“Oh, bumaba na pala ang kapatid kong probinsyana, kumusta ang kwarto mo, Ate? Maganda ba? Ako ang nag-design niyan,” pagmamalaki ni Sapphire kay Maddox na kabababa lang ng daghan. Hindi pa nga siya nakakatuntong sa sahig ay agad na siyang nitong sinalubong.
“Maganda naman ngunit hindi ko gusto ang choice of color mo. Sobrang baduy para sa akin,” sagot niya sa kapatid. Totoo namang baduy ang mga kulay, sino ba namang matinong tao ang magdedesinyo ng kwarto na ang kulay ng pader ay pink at ang kurtina naman ay kulay kahel? Ang sakit sa mata, sa totoo lang.
“Ano?? You’re so ungrateful naman, Ate! Magpasalamat ka na lang, pwede?” inis na wika nito.
“Thank you, then…” Gusto niyang inisin pa lalo ang kapatid ngunit wala na siyang oras para roon, nakakaramdam na kasi siya ng gutom, hindi siya nakapag-lunch kanina.
“Alam mo, Ate, sobrang naaawa ako sa’yo. Akala mo ba maganda ang magiging estado mo sa pamilyang Xander? Nagkakamali ka. Sasabihin ko sa iyo ito dahil alam kong magiging tanga ka lang kapag nagkita kayo ng magiging bagong pamilya mo. At least hindi ka na magugulat dahil alam mo na ang magiging sitwasyon mo…” Kita ni Maddox ang pagngisi ng kan’yang kapatid. Halata mong nag-e-enjoy ito na asarin siya.
“Alam mo bang isang baldado ang mapapangasawa mo? Bali-balita rin na baog na ito at malamang hindi kayo mabibiyayaan ng supling. Mayaman nga kayo ngunit hindi naman kayo magkaka-anak. What’s the use of your marriage? Mas gugustuhin ko pang maging single forever kaysa sa mapangasawa ang isang lalaking aalagain, sobrang naaawa ako sa’yo, Ate. Kung sana’y may magagawa lang ako—” dagdag pa ni Sapphire na para bang iniisip nito ang kapakanan ni Maddox. Halata rin ang pilit na lungkot nito sa mukha ngunit hindi man lang magawang maniwala ni Maddox sa kapatid.
“Sapphire, hindi ako tanga para hindi malaman iyan. Alam kong baldado ang mapapangasawa ko and it doesn’t matter, anyway. I’m a doctor kaya kong pagalingin ang magiging asawa ko,” sagot niya sa babae ngunit malakas itong tumawa.
“Ano?? Eh kahit nga doctor sa U.S. hirap itong pagalingin eh. Ikaw pa kaya na pipitsuging doktor lamang sa probinsya??” Binigyan siya ni Sapphire ng isang nakaka insultong tingin kaya napakuyom siya ng kamao.
Pipitsuging doktor? Nagpapatawa ba ito? Hindi niya makukuha ang M.D. sa pangalan niya kung pipitsugin lang siya. Napahinga siya ng malalim, ubos na ubos na ang pasensya ni Maddox sa kapatid niya.
“Pwede bang tigilan mo na ako Sapphire? Tigilan mo na rin ang kaplastikan mo. Alam kong ayaw mo sa akin at mas ayaw ko rin sa’yo!” madiing sagot niya saka naglakad papuntang kusina ngunit mabilis siya nitong hinila at ibinalik sa harap nito.
“Huwag mo nga akong tatalikuran, ATE! Hindi pa tayo tapos!” inis na saad ni Sapphire at binalibag ang kamay ni Maddox.
“Ano ba, Sapphire, ayaw ko ng makipag-usap sa’yo!” madiing sagot ni Maddox ngunit humarang lamang ito sa harap niya.
“Umatras ka sa kasal mo.” Nagulat si Maddox nang sabihin iyon ng kapatid, hindi niya alam ang rason kung bakit nasabi ni Sapphire iyon ngunit nakaisip siya ng dahilan para mas inisin pa ito.
Ngumisi si Maddox kay Sapphire at napailing.
“Bakit ko naman gagawin iyon? Bigyan mo ako ng isang rason kung bakit ako aatras sa kasal?”
Tila ba napipi si Sapphire sa tanong ni Maddox. Walang lumabas sa bibig nito at napasigaw na lamang dahil sa frustration.
Hinding-hindi aaminin ni Sapphire sa nakakatandang kapatid ang dahilan kung bakit gusto niyang umatras ang kapatid sa kasal nito.
Magkamatayan na ngunit hindi niya aamining mahal niya si Kai Xander matagal na. Wala siyang pakialam kung baldado man ang lalaki dahil hindi naman iyon mahalaga sa kan'ya. Long time crush niya si Kai at pinanalangin niyang maging asawa ito.
