Napasinghap ito sa kabilang linya at natahimik. Maya-maya lang ay narinig ko itong tumili na ikinabigla ko.
[“Oh my gosh, honey! This is the good news I’ve been waiting for! Sobrang saya ko!”] Walang humpaw na tili nito sa kabilang linya. Napakurap ako ng ilang beses dahil sa gulat sa hindi inaasahang reaksyon ng Mama ni Aries. Napalunok ako. “H-Hindi po ba kayo nagtataka sa pagmamadali ko?” Utal na tanong ko kay Ma’am Helena. “Nah, I don’t care about your reason, honey. Besides, This arrange marriage of yours was the idea of your lola and I know the reason already,” Mahabang lintanya nito na may kalmadong tono. Napabuntong hininga ako dahil sobrang nahihiya ako sa nangyayari sa akin ngayon. [“Honey, do you love my son?”] Napahawak ako ng mahigpit sa aking cellphone dahil biglaang tanong nito. Hindi ko alam ang isasagot ko, tila ba napaisip rin ako sa tanong nito. [“Search your heart, Danielle. If your heart runs like crazy just thinking about Aries and if you feel hurt like you can’t take it anymore, you already loved him,”] Napakagat ako sa aking ibabang labi nang bigla kong maisip ang mukha ni Aries and it feels like Ma’am Helena is right because how can my heart beats fast as crazy while thinking of him now? Tila sasabog na ang puso ko sa pagkabaliw nito sa lalaking wala naman pakialam sa akin. “I will plan your marriage as soon as I got home. You need to rest because I’ll promise you, your wedding tomorrow would be the most memorable day of yours,” Natapos ang usapan namin ni Ma’am Helena na may kakaibang kaba na naman sa aking dibdib. Itong pakiramdam na ito ay para bang isang taong galak na galak sa nalalapit na kasal. Hindi ako umuwi sa mansyon dahil hindi pa humuhupa ang galit ko sa mga taong iyon. I went to one of the hotels here in Cebu so I could spent my whole night without thinking much about my family. Mas gusto ko rin ito, malayo sa mga taong walang magandang dulot sa buhay ko. Nag-ring ang phone ko kaya agad ko itong kinuha at tinignan ang caller ngunit kumunot ang noo ko dahil sa unknown ang caller. Hinayaan ko itong mamatay ng kusa ngunit tumwag muli ito. Hindi ko muli itong pinansin dahil feeing ko ay spam lang ito. Ayoko rin patayan dahil nakakaawa naman kung sino man ang masamang caller na ito. Nag-scroll ako sa aking I*******m at inistalk ang account ni Aries. Namangha na naman ako sa itsura nito na tila isa talaga itong greek god sa pagkaperpekto ng mukha at katawan nito. Muli akong nag-scroll sa account nito na tila ba hindi ko pinagsasawaan ang mga post nito na ilang beses ko naman na nakita. Gusto ko sanang mag-comment na “asawa ko na ‘yan” ngunit baka makita pa ito ng ibang tao at i-bash ako. Pipindutin ko na sana ang heart button upang i-like ang recent post nito ng biglang mag pop-up muli ang numero ng tumatawag kaya hindi ko sinasadyang masagot ang tawag nito kaya nagulat ako. Huminga ako ng malalim at inilapit sa tenga ko ang aking phone. “H-Hello, sino ka ba at where the heck did you get my number?! Are you a stalker or a scammer?! Sagutin mo ‘ko! I’m going to report you to the police if you don’t answer me!” Matapang na sigaw ko sa unknown caller ngunit napatakip ako ng bibig nang marinig ang malalim na boses ni Aries. [“You crazy woman! Do I look like a scammer or a stalker to you?! I own 20 hotels and rich as heaven, woman!”] May inis na sigaw nito sa kabilang linya at mayabang na binanggit ang kanyang business. “I-Im sorry okay? Bago ka kasi tumawag, make sure to text me first para naman alam kong hindi ka scammer or what,” Sarcastic na sambit ko. Rinig ko ang pagpitsik nito dahil siguro ay hindi ito makapaniwala sa