Malaki ang ngiti ni Sapphire habang pauwi ng mansion, ang makita ang idolo niyang si Dr. Angel ay sobrang napakalaking pribilehiyo sa kan'ya. Mabuti na lang at nakita niya si Professor Imee kung hindi, baka maubusan siya ng seats sa gagawing seminar nito. Alam niyang magkakanda-ubusan ng tickets kapag nabalitaan ng mga tao na pupunta si Dr. Angel sa Pilipinas at magkakaroon ng lecture sa university.
Mabilis niyang kinuha ang kan'yang telepono upang mag-post sa kan'yang XYZ account.
“Sabi ng aking source, pupunta raw sa Pilipinas ang idolo kong si Dr. Angel! Sobrang nakaka-excite na ma-meet ang isang napakagaling na doctor sa buong mundo! Sana makakuha ako ng autograph niya at ma-meet ko siya sa personal. Marami akong gustong sabihin sa kan'ya , how about you, guys?
Pipili ako ng limang questions sa comment section: Kapag na-meet ko si Dr. Angel, iyon ang tatanungin ko sa kan'ya! I'm super exciteeeeed! @Dr. Angel can't wait to see you!! #Dr.Angel #Thebestdoctorintheworld #medicalgenius”
Agad na pinost iyon ni Sapphire sa account niya at nakahakot agad siya ng ilang libong likes, sunod-sunod din ang comment ng mga followers sa post niya kaya napangisi siya.
“OMG! Totoo? Dr. Angel is going to visit here in the Philippines? I must save some money for that. I want to meet the most famous and mysterious doctor in the world!”
“Shocks! Is this really true?? Dr. Angel is my idol and I want to meet him too! I'll dm you for the info, I am from Spain, btw…”
Nagulat si Sapphire nang makita ang mga komento ng mga taong nagmula sa iba't-ibang bansa. Nag-trending agad ang kan'yang post sa buong mundo. Bigla siyang napanganga nang makitang milyon na ang likes ng post niya at hundred thousand na rin ang comments at shares kaya napatakip siya ng bibig saka agad na napangisi.
Gagawin niya ang lahat para makalapit kay Dr. Angel, alam niyang sisikat siya kapag nakita ng mga taong kasama niya ito.
‘Just wait, Dr. Angel, magpapapansin talaga ako kapag nagkita tayo sa personal. Gagawin ko ang lahat para mapansin mo lang ako…’ Iyan ang nasa isip ni Sapphire buong byahe.
***
Makalipas ang tatlong araw…
Hindi na nag-aksaya pa ng oras ang pamilyang Corpus kaya agad silang pumunta sa mansion ng pamilyang Xander. Lahat ay sobrang excited para sa dinner meeting maliban kina Maddox at Kai na siyang ikakasal.
“Magandang gabi, Mrs. Xander…” magalang na bati ng mag-asawang Corpus. Napatango naman ang Donya saka napangiti.
“Magandang gabi rin, upo kayo…”
Agad na umupo ang pamilyang Corpus sa kani-kanilang upuan. Gusto mang igala ni Carmina ang mga mata sa pagilid ngunit hindi niya ginawa. Ayaw niyang makita ni Mrs. Xander na nagagandahan at namamangha siya sa desinyo ng mansion nito. Kung tutuusin mas magarbo at mas malaki ang mansion ng mga Xander kaysa sa kanila. Tunay ngang sobrang yaman ng pamilyang Xander, halos kulay ginto ang nakikita nila sa paligid. Marami rin ang mga kasambahay na nakapaligid at naka-uniporme pa ang mga ito.
“Iyan na ba ang panganay mong anak?” tanong ni Mrs. Xander kaya napalingon si Carmina kay Maddox at napangiti ng malawak.
“Oo, ito ang anak kong si Maddox. Ang pangalawa kong anak naman ay hindi makakarating dahil may inasikaso itong importanteng bagay. I'm sorry for that,” paumanhin ni Carmina ngunit tumango at umiling lamang si Mrs. Xander.
“No worries, Mrs. Corpus… Mas importante naman si Maddox kaysa sa pangalawa mong anak dahil siya ang mapapangasawa ng aking anak na si Kai, right honey?” Napalingon sila sa lalaking katabi ni Mrs. Corpus., it was Kai Xander, ang panganay na anak at tagapagmana ng kompanyang Xander. Naka-wheelchair ito at seryosong nakatingin lamang sa kanila. Mayroon itong puting tela na nakapatong sa hita, pati na ang mga braso ay puno ng gasgas halata mong sariwa pa ang mga sugat dahil sa namumulang mga balat nito at ang mukha ng lalaki ay medyo may gasgas din ngunit hindi pa rin nawawala ang angking kagwapuhan nito. Kahit na puno ito ng gasgas at sugat hindi maikakailang matipuno at magandang lalaki si Kai Xander.