Ang problema ni Sapphire ay ang mga magulang nila. Ayaw siya nilang ipakasal sa lalaking walang kwenta at baldado pa. Hindi niya raw iyon deserve. Wala siyang nagawa kung 'di ang sundin ang mga magulang.
“Anong nangyari?? Bakit sumigaw ka, Sapphire?” Napalingon ang magkapatid sa papalapit nilang ina.
Agad namang sinipat ni Carmina ang katawan ni Sapphire at nang makita nitong wala namang nangyari sa anak niya ay napabuga ito ng hininga.
“What's wrong, Darling?” nag-aalalang tanong ni Carmina sa anak.
“Si Ate Maddy po kasi, Mommy pinagsasalitaan ako ng hindi maganda. Ayaw niya raw ho sa akin, at nakakairita raw ang pagmumukha ko. Sinabi niya ring baduy ang gawa kong design sa kwarto niya. Ni hindi nga siya nagpasalamat, eh.”
Napanganga si Maddox sa sinabi ng kapatid. Para itong batang nagsusumbong sa ina dahil inagawan ng lollipop. Maluha-luha pa ito habang ikinikwento ang nangyari kanina at may dagdag pa talaga.
“Ano!? Sinabi mo ba ang mga iyon sa kapatid mo, Maddox?” tanong ni Carmina. Halatang galit ito ngunit wala man lang epekto iyon kay Maddox.
“Well, sinabi kong baduy ang choice of color niya sa kwarto ko in a nice way. Nagpasalamat naman ako Mamá. Isa pa, siya itong nauna, sinabihan niya akong pipitsuging doktor lamang,” katwiran ni Maddox. Nanalangin siya na siya naman ang papaburan ng ina ngunit nagulat si Maddox nang dumapo ang palad ni Carmina sa kan'yang pisngi.
She was really stunned to speak.
Walang nagawa si Maddox kung 'di ang hawakan ang kan'yang namumulang pisngi.
“YOU UNGRATEFUL CHILD!! Gan'to ka ba pinalaki ng lola mo? Masyadong kang ini-spoiled ng mamá! Napakawalang modo!” sigaw ni Carmina habang yakap-yakap si Sapphire na umiiyak.
Gustong matawa ni Maddox nang makita ang pilit na iyak ng kan'yang kapatid. Hindi niya inaasahang may pagka-childish pala ang kapatid niya't sumbungera pa. Akala niya dahil matanda na si Sapphire ay magbabago na ito ngunit nagkakamali siya.
What a spoiled brat!
“I’m sorry, Maddox but I am siding with your sister. I am not being unfair here pero kilala ko ang anak ko o ang kapatid mo. Hindi siya sisigaw at iiyak ng walang dahilan. Binalaan na kita bago pa man tayo umuwi sa mansyon, huwag na huwag mong aawayin ang kapatid mo,” katwiran ni Carmina ngunit napailing lamang si Maddox. Tila ba hindi makapaniwala na nasampal siya ng ina.
Wala pa ngang isang araw ng pamamalagi niya sa mansyon ng mga magulang, nakatamo na agad siya ng isang malutong na sampal.
Napapikit siya ng mariin tila ba kinakalma ang sarili.
Ito ba ang gusto ng lola niya? Ang masaktan siya? Subalit may tiwala pa rin siya rito. Magtitimpi siya dahil gusto niyang mapalapit sa magulang.
She was craving for it when she was a child— Ang kalinga ng tunay niyang mga magulang.
“Magbihis ka na sa taas at darating na ang bisita natin. Huwag mo kaming biguin ng ama mo, Maddox. Tandaan mo ang binilin ko sa'yo.”
Matapos na sabihin iyon ng ina ay agad itong umalis kasama si Sapphire. Maingat nitong inakay ang kapatid saka pinatahan.
Napakapa si Maddox sa kan'yang dibdib. Ramdam niya ang sakit sa kan'yang puso. Para itong tinutusok ng espada ng paulit-ulit. Nakaramdam siya ng paninikip ng dibdib kaya mabilis siyang pumunta sa kusina at uminom ng tubig. Tumulo ang luha niya sa pisngi ngunit agad niya itong pinunasahan.
Hindi siya dapat magpapa apekto sa mga ito.
Sanay na siya 'di ba?
Sanay na ang puso niyang madurog sa tuwing pinapakita ng magulang niya na wala itong pakialam sa kan'ya.