sinabi ko. “Anyway, bakit ka ba tumawag? Miss mo na ako agad?” Pilyang tanong ko ngunit sininghalan lang ako nito. “Why would I miss someone whom I barely know? Besides, I only feel that when I am with someone I love, tsk.” Nakaramdam ako ng inis sa sinabi nito na tila ba hindi inaalala ang mararamdaman ko. Tumahimik na lang ako at hindi na lang ito pinansin. Maya-maya lang ay nagtanong ito na agad kong sinagot ng diretso. “What’s your answer with our deal? I gave you time to think already,” Walang emosyon na tanong nito na agad ko rin sinagot. “I don’t want your money, Aries. Magpapakasal ako sayo sa ayaw at sa gusto mo,” May diin kong sambit at pinatayan ito ng tawag. Napahawak ako sa aking dibdib dahil sa bilis ng tibok ng puso ko. Wala na siyang choice but to marry me dahil ikakasal na ako bukas sa kanya and I trust Ma’am Helena for that. Pinilit kong ipikit ang mata ko at alisin ang mga iniisip ko dahil gusto kong maayos at fresh ang itsura ko bukas. Gusto ko kasing makita ako ni Aries na hindi pang natatapos ang itsura ko sa ganito, na may mas igaganda pa ako kapag kaharap ko na ito habang suot ang aking wedding gown. Nakatulog ako ng mahimbing at walang istorbo. I woke up at 7:00 AM in the morning as I heard my phone rang. Agad ko itong sinagot nang makita ang pangalan ni Ma’am Helena. “Good morning po, Tita. Kumusta ka po?” Magalang na bati ko sa ginang. [“Good morning, honey! Did you get a good rest?”] Pagtanong nito na may excited na tono. “Maayos po naging tulog ko, don’t worry.” Sagot na may ngiti na akala mo naman ay makikita ito ni Ma’am Helena. [“That’s good to hear, honey. Where are you now? You need to come with me so you can try all the expensive wedding dress I bought for you,”] Bigla akong nakaramdam ng excitement nang marinig ko ang wedding dress. This is now real! I’m going to be a wife of Aries soon. Hindi ko maiwasan mapangiti sa isipin na iyon. Pinigilan kong maging excited habang kausap ko si Ma’am Helena dahil nahihiya ako. Kailangan kong maging demure muna sa araw na ito upang maging successful ang kasal ko. “I’m in Hotel po medyo malayo po sa bahay namin,” Sambit ko. [“Did you have a fight with your parents?”] Tanong nito kaya sinagot ko ito ng tama dahil hindi ko naman kailangan itago ang pag-aaway namin ng magulang ko. [“You made a right decision dahil kailangan mong maging maganda ngayon. Don’t worry, nag-send na ako ng invitation sa kanila,”] Nagpasalamat ako rito dahil sa pag-aasikaso nito sa kasal ko. [“I’m going to send your dress now, saang hotel ba ‘yan?”] “I’m in Z hotel po,” Magalang na sagot ko. [“Oh my! You are in Z Hotel?! That’s my son’s hotel!”] Nagulat ako sa biglang sigaw nito sa tuwa ngunit mas nagulat ako sa nalaman na kay Aries pala ito. “You mean kay Aries po ito?” Pagtanong ko muli ngunit napakunot ang noo ko sa sagot nito dahil sa pagtataka dahil ngayon ko lang ito nalaman. “No, that’s not Aries hotel! I mean, my other son owns that—Zero Florenzo,”Mga kalahating minuto ang lumipas ng ma-receive ko ang wedding dress na binili sa akin ni Ma’am Helena. Akala ko ay ayun na iyon ngunit nagulat ako ng sampung mag-aayos sa akin ang pumasok sa hotel room ko. “Good morning, Miss Danielle. Ma’am Helena ordered us to help you with your make-up and hairstyle.” Napakamot ako sa pisnge dahil sa hiya. “U-Uh, kaya ko naman po ayusan sarili ko hehe,” Sambit ko at hilaw na tumawa. Umiling ang pinaka head stylist at ngumiti. “Where here not just to make you beautiful but also to assure you na hindi ka mahihirapan at mapapagod dahil kailangan mong i-present ang sarili mo sa magiging asawa mo.” Napabuntong hininga na lang ako at hindi na nagreklamo. Dahil utos rin naman ito ni Ma’am Helena ay tinanggap ko na ito dahil wala namang masama sa ginawa niya. In fact, inalala niya lang ako para maiwasan kong mapagod. Saglit akong tumawag kay Ma’am Helena at may sinseridad na nagpasalamat. Dapat kong i-appreciate ang mga ginagawa sa akin ng mabu