Kanina pa hindi mapakali si Maddox nang makita si Kai na nakaupo katabi ng ina. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin sa lalaki kapag nagkaharap ang dalawa. She was so nervous at hindi pa rin nagbabago ang nararamdaman niyang ito sa tuwing nakikita ang lalaking nasa harapan niya.
Kanina pa inoobserbahan ni Mrs. Xander si Maddox, sa katunayan napahinga siya ng maluwag dahil sumagad sa expectation niya ang future manugang niya. Akala niya ay isa itong pangit na babae ngunit hindi pala. Mayroon kasing tsismis- tsismis na kaya itinatago ng pamilyang Corpus ang panganay na anak ng mga ito ay hindi ito kagandahan at hindi maaring ibalandra sa madla.
Kabaliktaran ang tsismis na iyon, Maddox is a Goddess. Namamangha siya sa angking kagandahan nito at alam niyang bagay na bagay ito sa panganay niyang anak na si Kai. Subalit nagtataka si Mrs. Xander kung bakit mabilis na tinanggap ng pamilyang Corpus ang proposal niya rito. Kung s’ya man ang ina ni Maddox ay hindi siya papayag na ipakasal ang kan’yang panganay na anak sa isang baldadong lalaki. Well, hindi sa binababa niya ang pagtingin sa anak ay totoo lang naman ang sinasabi niya. Sino nga ba naman ang babaeng ganito kaganda na papayag na mapangasawa ang isang lalaking pilay at baog?
“Ahem… Mrs. Xander, didn’t I tell you that my child graduated at Oxvord University?” tanong ni Mrs. Corpus na may halong pagmamalaki.
Nawala ang atensyon ni Mrs. Xander kay Maddox at napatingin kay Carmina. Tumawa ng mahina si Mrs. Xander at napatango sa babae.
“Oo nga pala, naalala ko nga ang sinabi mo sa mga kaamiga natin. Wow, I can’t believe that you have a child that was so good at academics. No wonder, madali kayong nakausad sa larangan ng negosyo, but ang pinagtataka ko… Sabi kasi ng mga ka amiga natin nagttrabaho raw si Maddox sa isang private hospital sa Bicol… Hindi naman sa kini-kwestyon ko ang career ng anak mo, but why Bicol? Kung pwede naman sa US or dito sa Manila, right?”
Napalunok si Carmina dahil sa tanong ni Mrs. Xander ngunit agad siyang nakaisip ng palusot. Tumawa siya ng pilit saka napahampas sa braso ni Maddox ngunit mahina lamang iyon. Alam ni Maddox kung ano ang ibig sabihin ng kan’yang ina, kailangan nito ng tulong.
“Totoo ngang nagtatrabaho si Maddox sa private hospital ngunit intern lamang siya roon. Mas pinili niyang maging intern sa sarili niyang bansa kaysa roon sa US. Oo nga pala, before I forgot, she’s currently taking a masters degree at Oxvord university din…” paliwanag ng kan’yang ina.
Hindi mapakali si Maddox dahil sa sinabi ng ina. Ayaw na ayaw niya sa lahat ang isang sinungaling. Hindi siya ang tinutukoy nito, hindi naman iyon ang career niya ngayon.
“Totoo ba iyon hija?” tanong ni Mrs. Xander kay Maddox. Tumingin lamang si Maddox ng seryoso sa matanda at napailing. Napanganga naman ang kan’yang ina dahil sa ginawa niya.
“Actually, my mom is lying…”Napasinghap ang lahat sa sinabi ni Maddox, kahit na ang mga kasambahay roon na nag-se-serve ng pagkain ay nagulat.
“I am not a student at Oxvord University…Hindi rin ako nag-graduate roon,” sambit ni Maddox. Nakaramdam si Maddox ng kurot sa hita at alam niyang ang kan’yang ina iyon, pinapatigil siya. Nahalata naman iyon ni Mrs. Xander kaya alam nitong totoo ang sinasabi ng dalaga sa kanila.