Inipon ni Maddox ang kan’yang lakas para sa pagkikita nila ng magiging bago niyang pamilya, ang pamilya Xander. Matapos siyang mag-ayos ng kan’yang sarili ay agad s’yang bumaba para hintayin ang mga magulang niya.Hindi niya inaasahang naroon na pala ang mga ito sa baba, lahat ay busy sa pag-aayos ng kani-kanilang sarili habang tinitingnan ng mga ito ang pigura nila sa malaking salamin sa gilid. “Mommy, am I beautiful? Okay lang ba ang suot ko? Hindi ba masyadong daring?” tanong ni Sapphire habang sinisipat nito ang kan’yang sexy-ing dress sa salamin. Umikot-ikot pa ito na para bang feel na feel nito ang suot-suot nitong red dress na hapit na hapit sa katawan. Sa isip-isip ni Maddox para itong pupunta sa bar at doon sasayaw--- sa madaling salita para itong p*kpok kung titingnan. “Oh, Maddox! Bumaba ka na, kanina ka pa namin hinihintay—” sigaw ng kan’yang inang si Carmina nang makita siyang bumababa sa hagdan. Hindi na nito nasagot ang kaninang tanong ni Sapphire dahil nakapokus na an
Ilang minuto ring naghintay si Maddox para kitain ang kan'yang kaibigan. Tumambay siya sa office nito dahil iyon ang tinuro ng guard sa kan'ya. Dumating siya ng alas tres ng hapon upang bisitahin ang professor niyang kaibigan sa isang tanyag na paaralan sa Kamaynilaan. “Doctor Angel!” Napalingon si Maddox sa likuran niya. Napangiti siya nang malawak at napatayo para yakapin ang tumawag sa kan'ya. It was her friend, Professor Imee Jhonson. Nakilala niya ang babae sa sa US at naging magkaibigan. Malayo man ang edad nila ngunit nagkakaintindihan sila lalo na pagdating sa medisina. Si Professor Imee ay tatlumput-tatlong taong gulang na at may pamilya samantalang siya ay dalawapu't anim na taong gulang lamang. “Professor Imee! Long time no see!” masayang wika niya kaya napahigikhik ang babae. “Hindi ko inaasahang narito ka pala sa Manila, huling usap natin sa US ay sabi mo uuwi kang Bicol para alagaan ang lola mo,” saad nito kaya biglang nakaramdam ng lungkot si Maddox nang marinig
Malaki ang ngiti ni Sapphire habang pauwi ng mansion, ang makita ang idolo niyang si Dr. Angel ay sobrang napakalaking pribilehiyo sa kan'ya. Mabuti na lang at nakita niya si Professor Imee kung hindi, baka maubusan siya ng seats sa gagawing seminar nito. Alam niyang magkakanda-ubusan ng tickets kapag nabalitaan ng mga tao na pupunta si Dr. Angel sa Pilipinas at magkakaroon ng lecture sa university. Mabilis niyang kinuha ang kan'yang telepono upang mag-post sa kan'yang XYZ account.“Sabi ng aking source, pupunta raw sa Pilipinas ang idolo kong si Dr. Angel! Sobrang nakaka-excite na ma-meet ang isang napakagaling na doctor sa buong mundo! Sana makakuha ako ng autograph niya at ma-meet ko siya sa personal. Marami akong gustong sabihin sa kan'ya , how about you, guys? Pipili ako ng limang questions sa comment section: Kapag na-meet ko si Dr. Angel, iyon ang tatanungin ko sa kan'ya! I'm super exciteeeeed! @Dr. Angel can't wait to see you!! #Dr.Angel #Thebestdoctorintheworld #medicalgeniu
“I am not a student at Oxvord University. Hindi rin ako nag-graduate roon…” Natahimik ang lahat, halos lahat ng tao roon sa dining room ay napalingon lamang kay Maddox at napanganga. Nalusaw ang katahimikan nang tumawa ng malakas si Carmina samantalang si Sebastian ay nakatingin lamang ng masama sa panganay niyang anak. “The fuck are you doing, Maddox?” bulong na tanong ni Carmina sa anak ngunit hindi man lang ito natinag bagkus nagsalita pa. “Actually, I graduated at Hurvard University… Well, I took a masters degree but I am now a Doctor of Medicine. Mas mataas pa iyon sa isang studyanteng nag-take ng masters degree, fyi. I was a doctor in a respectable and famous hospital in the US but I resigned ‘cause I chose to be a doctor in Bicol to took care of my grandmother,” paliwanag ni Maddox, mas lalo namang hindi naipinta ang mukha ng mga tao roon. Hindi makapaniwala si Carmina sa sinabi ng anak. Napangisi siya dahil sa sinabi nito, Hurvard University? That university is a top school