Dalawang buwan na ang lumipas simula ng kami ay ikasal ni Aries. My confession on him doesn’t bother him at all. Tila mas lalong lumamig ang pakikitungo nito sa akin. Mas lalo na noong nakaraang dalawang linggo when we had our honeymoon because of his Mom. Nagulat na lamang ako nang magkita kami sa isang hotel room na may kakaibang init na nararamdaman sa aming katawan. Doon lang namin napagtanto na her Mom put something in our drinks secretly. I don’t know when and how she did that. Of course, something happened to Aries and I and we can’t even stop it dahil sa tapang ng pakiramdam nito sa aming katawan. That night, we made love. I don’t even remember it dahil binaon ko na ito sa limot dahil ayokong magalit pa sa akin si Aries. I kept a boundary on us, sa kagustuhan niya rin. I am really hurt, honestly. Napatayo ako bigla sa sofa ng marinig ko ang yabag ni Aries papasok sa kanyang mansyon. Yes, we moved because that’s what he wanted at para na rin maiwas kami kay Tita Helen
Napahawak ako sa aking labi at tila dumampi muli ang labi ni Aries sa akin. Napasabunot ako at napapikit ng mariin. Did he just purposely stop kissing me dahil iyon ang punishment ko? Ang mabitin ako? “Edi ikaw na panalo, Aries!” Naiinis na sigaw ko at bumaba na sa mesa. Nagligpit ako ng mga kinainan namin na iniisip pa rin ang nangyari. Nang makaakyat sa kwarto ko ay agad akong nag-shower dahil sa kakaibang init na aking nararamdaman. “Kainis talaga! I can’t hate him dahil alam ko naman sa sarili ko na mahal ko siya!” Pagra-rant ko sa loob ng shower room at inis na tinapat ang tubig sa mukha ko. Madali kong tinapos ang pagligo ko para may magawa pa ako ngayong araw. Balak ko sanang pumunta ngayon sa aking flower shop dahil ilang linggo ko na itong hindi nabibisita gawa ng palagi akong nandito sa mansyon. Nahiga ako sa aking queen size bed at humilata. Solo ko lang ito dahil si Aries na rin ang kusang lumipat sa kabilang kwarto. Of course, hindi naman niya sineryoso ang
Unti-unti kong dinilat ang mata ko at hinayaan itong mag-adjust sa liwanag sa isang kwarto. Dahan-dahan kong nilibot ang aking paningin at tinignan ang lugar kung nasaan ako. “Honey, you’re awake! How are you feeling?” Nadinig ko ang isang tinig ng nag-aalang si Tita Helena. Nilingon ko ito at bahagyang nginitian. Ang mga mata nito ay nag-aalala na nakatingin sa akin. “A-Ano pong nangyari sa’kin?” Nahihirapang tanong ko ngunit umiling ito. “I don’t know, honey. Basta tumawag lang si Aries sa akin at sinabing nahimatay ka raw. Ano bang pinag gagagawa mo?” Nag-aalalang tanong nito at hinawakan ang kamay ko. “Pumunta lang po ako sa flower shop para bisatahin po ito pero nakaramdam po ako ng pagod at pagkahilo,” Diretsang sagot ko. “Hindi pa kasi sinasabi ng private doctor mo ang nangyari sa’kin dahil raw gusto niyang marinig mo rin ito.” Tumango ako rito sa kanya. “I’ll call the doctor,” Tinawagan ni Tita ang doctor na nag-asikaso sa akin. Tinignan ko ang buong paligid at