“I am not a student at Oxvord University. Hindi rin ako nag-graduate roon…” Natahimik ang lahat, halos lahat ng tao roon sa dining room ay napalingon lamang kay Maddox at napanganga. Nalusaw ang katahimikan nang tumawa ng malakas si Carmina samantalang si Sebastian ay nakatingin lamang ng masama sa panganay niyang anak. “The fuck are you doing, Maddox?” bulong na tanong ni Carmina sa anak ngunit hindi man lang ito natinag bagkus nagsalita pa. “Actually, I graduated at Hurvard University… Well, I took a masters degree but I am now a Doctor of Medicine. Mas mataas pa iyon sa isang studyanteng nag-take ng masters degree, fyi. I was a doctor in a respectable and famous hospital in the US but I resigned ‘cause I chose to be a doctor in Bicol to took care of my grandmother,” paliwanag ni Maddox, mas lalo namang hindi naipinta ang mukha ng mga tao roon. Hindi makapaniwala si Carmina sa sinabi ng anak. Napangisi siya dahil sa sinabi nito, Hurvard University? That university is a top school
Malaki ang panghihinayang ni Sapphire dahil hindi siya naka-attend sa dinner meeting ng pamilyang Corpus-Xander. Hindi kasi siya pinayagan ng kan’yang manager dahil noong nakaraan ay kinancel na niya ang shoot niya. Isa siyang modelo ng isang sikat na clothing design kaya naman napaka importante noon para sa kan’ya.“Kumusta ang dinner meeting ninyo, Mommy?” Hiniling ni Sapphire na maging magulo ang pagsasalo-salo at sana’y hindi pumayag si Mrs. Xander sa kasal ngunit base sa reaksyon ng kan’yang ina ngayon na kararating pa lang ay mukhang naging maganda ang pagsasalo-salo ng mga ito. “Maayos, anak. Mabuti na lamang at pumayag si Mrs. Xander na maikasal ang ate mo sa panganay nilang anak…” Bumaling si Carmina kay Maddox at sinimaan ito ng tingin kaya naman napakunot ng noo si Sapphire. Mukhang may nagawa na namang kasalanan ang ate niya. “Huwag na huwag mo ng uuliting hindi sumunod sa inuutos namin sa’yo ng ama mo, Maddox. Gano’n ka ba pinalaki ng lola mo? Gano’n ba ang ugali ng mga
Rain_Xander: Okay lang iyan, I was just curious with my future sister-in-law, alam mo naman siguro ang ibig kong sabihin ‘di ba? Hindi ba pwedeng magtanong sa malapit sa kan'ya?Napangisi si Sapphire dahil sa sinabi ni Rain, napatango-tango pa siya habang binabasa niya ang reply ng lalaki, siguro naman hindi halatang interasado siyang pag-usapan ang kan'yang kapatid ‘di ba? Nakaisip siya ng magandang ideya at agad na nagtipa sa kan’yang telepono. Sapphy_Corpus: Hmm. Mahirap kasing mag-type dito sa phone ko, pwede bang mag-meet na lang tayo bukas? Isa pa gusto ko na ring magpahinga dahil pagod ako sa photo-shoot ko kanina…Napangisi si Sapphire nang makita niyang nag-co-compose na ng message si Rain, pinanalangin niya na sana tanggapin nito ang alok niya, isa pa ang ma-meet ang isang Rain Xander ay napakagandang opportunity para matanggap siya ng pamilyang Xander at hindi ang ate niyang si Maddox. Rain_Xander: Sure, let's meet tomorrow, 9 am at Ikigai Cafe. Hindi na nag-reply si Sapp
Napainom si Rain sa kan'yang baso habang nakatingin kay Sapphire. Alam n'yang ayaw ng babae sa Ate niya kaya naman hindi siya mahihirapang kumbinsihin ito sa plano niya para sa kasal ng kapatid nila. “Let’s get to the point, Sapphire… Alam kong ayaw mo sa kapatid mo and also ayaw ko rin sa kan’ya…” Gulat ang ekspresyon na ibinigay ni Sapphire kay Rain, hindi niya alam kung bakit nalaman ni Rain ang tunay niyang nararamdaman, gano’n na ba kahalatang ayaw na ayaw niya sa ate niya? “W-What do you mean? Hindi dahil sinasabi ko ang totoo about sa ate ko ay ayaw ko sa kan’ya. Nagtanong ka sa akin at sinagot ko lang ang tanong mo. That doesn’t mean that I don’t like her,” katwiran ni Sapphire na nagpatawa ng mahina kay Rain. Alam ng lalaki na magsisinungaling sa kan’ya ang babae, halatang-halata naman kasing ayaw na ayaw nito sa panganay nitong kapatid. Kung mahal nito ang kapatid bakit narito ito kasama siya? Bigla siyang nakaisip ng palusot, wala siyang pakialam kung hate man ni Sapphir
