarifikasi dengan baik... Begitu juga dengan aktivitas di tambang Ironvale, yang terkadang terlalu sulit untuk dipantau."

Sebelum Alwyn sempat menanggapi, suara ketukan terdengar di pintu. Seorang pria paruh baya melangkah masuk tanpa menunggu izin. Tatapannya tajam, dan langkahnya penuh percaya diri, seolah ruangan ini adalah miliknya.

Edric langsung menegakkan bahu, tetapi ada sekilas keragu-raguan di matanya. "Tuan Calen," katanya dengan nada yang mencoba terdengar berwibawa, namun tidak sepenuhnya berhasil.

Calen menatap Edric sekilas, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Alwyn. "Tuan Gusev, saya adalah orang kepercayaan Tuan Edric," katanya dengan suara rendah dan tegas, namun tanpa nada hormat yang biasanya diberikan kepada atasan.

Alwyn menatapnya dengan tajam. Di balik sikap profesional Calen, ia merasakan sesuatu yang lebih dalam. Edric mungkin secara resmi adalah penguasa Aldor, tetapi ruangan ini menunjukkan sesuatu yang berbeda—Calen masuk tanpa diundang, berbicara tanpa menunggu persetujuan, dan bahkan tidak menunggu Edric untuk memperkenalkannya.

"Anda?" Alwyn bertanya, suaranya dipenuhi keraguan. "Apa yang Anda ketahui tentang situasi ini yang tidak diberitahukan oleh Tuan Valmond?"

Calen tersenyum tipis, tetapi itu bukan senyum ramah. "Ada banyak hal yang terjadi di luar kendali kami, Tuan Gusev. Namun, mungkin Anda lebih baik mendengarkan cerita langsung dari orang-orang yang lebih memahami keadaan di lapangan."

Marcel dan Wilham, yang sejak tadi diam, bertukar pandang sejenak. Marcel mendekat dan menambahkan, "Kami akan melakukan observasi lebih mendalam di lapangan, Tuan. Mungkin laporan dari orang-orang yang lebih terlibat bisa memberi Anda gambaran lebih jelas."

Alwyn mengangguk, menyadari bahwa situasi ini jauh lebih rumit dari apa yang telah diberitahukan kepadanya. "Lanjutkan penyelidikan kalian," kata Alwyn kepada Marcel dan Wilham, "Tetap waspada terhadap segala kemungkinan. Kita harus tahu lebih banyak."

Edric tetap berdiri di tempatnya, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu. Calen, di sisi lain, tampak lebih santai, seakan dia yang benar-benar mengendalikan pertemuan ini.

Saat mereka keluar dari ruangan, Alwyn tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Aldor mungkin memiliki dua penguasa—satu yang memegang gelar, dan satu yang memegang kendali nyata.

_ _ _

Alwyn melangkah keluar dari ruang pertemuan dengan kepala yang dipenuhi berbagai kemungkinan. Kata-kata Calen terus terngiang di pikirannya. Bagaimana mungkin seorang kepala pengawal bisa berbicara seolah dialah yang memiliki wewenang penuh? Dan yang lebih aneh lagi, Edric tidak menunjukkan perlawanan sedikit pun.

Di koridor yang panjang dan diterangi cahaya lilin, Wilham menyejajari langkahnya. "Tuan, menurut Anda, siapa yang sebenarnya menguasai Aldor?" tanyanya dengan suara rendah, seolah khawatir dinding pun bisa mendengar.

"Calen," jawab Alwyn tanpa ragu. "Valmond mungkin memegang gelar resmi, tetapi Calen yang menarik benang di belakang layar. Itu terlihat jelas."

Wilham mengangguk pelan, seolah sudah menduga jawaban itu. "Saya tidak nyaman dengan cara dia memperlakukan Valmond. Jika seorang pemimpin kehilangan wibawa di depan anak buahnya, bagaimana ia bisa diharapkan untuk memimpin?"

Mereka melewati beberapa prajurit yang memberi hormat singkat sebelum melanjutkan tugas masing-masing. Ironvale selalu dipenuhi ketegangan, tetapi Aldor memiliki nuansa yang berbeda—lebih halus, lebih berbahaya.

Setibanya di halaman kastil, Marcel sudah menunggu. "Kami telah mengumpulkan beberapa informasi," katanya segera, tanpa basa-basi. "Ada pihak yang tidak puas dengan keadaan di Aldor, termasuk beberapa bangsawan kecil yang merasa diabaikan. Tapi yang paling menarik adalah bahwa sebagian besar keputusan penting tampaknya tidak berasal dari Edric Valmond."

"Lalu dari siapa?" tanya Alwyn, meskipun ia sudah tahu jawabannya.

Marcel melirik ke arah jendela ruang kerja Edric yang masih menyala. "Saya rasa kita tahu siapa," katanya dengan nada serius.

Alwyn menarik napas dalam. Ia harus memastikan bahwa siapa pun yang benar-benar berkuasa di Aldor tidak akan menjadi ancaman bagi misinya di Ironvale. Namun, bagaimana ia bisa menghadapi seseorang yang bahkan tidak duduk di kursi kekuasaan, tetapi memiliki kendali penuh atasnya?

Malam semakin larut, dan pertanyaan itu tetap menggantung di udara, menunggu jawaban yang belum jelas.