Isang linggo na ang lumipas ngunit si Aries ay hindi pa rin umuuwi sa mansyon. I tried contacting him for how many times pero hindi pa rin nito sinasagot ang tawag ko.Nag-aalala na ako sa kanya. Si Tita Helena ay umuwi muna sa kanila upang hanapin at ipagtanong-tanong rin si Aries sa mga kaibigan niya.Dapat ngayon ay naiinis na ako sa kanya at tinatanong na ang tungkol kay Hannah. Dapat ngayon ay alam na ni Aries na magkakaanak na kami pero heto siya, isang linggong hindi nagparamdam sa akin. Napabuntong hininga ako. Naramdaman ko ang pagkirot ng puso ko dahil aa nangyayari ngayon. Alam ko naman na hindi pa ako nito mahal, alam ko naman talaga iyon pero umasa ako nung nakaraan na gusto na niyang mapalapit sa akin.Kasi ano yung kiss na iyon? Wala lang sa kanya? Napakagat ako ng labi at napahilamos na lang sa sobrang pagka frustrate. “B-Bakit ba lagi na lang akong nasasaktan?” Garalgal na tanong ko sa aking sarili. Maya-maya lang ay kusang tumulo ang luha ko na agad ko rin pinunas
“. . .Let’s get divorce,” Halos magpaulit-ulit ang sinabi ni Aries sa isip ko. Hindi ko ito maproseso na tila ba ayaw tanggapin ng sarili ko ang narinig ko sa lalaki ngunit ang puso ko ay nananatiling makirot na para bang alam nito ang nangyayari at mangyayari. “H-Hindi ko maintindihan, Aries. N-Nagbibiro ka lang naman diba?” Nahihirapang tanong ko sa lalaking ang tanging nakikita ko lang na emosyon ay ang pagka panatag at saya. Bumuntong hininga ito at tumingin sa akin. Maya-maya lang ay gumawa ito ng isang hindi ko inaasahan na gagawin niya sa harap ko. He smiled at me, a sincere one. Isang ngiti na dapat masaya ako pero bakit nasasaktan ako? “Nakita ko na ang taong mahal ko, Danielle. She’s back to be with me.” Saad nito na may kakaibang kislap sa kanyang mata. And he looks like someone who finally met his love of his life. Para siyang nasa ulap na tila lunod ito sa kanyang nararamdaman sa babaeng iyon. Naramdaman kong tumulo ang luha ko ngunit hindi ko ito pinunasan
“. . .you’re making me crazy!” Nakagat ko ang labi ko dahil tila pamilyar an boses nito sa akin. Tatanggalin ko na sana ang kanyang yakap ngunit mas hinigpitan pa nito ang pagyakap sa akin na tila gusto nitong ipaalam na karamay ko siya sa kung ano man ang nangyayari sa akin ngayon. Sa huli ay hinayaan ko itong yumakap sa akin. Itinaas ko ang kamay ko at pinulupot ang braso ko sa katawan niya. I hugged him tight. Ang lambot, ang init at ang sarap sa pakiramdam ng ganitong yakap. Sa kabila ng buhos ng malamig na ulan ay tila nawalan ito ng talab sa amin. Maya-maya lang ay unti-unti nitong kinalas ang pagkakayakap sa akin at tinignan ako nito sa mata. I blink two times just to see if I’m just hallucinating or what because I’m seeing a beautiful man in front of me that looks familiar to me. H-He looks like Aries, oh my gosh! “W-What?” Yan na lang ang nasabi ko dahil sa pagkagulat. Basang-basa kami parehas kaya agad nito akong hinila papunta sa kanyang kotse at kumuha ng
Zero and I had a chitchat about ourselves when we were in the coffee shop. I’m glad that he didn’t ask about what happened to me and Aries. Hinayaan lang nito na mag-usap kami ng walang kahit anong kuryosidad sa nangyari sa amin. And I don’t know kung may alam na ba ito. I got a lot of calls and messages from Tita Helena, nalimutan ko na nga pala kung anong magiging plano ko at sasabihin ko kay Tita Helena once na nalaman na niyang pina-process na namin ang divorce namin ni Aries. I stayed at Z Hotel nang gumabi na kaya dito na ako natulog, that’s what Zero’s idea dahil nakita siguro nito na namomroblema ako kung saan ako tutuloy. Actually, I’ve been thinking of going back to our house, Madam Anna’s house pero huwag na lang muna dahil baka tadtarin ako ng tanong ng mga peke kong magulang bakit ako nasa bahay. And worse, they might ask about the progress of my relationship with Aries. Nag-ring ang telepono ng hotel na nakalagay sa kanang bahagi ng higaan. Inabot ko ito at sinagot