Dali-daling umalis si Rain sa Ikigai Cafe at nang makapasok siya sa sasakyan niya ay agad siyang napahinga ng maluwag. “Pheww! Nakaka-drain naman ng energy ang babaeng iyon!” saad niya sa sarili. Sa katunayan kanina pa niya gustong umalis doon dahil sobrang na-we-weirdo-han na siya sa inaasta ng babae. Umacting na nga lang siyang may kausap para wala ng magawa ang babae kung ‘di hayaan na siyang umalis baka magpumilit kasi itong mag-stay pa siya ng ilang oras. “I really need to relax! Sana’y hindi na kami magkita pa ng babaeng iyon!” wika pa niya. Nagsimula siyang mag-drive papunta sa isang bar at doon muna magpapalamig. Ilang minuto rin ang binyahe nang makarating siya sa bar ng kan’yang kaibigan. Hindi pa nga siya nakakalabas nang marinig niyang may tumatawag sa telepono niya, napakamot siya ng ulo. Nang matingnan niya ay napasimangot siya, it was her mom. Ano na naman kaya ang kailangan nito? “Hello, Mom?” tanong niya habang lumalayo sa club, medyo maingay na kasi sa kinaroroon
Kasalukuyang nasa bar si Maddox kasama ang kan'yang kaibigang si Professor Imee para mag-unwind. Gawain na nila ito simula noong naroon pa sila sa US kaya hindi na bago sa mga mata ni Maddox ang usok ng sigarilyong nasa paligid at ang mga taong nagsasayawan habang umiindayog at sumasabay sa musika. Hindi pa nga sila nagsisimulang mag-inom ay agad na nagkaroon ng komusyon sa loob ng bar kaya naman ay umusbong ang kursyudad ni Maddox at pinuntahan ng magkaibigan ang nagkukumpulang mga tao. Nang makita nila ang nangyayari ay napatakip si Maddox ng bibig, kita niya ang kaawa-awang lalaking nakahandusay sa sahig habang naliligo ito sa sariling dugo.“OH MY GOD! HELP! HE'S BLEEDING! CALL AN AMBULANCE, RIGHT NOW!” rinig niyang sigaw ng mga tao. Walang inaksayang oras si Maddox at agad na nilapitan ang nakahandusay na lalaki. “Please give way! I am a Doctor, what happened? — Mr.?? Are you okay? Can you hear me?” tanong ni Maddox habang sinusuri kung may malay ba ang lalaking nasa harap niy
Hindi maalis ang ngiti ni Sapphire habang naghahanda at nag-aayos ng sarili para sa birthday party mamaya ni Kai Xander. Pinamalita rin niya sa kaniyang mga kaibigan na a-attend siya sa birthday pa nito kaya inggit na inggit na naman ang mga ito sa kan'ya. Naalala pa niya ang mga mukha nito habang pinipilit siyang isama niya rin ito sa party kaya agad na kinontak niya si Rain upang ipabatid ang nais niya, na agad namang sinangayunan ng lalaki.Pupunta sila sa isang ekslusibong party kaya mas maiging dapat ay nakahanda siya. She wanted to impress Mrs. Xander para magustuhan siya nito at ireto pa sa isa sa anak niya ngunit mas masaya kung si Kai Xander ang i-re-reto sa kan'ya. Ngayon din magsisimula ang plano nila ni Rain kaya sobrang na-e-excite siya. Ini-imagine pa lang niya na mapapahiya ang kan'yang kapatid sa mga taong magdadalo sa party ng binata ay napapahagikhik siya. “Oh, ano? Ready na ba ang aking magandang anak sa party?” Napalingon si Sapphire sa kan'yang likuran at nakita
“Wow! Ang ganda-ganda mo ngayon, girl! Talagang pinaghandaaan mo talaga ang party, ah!” wika ng isa sa kaibigan ni Sapphire. “Syempre, birthday ng isang Kai Xander hindi pa ba ako magpapaganda? Ang maimbitahan sa birthday party niya ay isang pribilehiyo para sa ating nasa ibaba,” sagot niya kaya napasang-ayon naman ang mga kaibigan niya. “Maraming salamat talaga, Sapphire at isinama mo kami sa magarbong birthday party na ito. Talagang malaking pribilehiyo ito lalo na sa amin. Pagkakataon ko ng makabingwit ng mayayamang binata roon, hindi lang mayaman kung ‘di sobrang gwapo pa! Mabuti na lang at may isa sa atin ang malapit kay Rain Xander, utang na loob namin sa'yo ang araw na ito, Sapphire!” masayang saad pa ng isa niyang kaibigan kaya napangiti ng malawak ang dalaga. Sapphire was really proud of herself kaya malaki ang ngiti niya habang binabagtas nila ang mansion ng pamilyang Xander. Mukhang mag-e-enjoy siya ngayon, iyan ang nasa isip niya. Ilang minuto rin ang binyahe ng magkaka