Malaki ang panghihinayang ni Sapphire dahil hindi siya naka-attend sa dinner meeting ng pamilyang Corpus-Xander. Hindi kasi siya pinayagan ng kan’yang manager dahil noong nakaraan ay kinancel na niya ang shoot niya. Isa siyang modelo ng isang sikat na clothing design kaya naman napaka importante noon para sa kan’ya.“Kumusta ang dinner meeting ninyo, Mommy?” Hiniling ni Sapphire na maging magulo ang pagsasalo-salo at sana’y hindi pumayag si Mrs. Xander sa kasal ngunit base sa reaksyon ng kan’yang ina ngayon na kararating pa lang ay mukhang naging maganda ang pagsasalo-salo ng mga ito. “Maayos, anak. Mabuti na lamang at pumayag si Mrs. Xander na maikasal ang ate mo sa panganay nilang anak…” Bumaling si Carmina kay Maddox at sinimaan ito ng tingin kaya naman napakunot ng noo si Sapphire. Mukhang may nagawa na namang kasalanan ang ate niya. “Huwag na huwag mo ng uuliting hindi sumunod sa inuutos namin sa’yo ng ama mo, Maddox. Gano’n ka ba pinalaki ng lola mo? Gano’n ba ang ugali ng mga
Rain_Xander: Okay lang iyan, I was just curious with my future sister-in-law, alam mo naman siguro ang ibig kong sabihin ‘di ba? Hindi ba pwedeng magtanong sa malapit sa kan'ya?Napangisi si Sapphire dahil sa sinabi ni Rain, napatango-tango pa siya habang binabasa niya ang reply ng lalaki, siguro naman hindi halatang interasado siyang pag-usapan ang kan'yang kapatid ‘di ba? Nakaisip siya ng magandang ideya at agad na nagtipa sa kan’yang telepono. Sapphy_Corpus: Hmm. Mahirap kasing mag-type dito sa phone ko, pwede bang mag-meet na lang tayo bukas? Isa pa gusto ko na ring magpahinga dahil pagod ako sa photo-shoot ko kanina…Napangisi si Sapphire nang makita niyang nag-co-compose na ng message si Rain, pinanalangin niya na sana tanggapin nito ang alok niya, isa pa ang ma-meet ang isang Rain Xander ay napakagandang opportunity para matanggap siya ng pamilyang Xander at hindi ang ate niyang si Maddox. Rain_Xander: Sure, let's meet tomorrow, 9 am at Ikigai Cafe. Hindi na nag-reply si Sapp
Napainom si Rain sa kan'yang baso habang nakatingin kay Sapphire. Alam n'yang ayaw ng babae sa Ate niya kaya naman hindi siya mahihirapang kumbinsihin ito sa plano niya para sa kasal ng kapatid nila. “Let’s get to the point, Sapphire… Alam kong ayaw mo sa kapatid mo and also ayaw ko rin sa kan’ya…” Gulat ang ekspresyon na ibinigay ni Sapphire kay Rain, hindi niya alam kung bakit nalaman ni Rain ang tunay niyang nararamdaman, gano’n na ba kahalatang ayaw na ayaw niya sa ate niya? “W-What do you mean? Hindi dahil sinasabi ko ang totoo about sa ate ko ay ayaw ko sa kan’ya. Nagtanong ka sa akin at sinagot ko lang ang tanong mo. That doesn’t mean that I don’t like her,” katwiran ni Sapphire na nagpatawa ng mahina kay Rain. Alam ng lalaki na magsisinungaling sa kan’ya ang babae, halatang-halata naman kasing ayaw na ayaw nito sa panganay nitong kapatid. Kung mahal nito ang kapatid bakit narito ito kasama siya? Bigla siyang nakaisip ng palusot, wala siyang pakialam kung hate man ni Sapphir
Dali-daling umalis si Rain sa Ikigai Cafe at nang makapasok siya sa sasakyan niya ay agad siyang napahinga ng maluwag. “Pheww! Nakaka-drain naman ng energy ang babaeng iyon!” saad niya sa sarili. Sa katunayan kanina pa niya gustong umalis doon dahil sobrang na-we-weirdo-han na siya sa inaasta ng babae. Umacting na nga lang siyang may kausap para wala ng magawa ang babae kung ‘di hayaan na siyang umalis baka magpumilit kasi itong mag-stay pa siya ng ilang oras. “I really need to relax! Sana’y hindi na kami magkita pa ng babaeng iyon!” wika pa niya. Nagsimula siyang mag-drive papunta sa isang bar at doon muna magpapalamig. Ilang minuto rin ang binyahe nang makarating siya sa bar ng kan’yang kaibigan. Hindi pa nga siya nakakalabas nang marinig niyang may tumatawag sa telepono niya, napakamot siya ng ulo. Nang matingnan niya ay napasimangot siya, it was her mom. Ano na naman kaya ang kailangan nito? “Hello, Mom?” tanong niya habang lumalayo sa club, medyo maingay na kasi sa kinaroroon